“摸一下又不耽误事，老子受了这么多罪，怎么着也得收点利息不是？”

　　“行行行，你摸，你摸。要真是坟头可别怪我没提醒你，咱们身上都沾着血呢，万一起尸了，要你好看。”

　　“我呸！”虞子期白了我一眼，“净挑晦气的说，这横竖上千个坟头呢。真起尸了你余学长也跑不了。”

　　我实在拿他没办法，只好将匕首丢了过去，让他小心查探土包内的情况。虞子期单手握着匕首，一脚站在路边，一脚踩在土包上，弯下腰将匕首慢慢地插进了顶端的窟窿里。我原本就对这些圆形土包充满了好奇，这次能有机会一探究竟，也忍不住伸长了脖子等待虞子期探查的结果。

　　“哎嘿，有了！”虞子期喜道，“摸到了，还挺沉。老余快来帮忙。”

　　我一听急忙跑上前，拉住了虞子期的手臂。他兴奋道：“是个布兜，里面还包着东西。”

　　“不管是什么，先拿出来。你小心点。”

　　虞子期奋力提起右臂，整个人险些仰倒。我俩迫不及待地去看他摸出来的布兜。不想，他手中紧握着的却是一只无比熟悉的行军包。

　　“戴绮思的包，怎么跑进那个鬼地方里去了！”

　　我拉开拉链，药品、铁镐、地图，戴绮思随身携带的物品半样不少，尽数洒了一地。

　　“真是戴绮思的包？”虞子期撂下空包。两人不约而同地抄起家伙，刨开了那座漏顶的土包。

　　沙土夯造的圆顶包比我想象中结实许多，沙土间混有树根、枯草，与古城外围的防风隔离带有异曲同工之妙。我急着寻找戴绮思，手下没个轻重，土包很快就被卸去大半个弧顶，碎成了渣。与先前估计的一样，土包中空，可以填物，但内部容积偏小，明显藏不下一个完整的大活人。

　　我跳进坑里，翻动碎裂的土块，没有发现任何线索。虞子期也跟着跳了下来。他扫视道：“你刚才不是去找人了吗，就没点不对劲？”

　　“沿途有标记，她是在前头走散的。你注意到没有，我们费了半天的劲才把它刨开；可先前，我光蹬了一脚，顶就破了。”

　　“那说明顶上原先就有裂痕，背包是被人故意丢进去的。”

　　“要么是戴绮思自己，要么，古城里另有他人。”我站起身对虞子期说，“如果是戴绮思，那肯定会留下其他线索。她不会无缘无故消失，一定发生了别的事情，她无法脱身才会甩下我们单独行动。”

　　“我怎么听着那么玄呢？戴绮思有什么事，非得背着咱们？这想想也不可能嘛。”

　　“现在管不了那么多，老揣还躺着呢，先走吧，相信戴绮思。”我嘴上这么说，心里其实一点底都没有。古城里发生的事情一件比一件离奇，叫人直摸不着头脑。戴绮思的失踪对我来说无疑是雪上加霜。

　　出了沟壑地，一条笔直的石砖御道赫然出现在眼前。我和虞子期抬着老揣，一路无话，径直朝着高耸的庙堂大步前行。我心里边乱得很，不知不觉间居然已经走到了大殿前。我独自走上台阶，庙堂大门紧闭，外有三道落锁。我敲了敲石门，里头传来短暂急促的震动。

　　“石套。正门还在里面，这是外面的套门。”

　　虞子期在台阶下守着老揣，不停地拍打他的脸。老头原本血色全无，被他抽得两颊发红，也算是好事。他站起身，举起手电，仰望庙塔。

　　“上边倒是有窗，不过老揣这个鬼样子，肯定爬不了了。”

　　“这样，你在外边守着，把落锁先解决了。我进去看看能不能从里边打开它。”

