在赶回吴县张家堡的途中，张明新告诉了张明华他知道的事。

　　一个月前，他的父亲，也就是张家族长张崇明传来消息，说老祖出关，到南疆桂林郡赴一个当年的约会，可能会有一番争斗。言下之意，颇为忧虑。

　　七天前，族中再度传信，报知张明新：老祖已经返回张家堡，但身受重伤，不得不闭死关疗伤，只怕数年之内无法再问外事；更可忧虑的是，老祖返回时因为伤势沉重，暴露了行迹，如今张家堡中流言四起，人心不稳。

　　张崇明命张明新密切注意会稽城中的局势，随时回报。

　　五天前，在吴县到会稽城的官道上摆茶摊的小二、张家的耳目张文忠、夜入会稽城，密报张明新：当天下午，张崇明的弟弟张崇德突然大张旗鼓地求见老祖，说有大事请老祖定夺，张崇明以族长之尊力压张崇德，命张崇德闭门思过，张崇德不听，两人险些动手。因老祖始终未曾出面，张家堡中人心惶惶。

　　三天前，张文忠再报：在张家例行的长老会上，族长张崇明的弟弟张崇德突然发难，指责张崇明以权谋私，在张明新、张明华身上浪费了大量家族资源，而张明新、张明华不但毫不感激，反而在郡学中飞扬跋扈，欺压同族，并到处挑衅，以至于与郑家、许家、司马家纷纷结怨，对家族造成重大损失。因此，长老会理应罢免张崇明的族长职位，再选贤能。

　　经表决，长老会驳回了张崇德的提议。但张崇德再次提出张崇明任用私人、从而把持长老会的罪状，要求罢免张明华之父张崇江的长老职位；他的提议再次被驳回。

　　然后，张崇德恼羞成怒，在张家堡中大肆宣扬张崇明与长老会沆瀣一气，鼓动族人联名请愿，重立族长，竟然真的拉拢了一批势力，其中还包括两名长老。张崇明顾念亲情，不愿大力镇压，族中大乱。

　　张明新听了张文忠的汇报后，静思整夜，决定返回吴县张家堡，劝说父亲张崇明整顿家风。为了能最大限度地起到作用，他花了整整一天时间对郡学各年级的张家子弟说明族中形势，并说服他们与自己一同上路。

　　“就是这样。”张明新一边飞奔，一边淡淡地说。

　　“然后你们就遇上了司马家的截杀？”张明华脸色变幻几下，恨声道，“这可不是什么‘家务事’了！”

　　“只怕是司马家趁虚而入。”张明新摇了摇头，“勾结外人，甚至要将族中下一代的优秀子弟一网打尽……我那个二叔，还没有这么大的魄力。”

　　“这么说来……”张明华皱了皱眉：“难道那个公子……”

　　“应该就是司马畅！”张明新道：“还记得张明夷吗？当时他身边那两个蒙面人，多半就是司马家的人，和今天这些人一样的身份！”

　　“支持张明夷不成，就转去支持张崇明吗？”张明华问。

　　“什么支持张明夷，不过是小打小闹。”张明新冷笑道：“就算我真的给害死了，张家就能立时垮了？但现在这事儿就不简单了，我那叔父要是当上族长……后果不可想象！”

　　“明新，迟恐生变……现在已经够迟的了，”张明华一跺脚，道，“你带着他们尽快赶回，我先行一步。”

　　“好。”张明新很干脆地说。

　　话音刚落，张明华如离弦之箭一般飞了出去，他落地无声，转眼间已冲出数丈，身形很快消失在连绵的山野中。

　　“……又突破了？”张明新望着他的背影，嘴角隐隐露出一丝笑容，轻声道，“这真是……令人期待。”

　　张明华心急如焚，快步如飞。

　　从司马家派人截杀张明新一行，张明华嗅到了极为凶险的气味。事到如今，张家的“家务事”已经发展成为世家之间的争斗，而父亲张崇江也被搅入了这个漩涡中！

　　——听张明新说到张崇德在叫嚣什么“罢免张崇江的长老职位”时，张明华在心里就判了张崇德的死刑。

　　——谁敢动我父亲！

　　没过多久，张明华看到了张家堡的围墙。

　　由外院到内院，他一掠而过，由于身法极快，竟没几人看得清楚！只是，张明华所过之处也大都非常冷清，不少家庭竟在大白天就关门闭户，外面看不到多少人影；而不远处张家堡大门那边，却是人声鼎沸，聚集了大片的人群。

　　张明华深深地盯了那边一眼，一阵风似的冲进了自家的院子，抬眼望去，大厅房门紧闭。

　　他吸了口气，大声叫道：“爹！娘！我回来了！”然后飞快地推开房门。

　　“……少爷？”大厅里只有两个丫环，都被张明华吓了一跳，但看清来人后，她们像找到了主心骨似的，又惊又喜地叫起来，“少爷，您可算回来了！”

　　“是你们？”张明华压根儿没记住这两个丫环的名字，一把揪住一个，大声问道，“我爹和我娘在哪儿？”

