“不过那个可能性反而很低。”

　　如果这次事件是为了妨碍参与王选之争的艾米莉娅，那么只能在确定要遴选国王的时期，也就是在王室血脉断绝的半年前开始铺陈。

　　包含艾米莉娅被正式提名的时间，实质的准备期大概只有三、四个月。

　　根本没有时间让咒术师潜伏到村人里头做事前准备。

　　“咒术师是外人，要找出那家伙不是难事。”

　　说出口后，昴开始寻找自己的推算有没有漏洞。

　　虽然有好几处修正点，但大方向没错，以咒术师来看是要有所行动前的状况。自己的存在在这个时间点败露，若不是跟神或恶魔杠上的话根本就说不过去呀。

　　想到这边，昴咀嚼著现在还是“第二天晚上”的事实。

　　相较于状况开始朝最恶劣倾斜的第四天，还有一天的犹豫期。

　　那也意味著，可以由自己对咒术师先发制人。

　　“抓到狐狸尾巴了吧，畜生，我可是被杀了两次死得很惨呀！”

　　看到改变状况的光明，昴紧握双拳，声音因欢喜而颤抖。

　　昴为事态好转欢天喜地，另一方面，中途就被撇在一旁的贝昂朵丽丝一脸不满。少女可爱的脸颊泛红，用视线强调自己的不快。

　　“向人寻求协助还这种态度是怎样？如果刚刚的话有帮助，你不觉得应该对贝蒂说什么吗？”

　　“啊啊，对喔！得救了，托你的福我看见了光明！碧翠子我爱你！”

　　“什——呀！？”

　　昴扑过去抱起她轻盈的身体，和贝昂朵丽丝一同打转。

　　尽管身穿豪华洋装，少女的身躯却轻得像羽毛。因为昴的心情大好，在相乘效果下旋转的速度变得更快。

　　“放手……放我下来！”

　　“哈哈哈，我现在好像可以飞到空中呢！不，一起飞上天吧，碧翠子！？”

　　“要飞你一个人去飞啦——！”

　　“啊噗叭！？”

　　魔法从正上方施放，承受直击的昴用劈腿的姿势撞击地面。

　　从头顶传来的冲击，沿著身体从屁股离开。

　　玛那在体内疯狂肆虐，一屁股坐在地上的昴整个人头昏眼花。

　　另一方面，华丽翻动裙襬翩然著地的贝昂朵丽丝，对著摇头的昴嗤之以鼻。

　　“谁叫你得意忘形做出轻率之举，吃到苦头了吧。”

　　“我可不是只有吃到苦头喔——是白色的！”

　　“——！？吃屎吧你！”

　　“灯笼裤！？”

　　第二发攻击直直打中昴的眉心，轻松将他打飞到书库深处。

　　翻滚之后用力撞击书架，他被掉下来的厚重书籍当成垫背。

　　昴从书本山中爬出，处处被书角打伤的他泪眼婆娑。

　　“只是亲密度计量表稍微爆表就这样吗？你有什么不满那就说出来啊！”

　　“像抱小孩举高高的行为，把人甩来甩去看人内裤，还有空泛虚假的爱的告白，全都让贝蒂不满啦！你的存在本身就叫人火大！”

　　“连存在都被整个否定，太悲哀了。停止吧！挥别这种自虐的话题！”

　　就像看到改善状况的预兆，昴也希望能看到自己的毅力。

　　即使无力至少不要无能，昴一边告诫自己一边点头。

　　“总之，状况好转许多。今晚来不及，不过明天我要去村子一趟。”

　　去找出咒术师的真面目吧。

　　要去村子，八成会有拉姆或蕾姆同行的条件吧。考虑到届时要当场和咒术师直接对决，有战斗力的人陪同是必要的。

　　倘若顺利打倒咒术师，以此契机让两人的信赖度计量表爆表的话，事态就会顺利地朝大团圆迈进。罗兹瓦尔宅邸的一周关卡，就算是攻略完毕了。

　　“回想起来有够辛苦的……”

　　尽管知道现在高兴还太早，但无计可施的情况已经能看到一线光明，谁也不能责备欣喜若狂的他。

　　还有其他要考虑的事吗？因为快看到山顶而疏忽脚下可不行啊。提高胆小鬼的警戒心，昴突然想到一件事。

　　“魔女的残留气味……”

　　“你说什么？”

　　“对了，魔女。蕾姆说过，碧翠子也有。”

