张明新并没躲闪，挨了这一拳，只是脸色微变，心中有些好笑，暗道：我张明新何德何能，竟能挨得起炼神期高手的拳头？明华这家伙，才真是一点儿也没变样。
“走！到我家吃饭去！”张明华早就习惯了张明新沉默寡言的脾性，不容他拒绝，立刻叫道。
张明新摇摇头，道：“我只是……来看看炼神期高手的模样。”
“……那有什么不一样？”张明华听出张明新话中的戏谑，大感憋气，打量一下张明新，道，“你已是炼气初阶的境界，依我看，不出半月，你就能再进一步！至于我么，我进阶是快了些，但你这样按部就班地走下来，将来的成就可未必会比我低……”
“你撒谎。”张明新嘴角露出一丝笑意。当他得知张明华已进阶炼神时，可没像张崇明那么惊讶，反倒松了口气似的，心情十分沉静。
“……有么？”张明华举手挠挠头，拉着张明新往家走，一边低声说，“跟你说，我这趟出去，把《九战法》都拿到手了！今后，你用‘气战法’配合咱家的‘玄水诀’修炼，这进境一定快得很！”
张明新神色不变，心中却涌起一片暖意。
当晚，张明华在家中美美地吃了一顿母亲亲手下厨的饭菜，饭后，他也对父母讲起这一年多来的经历，为了不让他们担心，将个中惊险隐瞒了大半。
尽管如此，父亲、母亲也都听得舌挢不下，尤其是母亲，一再埋怨张明华不该过分冒险；张崇江岁没多说什么，等月上柳梢，张明华睡下后，却独个儿在后院演武场上徘徊良久，叹息不已。
第二天，张明华便打算离家启程。
昨晚他就对父母说了，这一次回家只是顺路，自己与结拜的大哥贯云石早有约会，要在南方汇合——至于雾隐岛云云，他是一个字也没提起。
父母心中不舍，也埋怨他行程过分仓促，但张明华挂念贯云石的伤势，早打定主意，父母倒也没再一定要多留他几日。
张明华返家的消息，昨天便已传开，张家堡中众人本来都想过来一见，好在族长张崇明早问清了张明华的意思，知道他并不会停留太久，便下令拦阻了众人，只教张明新来给他送行。
“我父亲说，穷家富路。”过午，官道边上，张明新递给张明华一叠银票，面额最大的一张是一万两，其余零碎小额加起来，差不多也有五千两。
张明华毫不客气地收了。他瞥瞥四下无人，把手往袖中一拢，便从奇异空间中掏出一大块晶铁，反手塞进了张明新怀里。
“嘘——”张明华把一根食指往唇上一比，低声道，“回去找族长，或是老祖也行，用这东西给你打造一口趁手的宝剑出来！”
“这是？”张明新疑惑地低头往怀中一瞥，登时大骇道，“晶铁！”
张明华神念外放，把张明新的叫声裹住了。
张明新呆了半晌，抬头愣愣地盯住张明华，低声道：“明华，我不知你这一年多来到底遇上了什么，但要弄到这等……事物，恐怕不是一次两次的‘出生入死’就能做得到的……”
“……也没什么大不了。”张明华苦笑道。确实，自己在雍州沙漠里的经历，何止是九死一生——不过要论起收获来，这块不小的晶铁，连沧海一粟都算不上。
张明新瞪着张明华，好久没说话，他深知，一个不好，消息走漏，这块晶铁便能给张家惹来滔天大祸，是以也不便再说。过了半晌，他淡淡地道：
“明华，你离开会稽之前，该去见一见百里依华。”
“……我会去的。”张明华面上一红，道。
百里依华还不知道张明华已经返家的消息。
百里世家消息灵通，尤其是，张家与百里世家结亲后，彼此互通声气，至少在大事上并不隐瞒。张明华返家，特别是他已进阶到炼神期的事，百里世家的族长百里东顾在昨夜就已知道了。
为此，百里东顾彻夜未眠。
一名武者能否最终突破到宗师境界，这是谁也说不准的，起初，百里世家决意要拉拢张明华，也不过是看他年少有为，想必将来总有一天能够进阶炼神而已——而现在，张明华已经是炼神高手，这才仅仅过去不到两年！
百里东顾知道，张明华对百里依华的心意如假包换，可他却不知道张明华在过去的一年多的时间里有什么样的经历，这份心意有没有改变。
所以，他犹豫了好久，还是没把张明华返家的消息告知百里依华，出于谨慎，连百里硕、百里齐光等晚辈，也都被瞒住了。
