牛观海呆呆坐着，半晌才觉得脸上凉嗖嗖的，抹一把，全是泪。虽然不知道小女孩再次从家里出来时遇到了什么，一想到她打着雨伞在大雨中奔走的绝望，牛观海就想抽自己几个大耳光。当初要不是他怕事，把小女孩儿抱回来，至少不会让她尸骨无存，弄到现在活不见人死不见尸的地步。

　　“真对不起，我不应该说这些，可是我忍不住。”楚静安平静一些了，哽着嗓子向众人道歉。

　　“没事，你也别伤心了，也许孩子在哪里好好呆着呢，有吃有喝的。”有个厨师平时最懒的，推一下干一下，不推就在那里杵着一动不动，今天不知抽了什么风，跑到后厨调了一杯蜂蜜水过来，双手捧着放到楚静安的桌边，还嘱咐一句：“有一点热，慢点喝，蜂蜜是去火的，你火气大，要降降火了。”

　　牛观海已经被羞耻和内疚压得抬不起头来，有几次他差点要说出实情，可最后的理智告诉他，越是现在这个情况，越是不能说，说了可能事得其反，他不知道楚静安这个小小的身躯里隐藏着多么大的能量，会不会报复他。

　　“你那儿子也是欠揍！这么任性，晚一天吃月饼能怎么样！”面案哭了半天，评论一句。

　　“我把他送寄宿了，我不能再见到他，看到他就会忍不住想要揍他，我怕会把他打死。”楚静安的泪水不停的流着，又是委屈又是心痛。

　　“唉，气消了就算了，总归是你儿子，你现在女儿没了，再把儿子给弄没了，就得不偿失了。”有人劝道。

　　“那都是以后的事了，我要把女儿找到，无论如何要找到。”楚静安站起身，刚发泄了一下情绪，她的脸色虽然还是不好，可是眼神明显坚定起来，看来她是不会放弃寻找的，牛观海打了一个寒战，这是一场执久战，他能坚持多久，不知道。

　　楚静安来过几次，没有收获就消失了。断断续续有她的消息，她已经去另外一片地区寻找，看来放弃了对运管处的排查。牛观海暂时能松口气，这才发现，他放松这段时间已经对工作造成很坏的影响，后厨的情况很差，差到领导已经要整顿了。

　　牛观海打起精神来重新开始，先从工作抓起。第一关从原料查下来，他就大发雷霆，后厨的浪费情况已经到了恶劣的程度。许多食材因为保管问题出现发霉馊掉的情况，直接倒掉。

　　“牛主任，这事得说清楚，您发火那是正常的，可我们找谁发火？”负责保管的小陈等他发泄过以后，才怯怯的开口。

　　“你们把工作做成这样，还要发火？行啊！”牛观海气乐了，想不到小陈还敢出来顶撞，今天就想拿他开刀了。

　　“这个锅炉房的暖气烧得是一言难尽，我们也无奈。”有人小声帮腔。

　　“就是，有时晚上十度都没有，有时三十度，这温差怎么保存食材？扔那些算好的，还是我们精心了，不然，哼！”小陈这么一说，牛观海才明白，原来他错怪好人了。

　　他观察了几天，发现小陈一点也没夸张，这锅炉烧的就像后娘的脸，说变就变，而且没什么规律，总是给他一个措手不及，么一天冷得面团都发不起来，食谱是说好的开花大馒头就消失了。么一天面发得从盆里溢出来，流到平台上要用手抠，酸臭味溢满后厨，还是要倒掉。

　　牛观海这下可为难了，锅炉房那一亩三分地可不归他管，他要从长计议。要说锅炉房那地方，可以说是流放地，那里的工作又脏又累，谁都不想干，都是犯错误的，得罪领导的，谁都弄不服的刺儿头才给扔过去。运管处不大不小，单位也算是老资历了，不知不觉把锅炉房给变成了一个奇怪的部门，从工资表上看，锅炉房挂着的名字有十二人之多，这在几十人的单位，是不小的比例。可真正上班的，却只有五六人，剩下的人除了发工资时能到，基本上是常年病假，或者假都懒得请，直接就玩消失。