　　庙堂是日常祭祀供奉的场所，像我们眼前这座巨大的供庙，由献殿、塔楼组成。依我的经验，一般在地下还会设有地宫，主要用于储藏贵重物品以及民众避难。而阻挡我们的这层石套在当地宗教文化中又被叫作“佛睑”，佛落眼睑，日下西山，带有末世的象征意义。这一点更从侧面证实了梓牙城曾经遭受过巨大的劫难。以我们目前掌握的考古资料来看，这座千年古城多半毁于兵祸。献殿外围虽然密不透风，但后方的塔楼上却有不少落脚的地方。我试着爬了一段。塔身冰凉入骨，外围脊骨是由金属打造，保存得非常完好，没有半点锈迹。古塔四角飞挂，雕有各式佛像，大小不一，几乎占满了整个塔身。我对佛学没什么研究，只知道踩着这些凹凸有致的雕像，爬起来异常顺畅，很快就到达了宝塔上层的通风口。我蹲在窗口，迫不及待地朝里看，木制的横梁上布满了灰尘，透过盘结的罗网能看到塔壁内镶有不少龛室，里面似乎均供有物品。我挂好l型手电，抬脚使劲跺了几下，横梁发出“吱吱喳喳”的声响，抖起一屋的灰尘。我爬上半人宽的粗梁，攀着大橼慢慢落到了地面上。宝塔底层比想象中狭促，除了生灰的大佛和案台之外，几乎可以用寒酸来形容，空得像一座荒窑。我径直穿过厅堂来到大门前。

　　塔楼直通献殿。我来到落锁处，用力敲击大门，虞子期嗡嗡地应了一声。我确定了自己的位置便开始思考要如何启开面前的庞然大物。献殿正门分三对，共有六扇。左右的侧门已经被石膏封死了，唯一能通往外面的就是我面前的正门。我试着抬起门上的横栏，这玩意儿看着重，抬起来却不是那么一回事，想想也是，献殿每天都得落锁闭户，真换了百八十斤的门销，谁还高兴干这看门的活儿。不过门外的石套我倒是真没辙，鬼东西跟封门砖一个道理，而且设置得颇为精巧，由一块完整的花岗岩打造，里外找不到一丝缝隙。

　　虞子期在外边等得不耐烦了，大喊道：“找到机关没？这要是个死扣，咱们老揣可就要歇菜了。”

　　“你留点口德，好好看着他。我就快摸着门道了。”我沿着石套的四周摸索了一圈，确定墙壁之间装有起重装置，心里稍微松了那么一口气。既然不是摆设，那肯定有用。我细心地敲打墙裙，很快找到了藏有开关的暗格。

　　“咯吱咯吱”的齿轮声伴随着大量的灰尘响彻献殿内部，我捂着耳朵躲在一旁，眼见沉寂了多年的梓牙城发出了低沉威严的嘶吼。石套缓缓落入地底，虞子期半拖着老揣飞快地闪进了门。

　　我搭起老揣的胳膊，发现他整个人已经呈现出不自然的僵硬，如果不是胸口尚存微弱的起伏，我几乎以为他已经翘了辫子。

　　属于我们的时间越来越少了。

　　虞子期举着手电余乱地扫视大殿。这地方荒得厉害，除了灰尘基本没剩下什么东西。

　　“我操，这是被八国联军洗过啊，连个屁都没剩下。”他来来回回跑了几圈，悲愤道，“余学长，咱这趟血本无归，看样子赔了夫人又折兵。”

　　“别瞎扯，还有地宫呢。”我从大佛下来的时候就发现铜像中空，这么大的地方，下边必定有备。我绕着大殿内部又看了看，发现事情不像虞子期说得那么简单。这里确实遭到过洗劫，但时间隔得不长。有些地方存在明显的拖拽痕迹，深浅不一的灰尘清晰地说明了一切。

　　考古队早就验证了梓牙城的存在，当时的工程虽然停了，但知道此事的人不在少数，事后遭人捷足先登并不是什么不可能的事。联想到详细、精准的考古记录，我甚至认为，当年考古队已经深入过古城内部。从外部特征与地理位置来看，记录中那座地标性的黑铁塔，也许就是我们所在的这座嵌铁宝塔。与此同时，另一个问题出现在我脑中。

　　如果他们已经得到了足够的资源，为什么隐瞒了考古发现？难道当时有什么突发情况，迫使考古队员们宁可被解散，也不愿意向外界披露梓牙城的存在？想起小龚同志那张充满激情与愤怒的脸庞，我实在想不出有什么样的力量能够阻断那群年轻人的考古热情。

