箭楼已经选址成功，接下来就是要选个良辰吉日动工。反正这些事我已交给至乾大伯负责，也就不再过问。

　　因运瓷土需要动用商船，又邻近海上商线，接触的洋人也就越来越多。

　　深深感到学外语也是必须的，于是我为敏惜和瀚儿请了一个洋人牧师教他们学外语。

　　日子有功，洋人说书又幽默生动。两小人儿已经能和洋人作简单对话。我心甚慰，更觉得这两小人儿是观音赐予的宝贝。

　　某一天晚上，我陪着两个小人儿在油灯下写字。厨娘在门口处纳凉，她忽然说：“梵儿，你已双十年华。如若那时成了家，怕是娃娃也有几岁大了。”

　　我把手放嘴上，作势告诉厨娘小点声。然后走到门口对她说：“娘，你又开始说胡话，怎么又再提起过去的事？”

　　“我是怕你像我一样，将来找个说话的人都没有阿。梵儿，听我的，再找一个知心人罢。”

　　“娘，如果你晚上觉得郁闷，就上正房来和我住，我们娘俩天天说不完的话。只要你别再提这事就行，好吗？”

　　厨娘似答非答地说：“只怕不是你不嫁，反而花香自会引蜂至。梵儿，女儿家终需有个归宿，要不别找外面人，找个本家的也行呀。”

　　我见无法劝服厨娘，只好施援兵之计说：“娘，你说啥就是啥罢，只要你开心就行。”心中只想着，只要我坚持不嫁谁又能勉强？

　　厨娘高兴地说：“那行，我留着本家人，谁与你脾气合适。”

　　刚好至强过来，于是谈话被打断。厨娘也带两小孩去歇息。

　　我问至强说：“这么晚找我何事？”

　　至强说：“箭楼已订下日子动工，但是这需要的木材较多。附近的山多开采瓷土已致砍伐过多，也没可采用之材。”

　　我沉吟着问道：“那你们怎么打算的？”

　　“可能需要从外地买，用运河输送。刚好让自家商船，拉货之时托运也行。”

　　“也得，但这样人力物力所需俱大。费时也多，我再考虑有定守再议。”我眉头打结地说。

　　至强见我愁在眉心，只好应道：“好，那就等着你的决定。那我先回去，你也早些歇息。”

　　我点点头让他自便，而后再拔亮油灯，又拿出图纸思量。至强走出帐房，又回头看了看我忽然闪身去厨娘的寝室。

　　厨娘寝室就在厨房对开，帐房的窗能看到寝室门口。厨娘正在落妆梳头，听见敲门声问道：“谁？那么晚了有事吗？”

　　至强低沉着声音，回应道：“厨娘，是我。”

　　厨娘只好开门迎客，同时惊问：“至强，这么晚找我，发生了什么事？”

　　至强扶厨娘坐下，忽地跪下说：“厨娘，强子求你做主。”

　　厨娘受惊，忙要扶他起来，口中说道：“你这是怎么了？我也做不了谁的主。灶上的主我倒可做，可你家早就分灶而食呀。”

　　“厨娘，我这是说正事，正而八经的人生大事。”至强急得脸红耳赤地。

　　厨娘收起笑脸，正色看着至强。左右打量着这个着急的年轻人，依稀觉得此景似曾相识。

　　在自己还是闺中小女时，那死鬼。。。，想到这里厨娘恍然大悟。强子这是看中谁家女子，让我帮着提亲。

　　厨娘拍了一下脑袋，自嘲地说：“看我这榆木脑袋。强子，你是对谁家姑娘动了心思？藏得可深，没见你透露过。”

　　至强脸上更红了，眼中充满柔情道：“厨娘，这事只能你做主。你就答应我罢，我向你保证一定对她好。”

　　厨娘失笑道：“说半天，我没明白你说的是谁？你倒是那家的姑娘，我才好为你做主呀。”

　　至强支支唔唔着，声音细得像蚊子说：“我心上人是掌家的，是梵，是仙女一般的三小姐。”

　　厨娘听不太真切，但也清楚至强说的是谁。她惊得一时没反应过来，只呆在那。

　　至强低着头等回音，心中满是期待。对厨娘的惊讶毫不察觉，直到脚有些麻才想起厨娘没回话。

　　至强抬起头，抓着厨娘双手。有些失望地问：“厨娘，怎么了？你是不是觉得我不配小姐？”

　　厨娘手被至强抓痛，才回过神来。

　　“至强，你别激动。放开手，弄痛我了。”厨娘吹吹被抓痛的手，再问他：“强子，不是说你不配小姐，你且告诉我什么时候开始对梵儿动心的？”

　　至强说：“我也不知道什么时候开始的，只知道从小我就很喜欢小姐。我一直以为这只是因为她是掌家之女，直到上次上龙凰山。日夜相伴，她的一言一行都会牵动我的心。”

　　至强停顿了下，忽又眼中有愤怒之光，恨恨地说：“上次上京，有一个可恶的假洋鬼子想轻薄梵。我已有向她表明心迹，但那时候她心中有伤不肯言婚。刚我在帐房外无意听得你们对话，故特意来请你做主。厨娘，你就应承我罢。”

　　“强子，你容我先想想。毕竟梵儿到底怎么想的，我还不能确定。你就先回去吧，容我思量思量。”厨娘惊讶过后，下了逐客令。

　　至强只好站起来，却不愿走。只在原地筹措着，犹豫着说：“厨娘，那你一定得帮我作主，我今生非小姐不娶。”

　　厨娘把至强打发走后，又再坐在镜子前发呆。她从没有想过本家人真有对我动心的人，一直以来，本家也有联婚的，但与主家联婚还是头一次。

　　说来这强子也是可以考虑，主要是这人必须对本家忠诚，对梵儿一心一意。看刚刚这架势，强子对梵儿也不是一天两天的心思。

　　至强的请求把厨娘的困觉搅没，厨娘的心思只在这场婚事可否中搅动着，让厨娘纠结了一夜。

　　看累了图纸的我，刚好抬头看见至强从厨娘的寝室出来。赶紧叫他过来，我已对木材有定夺。

　　至强不知为何失魂落魄般，我叫了几声他才听到，进来帐房后更是一反常态，有点不敢面对我。

　　对此我毫无察觉，只顾兴奋地说：“至强，我想好了。与其从远处运来木材，不如就地取材。坝尾山有的是树林，虽说都是我爹的精心培育，但能用到实处才是有用之材，你说对吗？”

　　至强还是一副失神的样子，见我高兴地看着他，才惊问：“什么，你说什么我没注意听。”

　　我有些担忧地问他：“至强，你是不不舒服？”接着用手给他额头量了下体温，再说：“没有发烧，是不是有什么解决不了的事？我刚刚看见你是从厨娘的寝室出来的。”

　　至强像下了很大决心一样，抓住了我的手，说：“小姐，不。梵，有件事我想告诉你很久了，从很小开始我就对你倾慕。但你对于我来说就像天上的仙女一样高高在上。直至这些年陪着你走南闯北，我才明白只有一直陪着你，一起经风霜，历沧桑才是最快乐的。”

　　至强越说靠得越近，喷着粗气说：“梵，我爱你。你和厨娘在门口说的话我都听见了，刚刚我就是去求厨娘给我做主。梵，你答应我吧，我会一心一意地对你。”

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