走出客栈的时候，我瞧见街上已经站满了人，他们都同我们一样穿着乞女族衣衫，戴着纯白的面具，口中念念有词，按照同一个方向往前走。小镇中央有座高塔，塔上有一口大钟，有人在那高塔之上缓慢地、有节奏地、一下一下地撞着古钟。钟声、人声，一时之间让我有了一种踏入圣地的错觉，似乎脱离了俗世红尘，只留满心安详。

　　 沈夜拉着我，随着人流往前慢慢挪动，他也在跟着那些人念着，我听不懂他念什么，便抬头瞧他。

　　 我头一次发现，原来他是这样高的，整整高出我一个半头，我在他身边，仿佛孩子一样仰望着他。他似乎察觉了我的注视，转过头来，在面具下弯了眉眼。

　　 我们跟随着那些人一起围着小镇走了一圈，随后便涌向了祭坛。乞女族的祭坛很大，所有人进去都不显拥挤，人与人之间能空出一大段距离。每个人都选了合适的位置，站到祭坛周边，仰望着仿若建于空中的祭坛。

　　 不知过了多久，人似乎来齐，我便听到了鼓响，随后一个身着白衫、面戴黑色面具的男人出现在舞台上，唱出了一个奇怪的音调。而后他手中拈一朵格外艳丽的花，跟随着鼓点跳起舞来。

　　 他的舞蹈痛苦而凌乱，合着悲凉的音乐和奇怪的音调，听得人心里堵得慌。

　　 沈夜站在我身边，抬手抱紧了我的肩，慢慢道：“乞女族的祖先来自远方，来到这里是为了寻找他心爱的女子，那个女子在和他相恋后离开，乞女族的祖先便寻着她的踪迹，走遍天南海北，来到这个人迹罕至的地方。所以乞女族名为‘乞女’。”

　　 “那他找到了吗？”

　　 “当然，”沈夜转头冲我微笑，“来到这里之后，那个男人站在高山之上忽然看到了一朵艳丽无比的花，男人痛苦地匍匐在花朵前，询问花神自己恋人的踪影，眼泪滴落到这朵花上，花神倍受感动，于是现身在男人面前，朝男人指了一个方向。男人寻着方向走去，不日后便找到了自己的恋人，从此两人定居此处生儿育女，而后将这朵山花定为乞女族的圣花。这圣花一年只开一朵，且在采摘之后花开不败。”

　　 “花开不败？”我有些诧异，“这是如何做到的？它真的能在摘下来以后还活着？”

　　 “怎么？”沈夜音调里有了调笑的意味，“你想要？”

　　 “也不是很想……”我有些不好意思，觉得自己的举动似乎太孩子气了，“我就是好奇……”

　　 “是不是真的花开不败，要过来不就知道了吗？不过，”他眼里有了狡黠的味道，“你确定，你想要？”

　　 “嗯……”

　　 “好吧，既然你这么想要，我便勉为其难为你取了吧。”

　　 祭司的舞蹈已经接近尾声，人们开始陆续离开。沈夜放开了我，将我往人群里推了一把，转身便道：“晚会见。”

　　 “喂……”他突然这么放开我，让我觉得有些惶恐，他转过头来，隔着人群大声冲我叫嚷，“舒城，等一下如果我找到你，你就嫁给我。”

　　 “什么？”我一时没反应过来，向来只有女子娶男子，哪里轮得到他娶我。

　　 然而他固执地逆着人群对我喊：“嫁给我！”

　　 我被他喊得一激灵，他却转身就走，我也不知道他打的什么算盘，只能跟着人流往前慢慢挪移。挪了片刻，我寻了一个少女便问：“请问晚会的地点在哪里？”

　　 听我的问话，少女立刻兴奋起来：“你是外乡人吧？你也要来参加我们的晚会吗？你很有品位呀！”说着，她便拉着我的手道，“走走走，我带你去。”

　　 有了热心少女引路，我几乎没有任何阻碍地来到了晚会的地点。等到了地方，我这才发现，晚会地点居然是一片巨大的马场，看许多人坐在看台上，一些人进入了场内挑选马匹。进场的人男女都有，每个人都发了一根带着颜色的棍子，人群里我一眼便看到了沈夜，虽然大家都穿差不多的袍子，戴着纯白色的面具，然而只是一个背影，我就认出了他。

　　 “这是做什么？”我忍不住问热心少女。少女激动道：“抢圣花啊！只要抢到圣花，用圣花向心上人表白，便可迎娶对方啦！”

　　 “那……那为什么男人也可以参加？！”我不由得十分诧异。少女转头眨眨眼，满眼奇怪道：“女人可以娶男人，男人为什么不能娶女人？谁更强一点，谁就娶，这不是应该的吗？”

　　 “所以……”我回忆着沈夜那句“嫁给我”，突然明白了他的意思，“不管男女，谁拿到圣花，就可以向喜欢的人求亲，对方不能拒绝，是这个意思吗？”

