苏妁懵懂的看着那两名禁卫, 一时未能理解是哪里让他们觉得好笑。
嘴里只喃喃的应道：“是啊……”
这时另一个没说话的禁卫也笑道：“我说姑娘, 你抬头看看这里是哪儿？这里是紫禁城！你当咱们是什么小门小院儿的门房, 想见谁就能帮你进去叫谁！”
听他这一说, 苏妁才意识到自己当真是急糊涂了。之前不过是被召进宫来住了几日, 竟把这儿想成是她可随意进出的地方了！
可眼下除了求助谢正卿苏妁实在没旁的法子！她只好先表明身份, 为自己争取些可能性：“两位大哥, 民女是通政司左参议苏明堂之女！与首辅大人有几分交情，之前还在皇极殿内做客，今早才出的宫！求二位通融通融……”
“姑娘, 就算我相信你说的话，可你一个从五品通政司左参议的女儿……呵呵，莫说是你, 就算是你爹来了也不够资格进这神武门啊！”
苏婚越发无措起来, 眸中凝雨般聚了许多水汽，蹙眉无助的问道：“那就算民女不进去, 给皇极殿里的人递个口信儿或是字条行吗？”
两名禁军一副哭笑不得的样子, 心忖着也就看她是个柳亸花娇的小姑娘, 若是旁的什么人, 敢磨蹭第二句时就得不来什么好果子了。
最后那个禁军语气平和的对苏妁说道：“姑娘, 你想见首辅大人啊, 只有两个法子。”
“哪两个？”苏妁瞪大了一对儿桃花眸子，像聆听圣旨般虔诚。
那禁军嗤笑道：“这第一个啊，是回家等召！”
“第二个啊, 是上床睡觉！”
“哈哈哈哈——”两名禁卫相视大笑。
苏妁脸上的那抹殷切期望, 瞬时如寒冬腊月被颗雪球无情压覆的香梅般。他们这是要她回家做梦去么？
呵呵，她总是将事情想的太过美好。她以为谢正卿对她温柔一些，对她贪恋一些，她便任何事都可以去指望他……
甚至来时的一路上她还在想，日后还不起银子大不了去给他为奴为婢偿还。只要他肯帮她这次，她什么都愿意。可是她却忽略了最起码的一点。
他是高高在上权倾天下的当朝首辅，就算她愿意拿自己的一切去求他伸手，可她有机会求他么？
他想见她，不过是一句口谕的事儿。可她想见他，却连神武门都进不去……
回去的一路，苏妁觉得无比狼狈。倒不是因着那俩禁卫的几句奚落，而是每当想起昨晚谢正卿与自己的缠绵，她便觉得讽刺！
她以为那般亲密过后，他便离她很近，在她触手可及的地方。可原来他始终是她企及不到，肖想不得的。
马车行了许久后，苏妁才情绪镇定下来。她掀开车帘往外面看，看着看着，她突然想到褚玉苑！
对啊，她怎么竟忘了褚玉苑！
谢正卿如今虽不住在那儿，但褚玉苑的管家是和皇极殿的人有沟通的，不然怎会知晓大人何时去，何时不去。
褚玉苑的下人有不少认得苏妁的，那么说不定也能有法子帮她给宫里递个信儿。
马车很快便改道往褚玉苑去了。
＊＊＊
皇极殿的小寝殿内，谢正卿站在铜镜前，骨节分明的修长五指缓缓滑过梳妆台上的木梳与妆匣。
那指间轻轻一拨，便将妆匣的其中一层打开，他挑出一支红玉金步摇爱惜的把玩。五枚琢成花瓣样的红玉嵌于金托上，如血似火。长短不一的几条金穗子上间或镶着碎小的红玉珠子，夭夭灼灼。
只是再好的东西，只这样看着也是光华尽失，最好还是戴在她的发间。他永远忘不了那日，那些红玉珠子滴洒在她一头墨染般的青丝上，是多么的惊艳。
“大人。”
听到门外是岑彦的声音，谢正卿将那支步摇仔细放回妆匣里，从小门回了自己寝殿。
“进来。”他准允道。
岑彦面色一如既往的肃穆，进门恭敬行过礼后，便禀起正事：“大人，属下已将人押去诏狱了。”
谢正卿未言什么，只是负手往门外走去。微微垂下眼睑的那双黑眸，仍满布着阴鸷。
诏狱乃是锦衣卫的北镇抚司所属，专门审拟罪案之地，拷掠刑讯，三法司不得过问。
当谢正卿带着岑彦穿过狭长阴暗的甬道时，已能听到尽头刑房里女人的阵阵凄吟声！那声音沧凉悲怆，楚掠惨棘！
“哐！”一推门，谢正卿疾步迈进去，侧目瞥一眼浸在木桶里的女子，脚下却未有半步迟疑的往宝座台上的虎头椅走去。
刑房十丈见方，女子被绑着手脚浸在屋子中央的木桶里，周遭有四名身着飞鱼服的锦衣卫监看。
而宝座台则在正对门的最里侧，走到跟前儿，谢正卿一撩玄色大氅，潇洒落座。然后抬眸睥睨着十来步之外的那个狼狈女人。
