（主角秀才到手，请各位投票恭贺一二哈！）

　　入夜，满天星斗，月光如钩。

　　陈三郎盘膝坐在床上，虽然不曾修习术法，但坐得端正，双目紧闭，呼吸均匀，倒像那么回事。

　　身前摆着紫檀木剑匣，盖子开着，里面一剑崭然。

　　剑斩尸魁，破灭邪魅，一去一回得了莫大补益，通体色泽显露，乃是一柄古铜色隐隐铭刻玄奥符文的剑器。

　　三次驾驭，一次比一次熟练，一次比一次圆转。人与剑之间，那种血肉相连的感觉越发清晰具体。当初喂血养剑，可以说是铤而走险，但现在看来正确无比。非如此，何以养得此剑出？

　　嗡！

　　随着陈三郎的呼吸，匣中之剑竟慢慢漂浮起来，也不高，到了半尺已是极限，随即又慢慢降落匣内。

　　如是数次，浮浮沉沉，随心意升降。

　　此般意味，难以言表，让人非常欣愉而满足。

　　陈三郎虽然双眼不睁，可感觉得一清二楚，纤毫分明。沉浸其中，快活得几乎要大叫，乐此不疲，直到念力亏耗一空，这才沉沉睡去。

　　……

　　果不其然，公榜消息一出，众多被吓得心惊胆战畏缩在客栈不敢出门的考生们纷纷打醒精神，沐浴更衣，有的还焚香祭奠一番，这才满怀期望地奔向试院。

　　榜单就贴在试院大门最为显著的外墙之上。

　　秀才固然属于功名，但品阶不高，只是士大夫阶层最低级，所以一向没有专人临门报喜，都是采取公榜形式让考生来看。

　　里外数层，人头熙攘，来得迟的挤不进去。

　　“中了，噫，我中了！”

　　人群中一位头发花白身形有些佝偻的老童生一拍手掌，倒地就晕厥过去。

　　当即有看护榜单的衙役过来，将人抬到一边。

　　有熟悉情况的童生一声叹息：“每年晕一次，可怜，可悲。”

　　旁人心有戚戚然：“幸好他今年中了，总算盼得云开见月明。”

　　那童生诧异道：“连试院都没有进，如何能考中？”

　　“啊，他自己不说中了吗？”

　　“呵呵，好几年了，其因故被剥了院试资格，考不得试。只有每次公榜的时候来看榜，然后就说自己中了，晕倒……如此而已。”

　　此言一出，满场皆悚，有悲戚的情绪在心头荡漾，是谓“同病相怜”。

　　陈三郎在后面听着，感慨更深，他记得看过一本志怪著作，上面有这么一个故事：

　　说一个读书人才华横溢，无奈时也命也，屡考不中，抑郁至死。但他的魂魄不散，凝聚成形，飘荡到另外一个地方去，发奋读书，再次踏入考场。这一次时来运转，连考连中，最后衣锦还乡。当回家时，众人纷纷向他的夫人祝贺，说功名就手，富贵可言。

　　其夫人见到丈夫，大吃一惊，哭着说道：“君死已久，何复言贵？勿做怪异吓生人！”

　　这个读书人进入家中，果然就见到堂上摆着自己的棺材，他惆怅一叹，扑地而灭，只剩下一副堂皇衣冠。

　　读一辈子书，对考试功名执念如斯，至死不散。

　　现在那名魔怔的老童生情况，也是相差无几。

　　但国情如此，现实如此，只得一声嗟叹而已，继续看榜。

　　有人欢喜有人愁，有人笑颜有人忧，人群渐渐消散。

　　“道远学长，恭喜恭喜，学长考到第六名，名列前茅……”

　　何维扬见到陈三郎，神态复杂地恭贺说道。

　　此时陈三郎抬头看见了榜单上自己的名字，顿时感觉身上有某些极为沉重的东西，如枷锁，如厚壳，戈然而碎，哗然掉落，脸上不禁露出笑容：“维扬学弟，你考得如何？”

　　何维扬摇头苦笑：“明年再考吧。”

　　陈三郎只能安慰道：“学弟年少，来日定能考中。”

　　今年泾县众多童生，就两人考到秀才，陈三郎为其一。不过第六名的名次，只怕无法成为廪生。廪生名额有限，每届童子试前三甲者才有资格。不是廪生，那么进学之后的诸多费用，除了学费之外，基本都得自理，耗费不菲。

　　怪不得一些家境清贫的学子就算能进入官学读书也不来，而是选择呆在家里苦读。

　　实在是读不起。

　　然而官学环境，以及各类资源，是窝在家里所无法比拟的。故而必须尽一切可能，都尽量要入读官学。

　　如此，日后考乡试，把握才更大。

　　“我就不信，自己无法谋生……”

　　看完榜单，何维扬跟着，主动说道：“道远学长，你准备何时回县里，不如咱们一起走吧。”

