一件案子就这么审清了。堂上堂下，都赞叹老爷英明。高县令也显得很开心，宣布退堂后，叫乔通进偏堂聊聊。高县令问道：“乔干办，你觉得此案我审得如何？”乔通激动地说：“原来老爷已经掌握了吴氏的罪证，难怪胸有成竹。”高县令微微一笑说：“民妇作案，纯属雕虫小技。我一看就知道，吴大元中的是箭木毒。他们家五口人，只有这双筷子很精致，我就抽了来，夜里用鸡鸭和猫狗作过试验，都死了，死状跟吴大元一式。所以这案子很明了。”乔通不得不佩服高县令的智慧。
案子既已查清，接下来就是把详情做好卷宗，先送往知府。待知府有批示下来，才将犯人直接押去。这天乔通做案卷晚了，高县令就叫他一起小酌几杯。两个人饮酒吟诗，猜拳划令，喝得醉熏熏了。忽然有个衙役跑来报告，说牢中出事了，那个吴氏自杀了。
高县令一下跳起来，歪歪扭扭朝地牢跑去。乔通也跌跌撞撞跟在后面。到了牢中一看，只见玉琴倒在地上，头上破了一个洞，血流了一地，长长的头发也被染湿，像一团烂草裹住脑袋。高县令一下子坐倒地上，哇哇呕吐。乔通也一阵天旋地转，玉琴的死相，太惨不忍睹了。
“怎么回事？”高县令气急败坏地追问。吓坏了的看守禀报道，刚才他们两个交接班，稍不留神，听得牢内几声闷响，隔着栅栏一望，看见犯人撞墙倒地了。
乔通的脑子里，立即跳出畏罪自杀四字。酒意加上刺激，使他几乎也要晕倒。他忍不住向高县令作个揖：“老爷，我受不了，我先走了……”说着往外跑。一个衙役忙上来搀扶，一直把他送到家。
第二天乔通硬撑着来上班。看见县令坐在偏堂，脸色苍白。乔通忙安慰起来：“老爷，吴氏是畏罪自杀，你也别替她难过了。”“我没有难过，我只是生气，本来把她好好地押到省府，这个案子很完美，我也会有功。可她一死，就不完美了。”高县令叹口气，叮嘱乔通，只能另作一番卷宗了。乔通遵命，将吴氏如何畏罪自杀的情景写出来。随后县令派一杂役送往省府。
三天以后省府的批复就到了，知府对高县令迅速破案表示满意，回复说，案犯既已自绝，此案就此了结。并嘉奖了高县令一通。
此事落下尘埃。一个月以后，高重收到上峰的任命，让他到晋北去当知府。而接任他的不是别人，正是乔通。原来高重向上面举荐了乔通，尽管乔通并非进士出身，由于他勤于政务，水平又高，所以被破格录用了。
这真是两件大喜事。高重赴任时，乔通特意陪送到城外，并在凉亭中摆下酒宴，一来饯行，二来谢恩。三杯过后，高重说：“乔通啊，我来本县才一年，早把你当成老哥哥了。有一点你一定要记着，你初做县令，务必要专心政务，至少两年里，千万不要离开商县。”乔通表示记住了。随后两个人礼别。
乔通回到县衙，接受了手下的一番溢美祝贺后，就把朱不明留下，单独交流。他郑重地说：“不明，咱们同吃公饭有多年，彼此相知。我也不绕圈子了，就想问你，你对吴大元这个案子有什么想法？”朱不明点点头说：“我早就知道，你跟我一样，心中有疑惑，总有一天要翻这本皇历。”
朱不明告诉乔通，他知道箭毒木是什么，也知道箭木中毒会是什么样。那个吴大元的死，根本不像中了箭木之毒。“那你说，是中了什么毒？”乔通问道。朱不明说，是蛇毒，本地有种蝮蛇，人一旦中了蛇毒就会内脏大出血而死。吴大元正是中了蛇毒，所以七窍之血没有凝固。
但是蛇毒会引起大出血的，为什么吴大元没有呢？朱不明说，这就是凶手的高妙之处，用的量很巧妙，让吴大元分多次少量地沾上，直至昏迷。能达到这样，只有茶了。吴大元肯定一夜要喝多次茶。
“其实，吴大元并不完全死于毒，他是中了轻毒后，睡梦里呼吸麻痹而死。”朱不明确认道。
