每个图样五文，这样算下来，一天也是不少的收入。

　　截至天启十二年，大年三十。

　　千树庄的集体农庄整体框架落成；玻璃暧房投入使用，各式花盆苗木陆续进驻；花田精耕细作，只待春天施肥，播种；四十只小狗生龙活虎，茁壮成长；最有成就的是针线房，已经开始产生经济效益，真金白银地往家里挣钱了！

　　三十日一早，舒沫把人召到一起，宣布春节放假七天，给针线房的人结了工钱，就打发所有的佃户都回家过年了。

　　热闹了一个半月，面对突然恢复清冷的庄园，立夏几个还真有些不习惯。

　　偏偏在午后，又下起雪来。

　　舒沫站在空荡荡的庭院，看着纷纷扬扬地大雪。

　　“小姐，”许妈嗔道：“快进来，你身子骨又不好，仔细吹病了。”

　　舒沫笑道：“我没这么娇贵。”

　　“要是往年，候府里早该张灯结彩了，”绿柳倚着长廊上的立柱，叹了口气：“哪会如此清冷。”

　　“咦，”立夏一拍手：“小姐，写几副对联贴上吧，也好添些喜气！”

　　“家里还剩几匹红绸，我去把糊几只灯笼。”柳绿眼睛一亮。

　　“只有四个人，能省还是省点吧。”许妈嘴里说着，脚已往房里挪。

　　舒沫抿着嘴微笑，任由她们忙碌。

　　立夏裁了纸，许妈磨好墨，舒沫写了几副飞雪迎春，吉祥喜庆的应景春联。

　　等周嫂熬完浆糊，绿柳和二牛媳妇几个也把裁好的红绸拿出来，围在一起糊着大红灯笼。

　　唤了大虎两兄弟，架了梯子。几个女人在下面指指点点，一时要往左些，一时又要贴高点，两个男人乐呵呵地爬上爬下。

　　对联贴好，灯笼也挂上，果然焕然一新，格外的喜庆。

　　舒沫跟许妈研究着年夜饭的菜单，忽听外面“啪哩噼啦”的鞭炮声不绝于耳。

　　正在惊讶，立夏绯红了脸跑进来嚷：“小姐，快出来瞧！”

　　舒沫出得门见，见外院在坪里黑鸦鸦地站了一坪的人。

　　男人抬着猪，赶着羊，女人抱着孩子，扶着老人。

　　舒沫一出来，鞭炮声落，院子里鸦雀无声。

　　“你，你们这是做什么？”舒沫扶着门，一脸震惊地看着大家。

　　陈管事捉着衣襟，略有些扭捏地道：“大伙自个凑了些份子，置了这些东西。你看……”

　　“你们，是要跟我一起过年？”舒沫有些不敢置信。

　　陈东家的拉着嗓门道：“东家小姐来了，咱们的日子才有了奔头，越活越有劲！大过年的，哪能咱们自个团团圆圆，老婆孩子热炕地欢实着，倒让东家小姐一个人孤零零的守着空屋？大伙说，是不是这个理？”

　　“是！”众人齐声回应。

　　“咳……”见舒沫不吭声，陈东开始不安，讷讷地道：“庄户人家，没念过书，也不懂得规矩。不晓得东家小姐是个什么意思……”

　　“东家小姐要是不嫌，咱们就一起热热闹闹过大年。”陈东家的是个急性子，把陈东扒拉到一边，捋着袖子道：“东家小姐要是嫌吵，那咱们给小姐请了安就走。”

　　舒沫瞧着那一张张在寒风里望着她真诚微笑的脸，泪水忽地模糊了视线。

　　她做的这些事，其实并不完全是为这些庄户人着想。

　　更多的是想利用这些朴实的农人，让他们为她所用，把他们变成自己手中的武器。

　　可他们，却用一颗颗纯朴的心，用更珍贵而炙热的情感，回报着她。

　　“小姐……”立夏感动得一塌糊涂，抽出帕子拼命抹泪：“大伙都等着呢，你倒是说句话呀……”

　　“谢谢，谢谢大家！”舒沫弯下腰，对着人群深深地鞠了一躬。

　　“给东家小姐拜年啦！”陈管事领着众人，齐刷刷地跪了下来：“祝东家小姐，在新的一年里，平安如意，吉祥安康！”

