他离开肃宁城来到敦阳, 全因天子一封书函，来到敦阳后，天子召见，赐予官职金银, 何等宠信，可是为何这天子竟然会下这样的命令，分明是要自己去赴死。

　　叶长云满意地看着目露震惊的弟弟，讽刺地笑了下道：“这都是因为咱们昔日的主子——朝阳公主。”

　　此话一出, 叶潜顿时皱眉, 恍然心间已有所悟，便不再言, 只低头不语。

　　叶长云却不允许自己的弟弟逃避, 直接道破：“传闻皇上和朝阳公主自小一起长大，情义颇笃。你在朝阳公主身边侍奉主子年余, 我看皇上是对你不满，可是碍于朝阳公主情面不忍直接射杀，所以才为你设下陷阱, 害你性命。”

　　叶潜唇边扯起一抹无奈，不过他却没反驳。

　　叶长云继续道：“当今皇上年纪虽小，可是心思极为深沉, 绝非常人所能揣度。他为你设下陷阱, 一则是欲取你性命, 二则也是试你能耐。若是你死于沙场, 他便如了心意, 若是你万一得幸没死，那便是百年难得一遇的将才，他正好得一良将，重用于你。”

　　叶潜沉默半响，终于抬眸问道：“可是我若是战死沙场，他又如何扶持外戚，为煦儿壮势，难不成？”说到后面，语音走低，眉头紧皱。

　　接下来的话，他不忍说。

　　叶长云却冷笑一声，点头道：“若你不在了，或许我肚子里的孩子也保不住了。就算侥幸生下来，自然也是愚钝之辈，不堪立为太子。”

　　她目中浮现凄凉：“到时候，自然有王美人李美人或者陈美人补上来，为他生儿育女。左右他尚且年少，又没了善妒的皇后，从此后夜夜笙歌，要几个子嗣却是不难。”

　　说到这里，她话音一转，盯着自己的弟弟道：“所以，叶潜，你要记住，从此后要远离朝阳公主。虽说她曾是咱们的主子，咱们要敬着她，可是到底如今你我身份不同于往日，我们也不必惧她，只是少打交道便是。”

　　叶潜听到这个，目中难辩，也不答话。

　　叶长云叹了口气：“潜，我已经为你物色了一个姑娘，她的父亲是握了实权的长乐候，我已经托人打听过了，长乐侯和夫人对这门亲事很是满意的。如果你听话，我们能和他家结为亲家，从此后我们便是又多了一份凭仗。”

　　叶潜皱眉：“姐，不行，我不同意。”

　　叶长云无奈道：“难道你就不能听话一些吗？”

　　叶潜的手动了动，握住腰际的剑鞘，在手里细细地摩挲，默了一番终于道：“姐，我可以上阵杀敌建功立业，为我们家博取荣耀，但是要我拿自己为筹码去攀附姻亲，这我做不到。”

　　叶长云闻言气结：“你现在倒是有了骨气摆起了架子，那当日在肃宁城，你怎么就可以以色侍公主呢？”

　　这话一出，叶潜脸色陡变，叶长云马上后悔自己的话，可是说出了便不能收回，只好去拉叶潜的手：“潜，你当以大事为重，不要让母亲和姐姐担忧，若是你再不同意，母亲怕是要亲自找你痛哭了。”

　　如今叶嬷嬷也来到肃宁城，供养在大哥叶长军府中。

　　叶潜却眉目坚定，摇头道：“姐，便是母亲来说，我也不愿。世间女子，我一概不爱。”

　　叶长云当下知道硬劝也不是办法，便不再逆他的心思，不过暗地里却迅速找了叶嬷嬷，令她劝说叶潜。于是叶嬷嬷带了已是她贴身丫鬟的素衣前来，日日规劝啼哭，只弄得叶潜头疼不已，几乎不敢归家。

　　而与此同时，朝阳公主和淮安候的大婚举行，婚礼由太后亲自主持，隆重风光，一时之间敦阳城传为佳话。世人皆知昔日朝阳公主行为放荡广蓄面首，只等着看这淮安候以后如何自处，可是谁知道朝阳公主自从婚后，竟然举止端庄恪守为妇之道，养在府中极少出门，偶尔进宫前去侍奉太后，那也是一身深衣素净典雅高贵端庄。据传淮安候和朝阳公主鹣鲽情深，淮安候时常与公主携手在花园湖边走动，两个人你敬我爱，羡煞旁人。

　　消息传到皇上面前，皇上先是皱眉，而后大笑，抚掌对一旁的皇后长云道：“阿姐之前遇人不淑，如今能够与侯爷举案齐眉，朕亦为她高兴。”

　　皇后长云笑得柔情似水，一旁道：“恭喜皇上，总算是放心了呢。”说着这话时，叶潜也正好在侧，当下叶长云便看了眼自己的弟弟，只见弟弟脸色虽如故，可是握剑的手分明紧了几分。