“看来，那日的一花瓶冷水不足以将你浇醒。”他沉声开口，语气冷的能将女子身上的水珠儿凝成冰碴子！
可这仍解不了她一身的热辣！
女子缓缓抬起头，她的头发早已浸湿。他们在水里加了辣椒水，水珠儿滴滴嗒嗒的落在她的眼上，耳里，嘴里……
难受极了！
“谢……谢首辅……为何……这样对本宫？”她一字一颤，终于艰难的拼凑完一句话。
然而她等来的只是一声冷嗤。
接着谢正卿便问向一直‘伺候’女子的锦衣卫：“这是第几冲？”
“回大人，这是第二十三冲！”
以诏狱的规矩，每将犯人按进水中脉跳百下，再抬起，则为一冲。让人想死死不了，却又痛苦至极限。
谢正卿低头转动了下拇指上的玉扳指，嘴里漫不经心道：“看着还能将话说清楚，证明还有的是力气，那就继续吧。”
“是！”边应着，那名锦衣卫又将女子的头按入了水中！
那女子的手脚绑得很是结实，连挣扎都做不到。被辣椒水浸染至淡粉的水面上，只见那头乌发来回抖动。
又过了一会儿，那头发也挣扎不动了，此时正好百下，那锦衣卫一把将女子拽出水面！
“咳咳咳咳——”她咳出了好几口水，可呛进肺里的那些却是怎么也咳不出来的。此时她已能感受到来自五脏六腑被辣椒水洗礼后的烧灼感！
“求……求……放过……”她真的再也拼凑不出一句完整的话。如果可以表达清楚，她宁愿求他不用放过！一刀杀了她！让她死个痛快！
可这念头也只是闪过一瞬，很快她又想到肚里还有个龙子……她应该求生，而非求死。
“怡嫔，”谢正卿冷蔑的开口，右手伸了伸，示意锦衣卫暂且停止行刑。
“你可知水刑源自哪里？”
怡嫔的头晃了晃，也不知是作答，还是颤抖。不过她确实不知道。
她只知水刑是后宫惯用的一种酷刑，因为见不到外伤，事后便是告上去也很难追责，故而后宫的嬷嬷们常拿来管教太过出挑的宫女。
谢正卿给身边的岑彦使了个眼色，岑彦立马意会，大声教诲道：“水刑源自诏狱五行之刑的水目，怡嫔娘娘借用了去，却拿来对付首辅大人的人，这不太地道吧？”
怡嫔眼神张惶，眼下她自然不会关心这破刑法是谁创的！她只想知道如何才能摆脱了这地狱。
许是停了一阵儿没行刑，她终又可以间断着开开口了：“到底……要怎样……才能……放过我？”
就见谢正卿唇边浮起一抹诡笑，“招供画押就放你。”
“招什么？”怡嫔蹙眉望着宝座台上坐在虎头椅里的男人，他是想让她招那日如何惩罚苏妁的？还是想让她招为何要下毒害他？
事到如今，这些她都可以招，只要他能放她一条生路！哪怕将她的嫔位剥夺，就此贬为庶人，只要保住命，保住孩子，未来的荣华富贵还都会再回来。
见谢正卿不肯提点，怡嫔便清了清嗓子，主动交待道：“下毒之事是……是汪萼的女儿……汪语蝶教我的。她说若我不先动手，诞下皇子后必会……必会保不住这条命！”
听闻后，谢正卿的脸上却现出一丝失望。沉了片刻，他质问道：“不是朱誉晏要你做的？”
怡嫔脸上怔了怔，怎么会扯到皇上身上？难道就因为那日她央求皇上陪自己走这一趟？她赶忙摇摇头，坚决的否定道：“不……不是皇上！这件事与皇上无任何关系……”
那丝失望瞬间弥散至全脸，他垂下眼帘，又把玩下了那枚冷玉扳指，口中命道：“继续。”
不待怡嫔反应过来怎么回事儿，头就又被人给按进了水里！这次休息的久些，故而她挣扎的也更用力些，那一头青丝搅在水里挣扎了许久，才渐渐停下，就在她以为自己真要气绝之时，头又被拎了出来。
她不懂，为何明明老实的招出了实情，他还要对她用此酷刑？
她一个后宫女子，从来只懂拈酸吃醋，谄媚炫惑，又怎懂前朝之事？她自然不懂，眼下一个小小汪家哪够填谢正卿的胃口。
他要的，是名正言顺的将朱誉晏拉下皇位！纵是这个皇位如今只剩一个虚名，可偏偏这个虚名，他也有兴趣。
“这回可打算如实招了？”他冷冷问道。
怡嫔如今已不敢乱答。要她诬陷当今圣上，打死也不敢！何况圣上待她一直不薄，怀皇子前便曾为她多次与皇后闹嫌隙，她如何能辜负圣恩。
“谢大人……你让我招什么都行，但给你下毒真的和皇上无半点儿关系！”
谢正卿的眼神忽地玩味起来，心道这么个女人，对朱誉晏也有真心？顿了顿，他又给了她个选择。
“既然不愿招这事，那就招你肚里怀的是谁的孩子。”