　　剩下这五六个要三班倒，那年头还没有机械烧锅炉的，全是手动，就是说暖气的温度是一铁锹一铁锹端出来的，完全是良心账。六个人轮换，并不能算是多。白天是必须烧热乎的，领导都上着班呢，晚上就没那么好运气了，全凭心情，心情好，再赶上煤的质量好，几锹压下火，烧上来热得值班室都敢穿裤衩背心，可是遇到懒人了，一锹面煤压下去，不死不火的火苗在那里熬着，北方的冬天外面零下四十来度，再加上北风一路哭嚎，屋子里有个十一二度就不错了。

　　运管处晚上值班是轮值，就是说一个人一个多月才赶上一次，这一次怎么也挺过去了，热水袋电暖炉，不行就穿着羽绒服包着被，怎么也比外面暖和，没人愿意找那麻烦，锅炉房的刺儿头，那是寻常人能对付得了的？这擂台只能牛观海去打。

　　他琢磨了两天，来硬的肯定不行，去讲官话也没用，不如去拉拉关系。他从食堂仓库领了两瓶好酒，记账时报了招待，又让人炒了几个菜。知道他要去锅炉房打通关系，厨师还挺配合，很快就做了四个拿手菜。眼看着就要到下班时间了，就是说晚班已经上班。牛观海打起精神，让人把菜都放进饭盒里，四个饭盒装进一个网丝袋，他用手提起来，大衣兜里一边塞一瓶酒，就出了厨房的后门。

　　当年的锅炉房修在院子有一角，前面堆着成小山般的煤，另一边是掏出来的煤渣，有时间没往出运了，把院子占了大半。本来后院也是停车的，可是都嫌这里煤灰大，没人肯停进来，就成了锅炉房的天下。

　　牛观海走到锅炉房门外时，看了一眼乌漆麻黑的棉门帘，没伸手去挑，而是轻轻咳嗽一声音，提醒屋子里的人，来人了。

　　屋子里一点动静也没有，牛观海扭头向窗子的方向看看，玻璃上全是黑灰。牛观海犹豫一下走到窗子前，用力敲了几下，还是没有回应，这就尴尬了，进也不是退也不是。他想原路返回去，可是一想人都来了，也不用太拘泥。

　　他挑门帘钻进去，就觉得热气扑鼻，这热气还夹杂着一股说不清的味道，像尿骚又像常年不洗澡人的汗酸。牛观海虽然每天对着后厨，可是卫生做得好，还真受不了这个，呛得他差点退出来。

　　屋子里暗，已经开着灯了，棚顶吊着昏黄灯泡，原本是100度的，被黑灰挂满了，发挥不出多大作用。屋子里被一堵墙分成两部分，中间只是留出一个空当儿，为了推煤用的独轮车进出方便，连门都没留。一边是半屋煤和高大的铁锅炉，这边就是一张破旧的单人床和一张瘸腿桌子。

　　牛观海从没有踏进过锅炉房，只是远远看着，今天这么一进来，倒有炼狱一般的感觉，心里莫明堵了一下。就在这时，黄胜利从里屋钻了出来，看到牛观海杵在门口，吓了一跳，愣愣问了一句：“师兄？你咋来了？”

　　牛观海还没从刚才的情绪转换出来，又听到这句师兄，想起和黄胜利一起学徒的时光，再看他现在灰头土脸的，老了十几岁的沧桑脸，更是说不出话来了。

　　“你这是干啥啊？”黄胜利比牛观海先回过神来，扯着他往桌边走，眼睛不时溜着他夹的酒，又斤鼻子闻了一下饭盒里传出来的香味。

　　“这不没事，过来找你喝一杯。”牛观海醒过味儿来，倒把今天过来的主旨给忘了，先述旧吧。

　　“难为师兄还记得我这个不成材的师弟，来，喝上一杯吧。”黄胜利把他按到床边坐好，自己拖过来一把掉了漆的板凳，东倒西歪的坐上去。打开抽屉，掏出两个脏兮兮的酒钟。拿桌上搪瓷缸子里的剩茶涮了一下，就用牙咬开白酒瓶盖，一人一钟满上。