乔通点点头。其实答案他们早就有数了，但要不要揭开，成了一道难题。朱不明劝道：“您现在已经当了县令，是高老爷推荐的，受人之恩，就不必较真了吧？只要你我不说，此事就当过去了吧。”
乔通的心情也很矛盾。一边是他的恩公，一边是被害的吴大元。国法和私情交织，让他不知如何取舍。
过了大约一个月，乔通终于对朱不明说，高老爷到晋北赴任近一月，你我前去看看吧。朱不明还是劝他别去。但乔通已经作出了决定。最后他们还是赶往晋北府。
到了晋北后他们并没有立即去知府，而是先在一个客栈住下。当晚是中秋节，他们穿着便服来到知府门外。乔通向守门的问道：“请问，高大人是否与夫人一起在赏月？”守门的说是的。“你们是什么人？”乔通就说，我们是高夫人的乡亲，来看望她的。
守门的忙进去禀报了。朱大明惊异地问乔通，高老爷不是单身吗，哪来的高夫人？乔通示意他别问，进去就知道了。正说着，高重急急忙忙赶到门口，一见是他俩，大吃一惊。
“你们怎么来啦？”他一边把他们往里让，一边很着急地追问。乔通微笑不答。一直来到院中，见石桌上摆满酒菜，旁边只站一个丫头侍候，并没有旁人。乔通就叹口气说：“老爷，您还是把夫人请出来吧。”“夫人？你说的是谁呀？”高重故作不知。乔通只好直说了：“当然是玉琴。”
高重一下子蔫了半天，点点头说：“这件事，果然瞒不过老兄啊。我就因为怕你来找我，所以临行前对你说，两年内不要离开县城。但你还是来了。”此时玉琴出来了，她叫丫头退下，然后向乔通深施一礼：“乔爷，我一听守门的说是我的乡亲，就料到是你了。玉琴在此求您了，放过重义和我吧……”说着向乔通跪了下来。
乔通一时手足无措。高重摆摆手，让玉琴起来。然后向乔通诉说起事情的来龙去脉。
原来高重和玉琴是从小订的娃娃亲。但就在他们即将谈婚论嫁时，玉琴有一次在河边浣衣时，被一条贼船劫走了。两家人遍访不着，从此失去信息。直到四年后，高重考中进士当上了商县的县令。有一次他微服在一个镇上游逛，正好遇上玉琴。当时她陪吴大元出来卖菜，就以上茅厕为由，钻进一条弄内。两人在此相见。玉琴告诉高重，她被劫后，卖到了这附近的一个村子里，给吴大元做了二婚妻子。高重一听，很想亮出县官身份，将玉琴带走。但考虑下来，这样不妥，不仅要弄得名声扫地，还可能丢了官位。
当时他们没有露声色。此后高重就多次化装成贩夫走卒，利用夜色到那个村子里，与玉琴见面，商讨如何帮她脱离吴家。由于吴大元生性残暴，经常酒后折磨玉琴，玉琴就想除掉他。于是高重就想出了这个主意。
说到这里，高重向乔通他们摊摊手说：“我的主意，想必你们已经知道了。也不用多说了吧。”乔通点点头说：“老爷的做法，就是让玉琴用蛇毒毒死吴大元。只要有人报了案，你就把她当成第一嫌疑人，给她安上谋杀亲夫的罪名，弄进牢里。再让她在牢中畏罪自杀。这样一来，吴大元死了，玉琴也死了，案子也结了，没有人再计较这事了。”“没错。我们本来以为，我到晋北赴任，离商县数千里，玉琴到了这里，完全可以以我夫人的名义出现，没有人知道的。但没想到，你们两位会赶来。但我还是很疑惑，你们到底从哪里看出来的？”
乔通就把看出来的破绽说了一遍。“老爷，您当时不细加勘察，也不细细盘问，一口咬定玉琴是杀夫凶手，并且案子审得这样神奇，反倒让我不解。但最要紧的是，那天玉琴在牢中撞死，我看出来，她并没有受伤，那些血，根本不是人血。你以为我醉了看不分明，但我马上明白，是你们在演戏。那两个看守，无非是你自己贴身的家奴……”
但接下来该怎么办呢？这才是摆在乔通面前的一道难题。
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