至于像会稽郡的张家、司马家，乃至蜀郡的贯云石的家族，就等而下之了。这些地方世家完全没有抗拒皇室、四大世家的能力，与各大门派相比，也有不如。家族中的精英，大都通过郡学、太学，才有出头之地。

　　但在七百多年前，情况却有些不同。当时，皇室与四大世家也还不能凌驾于各大门派之上。而各大门派的姿态也高高在上，与皇室平起平坐，甚至划地自治，仅在表面上服从王化。

　　当时，天下的武学精英、天才人物，无不以晋身门派为荣。

　　九绝老人出身蜀郡的一个县城，少年时资质并不十分出色，据说还有些木讷，但他为人坚毅，肯下苦功，又嫉恶如仇，专好抱打不平，所以，在当地成为颇有名声的少侠。

　　典籍记载，九绝老人十六岁时，遇到武学瓶颈，便想要拜入门派，继续修行；他心高气傲，离乡远走，赶赴琅琊郡天门山，想进入当时首屈一指的天门派。

　　在天门派的入门考试中，九绝老人凭着一股狠劲，力挫群雄，取得不凡的成绩，但因为他在考试时打伤了天门派长老的嫡孙，考官便以他资质不够的借口，将其拒之门外。事后，天门派的那位长老还派出手下，重创九绝老人，令其经脉受损。

　　九绝老人伤愈之后，辗转各地，想要拜入其他门派继续学武，但他花了四年时间养伤，导致本身的武学境界远低于同龄的天才，而且经脉的损伤迁延日久，难以修复；于是，各个门派都判定其前途有限，又不愿冒险得罪天门派长老，便都不肯将其收录门墙。

　　九绝老人万般无奈之下，只得返回家乡。蜀郡中有一个叫做“卧梅派”的小门派，当年曾有意收他入门，但九绝老人返乡后，在卧梅派山门前苦跪百日，山门仍然不开。

　　家乡曾受过九绝老人恩惠的百姓，起初对他还颇为同情，后来也逐渐厌烦，闲言碎语甚嚣尘上，说他天分差劲，却不肯死心，癞蛤蟆想吃天鹅肉等等，诸如此类。当地与九绝老人订下婚约的大户人家也因为他前途无望，与其悔婚，而九绝老人的父母接连遭受打击，陆续病故。

　　此后，九绝老人在世人的目光中消失了整整三十年。

　　关于在这三十年中九绝老人的去向，典籍中的记载或是自相矛盾，或是语焉不详，至今没有定论。但确凿无疑的是，九绝老人在这三十年中定有奇遇，不但彻底治愈了经脉的损伤，还学到了一身旷世骇俗的武功，进阶为炼神期大圆满的高手！

　　九绝老人在五十岁时重新出世，所做的第一件事就是杀入蜀郡卧梅派的山门，一夜之间，杀尽卧梅派上下两百零七口！并留书为证，自称“九绝子”。

　　卧梅派案发之后，天下大哗，但当年将九绝老人拒之门外的各大门派大都不以为意，因为卧梅派是个小门派，没有宗师坐镇，炼神期高手也仅有二人；而以天门派为首的各大门派底蕴深厚，并不以为一个炼神期大圆满的高手会对自家造成多大的损害。

　　他们完全想错了。

　　九绝老人立刻找上了天门派。

　　当时，天门派中有三名宗师，其中之一就是当年的天门派长老，九绝老人深知自己不是宗师的对手，并不在明处挑战，反而潜行各地，捣毁天门派的产业，同时扑杀天门派的低阶弟子，一月之内，他竟然杀死天门派弟子一百三十三人！

　　天门派因此震怒，除一名宗师坐镇山门之外，其余两名宗师率领派中炼神高手，下山追杀九绝老人。这场追杀持续了一年之久，其间，九绝老人接连识破天门派的陷阱，反杀了九名炼神高手，最终被天门派的宗师堵在琅琊郡灵山岛的醉伶台。

　　醉伶台之战惊天动地。九绝老人半日之内连换七种兵刃，仍然不敌，被打得遍体鳞伤，但他身处绝境，居然一举突破宗师境界！然后与天门派宗师大战五日，负伤遁走。

　　天门派宗师虽胜犹败，在他回山之后，天门派掌门不得不紧急颁布“封山令”，召回各地天门派弟子，以防九绝老人伤愈后卷土重来，对其报复。

　　然而，此后十年，九绝老人不现江湖。天下武者大都以为醉伶台之战以后，九绝老人重伤而死，天门派也早就重开山门。

　　不料，十年之后，九绝老人突然在天门派再度现身！

　　当时，九绝老人形容枯槁、满头白发，却扬言愿与天门派了解恩怨，只是要与当年的天门派长老公平一战。但那位长老因为内疚自己为宗门惹下大祸，十年前就已亲手杀死自己的嫡孙、当年的考官以及最初击伤九绝老人经脉的手下，然后自罚面壁，闭了死关，并与八年前羽化。

