八月十九日, 贾代善逝。

　　贾敏在林如海的陪同下连夜赶了过来, 伏在林宁怀里痛哭, 末了又觉得自己不能安慰母亲, 反倒让母亲安慰她, 颇为自责, 神色赧然。只见林宁神色镇定, 又担心她是强撑着，言道：“母亲，父亲已经去了, 府里还得靠您呢！”

　　林宁失笑，见众人都到齐了，便将贾代善事先写好的遗书拿了出来。此事, 贾代善在临终前也交代过, 贾政对这些并不了解，无可无不可。贾赦略微有些肉痛失去的银子, 奈何贾代善遗命在此, 倒也不能反对。只有林如海神色一动, 张了张嘴, 到底没有说什么, 又将遗书移交给了林宁。

　　“赦儿承爵的折子, 老爷是前几日便上奏了的。想来等老爷丧事办完，这圣旨也就到了。”林宁望着贾赦，“你往后就是这府里的大老爷了, 这事便由你去办吧。库房的银子我也都清点出来了, 明日你亲自走一趟户部。”

　　在爵位面前，贾赦倒也不计较这些银子了，内心欣喜，却好在知道不能表露出来，淡淡应了。

　　林宁便挥手让他们退下，却留了贾敏和林如海下来。

　　林如海自然明白林宁这是故意为之，“岳母可是有何吩咐？大舅兄未曾入朝，只怕对户部的情况不太了解，不如我明天陪大舅兄走一趟，说来，林家也有些欠银。”

　　林宁没说好，也没说不好，只是问道：“你怕是已经猜到了吧？”

　　林如海身子一震，眼光微闪，却并没有反驳。前些日子，贾代善还特意约了他出去吃酒，言及贾瑚的聪慧。贾家是武将之家，在文坛没有人脉关系，也难以找到合适的老师。贾代善的意思是想请林如海出马。

　　这要求本也平常，只是贾代善话里话外透着悲戚，隐隐透出若他不在，请林如海看顾贾家的意思。而林家虽然是世家，但到他这一辈却已经人丁凋零，他也不过是个六品的翰林。尤其贾代善身体还很康健，让他感觉十分诡异。

　　联想朝中局势，加之贾代善突然病了……

　　这一切不得不让林如海多想。

　　林宁叹了口气，“这银子一还，想来朝中必定有一场风波。我不知道你对往后怎么规划的。但是，翰林院虽然清贵，却终究不过是个跳板。外放必定是要的。可若能在外放之前得入六部累积些经验，等往后外放回京，也能顺利升迁。只是，户部积弊太久，世家众多，当今圣上百病缠身，不过勉励支撑。也不知……”

　　也不知还有多少日子，只是这话却不能宣之于口。

　　“此时他即便有心，恐也无力。安王仁善，可有时却也太过仁善，容易心软。到底手段不够。”

　　林如海续道：“安王自有大局观，也胸有沟壑。”

　　林宁点头，“是！可惜世家势大，安王新任，未必能一举全部拿下。况且，安王终究需要些时间磨砺一番才行。”

　　所以，如今若借由户部之事往上爬，并不是好时机。作为林老太太的时候，安王已经登基两三年，对朝局慢慢地得心应手。而且那两年，各地多灾荒，户部银两越发紧张，也曾几次提及还银之事，却奈何被世家利益掣肘阻止。如此一项项加起来，寒了安王的心，也坚定了他的意志。可现在……

　　此时林如海一头栽进去，户部欠银之事却可能不了了之，林如海做了事，白得罪了人，却未必能得到功劳。不过也不是一无所获，大约会让安王记住他，等往后下定决心重新出手之时极大可能再用他。可是这其间一两年时间，足够世家对林如海出手。林如海现今根基不稳，未必抵挡得住。

　　林如海面色一哂，“多谢岳母提点，小婿明白了。”