　　 “对啊对啊。”对方快速地点头。我心里立刻打起鼓来。身为女人的自尊告诉我，被一个男人迎娶，这将是大楚女人最羞耻的事情，用大楚的俗话来说，这叫吃软饭。

　　 于是我将披风取下来，赶紧寻了另一个穿披风的姑娘，同她交换了衣服，这才放心地再回到看台。此时马场里所有人都选好了马匹，圣花放在马场中央的高台上，规则很简单，谁能骑马冲到马场中央高台之上取到圣花，谁就算赢。

　　 裁判宣布了规则后，鼓声响了起来。所有人陆续进场，按序号站到马场的赛道之上，而后只听一声号令，选手便驾马狂奔冲了出去。

　　 这不是简单地赛马，选手才跑出去没几步便动起手来，没一阵子，陆续有人落下了马。

　　 场内一片沸腾，而沈夜一马当先冲在前方。有几个人赶到他身边，出手想要拦他，只见他抓着马鞍，整个人从马上跃起，以马鞍为支点，逐个踹了过去，一脚一个，当场把对手踹翻在地。

　　 参加这种比赛的大多是老百姓，没什么高手，我却看得提心吊胆，其他的我不担心，我怕沈夜失手把人打死了。

　　 但不一会儿我就发现，高手出自民间，后来陆续追上来的人，居然也开始能和沈夜缠斗几回合，等他们一路打到高台之下时，还剩下四人。

　　 他们四人都弃马攀台，另外三人一开始测过了沈夜的实力，决定联合起来对付他一个人。他们三人轮流拖累沈夜，沈夜为不引人注目收敛了实力，和他们三人打得难舍难分。气氛越来越紧张，大家忍不住呐喊起来，喊着不同的名字，而这些名字里我只认识沈夜。我有些想喊，但又觉得这样的行为未免太失风范。

　　 旁边的少女十分热切，拉着我道：“那位素衣公子太俊了，也不知道叫什么名字！”

　　 于是我在少女耳边脱口而出他的名字：“沈夜。”

　　 少女转头看我，眼里露出了了然的表情：“我知道了，他一定是为你抢圣花的。”

　　 说完，不待我辩解，她便在人群里大声喊出沈夜的名字来。

　　 乞女族的人似乎都已经熟悉场上另外三人，突然冒出沈夜的名字，便一个传一个，大家都知道那位不知名的素衣公子是他。

　　 他果真很俊，哪怕戴着面具，以一敌三和别人厮打，仍旧保持着一种高贵优雅的姿态，仿若在那高台上完成难度极高的舞蹈，举手投足之间，透露着一种令人目眩的美丽。

　　 那三人配合得极好，眼见沈夜即将触碰到圣花，其中一人竟直接从高台上跳了起来，一把拉住沈夜的脚，将他拽了下去。

　　 沈夜用手拉住了高台的一根木桩，对方整个人悬空，抱着沈夜。如果沈夜此刻踢开他，那人将会从高台上坠下。所有人都沉默，屏住了呼吸，我也目不转睛地看着那样僵持的局面，心跳得飞快。

　　 这个人赌的是沈夜的良心，但根据我的了解，沈夜这个人几乎没什么良心。

　　 旁边两人缠斗着往上爬去，眼见沈夜要失去先机，就看他笑了笑，然后猛地用脚将那人拉高，在众人惊呼中将那人往上一拽便甩到了高处。然后他身形如鬼魅一般冲到高台，一只手取花，另一只手去接从高处落下的那人，当圣花被他摘于手中时，那人也恰好落下，被他提着衣领拽到了高台之上。

　　 人们先是呆愣，随后便高喝出声，鼓声又起，混杂着欢喜的配乐和掌声。

　　 而沈夜将人放好后，借着高台的支点，足尖一点便从高台上落到马上。随后他手持着那朵艳丽的红花，驾马朝我的方向冲了过来。

　　 我忍不住往人群后缩了缩，心跳得飞快，有些后悔站到第一排，但又有些后悔和那女孩子换衣服。

　　 我看见他驾着骏马，白袍墨发在风中飞扬，带着少年的意气风流，像极了我年少时日思夜想过的郎君模样。

　　 他越来越近，我的心便跳得越来越快，眼见着他朝同我换衣的姑娘的方向而去，我心里面居然有了几分抑郁失落，甚至开始焦急后悔。然而就在我打算转身离开不看的一瞬间，沈夜突然驾马到我身边，伸手一揽我的腰，竟将我从看台上直接抱了下来！

　　 我惊呼出声，周边众人喝彩之声更大，他一只手拉着缰绳，另一只手抱着我，直直地朝着跑马场的一个出口冲了过去。

　　 他的头发拂过我的脸庞，因为马颠簸，我死死地抱住了他。跑马场出口外是一片密林，他带我驾马进入密林之中，只听人声在后越来越远，而他的马速也渐渐慢了下来，来到一方池水周边，他才勒马停住了步子。

