方犁站在窗前, 往院子里看了一会儿, 回过头来, 就见小殷站在桌几边，正拿一根银簪子, 挨个插进饭菜里。方犁忙小声道：“做甚么？你那簪子哪儿拨下来的？也不晓得干不干净，就往饭里戳！”

　　小殷叹着气，也声音低低地道：“长丞！如今哪还能管干不干净？保命要紧！”

　　方犁走过去坐下, 拿起筷子笑了笑, 道：“放心，他们暂时还不敢下毒。既送了东西来贿赂咱们，便是寄希望于拖咱们下水，又怎么舍得轻易下毒？”

　　说着招呼百里过来吃饭，小殷想了想, 觉得有理, 这才略略放心，也坐下来, 主仆三人吃起了饭。桌上虽只有六个菜，却都是极精致的菜式, 用料讲究, 味道也足。方犁本就饿了, 吃完一碗还又添了一碗。

　　饭毕小殷喊外头伺候的人进来收了碗筷, 便把院门关了, 却不回屋, 只靠在门后听了听, 便知道院外必定留了不少人把守，——竟是将他们软禁起来了。

　　小殷不禁忧心，深悔这趟出来带的人少了。自己死不足惜，若长丞有个好歹，却不是辜负了君侯重托？回去屋里后，见方犁正就着灯铺纸，百里在旁砚墨，忙道：“长丞，咱们如今该怎么办？就这么住下了？”

　　方犁看看他，又看院外，轻声道：“今晚我让百里孤身出城，回京送信去。”

　　小殷不由脸上变色，道：“若被他们发现百里不在，岂不是要对长丞不利？不如今晚等到夜深，我二人护着您杀出去！”

　　方犁摇头，一边提笔写字，一边道：“万万不可！我不会武功，只怕连大门都出不了便要遭人毒手。那李义又贪又蠢，一心想着如何保住自己的官位，只要我们小心周旋，我赌他未必会发现不见了一个人。到时百里回京中搬人，来去不过两三天，谅也不会有事，就有了事，他也未必敢对我怎样……”

　　小殷急道：“长丞，这种性命攸关的事怎敢打赌？就算他不敢杀人，若恼起来要挖鼻子剔眼，到时可怎么办？”

　　方犁停笔想了想，淡然一笑，道：“我谅他不敢。若真到了那紧要关头，不还有你么？”

　　小殷本来忧形于色，听了这话，忽然也点燃心头一腔热血，心想，反正也没有更好的法子，与其坐以待毙，不如放手一搏。那些人若想为难长丞，须得先踩着自己尸体过去。计议定了，便也不去聒噪方犁了，只打着手势，和百里商量起出城路线来。

　　两人刚商量出个大概，方犁便把信写好了，拿着纸吹干墨，折起来交给百里道：“这两封信，一封交与徐久，一封给邝小将军，事态紧急，务必亲手交给他们。”

　　百里已将浑身上下都扎束好了，闻言郑重点头，把两封信都收进怀中。方犁又转头对小殷道：“弄出点动静来，把外头人引开，好教百里出去。”

　　说着便先砸了个茶碗，大声道：“你这泼才！叫你倒个洗脚水，你弄一桶开水来，是想烫死我么？”

　　小殷也是个机灵的，忙跟着道：“长丞息怒，息怒！我这就去接冷水！”说着踢踢踏踏跑去院里，边跑边恨声道：“这遭瘟的，叫你倒个洗脚水，你把凉水都撒了，光拿开水来！害我挨长丞骂，看回去不捶死你！”

　　说着开了门，对外头道：“快些！再提桶凉水来！”

　　外面候着的人忙飞跑着去提冷水。就听里头劈里啪啦，似乎在打人。小殷忙连声催促，十万火急地要冷水，眼角却偷偷往回一扫，就见一条黑影从屋山头窜出院墙，消失在黑暗中不见了。

　　小殷捏着一把汗，听外头动静，生怕叫喊起来，幸而并没有。不一刻，有人提了冷水来，要帮着拎进去，被小殷劈手夺了，斥责道：“小些儿声！长丞不喜生人伺候，夜里睡觉又警醒，连蛐蛐儿叫两声也嫌烦，你们守在外头，手脚务须轻些！”

　　说着依旧关了门，提着水进去了。进屋后就见方犁独自坐在灯前，忙张嘴作口型道：“走啦？”

