宋吉只朝怡嫔微微颔首, 怡嫔便招呼他就坐, 并着人奉了好茶款待。

　　在这紫禁城里明面儿上一个是主, 一个是奴, 但偏偏皇极殿又是这紫禁城里的一个变数。谢首辅党坚势盛, 照拂着皇极殿内的一众下人也都高人一筹。

　　怡嫔自是想用心招待, 可宋公公眼下哪有功夫寒暄磨蹭, 一落坐便直切正题：“怡嫔娘娘，杂家今日特来叨扰，是因着皇极殿有人在紫熙苑走失。而您这钟粹宫离紫熙苑最近, 便想问问有无哪个下人见到过面生的姑娘。”

　　刚端到手里的茶杯抖了抖，怡嫔遂又将其放下。心中忐忑，面上却是从容的朝翠蓉吩咐道：“你去将宫里所有人叫进来, 供宋公公问话。”

　　说罢, 怡嫔还挑了下左侧的眉眼。宋吉在她右手边儿，翠蓉在左手边儿, 是以这个微妙的动作也仅翠蓉看进了眼里。

　　“是, 娘娘。”翠蓉福身后退下。她自然明白娘娘这是有心瞒下那贱婢的事, 便给下面的人吩咐下去, 谁也不许乱说。

　　怡嫔则趁翠蓉去叫人的空档, 边邀宋公公喝着茶, 边漫不经心问道：“不知这位能让宋公公特意跑一趟的宫人，在皇极殿内是何职务？”

　　她原想着那贱婢顶多就是宋吉手底下用惯了的旧人，却不料宋吉答道：“是首辅大人非常重要的一位客人。”

　　闻听后, 怡嫔再次陷入心慌意乱, 思量着能让谢首辅请去皇极殿做客的，怕是来头不小！只是想这些时，她脸上还是那副早已如面具般不动声色的淡然。

　　很快翠蓉便带着十来个宫女和四个太监回来，自己也混入他们之中站为三排，行了礼后便垂首恭立着等宋公公问话。

　　“你们今日可有见过一位十五六的姑娘，穿着一身儿水蓝色满绣海棠花儿的云缎衣，长的是极其……标志。”其实宋吉原本觉得‘妩媚’更贴切，但想了想这终究不是个雅词儿。

　　他扫了眼，见众人纷纷摇头，没有一个人见过。

　　“行了，那你们之后也留意着些，若是万一碰上了，立马来皇极殿报信儿，有重赏～”见此处已无价值，宋吉只得抓紧再想别法。

　　怡嫔娘娘在翠蓉的搀扶下亲自将宋吉送至门口，然后遣散了宫人们，往暗房走去。

　　路上她不放心的问翠蓉：“叮嘱他们管好嘴了吗？”

　　翠蓉信誓旦旦道：“娘娘放心！奴婢业已放过狠话了，谁敢对外提那个贱婢一句，立马割了舌头！何况咱们宫里的人都是有”

　　听了这话，怡嫔悬着的心落下了小半，只是脸上也不再强掩下恐慌作戏。翠蓉看着，也不免多嘴问了句：“娘娘，她既然真是皇极殿的人，为何您不干脆将她放了？”

　　这时二人已走到暗房门外，怡嫔伸手将门推开个缝儿，看着躺在水桶里气息奄奄的姑娘，反问道：“折腾的还剩下半条命了，此时送回去，那不是自找麻烦吗？”

　　翠蓉旋即领会。宫里谁不知皇极殿的人不能轻易开罪，便是在外犯了事也不能擅自惩罚，故而若是此时将那贱婢送回，非但讨不了人情，反而还会结下梁子。

　　“娘娘，那要如何处置她？”翠蓉蹙眉发愁，如今放也是祸，留也是祸。

　　却见怡嫔嘴角勾起个诡诈的笑容，配之眸中狠厉，令人望而畏葸。

　　“这世上，只有一种人不会开口告状。”

　　翠蓉错讹了一瞬，颤颤巍巍道：“娘娘是打算……杀她灭口？”

　　这些年翠蓉跟着怡嫔虽也没干什么好事，间接死于她们手下的人也不是没有，但如这般直白的动手去杀，尚属头回。

　　听到翠蓉话里带的畏惧，怡嫔似有不悦，转头斜她一眼，诘斥道：“我们今日不杀她，她转过头来就要给我们添麻烦！”

　　“是是是！奴婢知道了，娘娘息怒。”翠蓉连忙认错，想想方才那贱婢水刑之时，皆是她在发号施令，上回打那贱婢耳光的也是她！若真让那贱婢跑回皇极殿告状，怕是最倒霉的就是她了！