　　一道出那个浮上心头的字眼，各种场面便化为记忆复苏。

　　魔女。那是在这个世界频频出现，被当成忌讳之物的存在。

　　为什么会被厌恶唾弃呢？昴只知道童话故事『嫉妒魔女』的故事表层，可是现在却格外在意这件事。

　　因为魔女这个单字，几度出现在菜月昴的道路上。

　　抬起头，昴凝视皱起眉心的贝昂朵丽丝。

　　会得到答案吗？昴对此感到不安。当初问了同样的问题，拉姆却拒绝回答，而蕾姆则是将它作为攻击昴的理由之一。

　　连艾米莉娅似乎也对魔女抱持著强烈的抗拒。

　　“碧翠子——你知道魔女吗？”

　　“——”

　　对方没有立刻回答。

　　听到这振动耳膜的单字，贝昂朵丽丝闭上眼不说话，像在确认那句话的意思，没心情计较他诡异的称呼。

　　昴只能等著因贝昂朵丽丝的反应而急躁起来的心沉静下来。

　　“吞噬世界之徒，影之城的女王，最可怕的灾厄——嫉妒魔女。”

　　喃喃道出的话，让昴倒抽一口气瞪大双眼。

　　完全没看昴的样子，贝昂朵丽丝的嘴唇吐出忧郁的叹息。

　　“在这个世界，魔女这个词汇只用来表示一个人的存在，而且还是个连道出名字都会被视为禁忌的存在。”

　　“任谁都害怕，任谁都畏惧，无人能违逆她。”

　　“没错，就是这样，会问别人知不知道的人才奇怪呢。在这个世界里，除了亲人和家人的名字之外，就是魔女的名字最为人所知。”

　　“哪这么夸……”

　　想要一笑置之，但贝昂朵丽丝的表情丝毫没有开玩笑的意思，所以他又把话吞了回去。

　　假如刚刚说的不是玩笑，那毫无疑问就是这个世界的黑暗面。

　　“嫉妒魔女莎缇拉——吃光过去被冠以宗罪之名的六位魔女，吞噬一半的世界，是最可怕的灾厄。”

　　贝昂朵丽丝冻结感情的声音，令昴吐出一口短气。

　　那是他曾听过的名字，而且贝昂朵丽丝的话中有著压迫感超越以往的重量。

　　“有云，她想要爱。有云，她不懂人类的话语。有云，她嫉妒世界万物。有云，看过她的脸之后无人能生还。有云，她的身体永远不会腐朽、衰老、死亡。有云，即使被龙、英雄与贤者的力量封印，也无法毁灭其身。”

　　贝昂朵丽丝仔细讲述，不让昴插嘴。

　　然后像是要归纳罗列出来的情报。

　　“有云……”

　　她说出最后一个开场白。

　　“——其身为银发半妖精。”

　　嫉妒魔女莎缇拉。

　　消灭过去在世界呼风唤雨的六名魔女，毁灭一半世界的灾厄魔女。

　　她的身躯被英雄亲手封印在水晶中，据说现在也沉眠在世界的一隅。

　　这是个荒诞无稽的故事，身为现代小孩的昴是这么想的。

　　过了数百年恶行还被继续传诵这点尚能理解，但肉身依旧被封印在世界的某处，以原本世界的常识来说根本就不能接受。

　　“唉，毕竟是生在不知道总理大臣的姓名，却认识国民偶像团体里最受欢迎的女生的时代，本来就不能抱啥期待。”

　　举出极端的例子，昴盘腿而坐，撑著脸凝视庭院一角。

　　在朝阳普照的庭园里，坐在草皮上的艾米莉娅，四周被淡淡的光芒所包围。

　　尽管重复看了数次，都无损其神秘感和幻想氛围。这世上屈指可数的美景之一，便是艾米莉娅早上的例行工作。

　　为了避免打扰她，昴坐在稍远处看守著。穿著管家服压抑上涌的呵欠，昴吐出长长一口气，再度泅游于思绪之海。

　　在禁书库和贝昂朵丽丝谈了一夜，现在已是第三天的早晨。

　　“该睡了，否则对肌肤不好。竟然让人熬夜，还真是会麻烦人。”

　　被迫陪昴跨过深夜迎向黎明，贝昂朵丽丝怒上心头。

　　被粗暴地赶出禁书库后，结束早晨沐浴的昴走到庭院和艾米莉娅会合。看著认真进行每日例行工作的少女，他重新下定决心鼓起干劲。

　　“你的脸色变得不错呢。”

　　有个声音向他搭话。抬起头，昴的眼前是灰色毛球，那当然是帕克。

　　帕克飘在空中，像普通的猫一样用短短的手边洗脸边说：

　　“昨天真是叫人看不下去，现在稍微放心了。”

　　“这样啊，抱歉害你担心了。不过，我希望用你的毛皮来充分安慰我那尚未重新振作的纯洁之心，呼哇啊。”