　　“起来，快起来！”舒沫走到院中，把最年长的老者扶了起来。

　　许妈拭了泪，就近把陈东家的拉了起来。

　　“走，杀猪去！”大虎扛了春凳，拆下门板，喜气洋洋地领着几个年轻人去杀猪宰羊。

　　年轻的媳妇主动到厨房里帮着周嫂洗碗，洗菜，烧水煮饭，忙个不停。

　　年老的被舒沫请到堂屋里，绿柳忙着奉上瓜子，点心和茶水；

　　立夏则手忙脚乱地和许妈一起，给满地乱跑的小孩子派红包。

　　忙了一下午，掌灯时分，总算是把年夜饭弄好了。

　　后院里烧起了一堆篝火，照得四处明晃晃，亮堂堂。

　　堂屋里摆了四桌，桌椅不够，就拆了门板，在走廊上架上长凳拼成长桌，摆开了流水席。

　　大家站的站，坐的坐，笑着闹着，伴着纷飞的瑞雪，不知不觉已近深夜。

　　冬夜的风，挟着雪花，带着凛冽的寒意，吹在脸上，隐隐做痛。

　　一道修长的身影徘徊在那条熟悉的小道上，远远地观望着。

　　新漆的大门，还散发着淡淡的香味，从门缝里透出的微光投射在地面，被风一吹，形成一道道变化的光影，似夜的精灵。

　　风中传来的阵阵欢笑声，更时时惑着他走入那扇门，加入那个热闹温馨的大家庭。

　　然而，理智时刻提醒着他，那样美好的世界，终归于他无缘。

　　也不知站了多久，他发出一声谓叹，转身，悄然离去。

　　那行凌乱的蹄印，很快被纷飞的大雪掩盖，最终湮灭在一片银白的世界……

　　“相公还没回来？”沈素心端坐在炕上，精致的面宠上，凝着霜雪。

　　夏候楷，夏候楹已经玩得累了，蜷着身子缩在炕头睡得极熟。

　　灵儿不敢吭声，默默地站在她身后。

　　“去，再去探。”沈素心咬着牙，低低地吩咐：“我就不信，他能整晚不回来？”

　　雀儿小心翼翼地劝：“公子许是有重要的公事耽搁了，小姐还是先睡吧。”

　　“你倒是说说，有什么事，大年三十还往外跑？”沈素心寒着脸，一字一句地问。

　　雀儿一窒，无措地搓着双手。

　　“公子回来了……”院子里，不知谁嚷了一句。

　　灵儿喜出望外，吱溜一下跑到门边，挑起了帘子：“姑爷，你可回来了……”

　　“小姐，千万要忍住，可不能跟姑爷闹呀！”雀儿心里一急，抢上去在她耳边低低嘱了一句。

　　眼瞅着要交子时，正是替旧迎新之时，此时争吵，一年都不得安稳。

　　再说了，王府里那么多双眼睛盯着，除夕夜夫妻俩要是真闹了起来，最终没脸的还是小姐。

　　“还没睡呢？”夏候熠步覆稳健地走了进来，带着一股子风雪特有的清新。

　　沈素心忍了气，盈盈起身，替他把大氅接在手中：“相公迟迟不回，楷儿和楹儿等得倦了，已先睡了。”

　　夏候熠歉然地瞥一眼炕头并列的两个孩子：“何苦让他们等。”

　　“哪是妾身让他们等？”沈素心不无委屈，淡淡地刺了一句：“也不想想，相公有多少时间陪他们？”

　　夏候熠默然不语，弯下腰，摸了摸熟睡中的孩子。

　　奶娘小心翼翼地进来，局促地立在一旁：“小公子交给奴婢吧……”

　　“不用，”夏候熠摇了摇手，道：“今晚，就让他们睡在这里好了。”

　　“小公子睡觉很不安稳，怕是，扰了公子和三夫人休息。”奶娘惶恐地小声道。

　　“无妨……”夏候熠答了一句，便不再理她。

　　灵儿捧了热水进来，让他洗漱。

　　沈素心装着漫不经心地问：“相公，一晚上，这是去了哪里？”

　　夏候熠没有吭声，把帕子扔进铜盆，转身到炕边，抖开被子躺了进去：“不早了，睡吧。”

　　沈素心红着双目，盯着他宽阔的背影，紧紧地握着拳，指甲深深地掐进肉里……

　　为了早日住进新居，千树庄的庄户们只休了三天。

　　正月初三，窑厂里便冒起了青烟。针线房的姑娘媳妇们，也赶起了活计。

　　初四的晌午，立夏正在指导那些针线房的人做活计，忽听外面一阵喧闹。

　　“立夏姑娘，”陈东急匆匆地走了进来：“外面来了位沈夫人，指名要见东家小姐。”

