广陵城东北面，靠近江都附近，有个三不管地界——漕河镇。说是镇，其实比个村子大不了多少。因为有两条连接大航道的小漕河在这里交汇，才因此得名。漕河因为吃水有限，不能承载大船，除了捕鱼的筏子之外，只有些小船在此靠岸，租船的尽是些走亲的平民和从大船上分销货物的小贩。

　　这里和别处最大的不同，是街面上贩卖兜售的生意人——他们多数都是胡人。

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　　一辆农家马车慢慢驶进镇上，在一个不起眼的炙烤店前停下了。

　　车帘掀开，赵敏仁探出身子，他四下张望了一番，然后小心地迈出脚。赶车人想搀他一把，被他拒绝了。

　　赵敏仁把拐杖夹在腋下，从荷包里数出车钱。“按先前说好的，先付你一半。就在这哪儿也别去，我吃过饭就出来。”

　　“好嘞，您放心去忙。我等着您。”车夫接过钱，想扶他进去，赵敏仁却仍然是摆摆手，自己拄着拐杖走进了店子。

　　店里的客人一半都是胡人，就连店伙计也都是梳着辫子的胡人少年。

　　“我姓赵，跟人约好的。”赵敏仁再次朝四周看了看。

　　“请跟我来。”店伙计像是早已等候多时，无需过多解释，他便把赵敏仁带进了里间。

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　　这是一个隐蔽的内室，里面生着炭火。三个胡人正盘腿坐在屋子中间，喝酒吃肉。

　　“怎么现在才来？”其中一个红发垂肩、满脸瘢痕的胖子不满地说。

　　“半夜出了趟诊……人老了容易乏，所以起得迟了。”赵敏仁把拐杖放在门口，他看到一个空着的蒲团，就坐了下去。

　　中间一个灰白头发的老者摆了摆手，示意小伙计把酒肉撤下。“没我的吩咐，任何人不能进来。”

　　小伙计依言，端起桌上的托盘退下去了。

　　旁边一个胡人发辫垂在脑袋左边。他长着酒渣鼻，龅牙突颌，眉弓高耸，加上一双褐色的圆眼睛，好似一只凶狠的猿猴。“东西带来了吗？”

　　“带来了。”赵敏仁习惯性地用他那红红的舌头舔了下嘴唇。

　　酒渣鼻上下打量了他一眼，“在哪里？”

　　“就在我身上。”赵敏仁的声音很低，手却交握着不动。

　　屋里一阵沉默。

　　“你想要什么？”坐在中间那位灰发老者看着赵敏仁，眼神犀利。“我记得我已经付过你钱了。”

　　赵敏仁舔了舔嘴，两只手互相捏了捏。“前些天城里来了几个京城的公差，他们查案子似乎很有一手，我听说那些人还烧了尸体……”

　　“你不如把这些没用的咽回去，直说你真正想说的。”老者把头歪了歪，轻蔑地看着他。

　　“我担着风险，现在的风险更大了。”赵敏仁手指交叉握得紧紧的，“我觉得那个价钱，呃……搁现在有点不合适。”

　　“我明白了。”灰白头发的老者往后靠了一下，看了眼旁边的同伴。

　　赵敏仁不敢抬头。“你们来去无踪，说走就走，可我都这把年纪了，万一出事可没处躲。”他说话声音越来越小。

　　“你想再谈谈价钱？”

　　“是啊，现在什么都涨价了……况且我可是冒着被灭门的危险……”

　　“我先灭了你！”酒渣鼻的胡人早已经怒不可遏，伸手去摸腰里的刀，被灰头发老者扬手制止了。

　　赵敏仁看了他们一眼，额头上渗出汗来。

　　红发的胖胡人则站起身，抱着胳膊慢慢走到门口。他那靴子踏在地上的声音，像鼓锤一样敲着赵敏仁紧绷的神经。

　　灰发老者笑了，“赵郎中，你觉得我是个商人？一个正经商人吗？”他的笑声很刺耳，“你又是个正经商人吗？”

　　“我……我的意思是……”赵敏仁擦了擦额角的汗。

　　老者隔着桌子慢慢起身，“我先是按照你的要求把钱全部付清，然后又冒着一路盘查的危险来到这儿见你，拿回我早已经买下的、属于我的东西。而这个时候，你想跟我要更多的钱。”

　　“我不是这个意思，我觉得咱们……”

　　“咱们？”老者目露凶光，眼睛像锋利的刀，“我不会多给你一个钱，不是因为你的贪婪。”他揪起桌子对面的赵敏仁，“而是因为你居然就这么坐在我对面，龇着你那口白牙同我谈价钱！”他手上一用力，把赵敏仁从蒲团上推了下去。“都这么久了，你还没明白吗？我们之间不是在做买卖！我的猎狗替我放哨、抓狐狸，但它从不敢跟我要求什么，只能是我来奖赏它。”

