程晋臣打听了一番, 回头对赵曦知笑道：“殿下你听，原来是在说妹妹。”

　　赵曦知哼了声, 不置可否。

　　程晋臣本觉着这件事很是有趣，见他不言语, 便也不做声了。

　　大家往前又走了一段, 赵曦知冷不丁冒出了一句, 道：“这跟她有什么关系？不过是十三叔做的事而已，倒成了她的功劳了, 这些百姓真真愚昧不堪。”

　　程晋臣笑道：“话虽如此, 可是看这些百姓很高兴妹妹来这里呢。”

　　赵曦知又悻悻地说道：“什么注定为皇后的……十三叔，我跟七弟才算是正经皇族的人呢，怎么也不见这些人感恩戴德？”

　　程晋臣见他竟吃起养真的醋, 不由道：“我想是这个道理, 不管是楚王殿下还有三殿下跟七殿下, 大家都是奉旨而来, 也是应当的。但是妹妹却是自己来的, 且她又是个格外柔弱的女孩子, 所以百姓们大概才格外的欢喜。”

　　赵曦知见他句句向着养真, 忍不住叫道：“你怎么老说她的好话，如果是这样，那当初我跟七弟还有十三叔干脆不要来了，就只让她自个儿一个人来就是！”

　　程晋臣见他刁蛮起来, 便笑而不语了。

　　不料身后赵能在马车里躺着, 听见两人说到这里, 赵能笑道：“三哥怎么好像格外针对乔家妹妹？叫我看她的确是不错，一个小女孩儿居然敢独自往这危险的地方跑……也难怪百姓们这样高兴。”

　　赵曦知见这两人竟都站在自己对面，气的翻了白眼，回头道：“给我闭嘴。要是伤口不疼了，就下来骑马！”

　　赵能吐了吐舌，不敢做声了。

　　钦差一行人才进城，就有倕州知府亲自来迎接，百姓们才知道原来是三皇子跟七皇子驾到，纷纷跪地。

　　赵曦知因才受挫，脸色不是太好，知府只以为三皇子是因为长途跋涉受了辛苦所致，因为之前要收容流民跟病人等，原先负责接待的驿馆也都给占用了，当下便毕恭毕敬地迎了赵曦知众人也入住在知府衙门，其他的随行人众零散地安置在城中大户的宅邸里。

　　赵曦知随着知府入内，便先问：“楚王是不是也住在这里？”

　　辛知府道：“回殿下，楚王殿下的确也在此处安置，但此刻殿下不在府中，之前去巡城了。”

　　赵曦知有些失望。

　　程晋臣在旁问道：“那跟楚王殿下一块儿的女孩子呢？”

　　辛知府眉开眼笑：“乔姑娘倒是还在后院里，听说原先她想出去，只是给十三王爷制止了，毕竟她年纪小身体娇弱，怕她出去会……”

　　赵曦知不等他说完便道：“啰嗦，谁问你这些了？”

　　辛知府慌忙住口，却不知道自己是说错了什么，竟惹的三殿下如此的不喜。

　　程晋臣心知肚明，他本想立刻去见一见养真，但是见赵曦知这样，只怕自己才开口就要给他呲一顿。当下悄悄地不做声。

　　一直到知府亲自引着在后院里安置妥当了，程晋臣才抽了个空儿，拉着知府问道：“乔姑娘住在哪里？”

　　辛知府已经知道他是荣国公府的小公爷，又见他年纪不大却相貌清秀，言语可喜，便忙道：“从此处往后，隔着两重院子就是了。”

　　辛知府见程晋臣是个面善无害的，便也乘机问道：“小公爷，不知是不是本官哪里做错了什么，三殿下仿佛有些恼怒？”

　　程晋臣笑道：“大人不必放在心上，三殿下向来是这样的，他面冷心热，而且是初来乍到才如此，时候略长些你就知道了，他也是个很好相处的人。”