　　方犁点头，又指指地上，大声嚷嚷：“外头跪着去！今儿不叫不准起来！”小殷见他煞有介事，紧张之余，又觉好笑，忙把地上打碎的碗盏收拾了，给方犁倒水洗脚。收拾完毕后，见他还不睡，凑过来道：“不见了一个人，咱们明儿怎么对他们说？”

　　方犁自己倒了盏茶，喝了两口道：“刚才不是说了么？就说伺候洗脚时冒犯了我，被关在屋外罚跪。过一天找个由头，说他私下里跑了不就完了？”

　　大户人家里，若碰到刻薄些的主子，奴仆挨打受骂是家常便饭，有那实在受不住打的，私下逃了也是常有的，这么编倒也不牵强，就算李义起疑，表面上也挑不出什么理来。小殷心下稍安，看方犁还在灯下看帐薄，便蹑手蹑脚，四下里查看了一番，把门户收拾得严谨了，这才枕着剑，也不脱衣裳，就在门后面睡了一晚。

　　方犁则是看了大半夜的账。到凌晨时，已经把几本账薄都翻完了，心中一腔怒火，只恨不得立刻将这些人抓起来吊打一顿。挨到天明，两人收拾好之后，依旧开了院门，李义早就带人在外头候着了，见他们起了身，忙命人端热水来洗漱，又请方犁去前厅去早饭，因见前前后后只有小殷伺候，便道：“大人，还有位贵长随，也请到前头去用饭罢，休饿着了！”

　　方犁哼了一声，道：“饿便饿了，还怕他死了不成？”手里拿着本帐薄，提脚出了院门，又道：“我同你说，昨儿晚上看了几页账，气得我胸口疼，你是攮干饭的么？管着县里偌大一个铁署，手底下连个做账的人也没有……”

　　边说边把整本账薄摔在李义身上，李义手忙脚乱地拾了账薄，躬腰跟在后头不敢作声。一路去了前厅，早齐齐整整摆下一桌饭来，旁边还立着两个请来侑酒的花魁娘子，见了方犁，都含羞带娇地福下身来。谁想方犁却不是个怜香惜玉的，一见玉人脸上便勃然作色，甩着袖子道：“李大人，都什么时候了，还有功夫喝花酒？”

　　李义忙挥手，让人带花魁娘子下去，并桌上的酒也一起撤了，道：“这都是底下奴才们的主意，我早就说了，大人一心都在国事上，必不喜欢这一套……”

　　方犁打断他，道：“罢了，他们也是一番好意，只是你这边烂事一堆，叫人如何能痛快喝酒？等吃了饭，你叫署丞进来，我要他当着我的面儿，把这些账目做平。再者，外头铁铺里，不成器的农具都叫人收起来，把能见人的拿出来卖；那铸造坊里的人，你也先好生安抚着送回去，不可为难他们。这阵子不太平，若真闹出事来，再捅到皇上面前，你这官儿也不必再往下做了……”

　　方犁说一句，李义应一声是，等说完，忙转身出去安排去了。署丞也是一大早提心吊胆守在外头，听说方长丞要他进去做账，顿时松了一口气，忙屁颠屁颠地领着手下几个师爷幕僚，就在阶下支起桌几，要篡改帐目，被方犁看到，又发了一通脾气，叫他们另做一本账，免得别人看出痕迹来。这回连李义也松了口气，深觉自己忧虑太过，——瞧方长丞这模样，分明是担心自己出了事，把他也牵扯进来，这才如此怒不可遏。这意思，只要不牵扯着他，谁管他李署正做些什么呢？

　　想及此，李义不觉心里冷笑，也不知从哪儿冒出来的一个小子，既无才德，又无根基，竟做起堂堂铁市长丞来，遇上屁大点事就沉不住气，仗着皇上的势到地方上来作威作福。可叹自己身为皇家姻亲，却不得不受这种人的气，真是到哪儿说理去？

　　方犁守着署丞几人做了小半天的账，还出手指点了一两次，便回院里歇息去了，到中午也不出门，依旧叫人把饭菜送进来，他和小殷就在屋里吃了。外头人进来收拾碗盏时，小殷又故意留了一碗白饭并一碟青菜，端去西厢房，进去后却嚷嚷起来，说是那挨打的哑巴奴仆竟跑了，被方犁晓得了，又发了一通脾气，立时要让人去找，找到了打死勿论。

