养真抬手捂住额头：“我怎么知道？”

　　虽然一点儿也不疼，但是毕竟她已经不是那个什么都不懂的小女孩儿，对这种曾经习以为常的亲昵竟有些不习惯。

　　“也许，”赵芳敬才要开口，忽然改了主意，于是似笑非笑地说道：“是乔家的人呢？”

　　养真先是愕然，继而皱了皱眉。

　　不错，乔家的确还有人。

　　只可惜那些人对养真而言，有却等同没有。

　　想当年，乔家在淮县也算是有头有脸的人家，提起乔家大院，无人不知。

　　乔白是乔家二房的长子，打小就喜欢舞枪弄棒，抱打不平。

　　有一次经过街市，正巧遇上一对儿外地前来淮县卖艺的父女，那女孩子虽然是简陋布衣不施脂粉，却难掩天生秀丽的容颜，且身手又利落，围观的人越来越多。

　　不料当地的几名地痞见给钱的人多，这女孩子生得又好，便起了不良念头，当下便踢翻了铜锣，上前调戏。

　　那老者似乎身上有病，且又知道强龙不压地头蛇的道理，只是步步忍让，但是这些小流氓却得寸进尺，不肯放过。

　　围观的人因知道这些人的势力，又知道他们很是难缠，都不敢出声。

　　乔白却哪里忍得了这个，当下掳起袖子冲上前去，不由分说先踹飞了一人。

　　乔白在当地已经很是出名了，那些地痞见是乔家三爷，又惧怕乔家之名，哪里敢跟他硬扛，灰溜溜地逃了个无影无踪。

　　但那老汉却已经给打伤了。

　　乔白当下又出钱出力，叫人帮着把这对父女送到了客栈里，又叫小二去请大夫诊治。

　　乔白看出这对父女穷困，便吩咐小二不要为难他们，不管他们要什么，一切都记在他的账上就是了。

　　当时乔白是个热血少年，虽做了此事，却并不放在心上。

　　就算店小二偷偷跑来告诉他，说是那女孩子用了很昂贵的药，还专挑贵价的菜，乔白也不放在心上，反而说道：“若是能救人的命，多少钱也使得。”

　　他叫贴身小厮拿了几锭银子给小二，又说道：“不许为难人家，要是给我知道了，绕不得你。”

　　小二跟掌柜的背地里说起来，都觉着乔三爷虽然义气，可是实在是有些太傻了，非亲非故的竟然为了他们如此挥霍，只怕给人当作冤大头了。

　　月余后，那老汉终究没熬过，在客栈里亡故了。

　　乔白听说了后，又叫人送了银子过来，让好生安置那老汉的后事。

　　店掌柜见状，少不得也帮衬着那女孩子，好生将老汉下葬了。

　　奇怪的是，那女孩子虽然戴孝，脸上却并没有十分悲戚的表情。

　　在老汉的坟前磕头之后，女孩子便询问店掌柜，乔三爷人在何处。

　　掌柜原先正担心她还不起乔白花的钱，还怕她逃走，如今见她问，忙指了乔家府邸的方向。

　　后来那女孩子找到乔白。

　　乔家的长辈知道了，生恐乔白在外头给来历不明的女子勾引，便把他痛斥了一顿。

　　乔白其实并无男女之情，可是那女孩子生得极为貌美，如今又没有了去处，更是可怜，乔白不禁也有些怜香惜玉之意。

　　那夜，两人干柴烈火，成了好事。

　　既然如此，乔白便想娶了这女孩子，谁知乔家的长辈大怒，坚决不许，乔母甚至以死相逼。

　　事情传扬开来，整个淮县都知道了。

　　正闹的不可开交的时候，店小二突然来报信，对乔白说那女子不见了踪影，临走只留下了一封信。

　　乔白大惊，然后四处找寻了半年之久，却终究一无所获。

　　年后，乔家做主，给乔白择了门当户对的姑娘。

　　但在新娘过门那日，有人送了个襁褓中的婴儿，点明要给乔白。

　　乔白接过那孩子，见小孩儿眉眼之中，竟有几分昔日那女子的影子，忙问来人那女子何在。

　　来人道：“那女子生下这孩子后不多久就死了，临死前，说要我把这孩子亲手交给乔三爷，说是三爷的骨血。请三爷自己好生珍重。”