　　辛知府略略宽心，又吩咐了下人好生地伺候着，才又去忙自己的事了。

　　程晋臣送了知府，回头往院子里看去，却见赵曦知去了赵能的房中，应该是去探望七殿下的伤了。程晋臣趁机抽身往外，脚步飞快地向内而去，拐过一个角门，穿过两重院落，果然见有一座小院幽静别致。

　　程晋臣才要入内，就听到院子里有人说道：“这些东西倒是好玩，你从哪里弄来的？”

　　钱仲春道：“我之前跟着薛叔叔出去，在杂货铺子里买的。我知道妹妹一定喜欢这些物件。”

　　程晋臣听了两人对话，笑道：“有什么好东西，也让我看看。”

　　话音未落他便跳了进门，却见小院并不大，却很干净，听见动静有人从堂下探头出来，正是养真跟钱仲春两个。

　　养真一眼瞧见是他，便笑道：“程哥哥，我才听说你们到了，没想到你来的这样快。”

　　程晋臣快步上台阶进了屋内：“妹妹一别可好？”

　　养真道：“好着呢。你们一路上可也平安？”

　　“之前给十三王爷带兵扫了一趟，还有什么不长眼的毛贼敢出来撩虎须？”程晋臣笑道。

　　养真嘻嘻一笑，忙请程晋臣到里头坐了，又亲自倒茶给他喝。

　　程晋臣吃了口茶，果然见桌上摆着许多小而精致的玩器，便笑道：“幸而有仲春在陪着你，不然我真怕你一个人发闷。”

　　程晋臣说了这句，突然想起才进城的时候听那老者所说的话，当下便问养真道：“你可知道，王爷是用了什么法子在驱治疫病？”

　　养真摇头：“十三叔没有跟我说，他忙的很，每每吃饭的功夫都没有。”

　　程晋臣道：“这差事自然是极辛苦的。不过如今看来已经大有成效。”当下，程晋臣就把跟那老者相遇，那老者所说的种种告诉了养真。

　　程晋臣道：“我看百姓们欢欣鼓舞的，倒像是因为妹妹你来到了倕州，所以才天降福星、救他们于水火似的呢。”

　　养真抿着嘴笑道：“我刚才也听仲春哥哥说了，其实跟我哪里有半点关系，都是十三叔的功劳而已。”

　　程晋臣不禁道：“你这话跟三殿下说的一样。”

　　养真一听，眼珠转动，道：“三殿下是不是又说我的坏话来着？”

　　程晋臣支支唔唔：“没，只是我们闲话了几句而已。”

　　养真哼了声：“我还不知道他？”

　　程晋臣连连咳嗽，突然听门外有人道：“你又怎么知道我？”

　　大家忙转过，却见竟是赵曦知从门外走了进来，脸色冷峻地看着养真。

　　程晋臣早跳了起来：“殿下……”

　　养真不等他开口，便诧异地看着赵曦知道：“殿下是不是觉着哪里不妥？”

　　赵曦知本冷着脸，闻言一愣：“怎么了？我并无什么不妥啊？”

　　养真淡淡道：“那可怪了，我怎么觉着殿下这暗中偷听的毛病好像变本加厉了？”

　　程晋臣愣住，紧闭双唇不敢笑出来，钱仲春却忍不住嗤地一声，又忙捂住嘴。

　　赵曦知僵在原地，脸上泛起了晕红。

　　其实这次，养真却是错怪了三殿下了，他其实并不是故意偷听的。

　　赵曦知先前探望过赵能后，本想歇息会儿的，毕竟虽然是热血男儿，但是这一路上跋山涉水，日夜颠簸，对他们这种金枝玉叶而言简直是从未有过，然而才要倒下，突然发现程晋臣一直不在身边。

　　赵曦知倒也很了解他，立刻就猜到了程晋臣是去找养真了。

　　他本不想理会，但是心里却蠢蠢欲动，像是有什么在作祟一样，催着他不顾疲劳，拉住一个奴才问明白养真的住处，便一路而来。

　　谁知道偏偏听见了程晋臣跟养真在谈论自己。

　　给养真堵了一句，赵曦知道：“我、我只是来找晋臣，谁稀罕偷听你说话了？只是你、你自己背后说人，给人撞破反而倒打一耙，倒是你的作风！”