　　这边院里一举一动，李义自然都知道，愈发觉得方犁也不过是个走了狗屎运的娇矜公子哥儿，实在不足为惧。如此又过得一天，帐目渐渐做平，李义更加放心，因见方犁不近女色，又趁夜里悄悄儿让人抬进一个箱子，方犁打开一看，里头装着各色金器，当即和颜悦色起来，欣然命小殷收下了。

　　到第三日早上，李义依旧来请方犁去吃早饭，饭后又陪着他去铁署外头铺子里去看了看，就见店主已经换了人，正满脸笑容地招徕生意。不时有三五农人前来买农具，之前那些憨重家什业已不见踪迹，取而代之的是质优价廉的各种铁锹铁犁铁耙等。方犁看了两眼，便要回署，已经走出门外了，这时却有一个汉子拿着几把铁锹，怒冲冲进了铺子，大声道：“店家，你好生不厚道，我前番在此处买了锹，七十二文一把，还粗憨难使，我拿回去，叫主人家说了我一顿好的！退货退货！”

　　那店主不知方犁等人并未走远，见有人来扯皮，立刻换了一副脸，恶狠狠道：“哪来的田舍汉！到底知不知理？已经卖出去的锹，让你使过了，再来退货？你脸莫非是磨盘，比别人格外大些？”两人顿时争吵起来。

　　方犁听到争吵声，便立住脚，把李义看着，李义慌忙出去，亲自安排店主退了货，把那汉子打发走了，又咬牙切齿低声道：“这阵子来退货的，只管退给他！罗嗦什么？等送走了那瘟神，有多少事做不得？”

　　说着忙忙地要往外走，忽见陈七从里头隔间闪出来，朝他招着手小声喊大人。李义左右看看，见没外人，忙两步过去，小声斥责道：“不是叫你这两天别露面么？有事也等他走了再说！”

　　陈七却是脸色难看，小声道：“大人，怕是要糟！姓方的身边不是逃了个仆从么？只怕不是逃，是出去报信儿去了！”

　　李义脸色大变，厉声道：“你说什么？”

　　陈七道：“昨儿我听说，那跟在他身边的哑巴奴仆不见了，我心里就生了疑，叫人出去打听，果然城东有人说不见了一匹马。我叫两个小子跟着那马去找，找了一路，竟是直接往京里去了。大人您想，那奴仆若要逃，逃去哪里不好？却往京城里去，这不是出去通风报信却是什么？”

　　李义脸色阴沉，沉吟未语，陈七却迫不及待，挥手做了个砍的手势，道：“大人，不能再犹豫了。再拖下去，只怕夜长梦多！那姓方的带两个仆从也敢到处走，合该把命丢在这里！咱们偷偷把人做了，外人就算问起来，只说长丞早带着人往别处去了，有谁晓得？

　　李义本也是个狠戾之徒，被这番话激起凶性，不由得想，我待姓方的这般至诚，可恨那方犁却装神弄鬼，处处欺瞒于我。若被这人害得丢了官，可真成了笑话，不如自己先下手为强！想到此处，便咬牙道：“他不仁，我不义！也罢，你叫几个人埋伏在府中，今晚都听我号令，取那两个狗人性命！”

　　陈七自去安排人手，李义又无事人一般，忙忙地出去，陪方犁进了署。晚上等用过了饭，依旧把他主仆二人恭送到院门口，便退了出去。小殷关了门，四处查看了一遍，回屋时，就见方犁还在桌几边坐着，脸色也不大对，忙道：“长丞，怎么了？”

　　方犁抬头看他道：“今晚那李义脸色有些不对，只怕百里的事败露了。”

　　小殷大惊道：“百里回京的事被他们晓得了？那我们如何是好？”

　　方犁沉吟片刻，道：“他们只怕半夜里就要动手，到时你找机会先逃。我是个官儿，他想下手，多少还在顾虑……”

　　小殷急道：“罢么我的三郎！他都敢明着动手了，还会顾及你是官儿么？”

　　方犁不说话，半晌才叹了口气，道：“只要安然过了今晚，若百里的信送得及时，明儿邝兄也该来了。怕就怕他们等不及，今晚就要动手……”

　　小殷沉默片刻，提剑站了起来，道：“与其等他们动手，不如我们先杀他个措手不及！”

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