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　　 一周后，常力雄的管家来了，瘦瘦精精的人，他的手下人挑了两箱丝缎。

　　 管家说，一切顺利。常爷松江老家亲戚，帮着选了块风水宝地。

　　 下葬那日，下了一天的小雨，请来做道场的师父说，雨来自东，这吉利，常爷灵魂会保佑大家！

　　 “这就好。”新黛玉说，请他坐下。

　　 老五指着地板上两箱丝缎，说是书寓送了大礼，今天是出殡后正七日，常爷魂归之际，按习俗分祭奠品，大太太挑了些丝缎，让他送来，让新老板做几件新衣。

　　 新黛玉亲自递上茶水，说平日都是受常爷照顾，大太太怎么如此客气？

　　 小月桂正好走过门口，觉得他们不是为了送礼还情，而是另有事要商量。

　　 她的这感觉很快就得到证实，没有几分钟，师爷和三爷等一席人都到了，那厅门关起来，什么人也不得靠近，很快那些人又都散了。

　　 余其扬也在众人之中，变得又黑又瘦，仍是一身短打扮，穿过天井时，抬起脸来。小月桂以为他是在向自己打招呼，忙向他点头，却发现不是这么一回事，他在看天色。楼上的新黛玉换了件短衫，急急忙忙往楼梯口走，大门外早有一顶轿子等着。

　　 下午时分，书寓开始热闹，管事在安排客人。琵琶弹拨出的曲调，一丝一弦扣在心上。小月桂耐心地听着，镜子里的灯光永远是一尘不染的明亮，她下意识地在辨认那些手在为谁而拨弄琴弦。

　　 管事忙着，在按局票登记，高声唱道：“双玉先生准备出局――杏花楼酒家！”“莲珠先生出局――老正兴馆！”“王老爷在聚丰园设宴，马车候着君怡先生！”

　　 小月桂从来没有与哪位姑娘结交。常力雄包下她后，那些姑娘既瞧不起她，又想巴结她，又怕话说得不好听，不小心得罪她，彼此更添了生分。

　　 等常力雄出了事，她知道自己现在更成了是非人物，那些人离她远远的。她们在枪声中抱头躲在床底下，后来又被血尸吓得半死。

　　 恐怕她是上海滩有妓院以来冒出来的最大怪物。现在小月桂只在意新黛玉一人的想法，看她怎么处置自己的命运。

　　 秀芳跑进房里来，上气不接下气。小月桂让秀芳到床边来。秀芳按住胸口，说她在街口遇上姆妈，铁青一张脸。“小姐，好像要出事。”

　　 小月桂把帐纱撩起来。“看来事情该结了，我就该走了。”

　　 “你走了，我怎么办？”

　　 小月桂摇摇头，想了想说，她自身都难保。她们留在这儿，还有一碗饭吃。“或许有一天，我时来运转，还会请你们帮助。”

　　 秀芳眼睛都红了，小月桂坐在床上说：“好了，秀芳，明天的事，等明天的太阳出来再说。”

　　 小月桂坐在窗前，希望看见新黛玉的身影。

　　 她等得倦了，就上床等，熄了灯，房间里黑得可怕。她大睁着眼睛，等那个女人的小脚莲步――再轻巧，若走上这楼来，她也听得见。

　　 没过多久，她的眼睛就疲倦了，直想闭上。

　　 忽然间，她明白了这些人在干什么事，为什么新黛玉自从那天大发脾气之后，这几天完全忘记了与她纠缠。她觉得自己什么情景都看见了，什么气味都闻到了。

　　 从舞厅里出来的一个人，刚坐进马车，便被人捅了一刀，一挺身，刀尖从前胸穿过。四马路的一家药店里，一老一少两个男人被人先砍伤右臂，又削掉了头。一家烟馆被一抢而空，里面五个人全部被勒毙。

　　 几乎听不到枪声，一夜之间，青帮那些武艺高强的头目，即使能溜掉，也带了伤。

　　 枪声只在法租界里响起，附近的居民不知道发生了什么事，只看到街上有些人在拼命跑，有些人在拼命追，双方不时开枪掷刀子。他们想探头出窗看个究竟，却怕子弹不认人。

　　 租界巡捕马队沿街赶来，开枪追逐，两帮人才迅速消失了。

　　 整个夜上海卷裹在血腥气之中。小月桂不敢睡，眼睛刚合上一会儿，就心惊肉跳。大约在凌晨四点左右，警觉到楼下有动静。她赶快披衣下床，蹑手蹑脚走出房门。

　　 天早已鱼肚白，凉风习习。她才下楼梯两级就愣住了：余其扬坐在楼梯上，倚着扶手，时间好像回到常爷出事那天晚上，不同的是，他不再对她视而不见，而是眼巴巴地望着她，像有要紧的话要对她说。