　　养真笑道：“之前在宫内给三殿下正好撞见，现在又是这么巧么？”

　　“你爱信不信！”赵曦知赌气道，“我也不需要向你解释。”

　　养真哼了声，转开头去。

　　程晋臣早跑了出来：“殿下息怒，都是我一时说错了话引出来的。”

　　赵曦知喷道：“的确怪你，外头还有那么多事要忙，你却跑来见这个丫头。”

　　赵曦知素来跟程晋臣最对脾气，所以这次领受旨意，也特叫程晋臣跟自己一块儿，可现在因为又给养真气到，无处发泄，只能委屈他了。

　　程晋臣倒也明白，当下只唯唯诺诺地答应，又陪笑道：“的确都是我的错，殿下有什么事吩咐？只管交代我。”说话间便拉着赵曦知的胳膊，半哄半拽地同他出了门。

　　养真见程晋臣这样迁就赵曦知，心中不免想起梦中程晋臣最后关键时候的背叛之举，不由心想：“既有今日，又怎么会成后来那样呢？自然是你做的事情太伤人的心了，让人再也无法迁就你。”想着想着，便长长地叹了声。

　　****

　　且说程晋臣同赵曦知出了院子，赵曦知余怒未消，便对程晋臣道：“以后你少去见乔养真，怕你给她带坏了，或者给她欺负了也不知道呢。”

　　程晋臣觉着这种说法闻所未闻，忍着笑问：“妹妹怎么会带坏我？至于‘欺负’两个字更加不知从何而来？”

　　赵曦知道：“她虽看着烂漫无邪的样子，实则最是狡狯，我怕十三叔都给她骗了去。”

　　程晋臣不由道：“殿下，我虽然知道你跟妹妹有些过节，但记得上次在宫内的时候，皇上本想杖责殿下，还是妹妹给求的情呢……就看在这份上，你们两个之间别的事也该消停了吧。”

　　赵曦知张了张口，无话可说。

　　那次宁宗想责罚他，虽然说来也是因为乔养真而起，但到底也是他自己性子急躁没有按捺住。

　　而且平心而论，若不是乔养真求情，只怕自己真的要捱好一顿痛打，其实赵曦知心里清楚，念着此事，也曾暗暗地觉着养真其实并没有那样可恶。

　　谁知心里想是一回事，等见了面又是另一回事。

　　当初在渡口小镇上无意遇见，他才叫了声，她就目中无人地去了个无影无踪，煞是无礼。

　　后来虽然跟了钦差的队伍，但是也从来没跟自己照过面，更加别提亲来请安行礼了。

　　赵曦知自然知道她大概是在避着自己，他自恃身份，竟不肯屈尊降贵地去见她，可心中反而越发气愤起来，怒火暗炽，早把那化干戈为玉帛之心抛到九霄云外了。

　　此刻听程晋臣提起此事，赵曦知目瞪口呆地想了半晌，终于慢慢地叹了口气。

　　正在相顾无言，外头报说：“楚王殿下回府了！”

　　赵曦知闻听，忙振作精神，跟程晋臣一块儿往外迎接赵芳敬，还没出二门，就见赵芳敬从外进来，只穿一身青色棉布常服，且走且跟身边的一个管事说着什么。

　　赵曦知毕恭毕敬地站住，拱手弯腰道：“十三叔！”

　　赵芳敬向着他一点头，又冲那人交代了两句，见那人去了后，赵芳敬才转头看向赵曦知：“听说你才进城，可都安置妥当了吗？”

　　赵曦知道：“都妥当了，正想去寻十三叔，可巧便回来了。”

　　“到里头说。”赵芳敬吩咐了一句，负手往内而行，一直到了堂下，才又落座。

　　赵曦知便问道：“我才进城就听人说，官府在分发能治疫病的汤药，可是真的吗？”