　　 我们走后，乞女族的人似乎唱起歌来，远方是乞女族舒缓的歌声，旁边是弥漫着雾气的泉水，有月光穿过密林的缝隙零零散散地落到周遭，斑驳的光影，让我一瞬间疑惑时空。

　　 他静静地抱着我，没有说话。我下意识地伸出手去，慢慢揭开他纯白色的面具。

　　 他精致的面容一点点地露出来，而我竟有一种揭盖头的神圣感，心跳得不能自已。那一刻我什么都没想，大楚、女皇、舒家乃至容卿，我都未曾想过，眼里只有沈夜那一点点露出来的容颜，如星的眼，含笑的唇，还有额顶悬着的白玉圆月，在月光映照之下他仿若神明，高不可攀。

　　 我愣愣地瞧着他，他将我扶正坐在马上，也同样认真地伸出手，带着因为紧张而产生的微微喘息，一点点地揭开了我脸上的面具。然后他又将手伸到我身前披风打结之处，拉开了那丝缎打好的蝴蝶结，整个披风便落了下去，露出下面粉色的长裙，还有裸露的肩头和臂膀。

　　 他静静地凝视着我，神情仿佛是在成亲一般端庄。然后他将那朵艳丽的红花折断了根茎，温柔地插到我的发髻之中。他的动作小心翼翼，似乎是怕扯到我的头发，因太过郑重而谨慎。

　　 等插好花后，他翻身下马，然后对马上的我伸出手，温柔道：“下来。”

　　 听到这样温和的话语，我不由得黑了脸：“我会骑马。”

　　 他却是笑出声来：“今天我娶你，我要抱你下来。”

　　 “滚开！”我感觉自尊心受到了极大的侮辱，“我舒家女子绝对不会吃……”

　　 “软饭”二字还没出口，他已经伸手将我从马上强抱了下来，然后扣住我的头，堵住了我的嘴。

　　 他嘴角含着笑意，唇印上来的时候我能感觉到微微的凉。

　　 我听到泉水流淌的声音，听到远方的歌声，闻到夜里花的清香，不由得内心柔软。

　　 他温柔地抱紧了我，慢慢出声：“舒城，嫁给我。”

　　 我的心跳得飞快，那个“好”字几乎要脱口而出。然而也就是一瞬间，我脑中突然闪过苏容卿的影子。

　　 月光下，他在青石小巷之中渐行渐远的身影。

　　 竹林中，屏风之后，他消瘦的影子。

　　 我一下子清醒了神志，猛地推开了沈夜，大口喘息出声，当场拒绝：“不行。”

　　 “沈夜，”我慢慢站直了身子，“我有喜欢的人了，你别恃美行凶！我过去没有喜欢你，现在没有喜欢你，日后也不会喜欢你！”

　　 沈夜没说话，他静静地看着我，一时间，我竟无法看出他眼里的情绪。我突然觉得他似乎是有些难过，然而转念我又觉得，其实沈夜这样的人怎么会难过。

　　 就像他所说的，他出身凤楼这样的地方，这样的人，早该看透了人情冷暖，知道世间疾苦，生死都不在意，怎么会在意儿女情长？

　　 然而他这样长久地沉默，让我有些害怕。许久后，他却笑了：“所以，你不喜欢沈夜。你不喜欢我什么？”

　　 “没什么……”我一时不知该如何回答。

　　 “是因为我不够好看？”

　　 “绝对不是！”这点我倒是很有信心，我觉得，我与他之间之所以会有那么些暧昧存在，他的脸起了很大一部分作用。他不由得笑出声来：“那就是因为我的性格吧……你觉得我的性格太过阴冷了吗？”

　　 “还好……挺活泼的……”我回想起他的种种，觉得他简直是个千面观音。

　　 他又继续猜测：“那是因为我太不入流？”

　　 “有点吧……”

　　 “那苏容卿呢？”他忽地提到了容卿，“你喜欢他什么？”

　　 我喜欢他什么？

　　 我一时说不上来，我想起苏容卿，他永远都是那样高贵、冷漠，好像天上的明月，哪怕当年落魄之际，仍旧有着贵公子的风范。

　　 他和沈夜的确不大一样，最大的不同，约莫就是不入红尘的高贵。

　　 “其实……我不知道。”我坦然回答，“可是，如果你实在要与他相比，大约就是……我喜欢他那种出尘的气质吧。我虽然只见过他两次，”我回忆着与他的见面，“可每一次，他都会让我有种高不可攀的感觉，仿若出世之人，而沈夜，你在这红尘中太久了，毕竟……”我想了个稍微委婉点的词，“染了世俗之气。”

　　 “明白，”沈夜点着头，慢慢道，“可是，沈夜只是沈夜，一生都不会是你心里的苏容卿。”

　　 “所以……”我有些尴尬，我本以为这是我的心里话，然而说出口时，又觉得有几分难过，“沈夜，你该去找一个好姑娘。她可能不会有我这样的权势，但她至少该喜欢你。”

　　 沈夜没说话，片刻后，他苦笑出声来：“你回去，是打算娶苏容卿了，是吗？”

　　 “是……”我艰难地出声，“我觉得，你对我说的话很对。喜欢一个人，不该因为不能轻易得到就放弃，不然这就不叫喜欢。我身为女子，既然喜欢苏容卿，便该奋力追求。”