　　两个丫环的手腕被张明华抓得生疼，但她们毕竟是族长亲自赐给张明华家的，懂得事情的轻重缓急，并不呼痛，其中一个快速地说：

　　“少爷，老爷三天前到内堡参加长老会例会，不知道为什么，第二天，内堡就闭了门，禁止族人进入，老爷至今也没能回来。但昨天晚上，老爷送来消息，说是还算平安，不过，族中有大事发生，让夫人连夜到会稽城中找你……”

　　“什么？”张明华大惊失色。

　　如果整件事没有司马家的影子在，只是张崇德在搞风搞雨，也许母亲离开吴县张家还不会有什么风险，但现在事情就难说了——司马家既然敢派人暗中截杀张明新，那母亲就不可能平安到达会稽城！

　　“少爷放心，夫人没有去。”另一个丫环补充道，“夫人决定留下，与老爷同生共死。”

　　“我娘现在在哪儿？”张明华急得目呲俱裂。

　　“自从夫人决定留下，就去拜访周围的邻居，还去了外院，很快就串联了一些人，一同到内堡门外请愿，要求族长出面说明族中到底出了什么事，老爷以及各位长老为什么连续数日都不回家也不出现……家里的仆人还有小谷、小米都跟在夫人身边，现在就在内堡门外；我们两个留在家里，是在等少爷的消息。”

　　很快，两个丫环就把家中的情况讲得清清楚楚，尽管她们也不知道这几天内堡中到底发生了什么事，但总算让张明华静下心来。他仔细想想，发现事情似乎还没有发展到不可挽回的地步，不由得略微松了口气。

　　“你们继续留在家里等消息，我这就去内堡。”张明华安抚一下丫环，转身出门。

　　刚刚走到内堡大门附近，他就发现了母亲。母亲正在大门处与一个头发花白的长者据理力争，看情形大概已经有好久了，连声音都变得嘶哑起来。

　　母亲被两个丫环一左一右搀扶着，旁边，家里的几个仆人手持棍棒肃立。还有三五个妇人与母亲站在一起，似乎是领头的，也在与那个头发花白的长者大声争辩。

　　周围聚集的人群足有两三千，其中不时传出帮腔助威的叫喊。人人脸上都有忧色，要不然，就是忿忿不平。

　　张明华立刻就认出了那个头发花白的长者。他是张家长老，名叫张全福，也是张崇明、张崇德的三叔；虽然年长，却只是炼精中阶的武者，二十年来再无寸进。

　　他面有难色，两手连摇，努力地分辩着什么。

　　张全福身后，是一队体格彪悍的护院，大约四五十人，不知怎的，在张明华看来面目有些陌生；再往后，内堡的大门紧闭，边上的小门开了一条缝。

　　张明华冷笑一声，飞身纵起，一路在周围人群的脑袋、肩膀上借力，跃到圈内。

　　他在众目睽睽下骤然现身，人群中惊呼不断，张全福见了也是一惊，脸上神色变幻不定。

　　张明华却不管别人怎么想，他在半空一个盘旋，轻巧落地，立刻站到母亲身边，道：“娘，我来晚了。”

　　“我的儿！你回来了！”母亲大喜，抱住张明华，眼中不禁落下泪来，“你爹他……”

　　“娘，放心，爹一定没事，咱们这就去找他！”张明华安慰道，接着，轻轻脱开母亲的怀抱，朝内堡大门走去。

　　“……站住！内堡重地，不得擅闯！”张全福运了运气，上前拦住张明华。

　　“重地？”张明华冷然一笑，脚步不停，口中淡淡地说，“我历练归来，要见族长。”

　　张全福梗着脖子，大声喝道：“族长正在祠堂与人议事，没空见你！”不知为什么，他把“祠堂”二字咬得很重，见张明华神色微动，马上又是一声大喝：“张明华，你看这里戒备森严，难道你还想硬闯不成？”

　　这一次，张全福把“硬闯”二字也咬重了。

　　张明华一怔，随即就想通了——看样子，张崇德完全不得人心。

　　“叔爷，得罪了！”张明华微微一笑，反手拍出一掌，掌风猛烈，声势惊人！同时朗声道：“我就要硬闯，你拦得住么？”

　　“啊——”张全福举掌相迎，刚与张明华的掌风接触，便发出一声惨叫，蹬蹬蹬地斜着退出好几步，让开了道路，倒地不起，口中还惊叹不已，“好霸道的掌力！”

　　护院的队伍一阵骚动。

　　张全福一退，立刻把他们让了出来。

　　突然，护院中间有人高声大叫：“拦住他！”这声音十分尖利，似乎还带着几分恐惧。张明华侧耳倾听，觉得有些耳熟，循声望去，眉毛猛地挑了起来。

　　——原来是他！

　　大叫的那人穿着张家护院的服装，躲在队伍最后，不敢抬头，但他脸上却有一道蜈蚣般扭曲的伤疤，极为显眼。

　　是司马畅。

　　张明华全明白了！怪不得自己对这些“护院”毫无印象，恐怕他们全都是司马家的人！而张全福之所以在内堡大门处拦住母亲和请愿的张家族人，多半也是因为受了胁迫，身不由己！

　　“司马公子，别来无恙啊！”张明华冷笑一声，口中把“公子”两个字咬得很重。

　　“事到如今，你知道也晚了！”司马畅哼了一声。

　　张明华懒得再说话，他一声长啸，就拔剑在手，杀入“护院队”中。

　　一剑杀一人！

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