　　赵芳敬的面上略露出了些许笑意：“不错。还好苍天不负，这药管用。”

　　赵曦知忙问：“这样的灵药如何得来的？”

　　“一言难尽，”赵芳敬微笑道：“自打我来之后，便命人着手调治，直到前几天才终于有了眉目。”

　　虽然赵芳敬早就预知此事，但为难的是，纵然在他的预知之中，倕州的疫情却也并没有什么灵丹妙药可以解除，所以是在大疫散播了数月后，过了一整个冬天，才慢慢消退，因而却损失了倕州以及周边几座城镇的几十万人口，此后用了数年才又恢复元气。

　　幸而赵芳敬先前走遍三山五岳，遍览各色道家法书，对一些药草奇方格外留心，当下又召集了极有经验的大夫们集思广益，加上用病人做实验对象，一步一步艰难地摸索，循序渐进，才终于调配出了一个对症的方子。

　　此中的艰辛自然不能尽述。

　　赵曦知瞧着赵芳敬略显憔悴的脸色，他虽然是养尊处优的皇子，却也隐隐猜到此中的不易，忍不住肃然起敬道：“多亏了十三叔！幸而父皇先派了您过来，若换了别的，只怕也未必能做到。”

　　赵芳敬一笑：“也多亏了你们送来的那一批药里有我所需要的，这才得以功成。”

　　说到这里，赵芳敬问道：“老七怎么样了？”

　　赵曦知忙道：“好多了，除了不能随意跑跳，大夫说已经没有性命之忧。他先前吵着要当面拜谢十三叔呢。”

　　“无碍就好，”赵芳敬道：“自家人，何必总是把谢挂在嘴上。只是我觉着让你们吃个亏倒也是好的，免得总是不知天高地厚。”

　　赵曦知乖乖地答应：“十三叔说的是，我已经知道错了，以后一定会谨记这教训。”

　　赵芳敬看着他微微一笑：“你懂得就罢了。只是也不必过于苛责，毕竟你从未经过这种事。当时你的反应已经是不错的了。”

　　赵曦知心头一暖：“多谢十三叔。”

　　赵芳敬凝视他道：“你在路上辛劳，所带物资等等，我自命人去交接分发，不必你亲力亲为，你去歇着吧。”

　　赵曦知原本极累，可是见了他，突然间又不觉着累了，只是听赵芳敬这般吩咐，却也只得答应着，又望着赵芳敬说道：“十三叔……我看你比先前瘦了很多，你、你也要保重才是。”

　　赵芳敬笑道：“知道了。”又向程晋臣道：“好生照看着殿下。”吩咐过后，便起身往外去了。

　　十三王爷别了赵曦知，却往养真的房中而去。

　　养真正在房中摆弄着钱仲春给买的那些小玩意，听见仲春叫“十三王爷”，抬头看时，赵芳敬早进门来了。

　　养真眼前一亮，起身道：“十三叔！”

　　赵芳敬看着她烂漫的笑脸，低头看见她跟前摆着的许多玩器，不由笑道：“这么多，是谁给你的？”

　　养真说道：“是仲春哥哥给我买的。”

　　赵芳敬回头，却见钱仲春拘谨地站在门口，他便笑道：“到底是哥哥，这孩子是个细心体贴的。”

　　钱仲春听王爷夸自己，喜欢的脸都红了，他却十分伶俐，忙去沏了一壶新茶送了进来。

　　养真给赵芳敬倒了茶：“十三叔，你吃饭了吗？”

　　赵芳敬带笑道：“还不饿。”

　　养真道：“听说你昨晚上睡了一个时辰不到就出去了，总不会是到这会儿都没吃饭吧？”

　　此时已经是过午了，日影西斜。赵芳敬端起茶喝了口，缓缓地吁了口气：“不妨事，我身子好着呢。”

　　养真瞪大双眼看着他，忙叫仲春去厨下要一碗面。

　　仲春急忙去了，养真却又想起来，忙回身到床边，把一个小纸包取了来：“这是仲春哥哥先前买的糕点，我还没吃，十三叔你快吃了。”