　　林宁笑着摇头，这些道理以林如海的资质未必不会明白，若不然他日后也不可能做到那个位子。他方才说出要同贾赦去户部的话，恐怕一半想着赌一把，一半是顾及两家情分，真心想帮这个忙。林宁亲口点出来，便是不想他冒这个险。虽是姻亲，他却也不必冒这个险。

　　如今说破了，若他还是坚持，那么就是他单纯权衡自身利弊之后的赌博，而不是因为贾家了。

　　气氛一时有些沉重，贾敏拉着林宁道：“母亲和夫君这都打的什么哑谜呢！”

　　贾敏一旁听着，心里七上八下的。她出家两年是在贾代善身边长大的，后来嫁入林家，同林如海关系甚笃，彼此也会说一些朝堂上的事，听得此话，暗自思量是否父亲的死不寻常，拉着林宁的手便不免有些颤抖。

　　林宁轻轻拍了拍，却并没有多说。

　　次日，贾赦前往户部，不到半日，这事已传的街知巷闻。

　　第三日，皇上在大朝会上称赞贾代善忠君爱国，在荣国公之上，封他为镇国大将军，谥号“忠武”，又特意让安王前来吊唁。这是前几次世界中贾代善都不曾获得过的荣宠。果然临死打感情牌是最管用的。逝者在生者面前，缺点会一一弱化，而优点会一一突显。

　　尤其贾代善早年曾为今上伴读，与今上一同习武。早些时期很有些少年情谊。况且贾代善除了战功赫赫之外，并无其他得罪今上之处。而这战功赫赫，也随着贾代善的死烟消云散了。

　　于是，众人再次感叹了一番贾家的荣光。林宁命人寻了高僧来做了七七四十九日的水陆道场。

　　贾代善下葬次日，宫中再次传来旨意。

　　准予贾赦袭爵，虽依旧是降等，却并不是什么一等将军，而是仅次于国公的侯爵，封号毅勇。这二字大约也是从贾代善这里来的。另额外加封了一个四品散骑将军，同陪侍帝王身边的散骑常侍不同，只是个闲缺，并不当值。

　　贾政得封礼部祠部的主事，乃为从四品。祠部不过主管典制，祭祀，一切都是有例可循的，且虽为主事，但上有领导统筹，下有属下执行。主事还不只他一人。瞧着明面上比那什么工部员外郎的有面子，而且也更适合贾政。这等位置上的人，不求高攀的话，也能安分把事情做好，不会出什么问题。

　　况且，从四品，已经不低了。

　　林宁不得不感叹，贾代善那封私信写的好，这一百万两花的值。

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　　“大爷回来了！”

　　珊瑚话音方落，便见贾瑚从外头进来，贾琏小脸儿一扬，立马抛下贾琼贾珠从榻上滑下来，哒哒跑过去撞进贾瑚怀里，“大哥！”

　　贾瑚眸中带了笑意，想将他抱起来，却发现他如今重了许多，抱了一会儿便抱不动了，十分吃力，看得一边的丫头战战兢兢，围在二人左右，生怕他把贾琏给摔了。

　　贾瑚又气又笑，他哪里就这么不懂事，悻悻地将贾琏放下来，贾珠贾琼也过来见礼。一边唤“大哥”，一边唤“二弟，大妹妹”。

　　现今贾琼贾琏都还小，倒也不讲究什么男女七岁不同席的说法。四个人都是林宁身边长大的，关系也亲厚。因贾赦贾政不曾分家，两房子嗣一起排行。唯贾琼是女子，唤作大姑娘。

　　贾瑚牵了贾琏的手，“今儿都做了些什么？”

　　“同大姐姐玩了双陆棋，踢了会儿蹴鞠，二哥还教了我唐诗，临了两张大字。”

　　最后两句声音提高，有了几分炫耀之意，仰着一张灿烂的小脸朝贾珠看去。明显是想让他认证认证，贾珠失笑，却依旧言道：“确实如此。琏儿今日十分用功乖巧。”

　　贾琏笑得更加开心了，扯着贾瑚的衣角，满脸的期待。贾瑚抿嘴，“表现极佳，待会儿我让念夏把我房里的小木船拿来给你。”

