皇极殿原本乃历代太上皇的寝宫, 而如今却成了谢首辅的栖身之处。

　　乾清宫小太监疾步行至皇极殿的殿门外, 恰巧撞见司礼监掌印太监宋吉在训诲手下。

　　他便轻咳一声以示提醒, 既而凑上前去, 恭敬颔首行礼：“宋公公, 奴才奉圣上之命前来求见谢首辅。”说着, 自怀中掏出乾清宫的令牌。

　　宋吉倨傲的斜觑一眼这副生面孔, 昂着下巴拿腔拿调的“嗯”了一声，便转身带着他往殿内走去。

　　紫禁城内人人皆知，乾清宫皇上身边的太监那就是流水的兵, 从未见哪个能居职超半年的。

　　若问为何？大概是某位大人物不喜圣上培植心腹吧。

　　小太监亦步亦趋的跟在宋公公后面，边走边端摩着皇极殿的一槛一柱，不由得心下震荡。走鸾飞凤, 金龙和玺, 这比乾清宫还要纷华靡丽得多！

　　一路穿过乐亭、西配殿，来到正殿。此时谢首辅正在召见锦衣卫指挥使岑彦。

　　宋吉见并非外臣, 便让小太监在门外先候着, 自己则径直进殿跪地行礼, 禀道：“首辅大人, 乾清宫的太监求见。”

　　“传。”

　　近日公务繁忙, 谢首辅下了朝也未作歇息, 此时仍头戴梁冠，着一身青缘赤罗朝服。如此便越发趁出那眉宇间的神·韵独超，俨然一派龙姿凤表气度。

　　小太监谨慎的挪着细碎步子上殿, 接而稽首行礼, 礼数一点儿不比面圣时懈怠。

　　“禀首辅大人，这两日乾清宫便要将千秋节的赐礼送至各府，皇上命奴才前来征询大人意思，今年该怎么个送法？”言罢，小太监抬起眼皮儿往上瞄着请示。

　　“哼。”谢正卿几不可闻的冷嗤一声，心道乾清宫那位如今越发的像个摆设了，连自己寿诞给大臣们的赐礼这种小事儿也要来请示。

　　罢了，乖顺总归是好的。略一寻思，他便命道：“二品之上赐：白玉福禄如意尊一对儿，东珠一盒，西域进贡的琥珀美酒一壶，再并碧玉觞四只。”

　　“三品和四品就赐：胡人戏狮双耳银瓶一对儿，和田玉莲花贡碟一只，琥珀美酒一壶，并碧玉觞四只。”

　　小太监叩头接令：“是，奴才这就回去禀明圣上。”

　　刚起身欲走，忽被首辅大人唤住：“等等。”

　　小太监赶忙再恭敬跪回原地儿，巴巴的等着大人的补充。

　　“今年将五品的京官也一并赏了吧，就照三四品官员的规格来。”

　　小太监微微一怔，一时有些未想通。千秋节乃是圣上的寿诞日，在接受百官进献寿礼的同时，也会赐些贡品下去与百官同乐。但自古皆是四品之上的朝官方可享受，五品官员连紫禁城的大门都进不来，何故要赏他们？

　　不过这些思忖也只片刻之间，并未引起大人的注意。小太监很麻利的领命退下，回乾清宫复命。

　　宋吉素来最会揣度心思，方才见首辅大人的一声冷嗤便心中有数，这会儿趁机拍马屁道：“大人，若是再这样下去啊，怕是来年连后宫嫔妃们赏些什么绫罗什么香粉的，都要来咱们皇极殿请示了。”说罢，他掩口窃笑两声。

　　只是接下来，宋吉却见谢正卿脸色蓦然不悦了起来！他立时心生胆怯，这方明白是自己漏算了一点。

　　圣上再不济也还是这天下的主，他谢首辅自是可以嗤笑，但哪能轮到一个宦官来说长道短！说到底，这些大人物间的胶葛又岂是奴才能掺合的。

　　想到这点，宋吉便急着赶在大人动怒前先赔罪，‘噗通’一声跪地告饶：“首辅大人恕罪！是奴才一时口无遮拦……”

