只听陶氏又道：“姑姑还未起身, 老妇带小公子去园中看鸟儿如何？可好看了, 叽叽喳喳……”

　　未几, 她的说话声远了些, 却忽而听闻一阵啼哭声传来，颇是响亮。

　　我无奈, 忙一边拥着被子坐起身来一边往外面大声道：“嘉儿莫哭，姑姑来了！”

　　昨夜的衣衫扔得到处都是，我费劲地寻了好一会才终于找全。

　　公子已经率先将衣服穿好, 看着我手忙脚乱的样子，将一件厚袍子披在我身上，道：“谁让你每日带着他玩, 他不找你找谁？放心好了, 他哭一哭便累了。”

　　我瞪他一眼，道：“他也喜欢你，你先去哄他。”

　　公子颇是自信, 道：“这有何难。”说罢, 转身走了出去。

　　未几，只听他的声音在外面响起：“是何人啼哭这般要紧？来，让姑父抱抱……”

　　那哭声终于停了下来，又恢复咿咿呀呀的说话声。

　　我好不容易收拾好了，走出门去。

　　公子正抱着嘉儿在廊下走着，嘴里哄着他看小鸟。见到我, 嘉儿即刻又咿咿呀呀地叫起来, 张开胖乎乎的双手。

　　我笑了笑, 上前去，将他接过来。

　　“女君把小公子惯坏了，”陶氏在一旁嗔道，“吃了奶就要找女君玩，伏夫人和曹公子怎么哄也哄不好，老妇便只好将他带来。”

　　我应了声，心中却得意，他的脸蛋上亲一下，点点他的鼻子：“陶阿媪说得对么？是哪只小花猫找姑姑？是不是你？”

　　嘉儿睁着乌溜溜的眼睛望着我，“咯咯”笑了起来。

　　嘉儿是曹麟的儿子，如今快满七个月了。

　　他的名字是曹叔亲自取的，而他出生的地方，是在宫里出生的。

　　董贵嫔得知了曹麟的身世之后，欣喜万分，与曹麟相认，得知伏姬即将临盆，还将伏姬接入了宫中待产。

　　大约是因为董贵嫔的面子，皇帝对曹麟这个平白得来的表弟颇是不错。姑侄相认的当日，曹麟就得封了宜春侯，并在雒阳赐了府邸。

　　嘉儿的降生，对所有人来说都是一件喜事。

　　尤其是曹叔。在嘉儿出生的时候，他抱着婴儿，仿佛在端详着一件至宝。

　　那时，我问曹叔，接下来有何打算？他抱着嘉儿，想了想，说，祖父曾经邀他到田庄中一道生活，过安稳的日子，但他没有听从。如今，他想去过一过祖父曾经的生活，每日看一看祖父安息的地方，此生足矣。

　　我与公子商量之后，答应下来，随即安排车驾启程。

　　曹麟和伏姬都放心不下曹叔，执意跟着曹叔一起走；老张和吕稷得知此事之后，亦推却了秦王许下的高官厚禄，陪在曹叔左右。于是，加上我和公子这边的人，一行人浩浩荡荡，回到了田庄之中。

　　天下安定之后，先前迁往益州避祸的乡人们就返回了田庄，修葺房屋，平整田地，一切又恢复了从前的模样。

　　我甚喜欢嘉儿，他总是睁着一双大眼睛，看什么都好奇，憨憨的。无论我是做鬼脸还是别的什么小把戏，一逗就笑。

　　公子时常看着我摇头，说我就喜欢欺负老实人。

　　他嘴上这么说，其实自己也好不到哪里去。

　　每次嘉儿被我惹得哭起来的时候，他总是接过手去，然后说出一堆连我听着都吃惊的甜言蜜语。

　　想来长得好看的人说好话总是自带几分迷药的效果，嘉儿被他哄着，总是很快就停住了哭泣，一度让我觉得他跟雒阳的那些贵人们一样浅薄，相当势利。

　　对此，公子的解释是他从前在家中，也时常与两个兄长的儿女玩耍，故而对付小童得心应手。

　　这话，我是信的，因为我的确见过。但陶氏等人听着这话，往往会露出丈母娘一般的神秘笑容，把我扯到一边，暗示我，公子这般善于带小童，是难得的福气，要趁年轻多多生育才是。

　　我面上一热，往往敷衍搪塞，将她们打发了。

　　嘉儿着实粘人的很，我和公子轮流哄着他，各自洗漱收拾好，便到前堂去。

　　年节已经近在眼前，田庄里的佃户们都忙碌起来，或趁着农闲置办年货，或到老宅中来帮佣。

　　这是五年多来，我第一次在祖父的田庄中过年，不过即便是祖父在时，这老宅也从未这般热闹过。

　　院子里，几个佃户正帮忙刷墙，见我和公子走来，纷纷行礼。

　　我与他们寒暄两句，倏而看到不远处的园子里有好些人。一处屋舍的屋顶上，吕稷正在铺着瓦片，敲敲打打；曹麟和老张正在锄着杂草，看得出来已经劳作许久，二人都出了热汗，脱去了外袍。见到父亲，嘉儿兴奋地发出声音。

　　曹麟看到他，放下手中的活，一边擦着手一边走过来，将他抱过去。

　　“又去吵姑姑睡觉了，嗯？”他无奈道。

　　嘉儿嘴里呜呜地唤着，趴在他的肩上，眼睛望着头上飞过的两只小鸟。

　　“这是做甚？”公子问，“为何锄草？”

