曹叔和曹麟等人从宅中出来, 两边见了礼, 簇拥着往宅中而去。

　　“当下已近年节, 逸之与殿下千里迢迢来此, 未知何事？”在堂上坐定之后，公子问道。

　　沈冲笑了笑, 道：“殿下一直念着要到淮南来看看你，我前番忙碌，总抽不出空来, 当下终于到了一年最闲之时，便陪同殿下到淮南来了。”说罢，他看看桓瓖, 道, “我出门之时，子泉也说久了不见你，想来看看, 便索性也将他带来了。”

　　桓瓖闻言, 即刻笑笑，道：“正是。”

　　公子瞥瞥他，未几，又与我相视一眼，颔首：“原来如此。”

　　胶东王封国之后，沈冲仍然没有放弃辅弼之职, 自请到胶东去当国相。皇帝对沈冲一向颇赞赏, 有些犹豫, 而沈延全然反对，几乎与沈冲翻脸。

　　沈延的焦虑，我甚是理解。沈氏因为大长公主和桓氏的牵连，在新朝中颇是落寞，唯一的期待便是沈冲。若沈冲留在了胶东，那么沈氏便只能断了指望。

　　不过不管沈延怎么闹，沈冲一步不让。他虽然好说话，其实本性与公子一样，认定的道理，十头牛也拉不回来。最终，在各方的角力之下，皇帝答应让沈冲到胶东国任职一年，然后回京为朝廷效力。

　　当下年节将至，沈冲大约并不想回雒阳去听沈延的牢骚，索性带着胶东王出门来转，倒也合乎情理。

　　不过沈冲和胶东王母子既是从胶东出发，如何又遇到了桓瓖，这倒是令人玩味。

　　祖父这老宅从未来过这么许多人，不过幸好房间仍够，堪堪能将男宾女眷都安顿下来。

　　沈冲是随和之人，对于住什么地方一向要求不多；胶东王和谢太后也一向随遇而安，礼数周道。唯有桓瓖，挑挑拣拣，公子冷冷地说看不上便回雒阳去，他即刻闭了嘴。

　　“甚遇得到遇不到。”用过膳后，公子到桓瓖房里说话，问起缘由，他一副吊儿郎当的模样，道，“逸之说要来淮南，写信问我来不来，我便来了。”

　　我和公子皆诧异。

　　“逸之？”公子问，“他邀你做甚？”

　　“也不做甚。”他说，“带些年货看看你。”

　　“看我？”

　　桓瓖理直气壮：“不可么？你莫看大长公主和伯父什么也不说，其实他们对你甚是挂念。我是看不过眼，便替他们来一趟。”

　　公子目光动了动，看着他，没说话。

　　诸侯兵败之后，皇帝如先前约定，并未为难桓氏。不过桓肃也并未因此而感激公子。

　　其实，在是我和公子的婚礼上，桓肃受了拜见之后，便回桓府去了，没有多停留一刻。而那日招待宾客，都是公子的两个兄长和桓瓖的父亲桓鉴出面。

　　至于大长公主，她一向八面玲珑，就算恨我恨得要死，也不会在人前显露。

　　公子甚是明白，免去了我和他父母族人之间一切不必要的见面，甚至在成婚之后，他便辞去了侍中的官职，与我一道离开了雒阳。

　　“他们还好么？”过了会，公子问道。

　　“身体都康健，其余么，不好不坏。”桓瓖叹口气，道，“圣上到底还念着些手足情面，逢年过节少不得大长公主的赏赐。不过你也知道京中的人那些人的品性，最是精明，那事之后，家中除了些亲戚，外面的来往差不多都淡了。”

　　公子微微颔首。

　　“不过也就是一时，”桓瓖话锋一转，“你将来回了雒阳，定然又会热闹起来。”

　　公子看他一眼，不置可否，忽而道：“你此番来扬州，只是为了看看我等？”

　　桓瓖目光一闪，道：“当然是。”

　　“住一阵子，便回雒阳么？”

　　在公子的逼视下，桓瓖的神色变得有些不自然起来。

　　“也不是。”桓瓖说着，在案上拿起两个橘子，在掌中抛着把玩，“还须去别处一趟。”

　　公子讶然：“去何处？”

　　“逸之母亲要给豫章王后送些补品，托我顺道送过去。”

　　我在一旁听着，忽而明白过来。

　　沈冲的母亲杨氏和豫章王后陆氏是表姊妹，一向来往亲密。淮南地属扬州，乘船到豫章国也就是一抬脚的功夫。至于桓瓖去豫章国的目的……

　　我与公子对视，皆意味深长。

　　几个月前的成皋关之战，桓瓖十分聪明地投了秦王，宁寿县主也在秦王帐下领了一部，替父出征。

　　我从未想过宁寿县主这般女子，竟然也有如此英武之时，当下对她大为刮目相看。而从那之后，凡是有宁寿县主出现的地方，必有桓瓖。

　　令人称奇的是，与从前见到好看的女子便极尽风流之能事不同，桓瓖突然变得腼腆起来。起初，他费尽心机，不错过与宁寿县主见面的任何一次机会，借口这个那个，走到她跟前，却只拐弯抹角地跟人打趣说话，永远绕不到正题上。最后，还是沈冲看不过眼，让杨氏借故邀宁寿县主到府中，再把桓瓖也叫来，一道用了两次宴席。

　　听说桓瓖曾经向宁寿县主示好，而宁寿县主意味深长地看着他，说：“听说公子有‘五不娶’之志，不知是哪五不娶？”