　　那小木船虽是玩具，但做工精致，贾琏中意很久了。贾瑚心知肚明，偏拿了这个提了许多要求，引导他求学向上。如今终于得手，贾琏拍手蹦起来。倒是看得贾瑚和贾珠都低声笑起来。便是贾琼也抿了嘴偷笑。

　　林宁打外面进来，四个孩子都止了声，长幼排序给她请安。林宁将贾瑚拉过来，又张罗着让人去取冰碗。

　　大热天的，小孩子最爱这个。贾琏一双眼睛都亮了起来，舔了舔嘴巴，就差没留口水了。贾琼坐在林宁旁边打趣，“怪道大家都说祖辈疼长孙，这话一点不假。我们在这好半天了也没见祖母拿了这等吃食来，偏大哥哥一来就有了。祖母偏心。”

　　言语娇嗔，口气愉悦，虽说的吃醋的话，却全然没有半点不平的意思。贾珠斜了她一眼，“也不知道谁前儿贪凉偷吃，闹了一天的肚子。还连累我们都没得吃，现今还好意思说呢！”

　　贾琼被贾珠抢了白，拉着林宁撒娇，“祖母！二哥他欺负我！”

　　林宁呵呵笑着，一个也不帮。二人斗了几句嘴，最后还是贾珠低了头给贾琼赔了不是，贾琼这才放过。

　　转眼珊瑚上了冰碗来，但贾琏和贾琼的却只有小半碗，二人面色都不满起来，眼看要发作，被贾瑚两眼一瞪，立时不敢说了，闷闷地拿起碗吃，有总比没有好。

　　等几人吃完了，贾琼玩了一天有些倦意，她是女子，虽比贾琏大半岁精力却没这么好，贾珠领了她下去歇着。贾瑚这才说起林家的事来。

　　如今的燕山书院还远没有数年后的名气，教学质量和严厉程度也还都不能比。因此，四年前，因贾代善之言，林如海到底还是收了贾瑚这个弟子。只是他有官职在身，不可能如寻常夫子一样教学。贾瑚依旧每日去书院读书，只隔五日去一回林府，得林如海指点。

　　彼时，贾珠还小，未曾进学，林如海收贾瑚为弟子是看在亲戚情分上，他又不是做先生专教人读书的，何况他本身又不是没事干。林宁便也没将贾珠送过去闹腾。后来等贾珠到了年纪进学了，林如海倒是提过这一遭。但那会儿他升了官，逐渐得到帝王赏识，倒是忙了起来，教导贾瑚一个已经费了不少功夫。林宁便拒了。好在贾珠是个懂事的，也没觉得区别对待就生出什么心思来。

　　毕竟有林宁这些年潜移默化的教导，他心里明白，贾瑚是承重孙，同他二房长子终究是不同的。相对的，贾瑚身上的担子也更重一些。

　　“姑父说，他就要南下外任，不能再教导于我。将我推荐给赵子桓赵先生。赵先生早年也是进士出身，只是为人不适合官场，他又是一心致学，喜好教书育人的。姑父同他曾一起游学，交情甚笃。提议让他去燕山书院。赵先生应了。姑父说，过两日先带了我去拜见过赵先生。二弟也去。我们如今也都在燕山书院读书，往后同赵先生之间也都便利。”

　　林宁闻言，愣了一会儿，倒是想起来，这位赵先生就是往后一手将燕山书院撑起来的赵院长。往后名气可谓不同凡响。贾瑚和贾珠若能拜在他的门下，实乃幸甚。

　　“姑姑本想着在京里给谨哥儿过了周岁，可现今皇上圣旨已下，她们怕是过不了多久便要启程，谨哥儿的周岁生辰恐是要在路上过了。姑姑想着不如提前几日，也不必大办，到时候只请了相熟的过去。”