　　原本意欲诘责两句的谢首辅见他自行告罪，眉心凝聚的阴霾之气便消散了去。顾自端过眼前的甜白釉暗花龙纹瓷杯，轻啜一口贡茗雨前龙井。

　　待一口香茗细细咽下，谢正卿忽而抬起眼睑饶有兴致的询起：“今年赏赐给东西六宫的可有什么稀罕玩意儿？”

　　宋吉脸上讪了讪，心道圣上赐给各宫娘娘的哪件不是稀罕玩意儿？不过要说起特别的……

　　“回大人，今年还真有两件儿极珍异的。”

　　“一件儿是西域进贡来的雪莲花颜香脂。据说娘娘们涂了之后那是一个个腮凝新荔，宛若茉莉堆雪吶！还听说那馨香能溢满整个寝宫，彻夜不散。”

　　“还有一件儿便是蜀地所贡的月华锦。晕繝粲焕，有如晓雨初霁诞出的彩练！听说此前仅有皇后娘娘一人穿过月华锦的凤尾裙，这回却是四妃均分得一匹呢。”

　　宋公公说的倒是精彩，但随即又意识到大人也只是随口一问罢了，并不会将这些话听进心里去，毕竟皆是些女子用的东西。

　　孰料谢正卿却认真起来，将杯子往旁一放，正色道：“这些东西可还有余？”

　　“回大人，这两样东西本就稀贵，拢共也没几件儿。皇上日前先将皇后与四妃的份例赐了下去，还余出两件，说是要赏给刚刚诞下皇嗣的两位贵人。”

　　闻言，谢正卿嘴角勾起个轻蔑的弧儿：“哼，皇子都生了，还要那些魅君惑主的玩物做什么。将余下的两份例并入朝臣的千秋节赐礼中，送去新上任的通政司左参议苏明堂府上。”

　　宋吉怔在那儿，以至于惊的一时没应出声来。

　　一来那些东西乃是赐予后宫妃嫔的，贡缎香粉这些玩意儿赏给朝臣算怎么回事？再来就算赏赐朝臣，也理应由高阶至低阶，这赏给了从五品的官员，让一品大员心中做何感想？

　　“宋公公，你还不下去尽快操办？”岑彦肃着一张脸提点道。

　　宋吉这才恍过神儿来，立马领命，既而叩头退下。

　　＊＊＊

　　汪家小姐已在苏府小住了数日。这些日子吃好睡好，仿佛那些不愉快的事情皆似一场噩梦淡扫而去。

　　这日一早汪府的马车便驻停在了苏府的门外，马夫叩门说明来意，是汪大人要接汪小姐回府。

　　汪语蝶还真有些舍不下这里的恬谧生活，可既然爹都派马车来接了，若是再赖着不走倒真有些惭恧了。便只好着丫鬟理了理随身的行囊，与苏伯伯，苏伯母，还有苏妁辞别。

　　偏巧就在众人礼节性相送她至大门外时，远远瞧见东边儿骑马而来的好似宫中侍卫，身后还跟着辆单匹马拉的小马车。

　　见状，汪语蝶也没急着上步梯，而是停在原地打算看看是怎么回事儿。

　　待那骑马之人渐行渐近了，苏明堂才看清来人竟是身穿飞鱼服的锦衣卫！很快那人便到了他跟前，紧勒一下手中缰绳，稳稳停在苏府的大门口。后面的马车也紧跟着停了下来。

　　马夫跳下辕座掀开后面的绸帘，几个大小不等的木制锦盒显露出来。那些锦盒皆是朱漆洒金，华贵无比，汪语蝶仅一眼便识出那些乃是千秋寿诞的御赐之礼。

　　她爹汪萼乃是官居正三品的翰林院学士，自然年年可受此殊荣。只是她记得爹提过，这种礼遇仅四品之上官员可享有。

　　而苏伯伯……

　　汪语蝶转身在苏明堂，桐氏，以及苏妁的脸上扫了一圈儿，知他们定还未从惊诧中转过弯儿来。毕竟自苏伯伯入仕以来便久居郊县，根本未见识过这些京中场面。

　　她正想提醒苏家众人谢恩时，那锦衣卫一个利落的翻身下了马儿，手自然的握在腰间刀柄上，颜色和悦的解释道：“苏大人，这乃是千秋节皇上赏赐百官的御礼。今年又添了五品京官，故而大人亦在赏赐之列。”