　　毕竟怡嫔怀着皇子，又抬了位份，没人敢将一位主子怎么样，那么最终拿去给皇极殿平复怒气的，八成就是她。

　　念及此，杀了这贱婢倒是对她最有利的。

　　“娘娘，那咱们何时动手？”翠蓉眼中精光闪动，到似有了期待。

　　怡嫔望着那木桶里许久不动一下的人儿，面色无波，“今夜，你带着两个可靠的太监将她投在紫熙苑的水井里，伪造成自戕。事后给那两个太监每人五十两银子封口。”

　　翠蓉也顺着怡嫔的视线往里看了看，眼中带着几丝兴奋的建议道：“娘娘，反正那贱婢都没几口气儿了，不如直接将她溺死在水桶里，再投井，免生枝节。”

　　她想的是夜里静谧，扛着这贱婢出去时万一叫上两声，总是招惹麻烦。

　　“不行！”怡嫔刚毅果决道。既而垂眸将手捂在小腹上轻揉了一圈儿，慈母之心溢于言表：“这种时候，钟粹宫里绝不可结怨气。”

　　翠蓉这方意识到自己忽略了这茬儿，便赶忙附和着：“是是是，还是娘娘思虑的周全，奴婢这就吩咐下去。”

　　见怡嫔离去，翠蓉将暗房的门锁上。

　　苏妁这才缓缓抬起头来。被凉水浸透了的发丝不停的往脸上嘀嗒着水，她脸上挂着快要干了的泪痕，和大哭过后的冷静。

　　方才的话她都听到了，她们明明知道了她是皇极殿的人，却还是要今晚除掉她。

　　紧抿着冻的发紫的嘴唇，苏妁心中从没有像此刻般这么期待一个人！明明只是罪臣之女进宫为质，可她却莫名的相信他，依赖他。

　　她相信他定能看到她留下的东西……

　　＊＊＊

　　宋吉快到皇极殿时，见首辅大人的坐驾刚刚落停。

　　谢正卿自车辇上跳下，宋吉则边急急的跑着去追，边喊道：“大人，大人……”

　　回头见是宋吉追上来，谢正卿上前一把揪住他的领褖：“找到了吗！”

　　“回大人，还没有……但奴才已经派人去紫熙苑寻了，奴才刚刚也去了离紫熙苑最近的钟粹宫，知会他们都留意着点儿……”宋吉憋屈着一张脸，见大人盛怒他也是吓得腿软。

　　谢正卿猛的一下撒开他领褖，对身旁的岑彦命道：“召集一百锦衣卫，对紫熙苑进行地毯式搜寻！不只找人，任何一点打斗痕迹皆不可放过！特别是……血迹。”

　　“是！”岑彦拱手领命退下。

　　先前太监去御书房禀报时，业已将平竹捡回的那个令牌拿给了谢正卿看，故而他知道苏妁受了伤，那么血迹便不会只令牌上有，定还在别处留有痕迹。

　　“平竹呢！”谢首辅朝着宋吉吼道。

　　“平……平竹这会儿还跟着太监和侍卫们，在紫熙苑里找人呐……”宋吉卖着一张惨脸，结结巴巴的回道。

　　“去紫熙苑！”谢正卿转身又上了辇车。

　　辇车赶到后，宋吉连忙找来平竹，让她将事发经过仔仔细细又给大人讲了一遍。这时一百名锦衣卫也赶来，随即展开地毯式搜索。

　　莫说是每棵树皆做仔细检查，就连周边的花花草草皆不敢漏下。特别是平竹指出的苏妁所走的那条路线，更是一寸一寸的推进，不敢放过一只蝼蚁、半根杂草。

　　半个时辰后，终是有了发现！

　　“大人，有棵树前发现了一小片血迹！”岑彦来报，谢正卿立马跟了过去，心中既是惊喜又是沉重。

　　到了那棵树前，他先是在周边探查一番，见地上草石确有挣扎痕迹，接着便看到那一小片血迹。

　　这些正是苏妁以手抓那些荆棘乱枝而留。谢正卿倒也能分辨得出这并非利器所伤，随之稍稍安心了些。

　　“大人，您看！”岑彦指着树干的背面。

　　绕至树后，谢正卿便看到那淡褐色的树干上，有血迹划出的字样。虽很是潦草，但隐隐可辨认出左边的竖心偏旁，而右边的部首却有些杂沓，说不清是‘台’还是‘合’。

　　“让内务府迅速整理紫禁城内所有含‘怡’和‘恰’字的人名地名！”谢正卿朝着宋吉命道。

　　“大人，等等……”平竹紧紧蹙着眉头，双眼直勾勾的盯着那个血字，似是突然想起了些什么……

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