　　林宁点头。此林谨非彼林谨。虽然名字一样，可算起来倒是比林老太太那一世的林谨要大了一岁。乃是前头贾敏流掉的那个孩子。只是有林宁在，提前给贾敏提了醒，府里有异心的丫头管事早处置了，这孩子也没有出什么意外。只是可惜这辈子的林老太太福薄，到底没看到孙儿出世便去了。好在生下来的是个哥儿，到底算了结了她的一桩心愿。

　　林宁一一应了，说：“带你弟弟去看看你母亲。”

　　张氏生了贾琏后便恶露不止，各种寻医问药，加上林宁的泉水，也三个月才好，身子却是垮了，一日三餐时常捧着药碗，这些日子似乎是更严重了些。

　　说到此，贾瑚面上更添了几分忧愁，乖乖领了贾琏出去。林宁唤了珊瑚进来，说起贾珠搬家的事。贾瑚已经早两年搬去了外院，贾珠眼看就要八岁了，也是时候搬了。

　　“外院那边可都安排好了。”

　　珊瑚笑道：“老太太吩咐的，下头的人哪敢不精心？老太太自己也说，孩子大了就该让他们自己飞。男儿家不能养在深宅里。可每每临头总是各种不放心。当初大爷搬的时候也是如此。可太太瞧着这会儿不是挺好吗？大爷每日总是要来给老太太请安，陪老太太说话的。现今二爷是搬去怀素院，那里同大爷的临河院乃是门对门，有大爷看顾着呢！”

　　林宁点头，倒也不再说了。珊瑚又陪着说了几句玩笑话，见林宁兴致不高，便劝林宁是否需要歇个觉。林宁也有此意，可还没等她进内室，便听外头有人来报：“大爷将白姨娘给绑了，侯爷知道了，这会儿大怒，扬言要对大爷动家法呢！”

　　林宁一惊，霍地一下站了起来就往荣禧堂去！

　　自打贾赦袭了爵，林宁就挑了日子搬了出来，由贾赦住进了荣禧堂。大门上的牌匾也换了。府中的称呼改了，因贾赦如今是毅勇侯，便唤了侯爷。贾政依旧为二老爷。

　　荣禧堂内，一片熙攘。

　　贾瑚跪在庭院里，诺大的太阳炙烤着大地。贾瑚的衣衫贴着后背，满身都是汗。面色既失望又难过，还有几分愤怒。

　　另一边廊下，贾赦坐在藤椅上，白姨娘跪在一边哭得梨花带雨，我见犹怜。

　　“侯爷明鉴，奴婢也不知道哪里得罪了大爷。便是……便是奴婢当真做错了什么，奴婢是侯爷的人，也该由侯爷来处置才对。奴婢……大爷这突然发作就让婆子捆了奴婢，让下人们见了可怎么……奴婢跟了侯爷这么久，从没受过这等委屈。”

　　白姨娘模样精致，尤其身材姣好，前凸后翘，这阵子十分得贾赦欢心，贾赦爱得什么似得。这一哭，贾赦心便软了，尤其那句“奴婢是侯爷的，也该由侯爷处置”的话，让贾赦怒气更甚。哪有做儿子的伸手到父亲的房里，绑了父亲姨娘的道理！

　　白姨娘见此情景，跪着微微挪了两步，十分微妙地贴近贾赦，胸前两坨山峰在贾赦的腿上蹭，蹭得贾赦心血澎湃，恨不能抓上去。

　　“侯爷可要为我做主啊！”

　　贾瑚眉宇紧皱。本是已经被一出戏吓着了，被奶娘战战兢兢抱在怀里一边儿跪着的贾琏突然蹿出去，小跑两步上前一脚踹在白姨娘身上，指着她大骂：“你撒谎！”

　　贾赦大怒，在他面前都如此，哪里将他这个当爹的放在眼里，又见白姨娘捧着被踢得胸口那幅模样十分惹人怜爱，活似西子捧腹，美人垂泪。贾赦伸手一巴掌朝贾琏呼去，贾瑚大惊，见势不妙，抢在贾赦前头奔上去将贾琏护在身后，这一巴掌便实实在在的落在了自己脸上，打得贾瑚一个跄踉，瞬间，五个手指印便红了起来。

