郎溪县, 苏家老宅, 这会儿二老爷苏明远正在偏堂饮茶, 夫人柳氏边陪着饮茶, 也边做着些女工手活儿。

　　如今二房这小日子过得倒是滋润, 诺大一间宅子, 就只剩他们一家和大房家的二少爷一家在住了。

　　想当初三房苏明堂举家搬进京后, 大房家的二老，以及大少爷苏博清也进了京，再后来连云娘都跟去了。老宅子这边儿一下就宽松了许多。

　　“老爷, 您说咱们也从我娘家回来有些日子了，是不是该跟老三那边儿走动走动？”刚问出口，柳氏忽地又想起什么来, 脸色一沉补了句：“当初咱们走时云娘可是亲眼看着的, 指不定到了那边儿怎么给老三家的编排咱们呢！”

　　柳氏说话时放慢了手里的活儿，生怕稍一分心便绣不好。说完又紧跟了几下针脚, 将那朵牡丹绣完。咬断线, 她将整个红绸子抻好在眼前仔细端了端, 不甚满意。

　　原本一脸闲适惬意的苏明远听了这话, 不免眉头微蹙, 放下手中茶壶, 不易察觉的叹了声。

　　这事儿他也愁，可又实在懒得去应付。

　　三弟苏明堂一家出事被下牢时，大家都笃定他开罪了当朝首辅死定了！那时云娘急赶着往京里去, 可他们一家却是跑的比谁都快, 连夜卷着家当就跟柳氏回了娘家避风头！

　　可谁知苏明堂一家非但无事，还升官了，官拜四品，直达朝堂！

　　“哎，当初大难临头时咱们跑了，如今人家升官儿咱们再去，这脸上可无光啊。”

　　老爷这么说，柳氏也是早便预料到的，若不然也不会将这个念头生生在心里压了多日不敢提。

　　可再看看手里的红绸，板僵粗粝，稀疏寥落，任她如何精心的去绣，那针脚就是扒不住！这明明是市面儿上最廉价的料子，却要拿来给女儿绣盖头。

　　柳氏负气将红绸往身边的方几上一掷，语带埋怨：“当初老太爷一走，老三便重拾起了科举，坚持走仕途。老大也继承了苏家的布庄，再惨淡也总算有份营生。唯独你，不曾想过半条出路！”

　　见柳氏好端端的又心生不满，苏明远也有些忍不了：“大哥是得了布庄，可当初也是按市价折算好，三房平分的银子！若不是大嫂回娘家借了钱分给咱们，那布庄给你，你拿得出银子分给老大老三家吗？”

　　“好啊你个苏明远！你才从我娘家避了风头捡了命回来，这就埋怨起我娘家穷了？”柳氏喘着粗气从椅子里弹起，戟指怒目。

　　“老三家压根儿就没事！何谈捡了条命？”

　　“这会儿见人家升官儿了你知道说没事了，可当初你怎么不这样说呢？我们娘几个加起来都没你跑得快的！”

　　见柳氏越说越来劲儿好似动了真格，苏明远不愿再激怒她，便老实坐在椅子里不再吭气儿，任柳氏歇斯底里的发疯。

　　柳氏也不让人失望，上前两步一把夺过苏明远复拿在手里的紫砂茶壶，‘哐当’一声就扔在了地上！顿时碎了个八半儿。

　　“就分布庄得来的那点儿家产，两个儿子娶妻时就花了个底儿掉！生子时更是全靠你那兄弟的帮扶！如今婵儿及笄了，可你这个当爹的却连份儿像样的嫁妆都给她备不起！”激动之下，柳氏又拿起方几上刚绣好的那个红绸扔在了地上，复又上去猛跺了几脚。

　　这样拿不出门儿去的嫁妆，不要也罢！

　　“你……”苏明远瞋目切齿的瞪着柳氏，气的全身哆嗦，可又说不出什么话来。

　　他理亏，从过了而立之年便因身子不怎么康健而提前缩在府里养老，家中用度主要源自长房的接济。他确实对不住这个家，给女儿备不下嫁妆，也给两个儿子安排不下好差事……

　　一连摔了几样物什，柳氏宣泄了个痛快，很快便又恢复了冷静。她今日可不是来同苏明远吵架的，她是要来想法子的，可不能让愤怒冲昏了头。

　　“罢了，这些旧事多提也无异。”柳氏换了副口吻，开始苦口婆心起来：“可是老爷，眼下咱们连米面都要用尽了，总不能这样耗下去等死啊。眼下当务之急，还是和老大老三那边儿恢复走动，得些接济……”

　　“哎，”苏明远看着碎了一地的紫砂碎片儿，心疼不已，以后他连个像样的茶壶都没了。

　　柳氏的问题更让他头疼，莫说是老三下狱之事他逃了，就是撇开那事不提，单是老三进京那会儿他们和大房抢着瓜分那两个院子，就已将大房给得罪了。

　　苏明远摇摇头，“这一步难迈啊！”

　　柳氏却笃定道：“难迈也得迈，为了女儿，为了咱们自个儿！”