　　她笑了下，温声道：“皇上，你瞧潜，他年纪也不小了呢，我总想着让他快些成亲，可是他却是个倔性子，又自傲得很，眼光挑剔，你一定要帮我好好看看，哪家闺秀合适？”

　　皇上闻言，笑着抚皇后长云的背，朗声道：“皇后放心，我早看中一位贵女，年不过二八，生得恬静贤淑，兰心蕙性一定堪配我们叶小将军。”

　　长云闻言大喜，忙问是哪一个，皇上却道：“长乐候之女，昌义郡主，长云以为如何？”

　　叶长云听了这话，却是心惊，原来皇上早已知道自己的打算，不过她此时也能强掩下惊疑，忙笑道：“皇上能看中的，自然是极好的。”说着对叶潜道：“叶潜，皇上亲自指定的女孩儿，你总能看得上吧？”

　　皇上颇有兴味地望着叶潜，笑等着他的回答。

　　叶潜皱眉，上前单膝跪地，坚定地道：“皇上恕罪，叶潜不想娶妻。”

　　皇上挑起浓浓的眉，如鹰般的深眸闪过一道光：“为何？”

　　叶潜沉声道：“好男人当先建业再成家，如今我大炎朝北有狄人虎视眈眈，南有蛮夷作壁上观，天下不平，叶潜怎敢成家？”

　　皇上审视叶潜半响，忽然仰头大笑，笑声震得一旁的叶长云暗暗心惊。

　　这少年皇帝笑毕，竟然从龙椅站起，上前亲手扶起叶潜：“叶潜，朕没有错看你，你将来必成朕的肱骨之臣。”

　　说话间，赵彘洒然回首，对自己的皇后长云道：“长云，看到了没，你这阿弟，有如此志向，实乃朕之幸，大炎朝之幸！”

　　叶长云见此，面上连忙笑着附和，可是心中却是叫苦不迭，谁都知道叶潜不过是借故推辞罢了，可是偏偏皇上就喜欢听这一套，如今有了皇上这句话，以后再逼着阿潜成婚可就是更加难了。

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　　秋去冬来，转眼已是除夕，敦阳城内外一片热闹，当今太后所居住的长寿宫也是张灯结彩，舞狮舞龙各种把戏轮流上演，名门贵女贵妇，各地王侯的家眷纷纷成群结队来向太后请安。

　　此时已经大腹便便的朝阳公主穿着一件素白色的长锦深衣，外面披着郡王献上的无一丝杂毛的金丝白底大髦，抱着锦绣递上来的黄铜镂空雕花暖手炉，脚下踏着同款的暖脚壶。光是看这身穿着配置，便让人觉得暖意融融，更何况如今身处的是当今天子特意为皇后所造的椒房里，墙壁都是用花椒花粉末刷过的粉红色，本就是世间一等一的暖室。

　　饶是如此，太后依然在旁边对着朝阳公主絮叨：“你平日回家，一定要让侍女们注意，不能凉着，这时候受了凉，那是要受一辈子苦的。”

　　朝阳公主自从有了身孕之后，少了许多早日的凉薄，对父母曾经的不满也渐渐融化，偶尔来到太后这边侍奉，听着太后絮絮叨叨的话语，竟然感动莫名。此时她听到太后这么说，淡声道：“太后，我知道的。”

　　一边作陪的是郁太妃和顺义公主，郁太妃盯着朝阳公主浑圆冒尖的肚子，分外羡慕：“太后，还是您好福气啊，当今皇上才得了个小太子，阿瑾这眼看着也要生了，真是双喜临门呢！”

　　王太后对此也是很满意的。虽然这个女儿遭遇了许多的不幸，之前又莫名地死了丈夫，可是现在还不是夫妻和睦大着肚子，再者如今皇上又孝顺，又治下有方，将个大炎朝诸位王侯都牢牢捏在手里。她想起这些，还有什么不舒心的呢？唯独需要操心的事如今也就是保养身体长命百岁，等着将来儿孙满堂百官来贺。王太后听着郁太妃的欣羡夸赞，也不由得想起当年她和郁太妃一起进宫又一起盼着生儿子的时候。当初幸亏她家彘儿机灵，早生了那个把时辰，要不然现在是什么情况还不一定呢。

　　王太后想到这里，对郁太妃也有了种胜利者面对失败者的同情，拉着她的手安慰道：“你也不错啊，虽说河西王不在你身边孝敬，可是阿烟向来恭顺细心，可不像阿瑾那般没心没肺地让人头疼，还得我这老家伙惦记着她。”阿烟是顺义公主幼时的闺名。

　　郁太妃听到这个，却是皱起眉头：“太后，你有所不知，就是阿烟，最近实在让我头疼，我正想求您这事呢。”

　　王太后听了颇为诧异：“这是怎么了？有事你就说。”

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