　　 小月桂急急地奔下楼来，这才发觉他衣服上浸透血污，惊得赶快凑近一些细看。余其扬急了，说巡警正在追他。他的额头沁出汗珠。

　　 小月桂赶紧抓过他的手，侧身在楼梯一旁。她刚在想应当怎样藏起他，新黛玉的声音在他们背后响起：“阿其，你太嫩，走错了地方。此处是非之地，这次青红帮火拼首先就是在一品楼前打响。巡警马上就会来搜查，你趁天还没有亮，赶到三号去躲起来。赶快走！”

　　 余其扬没法，看了小月桂一眼，转身就奔出去。

　　 小月桂比余其扬动作更快，先跑到大门口，探出头去，外面连个鬼也没有，一只猫跳上斜对面石坎上，两眼珠紧张地盯着人。她这才把余其扬推出去。

　　 她转过身来，新黛玉正伫立在那盆兰草花边，喃喃自语：“常爷，这下你可以瞑目了！”

　　 这里卷入了什么仇事，一旦卷入这种事，就不是她能弄得清的。

　　 她心中天大的事就是：今生今世，常爷从此魂远离了。

　　 小月桂背靠着门，常爷真的远走了，她真想陪他上路。她的脸贴着木门，双手紧抓着门把，想抓着上面遗魂的手留下的温泽。

　　 马蹄声清晰地从街口那边响起，一队骑警从大门口奔过。

　　 小月桂从悲伤中回过神来，从门缝里看了看，巡捕没有停下，这才闩上门。

　　 新黛玉手里拿着一块已经浸湿的手绢，眼睛也是红红的。她长叹一口气，挥了挥手绢说：“这个一品楼也成了血光之地。散了吧，都散了吧。”

　　 小月桂还不太明白新黛玉的感慨，张开泪眼往她那个方向看。

　　 新黛玉走上楼，仅走上两步，回过头来，似乎很体谅地说：“不跟你算赎身钱了，你回浦东乡下去，好好嫁个种田人，过安生日子。”

　　 小月桂没有搭腔。

　　 “不肯回乡下？”新黛玉觉得这个丫头有点不可理喻了，“还想赖在上海？上海岂是容得下你这样的种田人的地方？”

　　 小月桂说，她现在的想法不一样了。

　　 “好心为你着想，反遭人嫌！”新黛玉站在楼梯上看着大门口的这个丫头，“那就由不得我，只好跟你前账后账一起算了。”

　　 小月桂走过天井，站在石坎上，想也未想就说：“有家新闻报纸，今天找我说说常爷的事。我本想，男女这种事情，怎么好说出去呢？现在我明白了，你如果赶我回乡下，我就只好说！”

　　 她说完，自己也愣住了，去看新黛玉，新黛玉正狠狠盯着她，整个院子的空气一下子凝住了。

　　 早有好几个脑袋打开窗或缩在窗帘后，往这儿瞧热闹。胆子最大往外瞧的是双玉小姐，这个一品楼的头牌，最爱看人倒霉。

　　 “看什么？”新黛玉瞟也不瞟那些窗子，火气一下上来了，“上海不是乡下小姑娘的天下。”她几乎吼起来，一跺脚，“你给我滚！滚啦！”

　　 小月桂突然朝新黛玉跪了下来，“那么把我卖进不嫌大脚的窑子。”

　　 她想到自己被逼到绝路上，不由得悲从中来，低下头去，不过声音还是没有哀求之意。

　　 “我是由常爷破瓜的人，总值几个钱吧！”

　　 听到这话，新黛玉想打小月桂，手举在空中却止住了。她是个久经风雨、见惯变故之人，哪怕是切肤之痛、不得不出之气，也明白必须见好就收。

　　 但这时响起了急切的敲大门声，巡警在叫：“开门！开门！”

　　 门打开，几个华界衙役带着十来个租界巡警，一拥而入，警长声称来查夜里帮会枪战，以及上次发生在一品楼的暗杀。果然如新黛玉所料，他们怀疑这二者有关联，当然他们什么也查不到，问不出来。

　　 沪西一栋花园洋房，这里是同盟会的一个秘密机关。几个男人坐在花园里，像英国人那样喝下午茶。

　　 “黄先生，有人求见。”仆人进来说。坐着的人中间有一个是黄佩玉，他似乎正在作汇报。

　　 “什么人？”

　　 “说是洪门师爷。”

　　 黄佩玉马上站起身来，和对面的人说：“瞧，我说得对吧？他准来找我。”

　　 他跟着仆人进入前面的门厅里，快步往大门口走，亲手打开门，“是师爷亲自光临啊！有失远迎，请！”

　　 麻子师爷神色阴沉，勉强应酬地笑笑，落座后不等寒暄，就说出来意：一个小兄弟，叫余其扬，今天天未亮在租界边上被抓了，当时他沿着路边跑，被人发现衣服上有血迹，正好赶上巡警，告发了。“这件事，非请黄先生大驾出面不可。”