　　赵芳敬见是小女孩儿爱吃的糖糕，便笑道：“我如何能跟你抢嘴吃？”

　　养真道：“让你吃你就吃嘛。”说着便拿起一块，送到他的嘴边。

　　赵芳敬看了眼，终于抬手接了过来，他很少吃这种甜食，但整宿加大半天水米未进，如今就着茶水，吃起来倒也别有一番滋味。

　　慢慢地他吃了两块糕点，养真却着急那碗面怎么还不来，便起身去门口张望。

　　赵芳敬本不想她着急，可看她如此尽心，也是关怀自己之意，当下只微微一笑。

　　他在外马不停蹄地周转了大半天，城中一应要事都要亲自过目过心，指挥若定，此刻却隐隐地有些劳乏，他记起侧间似有一张罗汉床来着，便起身走到里头，想要略歇一会儿。

　　等养真回来的时候，见赵芳敬不在外间，忙到自己房中去找，却仍不见人。

　　养真吓了一跳，以为他悄无声息不知从哪里走了，直到心中一动来到西间。

　　进门果然见他半靠在罗汉榻上，闭着双眸，整个人竟像是睡着了。

　　养真呆呆地看着这一幕，望着他眉心一抹倦意，正在出神，外间有脚步声响，她忙退出去，却见钱仲春亲自捧着面送了来。

　　“王爷呢？”仲春左顾右盼不见人。

　　养真看着那碗热气腾腾的面，眼眶突然有些潮润：“别嚷，十三叔在里头睡着了。”她压低声音，吸了吸鼻子道：“先……让他好好歇会儿。”

　　****

　　后来，从辛知府的口中，养真才得知，当初赵芳敬带兵出了倕州前去大屏山救援之时，辛知府跟倕州城中的百姓众人均都人心惶惶，只以为王爷是抛弃他们逃走了。

　　虽然赵芳敬跟辛知府交代过自己很快就回来，可是知府大人六神无主，以为是王爷的说辞而已。

　　毕竟人家是金枝玉叶，如果说不想留在这种危机四伏的地方，也是说得通的。

　　却想不到，柳暗花明，他非但没有临阵脱逃，反而成了倕州乃至整个南州的救星。

　　养真听了辛知府的话，才明白为什么赵芳敬在平息了匪患后，如旋风迅雷般地赶回了倕州。

　　灾荒，疫病，这般危难之时倕州若是没有了主心骨，会发生什么……谁也无法预料。

　　辛知府说起此事的时候，赵曦知跟赵能，程晋臣也都在场。

　　赵曦知才明白，原来大屏山之难，竟无意中给赵芳敬出了那样一个难题。

　　正赵能捶着自己的头道：“都怪我，虽然名字里有个‘能’字，却竟这样无能的，还差点儿连累了十三叔。”

　　赵曦知跟程晋臣不约而同地笑了，程晋臣道：“王爷并没有怪罪两位殿下，王爷很是清楚，两位殿下毕竟初出茅庐的，而那贼人又厉害。就算不是殿下，换了别的人，只怕也未必能全身而退呢，幸而王爷料得先机，也才能借此将贼人一举歼灭。”

　　赵能道：“话虽如此，可我们回去后，都不知如何跟父皇交代了。”

　　赵曦知道：“幸而十三叔所派发的那药很是有效，近来因疫病而死的人大大减少了，本来这病情会往倕州城外扩散，配药发放下去，总算能够控制住了。也不枉咱们来这一趟。”

　　赵能道：“看这情形，咱们能在腊月回京吗？”

　　养真听到这里便站起身来，走到了门口。

　　程晋臣看她一眼，碍于赵曦知在旁边，便并没有跟上，只跟赵能闲话。

　　赵曦知看着养真的背影，却站起身来。

　　他走到养真身后问道：“怎么你听到七弟说回京，就变了脸色？”