至于百里东顾本人，得知消息后一直就没出书房，望着窗外云天，只是感喟不已。
——以十七岁之龄进阶炼神，惊世骇俗！
百里东顾深知，这个消息，终将震惊整个天武帝国！接下来，会稽郡就要多事了……
日已过午，忽然有人轻轻敲了敲书房的门。
“进来。”百里东顾道。
门开了，一名身着劲装的汉子走进来，低声道：“族长，张家少爷到了后花园，与依华小姐相会。”
“好。”百里东顾点点头，面上情不自禁地起了笑纹。
正如那名劲装汉子所说，张明华熟门熟路地爬了百里世家的墙头，悄悄去见百里依华了。
与以前相比，他的轻功身法进步了太多，以至于直到他跟百里依华相会，在后花园里散起步来，才被百里世家的侍卫发现。
百里世家，后花园中。
“你、你这个……偷香窃玉、薄情寡义的小贼！”百里依华轻声骂道，水葱也似的修长的手指握成拳头，砸上张明华的胸膛。
她的眼圈红红的，显然是哭过了，又刚刚破涕为笑。
“依华，天地良心，”张明华面色有些窘迫，苦笑道，“我可没有……”
“没有什么？”百里依华还有点儿生气，白了张明华一眼。
“……好吧，是我不对，我一走就是一年多，只给你寄了一封信，确实是少了点儿……”张明华叹了口气，望着天空，道，“依华，订亲以后，你的脾气……”
“你现在就开始嫌弃我了？”百里依华气道。随即，自己也觉得这话欠妥，愣了一下，捂住脸，一头扎进张明华怀里。
张明华轻轻地拍着百里依华的肩。
“好啦……”过了一会儿，百里依华抬起头来，脸还有点儿红，低声道，“给我说说，你这一年多，去过哪儿？都做什么了？”
“这可是，说来话长。”张明华喃喃地道。
两人久别，乍然重逢，自是有说不完的话，张明华详详细细地询问了百里依华在这一年多来里的经历，百里依华也雀跃着炫耀起来她炼出的丹药，并再一次对张明华给她的那些丹方大加赞赏。
通过炼制“生生绵延丹”、“红树醉秋丹”等丹药，百里依华的炼药水准大为提升，在家族供奉齐药老的指点下，她修炼“纵鹤功”，竟然连连突破，已有炼精高阶的境界！
这倒是令张明华也没能料到的。
百里依华又追问起张明华在外面闯荡江湖的情况，张明华便一一跟她说了。百里依华惊诧、担心之余，对与张明华结拜的楚红裳大感兴趣，从容貌到武学境界，乃至两人间发生过什么，事无巨细，刨根问底，张明华险些招架不住。
除此之外，张明华倒也没对百里依华提起自己要前往雾隐岛寻药的事，是怕她过度担心。
两人温存良久，黄昏后，张明华打算离开。百里依华百般不舍，但也没过度挽留，只把她在这一年多里炼制的丹药统统取出来，交给张明华。
丹药足有百多瓶，装在一个大包袱里，张明华不由得吃了一惊，心中无限温暖。他知道，这些丹药代表的，正是百里依华对他的思念之情。
按理说，张明华既然到了百里世家，离开前，总该去拜会百里东顾，还有百里依华的父母，只是，他心系贯云石的伤势，只想早一点儿上路，便作罢了。而百里东顾等也完全没来打岔，甚至于反倒从一开始就把整个儿后花园都空了出来，摆出一副让张明华尽管与百里依华互诉衷肠的样子来。
这让张明华多少有些哭笑不得。
过了一会儿，两人互道珍重，张明华一纵身，翻上墙头，又回头深深地望了一眼，这才跃了下去。
刚一落地，张明华蓦地神情一紧，低低喝道：“什么人？”
——在墙外不远的树林里，一股神念遥遥地锁定了他，让张明华浑身的鸡皮疙瘩都立起来了——他轻而易举地分辨出来，这股神念异常阴森，而且极为凝练，论质论量，都在他之上！
至少，也是炼神高阶的大高手！
一个青衣人从树林中慢慢地走了出来，目光奇异，望定了张明华，面上却皱着眉头，一副不敢置信的模样。
张明华悬着的一颗心立刻落了地，急忙迎了上去，深施一礼，道：“原来是王空前辈。”
这青衣人正是太子李天鸣的侍卫王空，他的形貌与一年多前并无二致，只是看着张明华的模样，神情极为复杂。
“不必多礼。”王空缓缓道，“张公子……你可把老夫吓了一大跳！”
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