　　苏明堂愣住。他这辈子不仅未目睹过圣颜，甚至连紫禁城的样儿都没机缘见识，可如今竟有圣上亲赐的御礼自那紫禁城送至他手中！

　　这简直……玄而又玄，不可名状！

　　汪语蝶第一个伏跪于地冲着马车行了大礼。见状，苏明堂也醒悟过来，赶忙拽着妻女一并跪地叩头，谢主隆恩。

　　待御赐之礼一一抬入正堂后，桐氏取了两个银锭子分别打赏跑腿儿的锦衣卫和马夫。然锦衣卫的军纪严，自是不敢随便收这些个贿银赏银的，只马夫暗暗笑纳了。

　　送走二人后，苏家人重回了正堂。

　　而原本早该上马车离去的汪语蝶这会儿也不想离开了，她想看看那些锦盒里装的都是些什么，回去也好给爹复命。便吩咐马夫在门外候着，自己则又回了苏府。

　　“苏伯伯，语蝶要给您道贺！”甫一进屋，汪语蝶便煞有介事的拱着双手，眉开眼笑。

　　正负手立于桌前细端那些圣物的苏明堂，闻言疑惑回头。“这是何意？”

　　“苏伯伯有所不知，圣上之所以在寿诞之时赐百官礼物，便是为了平衡朝臣们为献寿礼而大肆破费，故而历年来这千秋之礼都只赐予四品之上的官员。而苏伯伯虽居五品，却也得了圣上的赏赐，便证明圣上分外看重，有心提携。”

　　这话听似快慰，却也让苏明堂在另一方面开了窍。汪家小姐言下之意是说圣上的赏赐等于是对朝臣们所献寿礼的回礼，那么他一上不得朝堂无资格献寿礼的五品参议，拿了这礼便等同白拿？

　　这怎么行！

　　“哎呀呀，那我……那我要想法子为圣上进献寿礼啊！”苏明堂略显急切的看向汪语蝶。若想为圣上献寿礼，通过她爹汪大人自是最合适不过。只是他一清如水，两袖清风，更是将整个苏府翻遍了也搜罗不出件儿像样的东西。

　　汪语蝶见他满头愁云，夹了私心的劝道：“苏伯伯，您不如快些看看圣上都赐了些什么，这样才好盘算寿礼的事情。”

　　“好。”苏明堂点头，既而转身逐一将锦盒打开。

　　头几样物件儿工艺精湛，直引得众人惊叹！但到最后两个锦盒时，大家却有些傻眼。

　　“贡缎？香脂？”汪语蝶也不由得诧异脱口。她爹得了这么多年的千秋赐礼，还从未见过这类玩意儿。

　　不过既已了了心思，汪语蝶便再次告辞离去。苏明堂神色凝重的让苏妁也先回屋。苏妁虽略起狐疑，却也不甚关心这些礼尚往来的事，眼下她满脑子愁的皆是如何偷书！

　　如今各府招短工的契机已过，她无法再用此计混入了。

　　回屋后苏妁懒怠的歪到美人靠上，边思忖着下步棋该如何走，边习惯性的往对面床底看去。蓦地她眼中闪过一丝惊骇之色！

　　那澹澹软烟罗的床裙下，影影绰绰可见藏书移了位置。她一骨碌下了美人靠，疾步跑至榻前掀起床裙……

　　不只移位了，连书的叠放次序都乱了！这些书可是她一册一册费劲心机偷回的，哪本儿上面有何微瑕与卷翘她自是再清楚不过。

　　苏妁手中捧着这些书，一双桃花眸子却往门处瞥去。眼中早已没了平素的粲艳，取而代之的是凛若千年古潭的寒澌。

　　是汪姐姐……看来余下的两本断不能再拖了。

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