【壹】

　　李重耳带着八名扈从和一辆马车，骑行了三天，终于到了汝阴地界，路上如果不耽搁，天黑前就能进城。可昨晚下了整宿的雪，到了第二天午时，路面上的冻土和冰雪融化，被经过的大牲口和车轮轧成了烂泥坑。马车时不时陷进去，耽误了不少行程。更糟糕的是，他们似乎又走错了方向，逐渐发觉四周不见了熟悉的农田沟渠，尽是些荒凉的野林。

　　天快黑时，他们来到一个叉路口，路边立着块桓木，虽然残破，上面的字迹却仍然辨认地出来：“北行二十里至双潭客栈”。

　　现在的天色返回去重新找路已经不可能，李重耳觉得先到客栈解决了食宿才是上策。于是带领队伍往北面的岔道上走，众人一听前面有客栈，纷纷欢呼起来。

　　经过一番折腾，大家终于看到了月光下的客栈屋脊，还有院门前竖起的幡旗、灯笼。此时天早已经黑透。这个月份在野外宿营可不好受，李重耳暗自松了口气，他挥起手招呼众人：“把灯举高！跟上！”

　　车前的扈从将马灯挑得高高的，好让客栈的人看到。大家都饥肠辘辘，恨不得即刻迈过这几百尺的泥巴路，先来上一碗热汤饼，然后美美地洗个澡，除尽疲尘好好睡上一觉。

　　夜深起风，客栈门前的长幡被刮的呼啦啦作响，一扇木窗偶尔“咣”一声打开，又“砰”一声合上。除此之外，四下静寂。

　　“慢着！”

　　马车已到院门外，李重耳拦住一名正要进门的扈从，他觉得有些不对劲：太安静了，居然连狗叫声也没有。

　　江北连年战乱，很多战败逃溃的散兵游勇沦为流寇盗贼，乡野客栈甚至大小村寨都喜欢养狗为哨。可这个客栈却没有犬吠声……难道已经被盗匪洗劫了么？外面寒风刺骨，李重耳必须快点做决定。

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　　“申大、高勇，你们跟我进去；余下的人由徐良复指挥，留在此地保护好马车。”马车上装着的，是他书房里那对心爱的错金兰锜。李重耳打算将它们作为礼物送给左仆射萧道成，希望这位当权者能像自己一样喜欢……困境已经把李重耳逼成了他向来讨厌的那种人。

　　李重耳把武器抽出来横在胸前，带着申大和高勇沿墙边阴影处悄悄朝院中正门走去。这两位随扈都是内府兵，跟随李重耳多年，也去过沙场，作战经验最丰富。

　　院子里的几个庭院石灯，都被点亮，整个院落被照的明晃晃。厅堂正门前的一串纸灯笼也都点着，发出亮橘色的光。木门半掩着，李重耳拿剑一点，门开了。他往后看了看，徐良复他们正端着武器站在门口，紧张地注视着他们。

　　厅堂里枰案整齐，打扫的也都干干净净；头顶上亮着四个吊盘灯，灯盘铁锈斑驳，里面的油脂吱吱作响；靠墙边一面木案上，账簿、墨碟和笔等都放的好好的，桌面有一片黑色污渍，大概是墨碟里洒出的墨汁……

　　这一切都如同日常，然而却看不到一个活物，也找不到打斗的痕迹。三人往里走，后厅没有大灯，但四个角落里分别立着高足的陶灯，中间有张大条案，上面胡乱摆放着一些茶壶茶碗，不远处瓮坛藤筐都堆叠的整整齐齐，最高处已到了横梁。店堂里一派祥和。

　　真是太怪了，明明灯火辉煌的一座客栈，却唯独见不到一个酒保或杂役。

　　一扇敞开的门通向后院。李重耳向两个扈从使了个眼色，三人一起来到后院。

　　和明亮的前院相反，后院不但空旷无声，连个火把也没点，院子两边各有一排客房，可一个亮着的窗户也没有。风起飒飒，只有一轮弦月在空中照明，隐约看到马棚、水井和院中的一株楝树，楝树下似乎晾着衣服，还有一根黑黢黢的高杆竖在旁边，似乎是个幡，还挂着一长串未点燃的灯笼。一旁还有几个铁笼堆放着，像是用来押运牲畜的畜栏。

　　“咦，真是怪事！”申大咂了下嘴，“这才掌灯没多久啊，怎么都睡了？”

　　他走到马棚，却开始觉得有点不对劲了，一股浓浓的腥臭直冲鼻窍。李重耳也到了马槽边，他摘掉屋檐下的火把，取出燧石往石槽上一磕，火把被点燃，马棚霎时亮了——眼前的景象让他们汗毛倒竖，头皮发麻。

　　只见马棚里摆放的，竟是两具剥光衣服的尸体，头颅已经斩去，马槽里放满水，侵泡着的，正是人头！申大面色如土，偏偏这个时候又听到高勇颤抖的声音：

　　“主公！”