　　“老余，你来看看，这里有壁画。”虞子期的叫声打断了我的思绪。我合起记录本，顺着他的声音走了过去，可到了佛像下边根本找不到虞子期的人影。

　　在我疑惑之际，他的声音忽然从佛像后边传来。我凑到近处仔细一看，这才发现在雕像与墙壁之间居然还留有一条窄小的缝隙，勉强可供一名成年人侧身通过。

　　“你他妈的真能折腾，这么隐蔽的入口都被你找着了。”我蹭着冰冷的墙壁，螃蟹一样往缝隙里钻。虞子期站在莲花座底下，缩着肚子、扬着脑袋说：“这叫职业敏感。快瞧瞧，我看着眼熟，将军墓里是不是也有这么一幅画？”

　　壁画自上而下浑然天成，夔纹盘踞右角，五彩斑斓的巨夔呈现出一股摧城压顶的气势。中卷绘有祥云，卷尾则是我们熟悉的沙海斩龙图。

　　“上边好像还有，看不清了。”我高举手臂，几乎要超过头顶。但墙面壁画实在过于庞大，想看清全貌起码要爬到佛头的位置。

　　虞子期说：“咱们又不搞科研，看不清就算了呗。咱们抓紧进地宫才是正事。”

　　“你没觉得这间献殿有点不对劲吗？”

　　“当然不对劲了，这么大的地方，一件古董都没有。你不是一直说梓牙在古代属于重工业城市吗？我怎么瞧不出它有哪点繁华的样子。”

　　“钱串子脑袋，就不能想点别的，没发现这壁画一点都不对称吗？”龟兹文化很大程度上受到了中土影响，特别在庙、寺、殿这种具有深层寓意的建筑铺排上，尤其讲求章法，以对称为美。大佛背后的壁画斜对着大门，怎么看怎么别扭。我绕到佛像前边，伸手指着对面的空墙解释，“照理说这片不该留白。”

　　“言之有理！”虞子期走到白墙前，什么都不问，用力抹了一把，“老余，外面刷了石灰粉，有人把墙面给涂了。”

　　“剥了。”我对被掩盖的壁画忽然生出了一种强烈的好奇，说不定它能够为我们解释深藏在死城中的秘密。

　　“难度忒大了点。”虞子期抬手比画道，“少说也有二十来米，怎么剥？”

　　“蚊子再小也是肉，从底下的开始，先把咱们眼前这片收拾出来。”手头没有工具，只好就地取材。我跺了跺脚下的石砖，举起铁铲碎了一块。两个各自挑选了锋利尖薄的碎片，开始清理被石灰涂抹过的墙面。

　　因为年月久远，很多地方早已干裂，一副即将剥落的模样，刮墙需要极大的耐心，我浑身是汗，半天才清出小半张图面。壁画色泽艳丽，笔锋奔放，与以往发现的龟兹壁有着明显的区别。这些壁画丝毫没有受到石灰腐蚀，虽然无法看透全貌，但联系前后，隐约能看出壁画所描述的是一处祭拜时的场景。祭台高悬于半空中，座下跪有两排金衣僧人，垂首闭目，个个神色肃穆，透露着*悲凉之意。虞子期后退了几步，撂下砖片说：“再往上，够不着了。他们拜的是什么玩意儿，一个个跟死了爹似的哭丧着脸。”

　　“蛇龙国的宣道僧，”我在薛杨老师的藏书中读到不少文献，蛇龙国又叫呾叉始罗，从地理位置上来看位于现今的巴基斯坦附近。在诸多蛇龙国的传说中，最为著名的就是关于镇群子期屠蛇的故事。镇群子期的爷爷死于毒蛇的利牙。为了复仇，他举行了全国范围内的蛇祭大会，誓要斩尽呾叉始罗内所有的毒蛇。“他们远道而来，是为了弘法诵经，至于画中祭台上所供奉的东西就不得而知了。”

　　“你说，是不是他们把本国的蛇杀光了，所以那个虐蛇狂人镇群子期就把他们给派出来，去别的国家宣讲蛇害。”虞子期推敲说，“你看啊，梓牙，镇群，就差了一个字。傻子都能看出来，两者之间肯定有联系啊！”

　　“镇群、梓牙都是音译词，做不得准。但考古队发现的怪骨或许真与呾叉始罗的蛇患有关。梓牙周围出现的巨蛇很有可能是宣道僧带来的入侵品种。这里的沙漠环境与它们的故乡出奇的相似，经过物种杂交后，凶猛的蛇群迅速繁衍，有如天降，眨眼间给梓牙百姓带来了冲击性的灾难。”

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