元始十五年九月下旬，皇帝在大朝会上对出征匈奴的几路将领大加赞赏。其中骁骑将军贺言春此番立下大功, 部将程孝之、邱固、胡十八张石等人俱各有封赏, 且赏赐十分丰厚。车骑将军程光所率两万骑兵，也在于阗河畔遭遇溃败的左贤王部, 一举斩杀五千余人, 大胜而归。程光一战封侯, 手下部将也按军功领了赏，各自欢喜不尽。领赏过后, 皇帝又在御花园里举行庆功宴，除平虏侯贺言春因病未到，其余将领无不欣然赴席。

　　这边厢, 得胜回朝的将士个个志得意满；那边厢, 出征失利的邝老将军却和曹葵斗得死去活来。曹葵身为后军校尉，两军对垒之际自己率先逃跑了, 按夏律本是可以就地斩杀的。然而曹世子身份显贵面子大, 回京之后, 皇帝虽然大发雷霆，让人捉拿交由廷尉府审判，可七审八不审，曹葵却反过来指责邝实贸然领军深入, 以至邝不疑部遭遇强敌身陷埋伏。自己那一回根本不是逃跑, 而是领兵突出重围, 向阳石郡郡守求救去了。虽然邝不疑手下也有两个不怕得罪曹家的部将, 亲自出面作证曹葵逃跑, 但曹葵的这一番说辞中，邝实领军冒进是事实，阳石郡守得讯率兵来援也是事实，也颇令人难以反驳。

　　一边是陇西的武将世家，一边是最为得宠的皇亲国戚。得罪哪一边廷尉府的官员都吃罪不起。这案子便一直拖延了下去。方犁等一干邝不疑生前好友知道实情后，都暗地里叹息不已，晓得这必是安平公主为保世子，求了高人指点，双方胜负孰难预料。只是可叹邝不疑，战死沙场后仍时常被曹世子拎出来说事，实在令人愤慨。

　　这日朝会散后，方犁因要拿些换洗衣物去城外田庄，便先回了方宅。胡安半月没见他，见了面自然亲热，苦留他吃了饭再出城，顺便把自己新做的糕点带去给侯爷尝尝。方犁答应了，正在房中收拾东西，就听奴仆来报，说外头有一位叫燕七的年轻郎君求见。

　　方犁怔了怔，才会过意来，这必是燕七娘来了，忙几步出了门，果然见院中立着一位身材高挑的郎君，头上挽着时下男子流行的发髻，身着青衣，腰佩宝剑，正是燕七娘。

　　方犁忙上前作揖，把人往屋里请，道：“快进来坐，只是……姐姐何故作这样打扮？”

　　燕七娘也作揖回礼，笑笑道：“我不坐了，赶今日出城去。想着离京以后再难见面，特来跟你辞行。”

　　方犁大惊道：“姐姐要离开京城么？却往哪里去？几时回来？”

　　燕七娘摇头道：“也没个一定要去的地方，只是随便四处走走罢了。若哪一日倦了，便找一处地方住下来。”

　　方犁顿时红了眼圈，停了停才道：“自此不回倚翠阁了么？”

　　燕七娘笑了笑，道：“我本也年纪大了，早就应该赎身出来再作别的营生。只是一直舍不下他，这才拖延到如今。也是他说的，等以后不打仗了，要和我两个四处游历一番，也去那奇山大川的所在看一看，方不枉此生。如今他虽没了，我却还惦记着这些话，我一个人去看一看，也可了了这一桩心愿。”

　　说到后来，脸上便有些怅怅的。方犁听了，几欲落泪，又怕惹得燕七娘哭，只得强忍住了，道：“姐姐若去，方犁也不敢阻拦。只是行李盘缠备好了不曾？路上风波险恶，可有人跟着么？”

　　燕七娘见他难过，心中也如刀绞，面上却故意云淡风轻，道：“你放心，我馆阁里呆了这么些年，也攒下了些体已，除赎身外，余下的也尽够下半辈子花销了。我本有些拳脚功夫的根底，虽是花拳绣腿，这些年跟了他，偶尔得他指点，如今虽对付不了江洋大盗，小毛贼还是不惧的。再说还有两个贴身侍女作伴儿呢。……是了，说起这个，倒让我想到正事了……”

　　说着转身从旁边侍女手中拿过一把宝剑，递给方犁道：“他前几月无意间得了几把好剑，这一柄原是准备送给你的。因忙着出征，就搁在我那里了。前儿收拾屋子，叫我看见后想起来了。你且留着罢，日后也是个念想。”

　　方犁接了剑，也说不出话，只眼泪滚滚而下。燕七娘眼圈亦红了，却强笑道：“剑已送到，那我便去了。”

　　方犁也不便强留，只得送她主仆二人出门。门外亦有女扮男装的侍女牵马候着，几人飞身上马，一如男儿。方犁在旁哽咽着道：“姐姐，在外若碰到什么难处，千万给我送个信儿来！”

