鹿弥躺在草庐里, 仰起头透过窗户哀怨的看着田里头摘菜摘得兴起的两人，转而又倒在硬实的木榻上。
他叹了口气, 心中十分后悔，早知道就不随着他们出来。
自从顾言之辞官追着李娇跑开始，这两人不是上山打野鸡就是到田里种豆子，他实在想象不到, 从前养尊处优的俩人为何纷纷改变了嗜好，开始体验起民间疾苦来了。
李娇包着当地农妇的头巾, 站在田中看着亲自种下的豆苗，心里甭提多开心了。
顾言之从木桶里舀了勺清水洗了手直起身子来看她, 红扑扑的脸蛋挂着兴奋的笑容，那双清澈的眼眸像一池秋水般透亮。
她的鼻尖沾了些许泥土, 想来是方才擦汗时不小心沾惹上的, 这一点点小瑕疵将她的面容衬得娇俏可爱。
李娇瞧了他一眼, 奇怪道：“你为什么老盯着我笑？”
“夫人太美, 一时看晃了神。”他面不改色淡笑道。
她的脸腾地红起，用满是泥土的手轻推了他一下，娇叱道：“你让开, 我洗手。”
顾言之轻笑出声, 抬头看向不远处的草庐，窗户上趴着一颗脑袋，他能感受到一道愤愤的目光直扫着他。
他失笑, 看来鹿弥的怨气很大, 说起来他们在这小乡村待了有大半个月了, 这住的地儿是一农夫的，半个月前他们向这名农夫借了这草庐和地儿住下，原因是李娇喜欢前头那一大片油菜花田。
顾言之给了农夫一锭金子，那农夫倒也爽快，拿了银子说带着孩子去邻村找亲戚玩儿一段时间，让他们随意住着，什么时候想走了留个书信就行。
“娇娇，我看什么时候带着鹿弥去镇上逛逛吧，他估摸着也待腻了。”顾言之说道。
李娇扬起眉看了草庐一眼，勾唇道：“这孩子被我养得娇气，定是待不住的，也罢，下午就带他去玩玩。”
吃午饭时，几人围着小木桌坐着吃饭，木桌不够大，除去他们三人，还有墨梨和檀音。
鹿弥看着简单的两菜，拥挤的桌子，嘴巴一瘪哭诉道：“殿下……”
李娇把眼一瞪，说道：“不是说了吗，要嘛叫我阿姊要嘛叫我名字。”
他委委屈屈道：“是。”叫名字他自然是不敢的，于是唤道：“阿姊，你看这儿破破烂烂的，都待了这么久了你怎么还不走啊。”
她璀然一笑：“早不说跟你说了，出来得吃苦，是谁信誓旦旦保证出来乖乖的不闹脾气，这才多久呢。”
鹿弥噘着嘴看向顾言之：“顾大……哥，你说说话嘛。”
顾言之低着头夹菜，唇角含笑，淡淡抛出一句：“听你阿姊的。”
檀音和墨梨窃窃笑了起来，鹿弥把碗一放，噘嘴道：“不吃了。”说着，走到木榻上坐着生闷气。
李娇忍俊不禁，想着逗他也逗得差不多了，扬声道：“下午到镇上逛逛，去不去？”
鹿弥憋了会儿，出声道：“去。”
这儿是沣北郡的一个小乡镇，名叫古怀镇。这儿民风朴实，百姓和善热情。
到镇上转悠一圈，便会发现每隔几米远街旁就有一棵桂花树。时节正好，树上桂花开得正盛，浓郁的香气弥漫整条街道。
恰逢古怀镇桂花节前后，街上十分热闹，两旁摆满了小摊铺，说是小摊铺，实则就是两块石头一张木板搭起的摊子，上头摆放着桂花香囊、桂花编环，诸如此类的小玩意儿比目皆是。
几个人在虞京见惯了奢靡的金银玉器，哪见过如此新鲜的玩意儿，耐不住新奇，凑着头一摊接着一摊瞧过去。