　　而天门派因为在十年前的一战中元气大伤，派中虽然仍有两名宗师，但都年事已高，且无后继之人，门派已经沦为二流以下。

　　九绝老人得知实情后，仰天长叹，良久不语。正在众人以为可以化干戈为玉帛之时，他却忽然翻脸，将天门派的山门打烂，并一掌劈碎天门派祖师堂，天门派仅存的两名宗师高手出手拦截，九绝老人仗剑将其轻松击退，扬长而去。

　　此役之后，天门派人心尽丧，逐渐沦亡，而九绝老人名扬天下！又因为大多数宗师驻颜有术，九绝老人的形貌显得与众不同，便被称为“九绝老人”。

　　张明华读过了诸多典籍对九绝老人的描述后，心有感触，彻夜未眠。

　　他难以评断九绝老人的一生功过，只觉得他快意恩仇，敢做敢当，不失一代宗师风范；事实上，这也是绝大多数武者对九绝老人的评价。另一方面，张明华又觉得九绝老人下手未免有些狠辣，但因为事情发生在数百年前，他倒也没有什么实感。

　　不过，对于九绝老人的两次消失，张明华却极感兴趣。第一次消失，九绝老人从一个经脉受损的少年，成长为炼神期大圆满的高手，依常理推断，这根本不可能做得到——

　　在他消失的三十年中，到底发生了什么？

　　在传说中，九绝老人或是被前辈宗师高手提携，或是找到了什么天材地宝，甚至还有人说他受了某个上古大神通者的遗泽……但张明华的猜想，比这些稗官野史的记载还要离谱。

　　他觉得，说不定九绝老人就像自己这样，也有一个类似奇异空间的宝物；不过，他立刻推翻了这种想法，因为，他思来想去，都觉得三十年的光阴似乎太长了……

　　至于九绝老人的第二次消失，普遍的看法是，他花了十年时间养伤。因为，宗师之间的战斗必然十分险恶，一旦受伤，就不可能轻易痊愈。

　　但张明华却对这种听上去很有道理的观点嗤之以鼻，他凭直觉以为，九绝老人第二次消失的十年光阴，与他再次出现在天门派时的形貌有关！

　　张明华亲身经历过孟瘦竹的“渊境”的冲击，他知道，宗师必然能够做到“天人合一”，而宗师的渊境，就是调动天地元气而成。换句话说，宗师的所谓“驻颜有术”，是天地元气冲刷宗师境界的武者的肉体的外在表现，哪怕宗师的年龄再大，相貌气质也必定是神完气足，就算是有些白发，也不可能“形容枯槁”。

　　在绝大多数典籍中都提及了九绝老人的相貌与一般宗师不同，这其中，必有原因！

　　只是，张明华还想不通其中的原因何在。

　　——他对探索九绝老人的墓葬，越来越感兴趣了。

　　还有些典籍记载了九绝老人扫平天门派后的事迹，无非是遍访天下宗师，彼此试招切磋，某时某处，有过一场大战，又在某时某处，有过一场大战，等等而已。因为九绝老人与天下不少门派结了不大不小的仇怨，所以这些切磋性质的战斗，与其他宗师的事迹相比，似乎多了一点儿火药味儿，也没什么特别之处。

　　不过，还有些典籍记载，九绝老人与当时的皇室走得很近，这大概是因为皇室在七百多年前就已经有心削弱各大门派实力的缘故，九绝老人天生就与各大门派不睦，自然跟皇室看得对眼。

　　而这，也解释了九绝老人的墓葬为什么规模如此浩大。

　　以皇室的人力、物力，以及在堪舆、机关方面的研究，自然能够建造一所千年不坏的巨大坟墓。

　　至于九绝老人的墓葬为什么会每隔六十年现世一次，张明华猜测，除了想要后人传承自己的武学，也就是“九战法”之外，大概是因为九绝老人死后也不甘寂寞，希望后人能够铭记自己的事迹的缘故。

　　一念及此，张明华倒觉得，九绝老人或许不像典籍中记载的那样偏激、古怪，跟那些有家有业、有宗派的宗师不同，九绝老人一生除“武”之外，再无他物，应该也会有些寂寞吧。

　　张明华躺在床上，整整一夜都在思忖九绝老人的生平事迹，心潮澎湃不休。小狐狸趴在他的枕边，一直注视着张明华的侧脸，并不打扰他的思路，只是偶尔呦呦叫上两声，宣示自己的存在。

　　这时，天边已经露出了鱼肚白，太阳，就要升起来了。

　　“真是，好久没有这样熬夜了，贯大哥害人不浅。”张明华自嘲地笑了一声，翻身起来，打算盘膝打坐，运转真气周天。

　　蓦地，响起了敲门声。

　　门外，一个清脆的声音说道：“张公子，我家小姐有请。”

　　张明华顿时觉得莫名其妙。

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