　　李重耳和申大转头，看到高勇手里擎着火把，僵立在院中那棵楝树下，双眼瞪着前方。他们同时看向那里，不由得倒吸了口凉气——

　　原来楝树底下挂着的并不是晾晒的衣服，而是一具无头无肢的尸体躯干，并且也已开膛破肚，下面一溜摆着的木盆，居然分别盛放着肠肚和心肝——这就是个屠宰场！屠的是人！

　　申大弯下腰一阵干呕，跟着后退了一步，却“哗啦”一声踢到了什么，低头一看，居然是一大堆白骨！申大再也无法保持镇静，他两手举着武器，哆嗦着吼道：“他奶奶的！不管什么作祟，快他妈给老子出来！”最后几个字高亢尖利，像极了一匹失群的狼。

　　高勇也狠狠地将火把一丢，从后腰取下双刀紧张地吐气。

　　“哗啦”、“扑通”、“啊！”一连串声响打破了寂静，最后一声其实是申大的惨嚎！只见地上忽然凹入一个大坑，李重耳眼尖，跃开的同时连忙拽住了高勇。可申大就没那么幸运了，他坠入陷阱，大腿被下面的竹矛刺穿。

　　李重耳抓住申大的手，硬是把他提了出来，剧痛之下，申大的惨叫划破夜空。大腿上血流如注，高勇扯下帽带扎在申大的腿部，和李重耳架起他。

　　“快撤！”李重耳扔掉火把，三人朝后厅偏门退。可他们退入后厅的时候，已经听到了前院的喊杀声。原来，留在外面那些扈从也听到了申大的惨呼，他们立刻冲进院子里，和敌人杀起来了！李重耳连忙示意高勇搀扶着申大与众人汇合，自己则断后。

　　就在这时，后厅原先那些藤筐堆里，忽然窜出四个人挡住了他的去路，这些人手持着各种长短兵器，直朝他扑过来！这帮人埋伏已久，看样子已经观察出李重耳首领的身份，打算擒贼先擒王。

　　李重耳发觉这些人步履有些踉跄，像喝醉了一样，但速度却很快，在火光的映衬下，身影显得格外诡异。

　　他们披散着蓬乱的头发，面目脏污，双眼凹陷，尤其是抓着武器的两手，手指上的指甲几乎有一寸长！身上的衣服也穿得非常古怪，其中一个家伙居然披着一件破旧的织锦女袍，另一个人的裤子明显不合身，露出半截泥腿和脚上的一双大红女鞋。但这些人胡子拉碴，完完全全都是男人。

　　李重耳刚开始以为自己遇上了一帮被逼成寇的流民或者乞丐，但一交手就马上觉得不对劲。他们的力气出奇的大，刀剑与之相碰，几乎被磕脱手！其中一个家伙手持铁矛，击中一张厚厚的条案，条案居然立刻断成两截！这些人难道都是怪物不成？！李重耳骇然，不得不尽量闪躲，避免和他们正面交锋，瞅准空当向后一跃，背靠着墙壁和他们的周旋。

　　几个回合下来，对方的速度和力量一丁点都没降下来。而李重耳的后背却逐渐汗湿，被逼到一处角落里。

　　正在这危急关头，一双大锤偏偏又砸过来，李重耳刚跳起躲过一把长刀，根本来不及弯腰，只好拿剑硬磕，没想到对方力量极猛，居然把李重耳的剑磕飞了！长剑飞出去击中身边的高足陶灯，灯盏立刻断成两截，灯盘倒扣在地上，熄灭了。墙角顿时一片昏暗，那四个人忽然呆了一下，动作停了，看样子有点张皇失措。

　　李重耳这才发觉：这些人的视力在昏暗的地方似乎要比常人差的多。意识到这一点后，他抓住机会，一脚踏中一个家伙的腿，只听咔嚓一声，那人腿骨折断，惨叫着躺倒在地。李重耳借机夺过武器，手起刀落，把这个倒霉鬼的脑袋削去了。

　　另外三个家伙大吃一惊，连忙往后退，嘴里还互相咋咋呼呼提醒着：

　　“他在那儿！”

　　“在那儿！”

　　……

　　李重耳猫下腰避在阴影里，迅速朝另一盏灯移去。三人似乎猜到了李重耳的意图，慌忙上前阻止。李重耳索性改变策略，大跨几步来到屋子中央的那张条案旁边，拿起上面的茶壶，里面正好灌满了水。那三个怪人吼叫着扑过来，李重耳一脚踹翻条案，趁三人躲避的空当，掀开手里壶盖，将茶水朝最近的一盏灯泼去——

　　后厅立刻又暗了三分！

　　对方有人开始骂起来，狂怒之下，轮着武器抢上来想速战速决。不料却把李重耳的影子当做本人，铁矛刺了个空！李重耳长刀出手，给了那人一个透心凉。

　　另外两人终于扛不住了，其中一个喊起来：“这小子不好对付！得再找些帮手！”

　　屋外的喊杀声越来越稀了，必须赶快突围！

　　李重耳顺手捡起刚才那人的铁矛，破风劈挂，能不能伤到人已经不重要，只希望借助这柄长兵器，扫出一条道路冲出去。

　　视力不济加上人手又少了一半，余下的两个家伙果然身不由己地朝外围退，李重耳脚下快速移动，总算出了后厅。

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