　　桓瓖结舌，却从此恢复了死不要脸的本性，认真地向宁寿县主追求起来。

　　其实，我们不太看好此事。

　　桓瓖的父亲曾经向豫章王说亲，豫章王那边也有了几分意思，但因得诸侯叛乱那事一搅，没了后文。

　　原因不难想。

　　豫章王在事起之初，便十分坚定地站在秦王一边，宁寿县主甚至亲自助阵，对于新朝而言，乃天下宗室的楷模。虽然豫章国与所有诸侯一样，最终没有保住自己的兵马，但皇帝在登基之后，恢复了豫章王的三公之位。豫章王和公子一样，算是在一场注定结局的较量上争取到了最大的好处。宁寿县主的婚事也成了大热，听说到豫章王府求亲的人踏破了门槛。

　　相较之下，桓氏虽然面上仍如从前，但过往瞒不住，人人心里都清楚是怎么回事，避之唯恐不及。若说桓瓖先前配宁寿县主算得门当户对，此时则落了下风，两家不曾定婚，豫章王十分可能为了避嫌，将宁寿县主嫁给别人。

　　幸好这是猜测，我至今没有听到过宁寿县主有别的打算。

　　“早说过你这般浪荡不羁，迟早要栽些跟头。”公子不客气地说，“宁寿县主非寻常女子，她要嫁什么样的人没有。”

　　桓瓖“嘁”一声。

　　“现下如何了？”我扯了扯公子衣袖让他莫多说，问桓瓖，“她表示过么？”

　　桓瓖的脸上随即浮起了些不太正常的晕红，变得不耐烦起来：“甚表示不表示，我的事你们莫管！”说罢，借口旁事敷衍着，将我们赶了出去。

　　“他么，只怕是难。”沈冲听得这些，苦笑，“先前子泉的父亲已经向豫章王提了亲，可豫章王只说择婿之事全由县主定夺，便没有了消息。母亲自是有意撮合，借这送药之事帮子泉一把，可最终如何，恐怕还是要看宁寿县主心意。”

　　我和公子了然。

　　“你如何？”公子问沈冲，“与南阳公主的婚期定下了么？”

　　“定下了，”沈冲道，“就在来年九月。”

　　公子颔首，犹豫片刻，道：“逸之，此事，你若是不愿意……”

　　“怎会不愿意？”沈冲打断道，淡淡一笑，“元初，世间并非人人可像你和霓生这般，能找到真心相悦之人。我也不似你，可心无旁骛一走了之。这婚事无论于我而言，还是于公主而言，皆大善。”

　　我看着沈冲，知道他的意思。

　　他是沈延的独子，如果没有了他，沈氏便没有了支撑家业的人。沈氏要继续在雒阳立足，便不可放弃与皇家联姻。沈冲能够为辅佐胶东王出生入死，淡薄名利，足见他是个视担当为一切的人，就算当下他与沈延意愿相悖，将来他也仍会回到自己的位置上去。

　　公子颔首，没有多言。

　　“莫总说别人，你二人如何打算？”沈冲问道，“不是说要出远门去？”

　　公子看了看我，与我相视一笑。

　　“当下还未成行。”我说，“我二人打算在田庄中住些日子再走。”

　　沈冲看着我，道：“为了曹先生？”

　　我颔首：“我想多陪陪他，元初也是此意。”

　　沈冲露出了然之色。

　　他忽而问：“你二人还会再回雒阳么？”

　　“不知。”公子将我的手轻轻握着，道，“我们只想将要做的事做了，并未想许多。”

　　沈冲笑笑，目光深远。

　　年节一日一日近了，田庄里每日都颇是热闹。

　　沈冲一向喜好治园，自然也对此颇有兴趣，不但向曹麟传授经验，还拉上无所事事的桓瓖一道加入了曹麟等人的劳作，每日在园中搬弄起来。

　　过年的各色准备之事，陶氏比我在行，伏姬也颇懂得持家，二人相处甚好，我几乎插不上手。

　　于是，我要做的事，除了帮伏姬和曹麟带嘉儿，就剩下对付胶东王。

　　他既然找上门来，我也退无可退，只好每天真的教他些本事。

　　说起来，胶东王虽然出身金枝玉叶，也有几分孤僻之气，学习起来却称得用心。我先前让他学着模仿别人，他竟也认真地练了，无论是学黄遨还是学沈冲，都颇得精髓，让我刮目相看。

　　“你要自保，首先须得会打斗。”我指指墙边，“先去练马步，蹲一刻。”

　　胶东王二话不说，随即到墙边去，有模有样地扎起马步来。

　　谢太后披着狐裘，坐在亭子里微笑地看着，未几，继续翻着手里的书。

　　“如何？”惠风抱着嘉儿走过来，颇是得意地对我道，“你先前还看不上大王，死活不肯收。若非他追了来，你上何处去找这么听话的徒弟？”

　　我看她一眼，不置可否。

　　“你这般帮他说话，可是打算日后便留在谢太后身边不走了？”我问。

　　“也不是，”惠风眨眨眼，“我到底还是公子的人，不过公子说过，我将来若想嫁人，他就将我放了奴籍，还给我嫁妆。”

　　我讶然：“哦？”

　　惠风却似不打算与我闲话，忽而瞥向花园那边，压低声音：“那在屋顶上铺瓦的人，叫什么名字？吕稷是么？”

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　　不好意思，三章完不了……

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