　　“沈夫人？”立夏惊疑不定地和绿柳对视一眼：“可打听清楚了，是什么来头？”

　　“说是步军九门提督沈大人的夫人。”陈东恭敬地禀道。

　　“怪了，”立夏百思不得其解：“咱们小姐与提督大人八杆子也打不着，她来做什么？”

　　“别问了，你赶紧去前头支应着，我去请小姐。”绿柳紧张地道。

　　“嗯……”两个人计议停当，分头行动。

　　立夏到了前院，见一乘极华丽的暖轿停在坪中。

　　轿旁站了两个穿着一式粉色褙子，葱绿小袄的俏丫头，并一个梳着圆髻，着青色比甲的妇人。轿后是一溜二十几个褐色服饰的家丁，个个威武粗壮，表情严肃。

　　“奴婢立夏，见过沈夫人。”立夏心里暗暗嘀咕，隔着轿帘，蹲了个礼。

　　“好大的架子！”出声喝叱的，是随轿的丫头碧痕：“我们夫人亲临，竟只派个丫头支应！”

　　“小姐不在庄院，已经派了人去请了。”立夏不卑不亢地解释：“请夫人入内奉茶，小姐马上就到。”

　　“呸！”碧痕满脸不屑地叱道：“这种粗陋的地方，也敢请我们夫人入内？也不怕脏了我们夫人的鞋！”

　　“既如此，”立夏深知来者不善，态度越发恭敬地道：“只好委屈夫人稍事等候。”

　　碧痕大喝一声：“夫人面前，岂容你如此放肆！掌嘴！”

　　话落，上来二名家丁，不由分说按住了立夏。

　　二牛见势不好，扭头就跑，飞快地往后面报信去了。

　　那名着青色比甲的妇人，捋了袖子，抡圆了巴掌照着立夏的脸括下去。

　　“啪，啪”几声，又响又脆，立夏的脸立刻肿了起来。

　　“住手！”清清脆脆的声音，如珠落玉盘。

　　舒沫急匆匆地从后院跑了出来，因走得急，额上已微微见了汗。

　　比甲妇人，微微一愣，扬起的手停在空中。

　　“给我继续打！”轿子里，传出威严冷厉的女声。

　　“不准打！”舒沫脸一沉，快步到了轿前。

　　碧痕大喝一声：“夫人在此，还不下跪？”

　　舒沫淡淡地道：“请恕舒沫眼拙，不知轿中何人？”

　　“我家夫人乃步军九门提督沈大人的夫人。”碧痕一脸骄傲地道。

　　“哦，”舒沫点了点头，神情自若地道：“原来是沈夫人，失敬。”

　　碧痕见她嘴里说“失敬”，脸上的表情丝毫没有半点敬畏，慌乱之态，很是不满，喝道：“大胆刁妇，见了夫人还不下跪？”

　　舒沫微微一笑：“舒沫上跪天地，下跪父母师尊，中间跪圣上。沈夫人，似还当不起我一跪！”

　　“好个牙尖嘴利的刁妇！”轿帘一掀，从里面走出一位中年贵妇，睨着舒沫，眼冒寒光：“舒元琛没有教过你，什么是长者为尊吗？”

　　她眯了眼睛，上下打量舒沫。

　　舒沫穿着浅蓝的裙子，粉色短袄，松绿的褙子，外罩大红的长毛斗篷。

　　圆长的脸蛋上，嵌着一双黑葡萄似的眼睛，星星一样燃着火，一眨不眨地瞪着她。

　　“家父不但教我长者为尊，还教我来者是客。”舒沫不急不慢地道：“不过，长者便该有个长者的样子，上门寻恤滋事的，自然也不是客了！”

　　沈夫人面沉如水：“京中传闻，舒家七小姐，不知廉耻，言词轻浮，行为孟浪，今日一见，果然名不虚传！”

　　舒沫冷笑：“我与夫人素不相识，夫人不由分说，上来就惩戒我的丫头，倒不知是哪里的规矩？”

　　“大胆！”碧痕一惊，厉声喝叱。

　　沈夫人望着舒沫阴冷一笑：“本夫人，今日就要代舒元琛，好好教教你，什么叫规矩！”