顾言之在后头跟着，不自觉地勾起一抹柔意，这日子是他曾梦见过，在先帝刚薨逝的时候、德明帝初登基之时，那段时日朝中重担全都压在他身上，他力排众议将带头对遗诏有异议的大臣或关押或斩首。这一举动，令朝野上下议论纷纷，有人说他决断也有人说他暴戾，他皆不作声。先帝临终将大虞和德明帝托付给他，他必须迎风而上，替新君立威。
先帝最后还同他谈到了李娇，他说：“言之啊，朕琢磨不透那时你为何会拒婚，你对娇儿的情意朕看得出来，那不是假的也不是什么兄妹之情，可既然你闭而不言，想来也有难言之隐吧？朕不想逼你，因为朕晓得，你们顾家皆是朝堂难得的清流，是朕的肱股之臣，日后大虞还需靠你们来帮新君守护……只是，你这么做对朕的娇儿委实不公啊，她何其无辜，心心念念想着嫁你，最后却落得这般地步。”
“陛下，是臣对不起您和公主。”他喉间微哽。
先帝摇摇头，浑浊的眼珠转了转看向他，露出一丝期盼来。
“你答应朕，日后都要好好保护她，她是朕和婉儿的孩子，是朕的心头宝贝，你记住了。”
他一时怔愣，想不到先帝临终时竟会将李娇托付给他。
先帝道：“朕的女儿朕清楚，她是个死心眼儿，认定了你很难再改变心意。”
顾言之扯出一丝苦笑，民间的风言风语、婉娘传来的书信，他一度觉得自己再也无法靠近她。
先帝嗤笑一声，无奈道：“那些传言不过是想气气朕，也为了和你赌气罢了，你是个聪明人，该懂的。”
一语点醒梦中人，顾言之心中泛起一丝酸涩和窃幸，若真是如此，那他该多么欢喜。
再后来，当他处在水深火热的境地时，一连好几日梦见了李娇，梦见她年幼时向他跑来的模样、梦见朝元殿上她手持长剑绝望的模样、梦见她缓步朝他走来，扬起温婉的笑意，对他道：“言之哥哥，我在等你。”
还梦见他们抛下了一切，携手归隐山田，过着男耕女织的生活。
“顾大哥，你过来。”鹿弥有意慢下脚步轻声唤他：“我方才听卖桂花酥的大婶说，桂花节热闹得很，不如咱们在镇上留一晚，明天凑凑热闹去？”
他笑道：“这事你得跟娇娇商量。”
“你帮我说说。”鹿弥露出一丝讨好的笑意。
顾言之在摊子上买了朵花饰走到李娇身旁，抬手替她别上。
李娇正在挑东西，回头瞧他，笑道：“听说这是妇人才戴的。”
他挑眉反问道：“你不是？”
虽然他两人大婚还没举行，但也在南阳江畔，以皓月为证行了礼的。想到这，李娇脸上一红，转过头去，佯装淡定对着摊子前的老妪说：“婆婆，我要这香囊。”
“五个铜板。”
她将铜板递去，直起身子就要离开。
顾言之拉住她，含笑道：“逛了许久，去边上酒肆歇歇吧。”
“唔，也好。”她低着头从他身侧溜走。
顾言之摇摇头，无奈一笑。自南阳回来后，每每提起，她就十分羞涩，想来还未适应吧。
不远处就有一家小酒肆，外头摆着几坛桂花酒，塞子一拔，香气扑鼻。
李娇凑上前去，细细嗅了嗅，赞叹道：“好酒。”
那店家一看她识货，哈哈笑道：“那可不，我这的酒啊，远近闻名。”
“来一坛。”她道。
清冽的酒入喉，带着香甜的酣畅。
她说道：“这儿真是一处妙地。”
“你若是喜欢，在这住下也无妨。”顾言之道。
她摆摆手：“住得久了，也许就淡了这番兴味，我还想再去大虞的各地河山瞧瞧去。”