　　灰发老者掏出手帕擦了擦手，把帕子扔到一边。“你把东西拿出来，如果我心情不错，会额外奖赏你的。”

　　赵敏仁哆哆嗦嗦地从地上爬起来，看看那个蒲团，再也不敢坐回去。他又回头看看门口，那个胖胡人正面带嗤笑看着他，肉山一样的身子，把门堵得严严实实。

　　赵敏仁咽了口唾沫，定了定神。然后解下外袍，里面露出一件灰色的夹袍。

　　他把夹袍脱下，小心翼翼地放在桌上。

　　酒渣鼻用手摸摸夹袍，然后用匕首把里子割开了一条缝，手一撕，里面露出了缀缝的密密层层的褐色小竹管。

　　“您数数，一个都不少。”赵敏仁勾着头，紧张地舔了下嘴唇。但他已经慢慢平静下来。和这帮人打交道不是头一回，他对他们的蛮横越来越鄙视，但也只能逼自己习惯。“这帮该死的胡蛮。”他在心里咒骂，脸上却露出恭顺。

　　“嗯……似乎还不错。”灰发老者取了一支竹管，伸手就要去拔上面的盖子。

　　赵敏仁的恭顺立刻变成了惊慌，他本能地抬起手，“小心！”

　　灰发老者笑了笑，把手里的竹管系回原处。他只是想试探下“货物”的真假而已。门口站着的胖胡人也笑了，走到桌前把那件袍子收了起来。

　　“我该奖赏你吗？”老者笑的更厉害了，“我觉得应该好好奖赏你。”

　　“不敢，不敢……”赵敏仁努力挤出一丝笑。

　　“舍匐罗，奖赏的事就交给你了。”灰发老者向旁边那位丑陋的酒渣鼻使了个眼色，然后和胖胡人起身离开了。

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　　他们没走出多远，里间就传出来一声尖利凄惨的嚎叫……

　　灰发老者和胖胡人听到后相视大笑。他们穿过后院，走出后门，上了一辆车室严密的马车。赶车人抱着马鞭刚刚睡醒一觉。

　　片刻后，那个酒渣鼻也走到了马车前，他抬起靴子蹭掉匕首上的血，插进了鞘里，然后拉开车门也坐进来。“义父，我们现在回港口么？”车内显得更窄了。

　　“我已经在船上留了口信，让铁穆勒和休屠去客栈。我们在那儿等他们。”老者一把从头上扯下那顶“灰发”，揉成一团扔到了窗外。

　　原来这老者的头发居然是假的！

　　至于他本人，其实是个头皮上纹着烈焰的光头。

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　　马车走远了。

　　颜青飏从炙烤店后门旁的墙角处踱出来，用脚踢了一下地上的假发。

　　——至于那炙烤店前门，赵敏仁正一手用汗巾捂着脑袋，一手拄着拐杖，踉踉跄跄地从店里走出来。他左边脸上和肩膀上满是鲜血，脸色青白，泪水鼻涕糊了一脸。这幅模样惊得旁边人叫出了声，纷纷躲避。

　　店门外等着他的车夫一看，吓得呆立在原地。

　　“傻看什么？还不快扶我一把。”赵敏仁有气无力地说。

　　车夫回过神，忙把赵敏仁架到车上。“天啊……您、您这是怎么了？”

　　“别问了，快、快走，走！”赵敏仁歪靠在车里，浑身抖成筛糠。

　　马车掉过头，快速离开了炙烤店。

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　　街对面一家小酒垆里，靠窗处坐着年九，他正饶有兴致地看着道路另一头发生的一切。

　　颜青飏走进来坐在一旁，“叔，怎么样了？”

　　“赵敏仁的左耳被削去了。”

　　“看来的确是他们。”颜青飏把马鞭搁在桌子上，“喜欢割人左耳的就是‘独耳猢狲’舍匐罗。这次来的还有赤发胖子古彦。那个老者没看清脸，但我断定准保就是乞元陀——他的头发是假的。”

　　“还少一对兄弟吧？”

　　“‘驭兽者’铁穆勒和休屠。他们一定也跟来了，这五个家伙从来都是一起的。”

　　“他们肯冒险跑来这里，恐怕不止是为了见赵敏仁。我们必须得彻底搞清楚。”年九抓起桌上的刀，“下一步你还要做什么？”

　　“先去法圆寺。”颜青飏喝干了茶盅里的水，“檀敬大概快到了。”

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