　　说着话，她将头一扬。

　　身后的上来两名家丁，就要去按舒沫的臂。

　　“谁敢动手？”大虎急了，把身上的短褂往地上一甩，猛地冲了出来，张开双臂，挡在舒沫的身前。

　　沈夫人冷不丁见他老虎似地冲了过来，吃了一惊，生恐这个莽汉不知轻重，要出手打人，下意识地往后退了一小步。

　　不料农家地面不比提督府麻石铺就，又平又整。

　　本就是泥地，前几天又都是大雪，这二天出了太阳，雪遇热化开，滑不留脚，再加上坑洼，立足不稳。

　　她尖叫一声，往后就倒。

　　“夫人！”碧痕慌忙扑过去拉她。

　　沈夫人又是个身材高壮结实的，轻薄的丝绸哪里承受得起她的重量，咝地一声响，半幅袖子应声到了碧痕的手中。

　　沈夫人扑通一声，仰面朝天结结实实摔在地上，生生在雪地上砸出个人形的大坑！

　　碧痕慌得脸色惨白，忙和碧水合力去扶，哪里扶得动？

　　家丁们又不敢动手，个个大眼瞪小眼。

　　“沈夫人，没摔坏吧？”舒沫憋住笑，示意绿柳上前，帮着将人扶起来。

　　“剑人，滚开！”沈夫人羞怒交加，厉声喝叱。

　　“好吧，我滚！”舒沫撇撇嘴，果然松了手，退到一旁。

　　碧痕和碧水两人哪里扶得动？可怜沈夫人，扑通一声，又跌了回去。

　　积雪混着泥浆，溅到她白净胖大的脸上，再被阳光一照，说不出的滑稽！

　　也不知是谁，先忍不住，“噗哧”一声笑出声来。

　　这下子，仿如在沸油里倒了一瓢冷水。

　　“嘻嘻……”“哈哈……”“嘿嘿……”“呵呵……”

　　“大胆刁民！竟敢当众羞辱朝廷命妇！”沈夫人恼羞成怒，也不知哪里来的力气，猛地坐了起来，指着舒沫，厉声嘶吼：“来人，给我打，往死里打！”

　　“是！”那些家丁发一声吼，拨了腰间朴刀，就往前冲。

　　舒沫也是一声冷笑：“来人啊，把这群冒充朝骗子抓起来，送到步军衙门去见官！”

　　“是！”大虎二牛一声喊，几十个佃户拿着扁担，抄起锄头冲了出来。

　　双方剑拔弩张，一触即发。

　　“你，”沈夫人没料到舒沫竟然敢反抗，胖脸白转红，红转青，青转紫：“你好大的胆子！”

　　“你才大胆！”舒沫冷笑道：“天子脚下，朗朗乾坤，竟敢冒充提督府夫人？我好歹也是永安候府的小姐，堂堂一品大员的夫人，岂是你这般尊容？”

　　沈夫人被她一句话，呛得差点翻白。

　　碧痕骂道：“无知刁民，竟敢污蔑我家夫人？”

　　“好，”舒沫将眉一挑：“你非说是提督府的，可有凭据？”

　　“我家夫人就是凭据，还要什么证明？”碧痕一怔，强横地回。

　　“笑话，”二牛叉着腰，指着浑身脏污，也不知是气的，还是冻的，一直在打颤的沈夫人：“她要是提督府夫人，我家小姐就是王妃了！立夏姑娘，就是相府千金了！”

　　“哈哈哈，”从佃户笑得前仰后合，纷纷附和：“是，我还想当将军呢！”

　　“你，你们！”碧痕又急又羞，偏又拿不出证据，气得直发抖：“你们血口喷人！”

　　“下次再要行骗，可要装得象些！”大虎指着她们奚落。

　　舒沫将脸一沉，冷冷地道：“还不走，真等着见官不成？”

　　她料定了沈夫人如此狼狈，绝不肯同她一起见官，到时丢人现眼的可不是她！

　　“剑人，你等着！”沈夫人见舒沫扣死她骗子的身份，便知今日定然讨不了好，恨恨地一咬牙，返身上了轿：“我们走！”

　　“快滚！”

　　在众人的轰笑声中，沈夫人带着一众家丁，灰溜溜地走了。

　　陈东见事情闹大，心中惴惴，悄声问舒沫：“东家小姐，这可怎生是好？”

　　那些佃户心思单纯，当真以为她是打着提督夫人的名头行骗的，他却瞧着不对劲。

　　骗子哪里来的这么足的气势？

　　舒沫浅浅一笑：“车到山前必有路，船到桥头自然直。咱们堂堂正正，没作剑犯科！她上门挑衅，无理取闹在先；我眼拙误将她当了骗子在后，大不了，给她认个错，还能怎样？”