　　曹麟道：“这园子荒废太久，原本的花木大多死了。我与老张商议着整治整治，种些花木，来年好看。”

　　公子颔首。

　　“他们就是停不下来。”这时，伏姬的声音从背后传来。看去，只见她笑盈盈地与一个仆妇走过来，手里拿着水壶和碗。

　　她将物什放在旁边的青石台上，道，“昨日阿麟在云先生的旧书中翻到了一本治园的，如获至宝，非要照书上说的造出一座名园来。”

　　曹麟笑嘻嘻：“能得云先生收藏的书，定是好熟，我横竖无事，若真能造出来也是功德。”

　　伏姬嗔笑地看他一眼，从他怀中接过了嘉儿。

　　我问曹麟：“曹叔在何处？”

　　“就在堂上，”曹麟道，“正与黄先生下棋。”

　　我颔首，与公子一道往堂上走去。

　　堂上，门掩着，炭炉烧得正旺，温暖如春。

　　如曹麟所言，曹叔身上披着一件裘皮袍子，正与黄遨对弈。

　　他与曹叔虽先前不曾见过，但因为祖父的缘故，二人算是有些关系。在雒阳见面之时，他们一见如故，促膝长谈至深夜。

　　皇帝对黄遨颇是赏识，有意任用他为水师都督，掌管整个南方水师。但黄遨听闻我和曹叔要回到祖父的田庄之后，婉言推拒，随我们一道来了淮南。

　　乡下的日子颇是无聊，二人都喜欢下棋，闲来无事之时，就在堂上对弈，往往废寝忘食。

　　我见了礼之后，上前问曹叔道：“今日觉得如何？”

　　曹叔不以为意：“老样子，无妨。”

　　我不放心，摸了摸他的额头，又给他把脉，的确与昨日无异，这才放下心来。

　　祖父的书，我托伍叔带了回来，每日翻来覆去看，为曹叔寻找治疗之法。除此之外，公子也托人往各地寻找良医，带来为曹叔治病。

　　但即便如此，曹叔仍像他自己说的那样，每况愈下，发病越来越频繁，人也越来越消瘦。

　　虽然一直不曾放弃，但我和曹麟都已经明白，自己能做的唯有多多陪伴，让曹叔走得高兴些。

　　与我们相较，曹叔却颇是平和。

　　每日早晨起身后，他会像祖父当年一样，到田间去走一走，然后回来，与黄遨或者老张下棋，中午歇息，下午则到祖父的墓地去转一转，雷打不动。

　　未几，伏姬抱着嘉儿走上堂来，曹叔看到他，眉开眼笑。

　　“方才也不见你，去了何处？”他将嘉儿接到怀里，和蔼地问道，“又尿了么？”

　　伏姬说：“他早晨起来便闹着要去找霓生，这才哄好了。”

　　曹叔笑了起来，抱着他，与黄遨继续下棋。

　　正当众人说着话，伍叔忽而匆匆走进来，对我道：“女君，外头来了许多车马，似乎是雒阳来的，却不知是何人！”

　　车马？

　　我讶然，与公子相视一眼，随即往外面走去。

　　老宅门外，果然，只见一队车马正在停驻，足有二百余人。中间拥着几辆车驾，模样皆是不凡。

　　当先一骑上，一名内官打扮的人下了马，上前来行礼，道：“胶东王邕，太后谢氏，太原郡公沈冲，并西江侯桓瓖，前来拜谒。”

　　听得这话，我和公子俱是一喜。我忙让伍叔告知宅内的人，而后，与公子一道迎上前去。

　　马车上的人纷纷下来。最前的马车上坐的是沈冲；其后，是从前皇帝，当下的胶东王；再往后，是太后谢氏和惠风，桓瓖坐在最末一辆马车上，下来的时候，四下里望了望，伸了伸懒腰。

　　“山涤余霭，雨嗳微霄。”沈冲看着我和公子，微笑，“果然是灵气藏蕴的宝地，怪不得霓生总想回来。”

　　公子皆又惊又喜，上前与他和众人见礼。

　　我看着沈冲后面的胶东王，干笑一声。

　　心想，终于是来了。

　　皇位禅让之后，胶东王卸下重任，重新当了个诸侯。

　　新朝新气象，皇帝借诸侯之乱，剥夺了所有诸侯的兵权和财税大权，所有诸侯与普通宗室一样，每年由朝廷按等级供给俸禄。如此一来，诸侯们再也没有了反叛的本钱，就算是强如豫章王这样的，也被摁得死死。从另一面说，胶东王这样的人，就算有人想怂恿他造反也难起风浪，成不了皇帝的眼中钉，其安全便也大有保障。

　　皇帝对胶东王不错，俸养和仪仗给得足足的。不过胶东王显然并不满足，仍念念不忘要跟我学本事。

　　在雒阳的时候，我百般推脱，而后迫不及待地回了淮南。

　　本以为我躲得这么远，此事便也过去了。不料，就在几日前，我们接到沈冲的信，说他和胶东王母子要过来。

　　当下看着他们，我明白过来，这大约是送信的前脚刚走，他们便跟着出门了，一点变卦的余地也没有留给我。

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