怡嫔错讹之情溢于言表，这孩子又如何有了悬念？“我肚里怀的是龙裔！”
谢正卿嗤笑一声，“那你是想说我今晚对你所做的，也是在谋害龙裔？可是据我所知，在怀子之前，你曾回过潮洲老家一趟。”
“我发誓，这孩子若不是当今圣上的，我就遭天打五雷轰！”怡嫔急切道。
她回老家时爹娘尚未出事，娘的确给了她求子的方子，事实证明这方子也果真灵验，回宫后只被皇上宠幸两回她便怀上了龙子。可如今这事竟被谢正卿当作个漏洞来作文章。
可谢正卿好似根本对她的解释不感兴趣，只又挥了挥手，那锦衣卫接了令立马又将怡嫔按进了水里……
待再次出水后，怡嫔先前脸上的焦急之色早散了，她明白了，谢正卿想听的根本不是真相，他只是要她在皇儿和朱誉晏之间做个选择！
要么，她认了派她给谢正卿下毒的人是皇上。要么，她便要承认肚里的孩子不是皇上的，那么这个孩子则必死无疑。
当然，不管她选哪条路，她的结局都一样，只有一个死字。如此，倒不如她自己求个解脱……
怡嫔突然咬住自己的舌头，可也就在她嘴唇微张的同时，身旁监看她的锦衣卫业已发觉，一把过来掐住她的下颚！
她这才明白，为何宫里的人皆说诏狱是个让人生不如死，求死又无门的人间炼狱！她太低估锦衣卫的机敏了。
“给她含荆棘枝。”谢正卿面色无波的命道。
接着便有个锦衣卫拿来了一个奇异物件儿，是两端连着皮绳的一根木枝。木枝有擀面杖粗细，上面生着密密麻麻的倒刺。
很快这东西便被塞进了怡嫔的口中！而那两端的皮绳则死死勒在她的后脑勺。
她的嘴再也合不上，稍一动那些倒刺便刺破她的唇舌，流出股股鲜红！她无法咬舌自尽，也无法再说出半个字儿。
谢正卿起身往刑房门口走去，走到木桶旁时他斜觑了眼怡嫔，见她眼神凄凄哀哀的在向他求饶。可是看着这双眼，他想起的却是另一个人。
被浸在浴桶中时，被关在废弃柴房时，苏妁是否也有过同样悲戚无助的眼神？可那时谁又曾怜惜过她……
“上纸刑！招为止！”丢下这句话，谢正卿出了刑房。
怡嫔被人从木桶中拖出，扔在冰凉的地上。接着她亲眼看着那些人拿来纸笔，用粗粗的毛刷沾了水，将宣纸均匀濡湿，然后拿过来……覆在了她的脸上！
一层，两层，三层……直到她因再也喘不过气来，整个人陷入了昏迷，那些纸才被人取下，然后一盆凉水激过来，她清醒了。
如此往复。终于有一次连凉水也激不醒她了，那些人便用力按压她的胸腔……
又一次清醒过来后，怡嫔迷迷糊糊的在濒死边缘听到又有人问她：“招不招？！”
“我招……”
……
就在谢首辅返回皇极殿不足两盏茶的功夫，岑彦便拿回画过押的供状来禀奏，怡嫔业已招了。
谢正卿问她招的是哪一个。岑彦答，怡嫔认了她肚里怀的并非龙种，而是回娘家时与府内家丁一夜欢好得来的孽障。
“哼——”谢正卿冷笑，这女人坏是坏，但对朱誉晏倒还真有两分情，宁愿将脏水泼到自己身上，也不愿引至朱誉晏身上。
想了想，他沉声吩咐道：“将供状拿去给皇上看，一并将怡嫔送由他处置。”
“是！”岑彦领命退下。
谢正卿穿过小门，回到小寝殿的那面铜镜前，将那把木梳拾起。上面还缠绕着两丝断发，他取下，轻轻缠绕在指尖，然后放在鼻尖儿处闻了闻。
那淡淡的茉莉香，是他贪恋的味道。
……
当晚，乾清宫小太监来回报，皇上业已亲手处决了怡嫔和她腹中的孽子，并传达圣意，皇上希望此事不要扩散。只是谢首辅听完这个消息，却也高兴不起来。
怡嫔的确是该死，也必须得死。但她死在了最终也要维护的那个男人手里，这确实让人觉得有些讽刺。
＊＊＊
日影西沉后，天色渐暗，冷峭的风萧萧而起。苏妁在褚玉苑留了封短信后，便落寞的回了苏府。
褚玉苑的管家告诉她，褚玉苑与宫中的所谓联络，只是处于被动听令的角色。每回首辅大人要来时，便会提前派人来通知，而他们若是有问题需向上反应，则要通过不定期来褚玉苑巡察的公公。
而那位公公有时一旬来一次，有时一月来一次。
苏妁甚至腆颜开口求褚玉苑的管家先行支些银子给她救急，可那管家也只知她曾来褚玉苑做过客，并不敢为这么层关系就擅动库银。
既如此，她便只能期盼皇极殿的公公能早些去到褚玉苑巡查。
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