　　＊＊＊

　　翌日一早，晓雨初霁。

　　一辆简陋的马车行驶在进京的路上，车内坐的是苏明远两口子，还有他们的小女儿苏婵。

　　“娘，大嫂知道咱们当初抛下老宅跑了，去了可怎么圆？”苏婵了解她娘，凡事在嘴皮子上必不会落下风，有理儿的没理儿的总能给自己找着个体面的说辞。

　　柳氏昨晚已教了老爷一夜，这会儿也正欲教导女儿在这事儿上的说辞，却不料机敏的女儿自己先问了。柳氏便将定好的说辞给苏婵说了一遍，嘱咐她务必记好。

　　一家人总得统一口径不是，免得到时说了三岔儿去，让人一眼识穿。

　　苏婵磕着瓜子儿听完柳氏说的，淡淡蹙了蹙眉，觉得有些难以让人信服，便与娘商讨着又精改了几处细节，之后娘俩才一拍即合，将最终版本给苏明远又复述了一遍。

　　“娘，我觉得吧，这套说辞哄骗叔父叔母是没问题。”边说着，苏婵磕了粒瓜子，将壳吐在马车里，复又拿起一粒磕着，咬字不清的说道：“就是苏妁难说！”

　　苏婵只比苏妁小半月，故而平日里即便当着面儿也懒得唤苏妁姐姐，多是直呼其名。

　　柳氏若有所思的咂了咂嘴：“苏妁那丫头也不知是怎的，小时明明很让人省心，自打及笄后就突然长了心眼儿似的！”

　　原本柳氏还私下同老爷盘算过，三房就生了苏妁这么一个丫头，桐氏到了这个年纪也不可能再要孩子了，那么等苏妁一出嫁，三房的家当指不定还能分些给他们的子女。故而苏妁憨憨软软与世无争的样子，才最符合她的期待。

　　苏婵心里倒是不在意这些看到眼里的利益，她所想的更为长远些，她想的是借着此次难得的进京机会，能在京城里找门亲，等嫁人后就可以不用再回郎溪了。

　　“呸”一声，吐了两片瓜子壳，苏婵说道：“娘，不管怎么说，这回既然咱们厚着脸皮来了，就得想法子多在叔父家住一阵儿！不然这面子可就白豁出去了。”

　　柳氏何尝不这么想？可是那总要有个说得过去的理由，眼珠子转了一下，忽然一计上了心头！

　　“大哥家是以治病为由，可病早治完了也不见回。苏博清是以考乡试为由，可榜都放完了非但不回，还连云娘也接去了！不然咱们就干脆以给婵儿进京置办嫁妆为由，那些订制的头饰被面儿什么的，总要时不时的盯着改改，一来二去的，怎么也要个把月。”

　　“行，就这么着吧！”苏婵开心的附和着。

　　苏明远虽不支持，但也未出言反对，反正如今路都上了，只有走一步看一步了。

　　两个时辰后，马车在苏府门外停下，苏婵先跳下去叩了几下门后，才调回头来接爹娘下马车。

　　云娘来开的门，一见二房一家，脸上怔了怔，接着便将他们请进去，又着丫鬟去通知苏明堂与桐氏。

　　老二老三两房原本在郎溪时也是多年不走动，关系最为僵。直到苏明堂升官儿了，分房子时才又热络了几句。如今追到戊京来，苏明远也是尴尬的。

　　老二一家三口坐在正堂里，丫鬟进来奉了好茶，柳氏环顾了眼前院儿和这大堂，心下嘀咕：难怪个个儿来了这都不想再回去！跟这里比，郎溪老宅就如同个寒窑。

　　只怪当初自己目光短浅又怕事，不像长房的人看得远，一同下过牢又一同关过禁闭，那自然是患难不离的情份，如今老三家的得了势，怕是长房一家会一直赖在苏明堂这儿了。

　　苏婵跟娘对了个眼神儿，表示娘俩想一块儿去了。

　　而苏明远却显得拘禁不安，端着茶碗儿就不舍得放了，总觉得有个暖和物什攥在手里才能安心。

　　直到苏明堂与桐氏过来，他才强撑出个笑脸儿，起身寒暄：“老三近来可好啊？”

　　怎奈甫一开口，柳氏也跟着站起身，并拍打了他袖子一下，同时狠剜了一眼：“什么老三老三的，三弟如今是督察院右佥督御史！”

　　说着，柳氏转头看向苏明堂，并微微屈膝行了个礼，巧嘴儿道：“虽说都是自家人，但依礼拜访时，民妇还是应向御史大人行礼的。”

　　苏明远这才想起路上柳氏的交待，赶忙和女儿一同行礼。

　　“二哥二嫂快快请起！”苏明堂边上前扶二哥，边觑了眼桐氏，桐氏连忙去将柳氏搀扶起来。

　　其实柳氏这种没读过什么书的民妇，平日里也顶多就是知道大齐上有皇上、首辅，下有知府、县令。而至于督察院右佥督御史这种复杂的官职，怕是念了不下百遍才能说得这么顺口，可见她是对这边的动向有多上心。

　　看着苏明堂扶着自家老爷一同入坐，柳氏也笑着挽起桐氏的胳膊坐了下来。

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