长安城中, 每到酉时三刻, 就要敲响鼓声，提醒人们一天的劳作结束。在咚咚鼓声中, 各官府衙门渐渐关闭, 街市里行人开始往家走，那些进城卖瓜果的田舍郎，也都急匆匆挑着担儿赶着出城。青绿榆槐间，飘散出做晚饭的丝丝烟火气。
贺言春牵着马, 和方犁并肩走着，两人看着从旁边经过的行人, 一路都默然无语。
方犁打从见他的第一眼起, 心里就有些乱纷纷的。看他孤零零地站在树下，郁郁地远眺着自家院墙, 方犁一面想起这相思病的因由, 觉得自己实在难辞其咎；另一面又觉得这小子怕是痴了。自己又不是女娘，都是男人，有什么可喜欢的？也值得他这样？
这傻子，到底知不知道自己在做什么？
本要想法子劝解他两句，又怕一句话没说好，反而伤着他。踌躇间, 忽然想到他方犁半辈子还没这么瞻前顾后过, 一时又有些啼笑皆非。
正在犹豫, 忽然听到贺言春道：“你怎么瘦了？”
方犁一怔, 拿手摸摸脸, 道：“啊，也还好吧？”
贺言春本来不敢正眼看他，闻言抬起头来，光明正大地盯了一会儿，道：“真瘦了。是不是回来后又病过？”
方犁摇头，道：“没有，大约是苦夏。天热了总没胃口。”说完看他道：“你最近还好么？”
贺言春心道，我不好，一点也不好。嘴上却说：“吃得下睡得着，挺好的。”
方犁心想，您老摆着这一副讨债的脸色，任谁都不会觉得“挺好”啊。嘴上却顺口道：“嗯，个子又长高了。……你娘亲呢？身子还好么？许久没给她老人家请安去了。”
贺言春本想说挺好，停了一停，却道：“阿娘近来牵挂阿姊，日夜焦心，我……我看着心里难过得很。”
方犁一惊，忙道：“你阿姊不是在宫里么？怎么了？难道出什么事了？”
贺言春缓缓摇头，看方犁满脸担忧，不知怎的，那心里郁结的块垒竟消了些，一路走着，他便把从阿娘处听到的消息都告诉了方犁。
方犁素日虽也结交些商贾豪门，但他毕竟在京城里呆的时日短，这些皇家故事还是头一次听说，闻言也默然了，半晌才安慰他道：“依我想，皇上带她进宫这件事，皇后不见得知道。否则怎会容留她在宫中这么久？你们也不要过份忧虑，眼下你阿姊虽不曾富贵，却也于性命无伤。过段时间，若真有机缘，将她接出宫来，便都可安心了。”
贺言春摇头，道：“听阿娘说起来，安平公主和皇帝是一母同胞的亲姐弟，自然事事卫护着皇帝，对大长公主和皇后把持前朝后宫也十分不满。我猜阿姊既被送进去了，安平公主自然要设法把她留在宫里等待时机。若能侥幸为皇上诞下一儿半女，公主的功劳是头一份，阿姊也能险中求富贵。若事不成，公主不过损失一个小小的侍女，我阿姊却要白白丢掉性命。”
方犁见他说得悲伤，心中亦有些怆然，皇室纷争，岂是他们这等平头百姓可以左右的？想了想道：“事情还没到这一步，你们也别自己吓自己。不妨让你娘亲再和公主好好说说，事在人为，万一她允了呢？”
贺言春不置可否，低头走了一会儿，道：“我近来想着，若阿姊不得出宫，莫若让阿娘求求公主，让我也进宫里去当个侍卫，一来是个前程，二来，若有消息，我也好及时晓得，总好过坐在家中发愁。”
方犁急忙道：“若你是为前程去的，倒也罢了。若为你阿姊，我劝你还是算了。皇宫大得很，你去了，不见得能守着你阿姊；便侥幸到了一处，真有什么事，你一个小小侍卫，还不是眼睁睁地看着，能有什么办法？”
贺言春闻言沉默了，过了半晌，才道：“我何尝不知道这些？只恨自己无用，眼看着阿娘着急，阿姊受苦，却毫无办法。我……”说到这里，眼圈儿渐渐红了。