顾言之顺势道：“明儿就是桂花节了，不如今天就留在镇上吧。”
她扬眉抬头，恰好看到鹿弥一个劲地点头附和，遂了然地笑了起来。
“那好吧，就留一夜，明天瞧瞧热闹去。”
桂花节这一日甚是热闹，古怀镇的人们都出来游街，未出阁的姑娘戴着花环跳起舞来，妇人们在后头撒着花瓣，而男子们则在边上唱着当地的民歌，孩童们穿梭在队伍中嬉闹着。
鹿弥瞧得兴起，跟着队伍跑了老远，待李娇回过神来时，鹿弥的身影早就淹没在人群中了。
古怀镇不算大，但此时正逢节日，人们都跑街上来，想找个人不是什么容易的事，再者鹿弥长得俊俏心思又单纯，李娇真怕他被图谋不轨之人盯上，吓得一身冷汗出来。
“好像是往前头去了。”墨梨说道。
“快，咱们分成两路去找找。”
彼时，鹿弥挤在人群中凑着热闹，忽然后头人群轻轻推搡了下，他一个跌趔扑倒在路边。
头顶传来一声轻呼，他皱着脸抬头，正巧看到一张满是讶异的脸庞。
于是他的表情太过夸张，姑娘噗嗤笑了起来，随即继续跳起了方才被打断的舞。
队伍朝前缓缓而去，鹿弥从地上爬起，直愣愣地看着那蓝衣姑娘，她忽然又回头，朝他明媚一笑，勾起他心中微微异动。
正犹自失神着，后襟忽然被人拎住，他回头看见顾言之略微沉着的眉眼。
很快，顾言之带着他走出人群与李娇她们汇合。
“鹿公子，你可急死我们了。”檀音皱起眉轻责道。
鹿弥讪讪看向李娇，她却将头转开，脸色阴沉得可怕。
“阿姊，我错了。”他上前讨好道。
李娇却不理他，冷声道：“我累了，找个店歇着吧。”
为寻个清净，一行人走得稍远了些才进了家小酒馆坐下。
趁着等菜的功夫，鹿弥还是在坚持不懈地讨好着李娇，只见他挤眉弄眼的，就差站起来手舞足蹈了，李娇绷不住，最后忍俊不禁道：“你若再乱跑，我们便撇下你回虞京去。”
“别别别，我错了。”他讨饶道。
正说着话，门口传来一声清亮地唤声：“阿娘，我回来了。”
里间老板娘扬声道：“枣儿啊，去换身衣裳洗洗手，客人来了。”
“哎。”唤作枣儿的姑娘应了声，甫进门便掀帘子进了里间。
鹿弥轻轻一督，只觉得那身影有些眼熟。
又过了会儿，枣儿端着菜走来。
“客官稍让让，小心烫。”
鹿弥侧了侧身子，微微仰头，顿时愣住了。“是你啊。”
枣儿捧着空案子一眼就认出了鹿弥，笑了起来：“这不是摔在路边的漂亮小公子吗。”
听她这么一说，鹿弥腾地红起脸。方才那一跤摔得甚是丢脸，她怎么这么直白的说出来呢……
只是奇怪的是，他原本最讨厌有人用漂亮来形容他，可从她嘴里说出来的，他非但不讨厌，反而觉得有些羞怯。
桌旁的其余人看着他们之间的互动，眼神交流了一番，忍着笑低下头夹菜吃饭。
鹿弥想开口说什么，后头老板娘又唤道：“枣儿，端菜。”
枣儿扬唇高喊道：“来了。”
鹿弥望着她小跑离开的背影，张了张口有些失望，转身坐下来安静地扒起饭来。
店中客人不多，很快后头停了灶，枣儿擦着汗从里间出来，搬了条长凳到外头休息着。
鹿弥把碗一放，支吾着说道：“我吃饱了，我、我到门口转转，不会跑远的。”
顾言之看了眼门的方向，弯唇道：“去吧，要是跑远了，我们就自己回去了。”