　　 黄佩玉松了口气，不以为然地说：“一个小跟班，急什么？如果是死罪难逃，这样最好。各方面都得落几个人头，互相有点交代，就可以下场了。”

　　 “他虽然不参与内幕，不过一直在常爷鞍前马后照应，所知太多。万一引渡给中国衙门，那种酷刑，谁也扛不住。毕竟好多条人命，弄得不好，整个上海洪门无法立足！”

　　 他看见黄佩玉依旧不以为然，似乎怪他打断了紧要的事，就加上一句：“黄先生到上海也是他接头的，最好不会牵到你这条线。”

　　 “我想起这个小跟班了。”黄佩玉站起来，走了几步，沉吟半晌说，“这事有点难办。此刻人在哪里？”

　　 “关在租界巡捕房的监里。”

　　 黄佩玉把手搭在师爷的手腕上说：“好吧，师爷，此事让我来试试看。洋人对上海的事情，说清楚也清楚，说糊涂也糊涂。正好我有个生意场上的英国朋友。不过洋人开口凶得很，何况这个小跟班又犯上命案。”

　　 “银钱上的事情好办。”师爷说。

　　 黄佩玉走到桌边，亲自给师爷倒茶水。一只小小的乌鸦停在窗台上。他抬头看了一眼，倒了少许牛奶，加一勺白砂糖，搅拌好之后，才恭敬地端给师爷。“师爷，来来，请品品这洋茶。”

　　 师爷喝了一口，过了一会儿才点头称是。

　　 几个洪帮兄弟等在提篮桥监牢门口，两个守卫的大兵推开大铁门，从里面走出衣衫褴褛的余其扬。他脸上有乌青伤痕，头发蓬乱，胡子拉碴，脏得黏成绺团。门口有辆黑漆油光的马车等着。马车门打开，有人伸出手来把余其扬拉上去，他们拥抱在一起。

　　 师爷做东，在新半斋菜馆给余其扬压惊。出席的都是洪门众头目，客人有黄佩玉、老三、老五，还有几个心腹作陪。余其扬出现时，已经洗漱干净整齐，换过衣服。桌上茶酒菜丰盛，鱼肉虾都有，侍者还端上来蝴蝶海参和龙虾。

　　 师爷兴致很高，介绍这家店用猪骨鱼刺鸡骨熬汤做菜，味纯，是养刀棒伤的佳品。

　　 “早听说了，今天借其扬的光，才有此口福。”黄佩玉说着，给余其扬夹菜，“来，尝一点鱼头！这些日子看把你瘦的。多吃点！监牢里你亏着了，给你补一补。”

　　 余其扬向黄佩玉跪地叩首，“小人性命是先生给的，大恩必报。”

　　 黄佩玉扶他起来，举杯说：“一个朋友一条路，一个仇人一堵墙。”

　　 师爷举着酒杯说：“常爷升天，上海洪门弟兄报仇时不怕刀子见红，个个好汉！”他转向黄佩玉说，“幸亏有黄先生鼎力相助，洪门大难复生，站住了码头。”

　　 一席人向黄佩玉敬酒道谢，“黄先生给我们在上海滩挣足了面子！”

　　 待大家祝酒完毕，师爷清清嗓子，突然严肃地说，洪门群龙无首也不行。常爷临去之前，已经说了，黄先生是洪家子弟，三江五湖同门同宗。上海洪门这个局面，也只有黄先生能撑住。

　　 这话太出人意料，下面人都很吃惊，低头不语，或转头他顾，没有人应声。

　　 黄佩玉看这场面，扬声说道：“各位弟兄，上海是中国最大码头，只有常爷英雄盖世，才能镇住山座。我黄某辈分太浅，难当此任。”

　　 大家依然不语，只有师爷说，上海不比内地，洪门辈分，早就乱了。帮会也得跟上潮流，选贤推能为首，不能拘泥旧例。

　　 众头目依然没有应声，黄佩玉还是坚持推让，师爷反复劝讲，好像是他们两个在争论。席间气氛紧张起来。

　　 最后黄佩玉站了起来，他向在座的人点点头，说此事重大，要从长计议。他倒是有个“愚见”：公共租界工部局正要开设华董一职，他正在竞取，希望得到上海洪门支持。“如果选上，必定带携各位兄弟。洪门基地，应移到租界立足，那里才是真正的洋场十里，财源似海。如果不中，我黄某从此回浙江天台老家，退出江湖，归耕田园。上海洪门山主之重任，当然就另请高人。”

　　 师爷也站了起来，他语重心长地说：“毕竟是黄先生高瞻远瞩。进租界才能站稳脚跟！上海洪门，已经日渐路窄，只有进租界，才能咸鱼翻身，重振旗鼓。”

　　 在场的头目们看到黄佩玉自订苛刻条件，而且无须当场决定，就纷纷转开话题，等于默认了。