方犁见他这情形，也自心疼得紧，叹息道：“神仙打架，凡人遭殃。不是你无用，换个再能干十倍百倍的人，不也只能干受着？你若铁了心要进宫，倒也不是不可。我只怕你关心则乱，在里头惹出什么事端来。”
贺言春听了这话，心里大受安慰，想，他毕竟还是关心我的。正胡思乱想，又听方犁道：“前儿邝大哥写信给我，说他不日也要回京，我听他那意思，只怕要擢升到京里任个武职。等他回来了，我和你同去拜访他。邝家在京里根系颇深，他若能看在往日情份上，哪怕只帮你说句话儿，你也能得些方便。”
贺言春点头应了，看看两人已经走出老远，心里也知道该叫方犁回转了，却只是一万个舍不得。犹豫间又听方犁道：“下回来了，别总在外头站着，进家去坐坐罢。胡伯总惦记你，说你与我们生分了，还问我是不是谁得罪了你。”
贺言春复又心慌，垂着头，低低地答：“我……我怕你厌烦。”
方犁扑嗤一笑，道：“你这小心眼儿，叫我说什么好？我为什么厌烦？你不就是喜欢我么？到了这个年纪，谁还没有一时情动喜欢上什么人的时候呢？今天索性跟你把这事说开，也别藏着掖着的，你只管大大方方来，我又不是什么倾国倾城的女娘，还怕你坏我清白污我名声？倒要看看你能喜欢我多久。”
贺言春万不料他会直接说出来，脑中震得像有几百只蝉在嘶鸣。瞠目结舌半晌，才道：“不……不是这样的……”
至于究竟是哪样，他脑中混乱，一时也说不出口。干干地咽了口唾沫，他听到自己问：“要是我一直喜欢你呢？”
方犁怔了怔，看着他道：“言春，你到底喜欢我什么啊？”
贺言春心想，这叫人怎么回答？你哪里我都喜欢啊。却听方犁又说：“春儿啊，我觉得吧，你还是见识少了。你自知晓人事起，就在商队里和我们厮混在一处，咱俩又比别人亲厚些，所以你才会觉得自己喜欢我。等日后你见的女子多了，晓得了她们的好处，你再来说这话，方才可信一点。……别扯这些了，天晚了，再不回你娘该惦记了。”
贺言春满心里都在说，不是这样的，不然我为什么没喜欢上六儿顺子，偏喜欢上你？却不忍心继续驳他，怕坏了这好容易融洽起来的气氛。想了想，只得道：“好，你也快回去吧。”
方犁嗯了一声，又道：“等邝小将军回来了，我叫人告诉你。”
贺言春应了，两个面对面站着，方犁见他没有先走的意思，只得自己先往回走。走了好几步，回头看时，就见贺言春还呆呆站在那里看着自己。
他只得回过身摆摆手，道：“快回去啊。”
贺言春被他这一喊惊醒，自己也觉得难为情，忙昏头昏脑地爬上马往家走。一边走一边想着方犁的话，起初只觉阵阵心悸欢喜，到后来越琢磨越觉得心慌意乱了。
什么叫“到了这个年纪，谁还没有一时情动喜欢上什么人的时候”？莫非三郎心里早存了什么人，只有自己不知道？
贺言春一路把自己和方犁都认得的人捋了一遍，从男到女、从老到小无一幸免，连柱儿六儿都想到了，忽然觉得柱儿嫌疑最大。他和三郎不是奶兄弟么？两人从小儿就吃在一处玩在一处，感情自然比别人亲厚许多，说是青梅竹马也不为过。
他邻人疑斧，越想越觉得有理，一时心急如焚，眼前阵阵发黑，恨不得赶回去拉住方犁问个究竟。踟蹰了半晌，终究还是保留了一丝理智，决定等日后到方宅里来，细看看两人情形再作定夺。
方犁万万想不到自己随口一句话，竟给柱儿扣了偌大一口黑锅。等他慢慢走回家里，正逢上晚饭时分，胡安叫人把饭菜摆在院中树下，伍全墩儿等人围坐着陪方犁用饭。方犁见没有闲人，席间便告诉大家，有人想给墩儿说亲，让大伙儿都帮着拿个主意。