　　养真回头看他一眼：“怎么三殿下一直在留心我吗？”

　　赵曦知哑然，继而说道：“我对你……我明明只是问一问而已，你又何必这样咄咄逼人？”

　　养真道：“是殿下先对我心怀敌意的。又怎么能怪我提防呢？”

　　赵曦知听了这话，不禁失笑：“你说的对。但是此一时彼一时，咱们……握手言和如何？”

　　养真回头细看他半晌，终于轻声说道：“殿下若真有此意，我自然不敢违逆。”

　　赵曦知笑了笑，往院子外看了眼。

　　白墙根竖着一块嶙峋的太湖石，旁边有几根青竹，在寒风中摇曳。

　　赵曦知突然说道：“等这里的事情完了，十三叔也能好好歇息歇息了。”

　　养真没想到他会冒出这一句，不由又看向他：“殿下……这么关心十三叔？”

　　赵曦知奇怪地看她一眼：“我关心王叔不是理所当然的吗？”

　　养真微微皱眉，过了半晌才道：“只怕、也是一个‘此一时彼一时’啊。”

　　赵曦知听得明白：“你说什么？”他突然发现自己的语气又有些凌厉逼人，当下咳嗽了声，又放缓和些道：“你难道怀疑我对十三叔的心？”

　　养真苦笑道：“殿下真的会、一直会对十三叔好吗？”

　　赵曦知傲然道：“你这话简直毫无道理，十三叔是我最为敬佩看重的人，又是长辈，我还能对他如何？”

　　过了半晌，养真才小声说道：“只怕有朝一日，你会为了别人而对他不利。”

　　赵曦知拧眉：“乔养真！你又开始胡说八道了是不是？”

　　养真听他语气不耐烦的，不由苦笑道：“才握手言和了不到一刻钟，是不是又要反目成仇了？”

　　赵曦知蓦地醒悟，他摸了摸鼻子，也跟着无奈地一笑，才道：“谁叫你总说些刺人心的胡话呢，你能不能说点儿好听的？”

　　养真看他一眼，却见三殿下是很无奈而且正经的神色，毕竟这会儿的赵曦知，还未曾到达她梦中那个反复无常的“太子殿下”的地步。

　　养真只得默默地把心中的话压下去，道：“三殿下，只盼你永远记得今日跟我所说的，永远不会对十三叔不利。”

　　赵曦知嗤之以鼻：“不用你说！”扔出这四个字，忍不住又笑了，“你可真是个极为古怪的人。”

　　两人说话的时候，程晋臣虽在应付赵能，实则也一直频频地打量两人，生恐两人一言不合又吵闹起来。

　　谁知看着看着，竟见两人各自言笑晏晏起来似的，倒是让程晋臣诧异了。

　　此后，程晋臣便暗中问赵曦知道：“殿下，你跟妹妹到底是怎么样？”

　　赵曦知道：“什么怎么样？”

　　程晋臣道：“怎么觉着殿下你其实……并不讨厌妹妹？”

　　若是在两人“握手言和”之前，赵曦知自然会立刻给出肯定答案，可此刻却一脸不以为然道：“我讨厌她做什么？我跟她又没有深仇大恨。”

　　程晋臣看着这出尔反尔变脸如吃饭似的赵曦知，把心里吐槽的那些话压下，只道：“若殿下不讨厌妹妹，难道……”

　　赵曦知本不懂他说的“难道”是何意思，打量了会儿才若有所悟：“你是说……罢了罢了，你难道不知道？父皇已经有意撮合她跟尚奕了。”

　　“话虽如此，但是我看皇上是看重殿下的，何况这次赈灾之行，其实也是功大于过，若是殿下想争取的话……”

　　赵曦知听到这里道：“晋臣，你不懂这其中的缘故。”

　　“缘故？”程晋臣一怔，听出了些许弦外之音：“殿下是什么意思？”