　　“哎哟，不得了，这是大老张做的吧？这是钱小拌的，再错不了！”黄胜利迫不及待拿起筷子，挨个尝一边，一边吃一边叫好。

　　“胜利啊，有机会调回去吧，好好干。”牛观海两杯酒下肚，热辣辣的，冲得眼睛酸，说句话就想掉泪。

　　“哪那么容易，出来简单，想回去，比蹬天还难！现在想想，那时也是傻，你哪有那心眼儿给我使绊儿？多半是老东西干的，你就是一个替罪羊。还是年轻啊！眼看着他就要退休了，我坚持两年，在你手下好好干，师兄是厚道人，哪能亏待了我？”黄胜利是明白人，比牛观海活得通透，他举杯向牛观海示意，两个人又干了一个。

　　“你这么说我都不好意思了，师傅换食材的事，是比赛完事我才知道的，想说又不敢说，也是委屈你了。”牛观海见他说到这一步了，也不用隐瞒。

　　“过去了，过去了，老东西人也不在了，就念他点好，不是还教我手艺了？只是这手艺喂狗吃了，没用喽！”黄胜利举起双手给牛观海看，牛观海心里又是一凛，这双手上满是伤痕，有烫伤，有冻伤，还沾着煤灰，疤疤赖赖，苍桑得像七老八十人的手。

　　“办法总是人想的，你想想办法，我也给你使使劲！怎么也得有个家，你看你……”牛观海想不到黄胜利比他大气，连师傅都原谅了，眼圈早红了，现在恨不能把胸扒开给他看自己的赤子之心，他混得人模狗样的，黄胜利掉泥坑里了，那是不行的，是兄弟就要拉一把，他已经决心帮忙了。黄胜利跟他年龄相仿，现在还没成家，再拖下去，估计找个小寡妇都不成了，这一辈子就担误了。现在能走能干，到老了往床上一躺，没个儿女怎么行？牛观海越想越凄苦，暗自下了决心。

　　“师兄，你跟我说实话，今天上门来有什么事？你可别说突然想起我来了，这话我可不认。”黄胜利几杯下肚，嘴更顺溜了。

　　“这话说得，哥们惭愧，我还真是为了工作来了，可是看到你就……哎，不说了，喝吧，全在酒里！”牛观海自罚一杯。

　　“别，不管啥时候，哥哥能想起我，我这里就……”黄胜利眼睛一红，用手指心，却说不下去了，也举杯一饮而尽。

　　这餐吃得尽兴，两个人聊到最后都忘了初衷。喝到最后黄胜利歪到床上，人事不知。还是牛观海踉跄着去锅炉那屋，端了一锹煤扔进去，好赖就那么地吧。

　　他是要回家的，老娘和女儿在家等着。出门时他下意识向小道上看了一眼，什么也没有，唉，人不能做亏心事啊。

　　牛观海东倒西歪的骑着自行车回到家时，已经是后半夜了。他把自行车扔到楼下，拔了几下也不知锁好没有，就踉跄着向楼里去。楼里没有灯，好在楼梯走了十几年，闭着眼睛也知哪阶高哪阶低哪阶有坑。他爬上三楼时，胸中一阵发闷，几乎吐出来，强忍着站了一会儿，才把劲儿给顶过去，这都是老邻居，他要是敢吐楼道里，明天就会有老太太顶着他家门骂得他家祖宗都在坟里翻身。还有一层就到家了，坚持。

　　就在这时，楼梯上似乎有响动，是脚步声，很轻，可以感觉到有人移动，牛观海瞬间清醒许多，他竖起耳光去仔细分辨。脚步声是有的，只是很细碎，像一个怯生生的人，想走近，又不敢。

　　牛观海不知哪来的力气，刚还打结的腿突然就展开了，他发足狂奔，一口气跑上五楼，摸到熟悉的门，他才喘息过来，一边拍门，一边胡乱在口袋里翻钥匙。平日里牛大娘不等儿子到家不睡觉，今天却迟迟不来应门，牛观海的钥匙也不知钻到哪里去了，就是找不出来。

　　牛观海绝望的在门上重重拍了几下，也顾不上明天被邻居骂了。接下来就是死一般的寂静，牛观海的身体贴在门上，等待着母亲的脚步声传来。可是屋子里没有动静，一点声音也没有。

　　这般安静下来，楼梯上的声音更清晰了，有人上楼，一步一步逼近，而且仔细听，还夹杂着水滴到楼梯上的声音，这是一个全身湿透的人。

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