　　燕七娘点了点头，坐在马上一拱手，道：“三郎珍重！”

　　方犁也在马下拱手作别，道：“姐姐珍重！”

　　燕七娘便和侍女打马去了，青衫白马渐渐消失在红尘深处，从此之后，京城再无燕七娘，也再没有动人心魄的剑舞了。

　　方犁在门口站了许久，后来才被胡安劝了进去。胡安见他进屋后，抚着那剑只是呆呆地掉泪，自己也十分难过，跟着洒了几滴泪，劝道：“各人有命罢了。人再挣，能挣过老天爷去？三郎休要哭了，一会儿吃了饭还要出城呢。”

　　方犁被他一语惊醒，忙揩了眼泪，道：“今儿七娘来辞行的事，不要说给言春听。京里那些风言风语，也别让人在他面前多嘴。他本就心眼儿小，若听见了，还不知会搁在心里怎么想……”

　　胡安应了，又叹气道：“我原想着，君侯这些年越发沉稳了。谁知病了一场，倒跟原来似的了。说起来，即使是当了大将军，那也只是个二十出头的孩子呢……”

　　方犁不说话，心里更加酸涩起来，自贺言春成年后，郑家便要靠他拉扯，皇帝要靠他开疆拓边，部将要靠他立功得赏，人人都指望着他，却都忘了他才二十出头，更没有人问他愿不愿意担这副担子……

　　十月下旬，在曹邝两家相互角力的过程中，曹家胜出。世子终于从廷尉府的大牢里出来了。上半年时，光禄勋府的程不识因年迈辞官，光禄勋一职一直虚设。世子出来没过几天，皇帝便让邝实出任光禄勋。明眼人于是都看出来了，皇帝这是想补偿邝家。谁想邝实却一口拒绝了，推辞说自己亦是年迈体衰、难当大任。皇帝碰了一鼻子灰，只得悻悻地提拨了邱固。邱家合门喜出望外，七十多岁的老太爷亲自拄着拐棍进宫磕头谢恩，涕泪横流地表示，邱家愿为陛下肝脑涂地云云。

　　此后邱固和方犁等人登门探望邝老将军，均遭拒绝。听府里仆人说，老将军日日喝得烂醉，谁劝也不听。喝醉了酒，便挥剑乱砍乱杀，口中喝骂不停，合府上下人人惧怕。而另一头曹世子出狱后，也在府里搅得全家不得安生。他本就心胸不甚宽广，又觉得这一回自己成了全京城人眼里的笑话，而这笑话的起因，都源于母亲非要他去从军。因此世子恨公主、恨邝家、恨皇帝、也恨贺言春郑谡和素日跟着自己的那些纨绔，几乎把所有人都恨了个遍，也包括他自己。

　　安平公主气了个死，下狠手把儿子管教了两遭，却也没见丝毫长进。到十一月初，京城里终于闹出一件令所有人始料未及的大事来。那日邝实和曹葵两人都吃了酒，在街市狭路相逢，两人先是起了口角，周围奴仆们平时打骂怕了的，谁敢来劝？吵了几句，邝实突然拨剑就刺，一剑把曹葵穿了个透心凉，当场就死了。

　　邝老将军当街杀了世子，这才清醒了，踉跄着上了马回家去了。周边百姓见他满脸杀气，也无人敢拦。等卫尉府上门捉拿时，邝家奴仆都在院子里惊慌失措地站着，邝实的房门却紧紧关着。官兵打开房门，这才发现老将军已经悬梁自尽了。

　　安平公主痛失爱子，自此与邝家结了仇。连皇帝也气了个死。皇后知道前因后果后，面上虽对皇帝百般抚尉劝解，内里却暗自惊心，想着当日贺言春若听了自己的话，把曹葵纳入部下，天知道会闹成什么样儿！

　　她皇后当久了，威势日重，一直觉得只有自己才是郑家的主心骨。久此一事，方觉得她毕竟久居宫中，论深谋远虑，竟赶不上兄弟。因此几天后，当皇后听李氏说贺言春跑方犁田庄里养病去了，也并没有发作，只是郁郁地叹了口气。反倒是听说郑府养了许多门客后动了大怒，当天就把郑孟卿父子叫进宫来骂了一顿，后来等郑孟卿走后，又把郑谡单独留下，身边宫女都遣走了，责备他道：“你在皇上身边呆的时间也不短了，怎么连这点眼力见儿也没有？咱们郑家现在是太子外家、一门双侯，你小叔又做了大将军，这权势还不够大么？你们还要养士？你让皇上怎么想？你小叔当侯爷这些年了，多少人劝他礼贤下士招纳门客，你见他听过没有？你爹是个没主意的，听别人说两句便犯糊涂，你凡事就该劝着他些，怎么也跟着胡闹？姑母还指望着你呢……”一席话说得郑谡又惭愧又感激，回去后果然把那些门客都客客气气地遣散了。

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