　　赵曦知本来不想把那绝密告诉于人的，但是程晋臣毕竟不同，又加上这一路南行走来，他忠心耿耿随护左右。

　　赵曦知犹豫片刻，终于说道：“我有个绝密消息，这世上知道的人连我在内只怕不超出四个去。我如今告诉你，你发个誓，不能告诉其他任何人去。”

　　程晋臣第一次看他这样神秘兮兮，又且郑重，一愣之下，忙起了个誓言。

　　赵曦知见状，才咬着耳朵把皇后告诉自己的话跟程晋臣说了。

　　程晋臣听后，脸色泛白：“殿下你说的可是真的？”

　　赵曦知道：“你都发了誓呢，我怎会骗你？这件事是母后亲口跟我说的，并叮嘱我不许透露给任何人，我是觉着晋臣你不是别人，才冒险告诉。”

　　程晋臣半天还反应不过来，心都乱了，语无伦次地说道：“这么说、贵妃……四皇子……”

　　“是啊，尚奕……”赵曦知喃喃了这句，还未说完，突然皱眉道：“我之前说过我是不信什么皇后命的，但是现在，我也同样不信什么一孤鸾二凰命之类的话，在我看来都是无稽之谈，我要是不喜欢，就算是皇后命又怎么样？我依旧不会多看一眼，要是我喜欢的话……就算是什么孤鸾之类的，我也自然不怕！”

　　程晋臣看着赵曦知，心中是说不出来的滋味。

　　赵曦知看他几眼，又道：“其实这一路我也看出来了，晋臣你喜欢那乔丫头是不是，可是你看，父皇宁肯冒险也要把她先许配给尚奕，可见是绝不容她嫁给皇族之外的人了，所以你……”

　　程晋臣的心里酸涩难当，面上却若无其事地一笑道：“殿下不必担心，我、我自然是不敢有这等痴心妄想的。”

　　话虽如此，赵曦知却瞧出他眼底的落寞之色。

　　****

　　正如赵能所说，腊月初，倕州的灾情基本得到了控制，棉衣，米粮，药物等都在有条不紊地发放。

　　疫情也因而并没有往周围的地方扩散。

　　京城之中宁宗得到信报，龙颜大悦，下旨让赵芳敬跟赵曦知等尽快启程回京。

　　悬了大半年的心终于放下，宁宗总算能够长吁一口气了。

　　又把南边上奏的信报看了一遍，脸上的笑容还未敛起，就有小太监进内跪地道：“皇上，贵妃娘娘求见。”

　　宁宗闻言顿时皱了眉：“不见！让她回去！”

　　原来自打王应向王贵妃透露了那个绝密之后，南边偏又传来了七皇子赵能几乎死了的消息，贵妃忧心忡忡，生恐养真的命真的硬的那样，若是克到了赵尚奕那如何是好？

　　她本想找个合适的机会再求宁宗改变心意，但是毕竟关心情切，言语中竟失了分寸，果然如王应所言，竟反而惹得皇帝不快。

　　此刻小太监正欲出去打发了王贵妃，贵妃却等不得，竟推开太监闯了进来。

　　“皇上！”王贵妃哭着进殿，上前跪倒，“皇上真的不理臣妾了吗？”

　　宁宗深深呼吸：“胡闹！你这般哭闹成何体统？！”

　　贵妃跪着往前蹭去，将到桌边才停下，梨花带雨地仰头看着宁宗道：“皇上知道臣妾是为什么哭，皇上，四皇子是臣妾的性命，臣妾绝不能容他有半点闪失……”

　　“他怎么就会有闪失了？”皇帝冷冷地看着王贵妃。

　　贵妃一愣，低声道：“臣妾是、是听翊坤宫的人隐约传了这话，说是皇后娘娘之所以不让三殿下求乔养真，便是因为一个不可说的原因……”

　　也是贵妃忙而不乱，竟把这缘由推到了皇后身上去。

　　果然宁宗半信半疑，毕竟皇后的为人宁宗也是知道，一时把不住嘴也是有的。

　　宁宗便皱眉道：“这些无稽之谈你也信！之前朕本不想答应你，是你百般苦求，朕才允许了的，你如今竟又不想要了？你把朕的话当成了什么？”