　　高门大户最重子嗣，但是这送来的婴儿偏偏是个女孩儿，何况又是那女人所生，还在这种日子里……当下便引出无限波澜。

　　但乔白一心认下这孩子，执拗非常。

　　说来也怪，乔白成亲后三年多，新娘子一点音信都没有。

　　家里暗暗着急，不免想给乔白纳妾，谁知乔白已经入伍从戎了。

　　他的武功本就高强，又有智谋，又讲义气，在军队之中很快声名鹊起。

　　而那个给送来的女孩儿，就给乔白的所娶的女子谢氏抚养着。

　　谢氏为人性情温柔，也多亏了她，养真才能顶着那许多的白眼，嘲讽，跟明里暗里的欺负，终究在乔家艰难地活了下来。

　　自打乔白出事后，赵芳敬先领了养真去了。

　　若是其他家庭里，自然是有些为难，但对乔家众人而言，一个女孩子而已，自然是可有可无，没了……甚至更好。

　　何况如今是王爷要带人走。

　　赵芳敬才一开口，乔家便立刻恭敬从命。

　　只有谢氏因为毕竟抚养了养真几年，加上她自己也没有子嗣，自然有些舍不得，偷偷地哭了好几日。

　　不料数天后，一场大火从乔家后院烧起，顿时将乔家的家当烧了个七零八落。

　　正在绝望之时，朝廷对于乔白的嘉许令下来，原来朝廷封了乔白为“勇冠侯”，又因听说乔家有事，特赐了京城一座宅邸安居。

　　乔家众人闻听，喜出望外，简直似因祸得福。

　　而对谢氏……原先因为她一直都没有给乔白生下一子半女，所以在乔家很不被待见，尤其是乔白死讯传回之后，日子更是艰难。

　　可是乔白给追封为勇冠侯之后，谢氏自然便是侯夫人。

　　一瞬间，里里外外看待她的眼神都不同了。

　　本来朝廷所赐的宅邸只是给乔家二房的，可是长房主动提出跟着，好言说了一箩筐。

　　乔母给人甜言蜜语哄着，自然都答应了。

　　而在启程之前，又有许多乔家的亲戚之类，带了儿子觍颜前来，竟是想要过继给谢氏……不过都是因为盯着那个“勇冠侯”的爵位罢了。

　　乔家虽然进京，但是十三王爷的府门太高，乔家的人在淮县虽是体面人物，可在京城之中，却跟蝼蚁没什么两样，纵然有心想进王府之门，却又没有那个胆子。

　　赵芳敬倒是派了个长随来告诉，说是养真一切无恙，叫府里不必担心。只让他们好生在京城安居就是了。

　　那长随又送了些安居之礼，乔家的人见了重礼，自然喜不自禁，又察觉王爷并不想有人去打扰养真，便息了去认回的心意，毕竟那女孩子也是“白捡”回来的，还不知是不是乔白的亲生女儿呢，当初若不是乔白坚持认她，这会儿就全没这个人了。

　　只有谢氏偷偷地私底下跟养真见了两回，本是怀着担心的，可是看养真出落的越发美人儿一般，且又活泼伶俐，比之前在家里的时候简直好了百倍，可见十三王爷的确是宠爱有加，这下才放了心。

　　如今赵芳敬说起“乔家的人”，养真忽然也想起了一件事。

　　“十三叔，”养真抬头看向对面的赵芳敬，认真地问：“这次十三叔带我回京，是……回王府，还是怎么样？”

　　赵芳敬道：“当然是回王府。为什么这样问？”

　　养真道：“如果我说，我想回乔家呢？”

　　赵芳敬原本是懒懒散散地盘膝而坐，此刻便缓缓地坐直了身子。

　　他屈起右腿，倾身向前道：“你说什么？”

　　养真给他这般认真地盯着，那双眼睛好似能窥穿她的心意似的。

　　她有些后悔这样说，但却仍然说道：“我想回乔家。”

　　“为什么？”赵芳敬问。

　　“我、我跟着十三叔不方便。”养真低下头，正看见他宫绦上系着的一块儿绿水寒的方形美玉。

　　“怎么不方便？”他继续发问。

　　养真顿了顿：“我毕竟、大了。”

　　“你……”赵芳敬欲言又止，他哼了声道，“不错，你的确是大了，大到已经可以谈婚论嫁了。”

　　养真一惊：“谈婚论嫁？”

　　赵芳敬道：“你以为，先前王应亲自跑去钱家庄是做什么？”

　　养真听见“王应”两字，心里突然浮现一张宛如女子般秀丽过人的脸，他总是笑的有几分腼腆，害羞的时候脸颊上会浮现淡淡地晕红，也跟钱仲春似的称呼她为“小乔妹妹”，但跟仲春的爽朗不同，他的语气却总是轻柔温和的。

　　养真知道赵芳敬的意思，却只能装作不懂的。

　　赵芳敬道：“你可想过，这会儿你若是回到乔家，会是什么情形？”

　　养真想了会儿，低低道：“他们大概会高高兴兴的把我卖个好价钱。”

　　“你知道了还要回去！”

　　养真笑道：“十三叔担心我给卖到火坑里去吗？”

　　她是调侃的口吻，赵芳敬差点忍俊不禁，却板着脸道：“既然知道我担心，就不要自作主张。”

　　养真并非自作主张。

　　她要回乔家，是有两个必须如此的原因。

　　第一是为了赵芳敬。

　　第二，却是为了另一位要紧之人的性命。

　　养真跪坐起来，轻轻在赵芳敬的手背上摁落：“十三叔放心，我不会的。”

　　“不会？”他瞥一眼她的小手，突然别扭，恨不得她这会儿便已经是及笄之龄。

　　“我会好好的，”养真对上他好看的眸子，轻声道，“何况，我还有十三叔在。就算我真的遇到了危险，我也不怕。因为、我知道，十三叔一直在我身后。”

　　赵芳敬喉头微动。

　　养真道：“你不会离开我的，对吗？”

　　这话……她曾经问过。

　　但是那一次，他做出了错误的选择。

　　一步错，步步错。

　　良久，赵芳敬将她的小手反握入掌心，按捺着想去吻一吻的冲动：“绝不。”

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