　　“这么简单？”陈东狐疑。

　　“事情本就简单，何必将它复杂化？”舒沫轻笑，并未放在心上。

　　然，掌灯时分，庄外忽然闹轰轰地吵了起来。

　　“小姐，不好了！”绿柳慌慌张张地跑了进来。

　　“慌什么？”舒沫不悦地入下手中书卷。

　　“林瑞家的，带着好些仆妇来了！气势汹汹的，直嚷着要小姐出去！”绿柳面色苍白：“肯定是沈夫人回去，在夫人面前告了状了！”

　　“只林瑞家的来了，还是连夫人也来了？”舒沫问。

　　若是李氏亲自出马，倒有些棘手，她是嫡母，总要给她几分薄面。

　　“这种乡下地方，夫人哪里会来？”绿柳道。

　　舒沫点头，随她一起出门。

　　林瑞家的带了二三十个仆妇，正跟陈东家的在外面推推搡搡。

　　舒沫刚一露面，林瑞家的立刻舍了陈东家的，冲过来揪了舒沫的衣服：“七姑娘，跟我走一趟吧！”

　　舒沫将脸一沉：“你是个什么东西，敢这么跟我说话？”

　　林瑞家的作威作福惯了，印象里这个七小姐一直是个软面团，任人搓扁捏圆的。

　　外面传得再厉害，她也只当是笑话，认定只要她一出马，立刻手到擒来。

　　因此，李氏一派人，她立刻自告奋勇来了。

　　想着，她跟那么多贵公子交好，来这锁人，定然可以大捞一把。

　　不料，舒沫竟半点情面也不给，几十年的老脸丢干净，当场恼羞成怒：“我尊你一声姑娘，别以为真的成了主子！来人，把没羞没臊的剑人绑了去见夫人！”

　　那些仆妇发一声喊，果然冲了过来，七手八脚将舒沫按住。

　　舒沫也不挣扎，轻启朱唇：“关门，放狗！”

　　没等林瑞家的反应过来，咣当一声，千树庄的大门竟真的关了起来。

　　接着，几十头半大不小的狗狂吠着，不知从哪里跑了过来。

　　一个个吡牙咧角，怒目圆睁，象出匣的猛虎一样往人堆里冲。

　　张开嘴，咬紧了衣物就不松口，嘴里发出吼吼地低吠。

　　这些仆妇哪见过这种场面，尖叫一声，撒腿就跑，只恨爹娘少生了两条腿。

　　舒沫慢条斯理地站起来，掠了掠被弄乱的发鬓。

　　眼见着无处逃生，身上的衣物被扒得七零八落，有机灵的总算回过神，扑通一声，跪倒在舒沫跟前，抱着她的双膝不撒手：“七姑娘救命！”

　　舒沫斜眼睨着林瑞家的：“林瑞家的，还要教训我吗？”

　　林瑞家的这些年养尊处优，加上年纪大了，哪里还跑得动？

　　一屁股坐在地上，张着嘴呼哧呼哧喘粗气。

　　数只狗围在她身边，吐着血红的舌头，撕咬着她的衣物。

　　她也瞧出来了，这些狗只咬衣服，不咬人。

　　看来，舒沫心中对李氏还是有些畏惧，不敢真的撕破脸。

　　听得舒沫发问，林瑞家的抖着牙关：“你，你敢这样对我，就不怕……”

　　舒沫一声冷笑，打断她：“你既不把我当主子，难不成我还要反过来，怕你这个奴才？”

　　林瑞家的被她拿话挤兑，脸上阵青阵白，半晌无词以对。

　　“回去转告夫人，”舒沫缓了语气，慢慢地道：“自父亲将我逐出舒府之日起，我的一切便与舒家再无半点瓜葛。是生是死，皆与舒家无关。请父亲和她，多多保重。”

　　眼下，她流言不断，绯闻缠身，那些个夫人才会接二连三的找上门来。

　　这些女人，不论哪一个舒家都招惹不起。

　　她撇清双方的关系，明面上驳了李氏的面子，实际上却维护了舒府的安全。

　　李氏是个聪明人，掂出利害关系后，自然不会再以她的嫡母自居，强出头。

　　林瑞家的垂头丧气地回去，添油加醋地把千树庄之行说了一遍。

　　满心为李氏必定拍桌而起，为她讨回公道。

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