　　贵妃伏身道：“臣妾知道错了，皇上责罚臣妾，臣妾都愿意领受，只是四皇子……”

　　宁宗不等她说完便呵斥道：“住口！这次朕偏不能由得你这般任性！还不退下？！是要朕叫人送你出去吗？”

　　贵妃双眼睁大，明白皇帝的意思是不可转圜的，一时气往上撞，哽在喉头竟无法出声。

　　就在此刻，外头小太监道：“四殿下到！”

　　不多时，四皇子赵尚奕已经进了内殿，尚奕看一眼贵妃，跪地道：“儿臣参见父皇。”

　　宁宗冷笑：“你来做什么，也是跟你母妃一样来胡闹的？”

　　赵尚奕认真地磕了个头，道：“父皇息怒，母妃只是关心情切所以失了分寸，其实此事毕竟是儿臣的终身，儿臣倒是觉着乔家妹妹十分之好，若能娶她为妻，却是儿臣的荣幸。”

　　宁宗很意外：“你……说的是真的？”

　　“儿臣字字属实，绝无虚言，”赵尚奕抬头对上皇帝询问的眼神，正色道：“且儿臣还听闻，乔家妹妹因为惦记十三王叔的缘故，不惜千里奔赴南边灾疫之地，这般重情重义，有胆有识的女子，儿臣自然是极为心悦的。”

　　宁宗看出了赵尚奕是满脸的真诚，并没有丝毫虚伪应酬之色，皇帝的脸上终于露出了些许笑意：“你能这样想，倒也罢了，你比你母妃明理多了。既然如此，就等你十三王叔回来后再做打算。”

　　赵尚奕磕头：“儿臣先行谢过父皇恩典！”

　　王贵妃听到这里，闷声不响地晕了过去。

　　***

　　且说赵芳敬跟赵曦知等离开倕州之时，城中百姓众人均都在大街两侧相送十三爷众人。

　　赵芳敬在倕州的这段日子，日夜操劳，从城中官员到百姓们都是有目共睹的，百姓们心中自然也有一杆秤，知道若非王爷尽心竭力，周转操持，只怕这倕州就真的危殆了。

　　所以众人听闻王爷要起驾回京，尽数在长街两侧恭送，王驾所到之处，百姓们跪了一地，久久不起，感恩戴德。

　　一路上的情形自不必多说，只说众人回到京中，赵芳敬自然带了赵曦知众人进宫面圣，养真却先自回了乔家。

　　原来先前养真跟赵芳敬同行，薛典见状无碍，便先带了两个伙计返回了京中，毕竟京城跟庄子上都有许多事情，薛典离京这许多日子，还不知怎么样呢。

　　所以薛典是比队伍早三四天回到京城的，就在养真还没进城的时候，薛典又急急地迎着养真，将京城内的事情告诉了她。

　　原来乔府之中，谢氏突然间病倒了，所以忙忙地先接了养真而回。

　　先不提养真返回乔家，只说赵芳敬进了宫中，同赵曦知、赵能、程晋臣等进乾清宫拜见。

　　宁宗先打量赵能，却见他举手投足无碍，才略松了口气。于是嘉许了赵曦知一番，便叫他们自全拜见皇后。

　　皇子们退后，宁宗亲自转出御桌，拉住赵芳敬的手，才问他一路辛苦，以及在倕州的种种，又是感慨，又是欣慰。

　　宁宗听赵芳敬说完，也早看出他比先前憔悴了很多，未免心疼。

　　但眼下自然还有一件要紧的事情要跟赵芳敬商议，倒也不能先让他去歇息。

　　于是宁宗先让赵曦知等自退，才对赵芳敬道：“按理说你才回京，很该让你休息之后再做商议，但是朕又想，不如早做打算。”

　　赵芳敬便问何事，宁宗含笑道：“不是别的，是关于养真的亲事，朕已经想好了一个人，要先跟你商议。”

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