　　“唉唷，能虚张声势应该就没问题了，这样莉雅出借大腿也算是有价值。”

　　抱紧只有手掌大小的猫咪，这次他锁定帕克的尾巴，寻求凌驾以前震慑过自己的耳朵触感。根部和末端的触感超乎想像，让昴忍不住倒抽一口气。

　　在至高无上的触感下露出陶醉的表情，昴和手中的帕克四目交接。

　　“该不会，你也看到我睡大腿的情况？”

　　“谁叫你睡那么久，端坐好几个小时是很累的，我说过很多次可以跟我交换但都被拒绝……所以放心吧，莉雅直到最后都没有放弃职责唷。”

　　帕克给了绝对的保证，昴因单恋和羞耻忍不住红了脸。

　　看到昴纯真的反应，帕克点点头，然后……

　　“嘿！”

　　“好痛——！？为什么刚刚抓我”

　　“我对女儿的复杂爱情炸开了啦，要顺便让昴炸开也可以唷？”

　　“不好吧！？父亲的心真是复杂耶！”

　　身为父亲的两难困境炸裂，帕克打算和昴一起远离艾米莉娅。昴对它弯腰低头求饶，试图确保现状的距离。

　　结束对话后，昴斜眼瞄了一下艾米莉娅，她似乎正在专心和精灵们谈话，完全没有察觉一人一猫糟蹋了早晨宁静的相声表演。

　　“——银发的半妖精啊。”

　　望著温和侧脸浮现美丽到叫人看呆的微笑，昴突然如此低喃。

　　那是贝昂朵丽丝说过的，其中一个嫉妒魔女的描述。

　　震撼世界，至今依旧被当成恐怖代名词的魔女，和那样的存在拥有共通点，对人生会造成多大的负担呢？

　　即使没有切身之感，但昴也知道那不是轻松的路。

　　尽管如此，艾米莉娅还是长成直肠子又充满慈悲心。

　　不损楚楚可怜的凛然生存方式得以实现，恐怕是因为……

　　“蒙受周遭相当大的恩惠，或者……”

　　“因为养育的亲人很优秀，哼哼——”

　　双手插腰往后仰，架子十足的帕克边笑边弹胡须。

　　能读取情感的猫，在读了昴内心的浪潮后，认为刚刚的自言自语是想到什么而有感而发吧。

　　“不过呢，那孩子与生倶来的性质占了大部分。原本没打算要说给你听，其实那孩子的辛苦是你想像的一万倍——尽管如此却还是成长成这样，很惹人怜爱吧。”

　　完全挤不出只字片语来反驳眯起眼睛的帕克。

　　事实上，昴对艾米莉娅一无所知，而帕克和艾米莉娅却共有他不知情的每一天，昴绝对不明白现实的表面底下有多残酷。

　　别自以为了解，帕克刻意叮咛了昴。

　　人被命运玩弄的时候是非常无力的，昴也深知那份无力感。

　　“帕克啊，你知道嫉妒魔女吗？”

　　“没什么是我不知道的喔。”

　　“那我想问你……会冒用嫉妒魔女的名字，是在什么时候？不对，说冒用太难听了，说借用比较好吧？”

　　在脑内苏醒的，是最初被召唤到王都时的事。

　　真的是第一次，最开始的第一轮，艾米莉娅对一无所知的昴自称“莎缇拉”。

　　真意为何勉强可以想像，但是昴希望得到别人的肯定，而那人不是其他人，正是最了解艾米莉娅的人。

　　不明白昴问这个问题的意图，摇晃长尾巴的帕克歪头说道：

　　“会有那种不要命的时候吗？现在众人还很憎恨魔女，刻划在灵魂深处的恐惧和绝望尚未消失，敢在大家面前假冒魔女，只能说是脑袋出问题了吧。”

　　“这个领教了。”

　　“喵喵？”

　　帕克被手指戳了一下的头上冒出问号。

　　无视他的疑问，昴弹响手指强化帕克的推论。

　　在这个世界胆敢冒用魔女之名，会被当成脑袋有问题是很正常的。

　　只是昴屡次偏离常识外加不了解常识，换作一般人都会当对方是神经病。

　　那么艾米莉娅为何明知如此，还刻意报上魔女的名字呢？

　　“奇怪的人会被畏惧疏远，那样就不会害人卷进王选的纷争了。”

　　她是希望让偶然遇见的少年远离危险吧。

　　报上假名的艾米莉娅，她的想法已经消失在次元的彼方，知道这段对话的人就只有昴而已，所以昴也永远没机会询问她那么做的用意。

　　可是，只能那么想了。

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