　　贾赦一愣，他虽叫的欢实要动家法却也不过说说，对长子到底心里还是看重些的。现今打错了人，一时呆了。转而又觉得不过就是一巴掌，自己是他老子，难道还打不得了。

　　林宁大喝：“这是做什么！”

　　声色俱厉，怒气滔天。全场皆惊。便是贾赦也微微有些心虚。前些年，贾史氏偏心二房，他还不忿。可这几年在林宁手里，该是他的，一分也没有少。对二房的看顾也在情理之内。倒是让他说不出话来。况且，这些年，林宁在外交友广阔，同许多夫人太太交好。他虽占着侯爷的爵位，可这家里几乎都是林宁在撑着。林宁也一再警告过他，他喜欢女人，只需不是抢，不是强迫，随他去，却绝对不许闹出宠妾灭妻的事来。

　　贾赦以为他这辈子只怕贾代善，贾代善死后，他便逍遥了。可在林宁暗地里整了他两回，还让他说不出半点不是来之后，他再不敢犯到林宁手里。

　　贾赦心下惴惴，贾琏却已经挥开奶娘和贾瑚的庇护，一溜烟跑过去抱住了林宁，一入怀就哭，边哭边指着白姨娘道：“祖母，不是大哥的错。是她先骂我！祖母，她骂我是不祥人，还说母亲，说母亲快要死了，往后她就是侯爷夫人。”

　　贾赦转头看向白姨娘，白姨娘面色煞白，急忙言道：“侯爷，奴婢万不敢说出这种话来。奴婢，奴婢自知自己的身份地位，便是有侯爷宠爱也断然做不了当家太太。哪里会说出这等不知分寸的话。侯爷！”

　　这话却是有道理。说来这白姨娘还真是一朵白莲花啊。连进贾府的戏码都那么白莲花。她乃是在大街上卖身葬父，被贾赦二十两银子买回来的。

　　在林宁眼里，但凡卖身葬父的，九成都是想着钓凯子。不过因贾家如今没什么好给人贪图的，一个女人罢了。贾赦本来就荒唐，没有这个，也有那个，堵都堵不住，也便随了他。

　　贾琏哭得更加大声了，只嚷着：“她说谎，她说谎！”

　　林宁忙将他抱起来，好一通安抚，这才细细问原委。因他年仅四岁，前后因果说不全，只得又看向贾瑚。贾瑚垂头咬着牙不说话。

　　林宁目光一闪，忙将满院子的人都遣走了，只留了珊瑚，又亲自抱着贾琏进了屋。贾赦白姨娘硬着头皮跟了进来，贾瑚起身入内，言道：“我同三弟过来，本是要去给母亲请安。却在路上巧遇了白姨娘，姨娘正同赵姨娘逛园子。二人说说笑笑。说……说三弟不祥，乃是个克亲族，寡亲缘的。自母亲怀上他，我便落了水，险死还生。随后，二婶便难产去了。三弟刚出生不过几日，祖父一病不起，然后也没了。便是母亲，如今身子也还没有好，不知……不知还有几日好活。”

　　说至此，贾瑚双眼微红。

　　白姨娘忙驳道：“没有！侯爷，奴婢绝没有说过这种话。奴婢……”

　　“说没说的，把赵姨娘叫过来当面对质！”林宁冷哼，心中却更加烦闷。贾赦屋里的姨娘没有姓赵的，唯有贾政身边有个赵姨娘，颜色还不错。尤其二房如今没有女主人，周姨娘早年滑过胎，身子亏了，颜色也退了。如今贾政身边乃是赵姨娘一家独大。

　　白姨娘脸色一白，咬唇道：“这些，这些都是小赵说的。”

　　贾瑚冷哼，续道：“白姨娘莫不是忘了，这些你虽没说，但你却说，这才好，等母亲死了，你自然有办法哄了父亲让你做了女主人。”

　　哗啦——

　　林宁直接一茶盏往白姨娘头上砸去！

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