　　以前陈三郎不入流，其迫于秦羽书和家里的意见，不敢跟陈三郎走得太近。可眼下三郎顺利考过秀才，名次不低，起码也是个增生身份，摇身一变，境况大不同，自然得多多交往。

　　这些日子，他也看明白了，秦羽书虽然身份地位更高，但眼界也更高，无论自己如何套近乎，如何做人情，都难以进入到人家圈子去。陈三郎却不同，彼此之间同乡同窗情谊要深得多，而且两人还有过生死与共的患难之情。

　　何维扬虽年少，可人情世故丝毫不差。

　　陈三郎也不在意，笑道：“好呀，我们一起坐船回去，明早就走。”

　　“好，你在哪间客栈住宿？我搬过来，明早一起出城。”

　　问清楚陈三郎落脚的客栈，何维扬就返回所住客栈去退房，搬过来。中午和晚上吃饭时，都抢着付账给钱。

　　陈三郎正愁钱袋干瘪，有人请客，也不矫情推搡。何家在泾县卖了几十年豆腐，店铺不大，胜在节俭殷实，何维扬前来考院试，家里鼎力支持，盘缠带着不少。

　　陈三郎心中有分寸，却不会借机大吃特吃，管饱即可。

　　何维扬倒热情，说道要报上次陈三郎的救命之恩，故而要请他到三鲜楼去好好吃一顿。不过陈三郎婉拒了，说营生不易，不可铺张浪费。

　　何维扬听着，不禁萧然起敬，心想陈三郎自从能考得试后简直像换了个人，不亢不卑，不迂不纵，真是令人刮目相看。

　　一夜无事，第二天蒙蒙亮，两人起床，洗漱完毕，到楼下吃了一斤包子做早点，然后背着书筪包袱出城。

　　作为府城，每天等候开城门出入的人比起泾县要多得多，颇为热闹。

　　排了一会儿队出到城外，呼吸着清晨清新湿润的空气，不多久就来到码头之上，去找船只。

　　何维扬抢在前头，掏钱给了船费——其觉得陈三郎非池中物，这时候不打点人情，更待何时？前一阵子自己刻意冷落，已失去情分，再不及时补救，等以后陈三郎真得中举了，再要交好境况就截然不同了。

　　人与人之间最重要的不是功过对错，而是情分。

　　两名书生登上乌篷船，却没注意到后面晃出一人，带着一顶斗笠，斗笠下露出一对冷冷的眸子。

　　钟捕头。

　　钟捕头在码头等候多日，早等得不耐烦。不料前几天居然闹出妖魔吃人的事故，人心惶惶。南阳府衙门如临大敌，加派兵力衙差四下巡逻戒备，处处戒严。虽然那头妖孽已被高人击杀，但在外面巡视的人员还没有接到命令撤走。

　　现在码头上，就有两队轻甲兵丁手执长枪守着。

　　故而钟捕头见到陈三郎，不敢轻率动手。他会些功夫，但自问如果惊动了两队兵丁，只有束手待擒一条路。

　　无端袭击秀才，其罪可诛！

　　昨天钟捕头就通过路径获悉今届童子试的结果名单，陈三郎赫然在榜上。

　　钟捕头心中那个恨呀，浑如滔滔江水。但他想着，只要有机会依然要下手，让陈三郎回不到泾县。然而码头上有兵丁巡逻，而且陈三郎并非孤身一人，身边还跟着个何维扬，这如何做手脚？

　　码头上无法动手，只能换个地方，比如，江上。

　　泾江滔滔，迎头赶上，半途截击，亦为上策。

　　钟捕头嘴角露出冷笑：好在自己早有准备……

　　迈开步子，来到水边，跃身跳上一艘乌篷船——这一艘船是他花费十多贯钱提前买下来的，以备不时之需，眼下正用得着。

　　作为捕头，行走江湖，许多本事信手拈来，不在话下。他撑起了船，快速追逐而去。

　　在前面的乌篷船上，陈三郎和何维扬坐在甲板，谈笑风生。何维扬没有考过，难免有些郁郁，但他年少，经得起失败，一夜之后，也就想开了，此刻见着江水壮阔，两岸青绿，心情渐渐开朗。

　　至于考得秀才功名的陈三郎，更是春风得意，意气飞扬。固然两世为人，心性老成，可此时此刻，怎收得住心志情怀？当即站立，迎着江风，高声吟道：“金樽清酒斗十千，玉盘珍羞直万钱。停杯投箸不能食，拔剑四顾心茫然。欲渡黄河冰塞川，将登太行雪满山。闲来垂钓坐溪上，忽复乘舟梦日边。行路难，行路难。多歧路，今安在？长风破浪会有时，直挂云帆破沧海！”

　　何维扬听着，心醉神驰。

　　昔日在泾县，陈三郎考不得试，但能作诗词，有才名，不想才情高如此。此诗纵横瑰丽，酣畅啸傲，乃是名篇之作。不论功名，只凭这诗，陈三郎也能崭露头角，岂会长久籍籍无名……