原来和方犁合伙的张老板，手下有个大掌柜，因见墩儿年纪不大，却踏实能干，人又生得齐整，心里很喜欢。今日见两人又去店里，他便拉着方犁到一边，悄悄告诉他，他家有位内侄女儿，年方十八，人品相貌都不差，和墩儿倒似一对儿璧人。掌柜的让方犁回去问问墩儿的意思，若有意，他和方犁便要作这撮合山，成就一桩姻缘。
墩儿听了一半就红了脸，坐也不是走也不是。伍全胡安却都喜上眉梢，纷纷打听姑娘家中是何情形。方犁道：“听王掌柜说，那小娘子家里颇可过得，父亲兄长都是屠户，在东市里有个小小铺面，家里也使好几个小厮，每天有好几百钱的进账，富贵是没有，但也足够全家宽宽松松地过活了。”
伍全胡安便点头，胡安道：“墩儿，你觉得呢？不要一味害羞，这是你的终身大事，还是要靠你自己拿主意。”
墩儿自幼父母双亡，被兄嫂卖进方家，家中并无什么亲近长辈。听了这话，他羞惭惭地抬头道：“我晓得什么？还求三郎和伍爷胡爷帮我拿个主意。家中如何倒是其次，若女儿家懂道理能持家，那便再好没有了。”
胡安便捋着胡子点头道：“墩儿说得对。按说照咱家的情形，墩儿能有这么一位岳丈，自然是好。只是娶妻娶贤，最要紧的是女孩儿品性好。若不小心娶回一房母夜叉，夫妻俩天天拌嘴吵架，也让人生气。你们说是不是？”
伍全方犁都点头，方犁道：“胡伯说得也对。我再打听打听，若那家女儿果然品性贤良，便上门提亲去。若不好，便罢了。”
几人计议定了，胡安便叹道：“想当年，墩儿才到咱们家，才那么一点点呢，如今展眼便要娶亲了。年轻人长得多快哪。”
伍全也笑道：“可不是这样？一转眼咱俩都老了。只是三郎不知何时也给咱家娶一位主母回来，到那时只怕你乐得牙花子都要露出来呢。”
方犁听了，笑嘻嘻道：“急什么？再过两年也不迟。”
胡安看他一眼，道：“墩儿也不过大你两岁，如今不也要娶亲了么？依我说，颖阳家里大爷大娘隔得远，横竖是指望不上了，自己也要上点心，就在京城里打听，有合意的人家，趁早定下来。内宅里没个当家人，成什么话？与人应酬往来也不方便……”
伍全见胡安说起三郎亲事便唠叨个不住，忙劝解道：“三郎还小呢。又常年在商路上跑，却到哪里打听去？等日后见的女子多了，晓得了她们的好处，不用你提醒，他自己就要上心着急咧。”
方犁听了这话，隐约耳熟，只想不起自己在哪里听过。几人吃完饭，他洗漱了，回房躺在榻上，一时想着要如何替墩儿打听对方人品性格；一时又想起胡安伍全的话来，猛可里记起来，伍全说自己的那些话，跟他晚间规劝贺言春的何其相似啊。
他很有些啼笑皆非。自己一个当家人，难道在伍全胡伯他们眼里，其实跟贺言春那傻小子差不多？
然后他细细一想，有点泄气地发现，自己说不定还比不上贺言春。贺言春那情窦虽说开得不是地方，可好歹是开过了。自己呢？好象至今连个特别喜欢的人都没有。
方三郎意识到这一点后，很是有点惊讶，不由想，喜欢上一个人，到底是个什么滋味？会欢喜害羞么？还是跟贺言春似的，挺聪明的一个人，忽然变得痴痴傻傻起来了？
想到这里，那人着青衫牵白马，站在暮色四合的街道上呆呆望着自己的情形，忽然变得清晰起来。
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