鹿弥生怕他们再反悔，当即起身欣喜道：“谢谢顾大哥。”
他出了门后，李娇扬眉道：“真是稀奇了，瞧这样子，像是对那枣儿姑娘上心了。”
墨梨掩唇笑道：“小姐，有个词叫一见倾心，说的不正是鹿公子吗？”
……
“枣儿姑娘。”鹿弥倚在门边，微微扭捏着道：“你在干什么？”
枣儿将身子一挪，拍了拍长凳，弯唇道：“坐啊，漂亮公子。”
鹿弥凑过去，慢慢坐下，耳后烧得通红：“我叫鹿弥，从京城随着阿姊来的。你、你呢枣儿姑娘，你大名叫什么？”
枣儿清亮的眸子看着他，看得他心上扑通扑通地跳着。
“我就叫枣儿，听说是我出生那天，有人送了一捧枣过来，我阿爹就指着枣说我闺女就叫夏枣儿。”说着，枣儿就笑出声来：“你说好笑不好笑？”
“好、好笑。”鹿弥舔着唇道。
“哎，京城来的小公子，我从没出过古怀镇，你能告诉我京城有哪些好玩的吗？”枣儿好奇道。
鹿弥想了想，说道：“京城有许多精致的亭台楼阁，人们都穿着绸缎做的锦衣，有许多好吃的，有南津记的烧鹅啊、安庆小阁的酥饼早茶啊……总之，京城是个很美丽的地方。”
枣儿睁大了眼睛，充满了憧憬：“真的吗？我好想去看看呐。”
鹿弥心思一动，问道：“当然是真的，还有非常大非常大的皇宫呢，里头的大殿是用白玉和金子做成的，可美了。”
“哇！”
“你想去吗？”
“当然想，阿爹从前还说等有了银两，就带着阿娘和我去外头见见世面。”
鹿弥道：“再过段时日，我就要回京城去了，你、你们要不要随我去呢？”
“啊……”枣儿微怔。
鹿弥急道：“我、我有银两，请你去。”
她摆摆手：“不行不行，阿爹说过无功不受禄，不能这样。”
“我们是朋友。”
“嗯？”枣儿眨了眨眼，迟疑道：“朋友也不可以的。”
而此时，早已吃完的几人正躲在门后张望着，李娇啧了声道：“想不到我们家鹿弥也学会勾搭小姑娘了。”说着她眉头一挑看向顾言之：“是不是你教的？”
顾言之一脸无辜：“冤枉。”
看外头两人陷入了焦灼，李娇叹了口气，关键时候还得她来，于是她走了出去道：“枣儿姑娘，想不到在这儿也能吃上如此可口的饭菜。”
“阿姊。”鹿弥红着脸唤道。
李娇看了他一眼，一副你且宽心的神色，又对着枣儿道：“我在京城新开了家酒楼，正巧需要招人，不知枣儿姑娘一家可有兴趣？”
“真的吗？”枣儿欣喜道：“我问问爹娘去。”
不多时，得了应允的枣儿蹦蹦跳跳地回来，还热情的留他们在家中住下。
晚上，小酒馆里的桌子摆上一壶烧酒两道下酒菜。
夏大叔是个豪爽的人，早些年在外头干过押镖的活，后来受了伤便回了古怀镇开了这家小酒馆，但他心心念念外头精彩的世界，总想着攒够了银两带一家人出去见见世面。
他举杯感慨道：“年初我去算命，那先生曾说我时来运转逢喜事，看来果真不错，真就遇上几位贵人了。”
“夏大叔客气了。”李娇笑了起来。
他们在屋里喝酒谈天，屋外不时飘来鹿弥轻柔的话语：“枣儿，你识字吗？”
“不识。”
“那我日后教你识字，教你写你的名字。”
“好。”
此时清风拂过，树影婆娑，花香袭袭，月色正撩人……
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