大统制密令中这句话，令胡继棠击节不已。与南军本来打算釜底抽薪，奇袭雾云城相比，这计策才是真正的釜底抽薪。七省联盟宣称是为了解民倒悬，但他们的军队却抢掠民财，北方民众必然会对他们恨之入骨，而南方民众就算不信，也将忐忑不安，民心大失。如此一来，虽然并不能对南军根本有损，南军的大义名份却也开始动摇了。更让郑司楚他们想不到的是，这时的雾云城里，十几个说书先生组织一个“报国宣讲团”，编了一些故事去各处讲述。那些故事无不是说南方叛军残忍暴虐，如何如何杀人不眨眼，烧杀掳掠，无恶不作。为首的，正是有名的说书先生申公北。申公北口齿伶俐，声音响亮，把南军的暴行说得绘声绘色，说南军如何抢掠，如何奸人妻女，说到极处，更是痛哭流涕，只怕连郑司楚他们这些南军听了都要为之发指——当然，郑司楚作为南军后起名将，也被他实名编了进去。这个组织实是礼部在牵头的，但当时程迪文听了也为之色变，怎么也不相信郑司楚竟然和申公北嘴里那个无恶不作的人是同一个。但他身为礼部官员，而这个报国宣讲团却是大统制直接下令组织起来，当然也不好说什么，只好听了旁人一嘴的“这郑司楚真不要脸”、“想不到郑国务卿竟是这样一个人”之后，回家喝个烂醉，出口鸟气。幸好知道郑司楚的人有不少，有一次申公北去昌都军区宣讲，有个认得郑司楚的军官怎么也不相信郑司楚竟会去强奸女子，怒起来向台上扔了个鞋，申公北才算消停一阵，不过到了别处，他嘴里的郑司楚仍是个杀人越货，抢劫强奸，无恶不作的恶徒。
这些都是后话，对郑司楚来说，当务之急是巩固东平城的城防。虽然北军的应对越出了他的估计，但不管怎么说，东平城已在南军手中。因为东平城已是一座空城，几乎什么都要从头做起。平定民心，驻扎各部，都是郑司楚和年景顺这两个中军的责任。由于当初的上策已然不可行，东平水军便转道进入大江，预计六月五日才能抵达东平城，现在的东平城里，南军没有战舰。不过现在南军也没有跨江攻击的意思，余成功下令全军固守，将带来的大炮安上城头，一旦北方水军来犯，便以岸炮还击。只是东平水军这两天都没有异动，看来刚转移到东阳城，也在整顿军务之中。
六月五日，五羊水军抵达东平城下。宣鸣雷知道东平水军现在有螺舟，而五羊水军却没有，因此一路都靠大江南岸行驶。五羊水军一到，郑司楚也松了口气。现在南军也已水陆合兵，北军想要攻击，同样讨不了好。只是这几天北军并没有动向，却让他有点担心。
邓沧澜到底在打什么主意？
这一天傍晚，余成功在营中排下酒宴，给水军接风，也商讨一下下步措施。此时从王除城来的天水军使者也已来到东平城，说明现时情况。丰天宝颇有能力，王除城因为有一个不小的港口，所以他准备将此地经营为一个据点。王除城在符敦和东平的中间，在此地驻军，左右逢源，也可以防止北军在此地登陆。酒过三巡，有士兵突然过来禀报，说北方水军扬帆启航，有来犯之意。
听得北军来犯，宣鸣雷和谈晚同、崔王祥三人马上登船，准备迎敌。现在因为南军尚无螺舟，所以五羊水军采取守势，照当初邓沧澜的战术，在大江上布下铁脚木鹅和水雷。郑司楚和年景顺和年景顺也登城观战。这一战规模不大，现在五羊水军也已配备了舷炮，因为两军交锋，不分胜负。可是看着江上的战事，郑司楚心里总有种说不出的不安。
他正看着，年景顺见他有些心神不定，笑道：“司楚，不用担心，我们的水军并没落在下风。”
南军并没有落在下风，郑司楚也知道。他沉吟了一下，低声道：“我担心的不是这个。阿顺，如果这次只是佯攻，为了掩饰真正用意，那该怎么办？”
年景顺道：“你怕他们声东击西，去攻击王除城么？丰将军不是易与之辈，早有准备，他们攻不下的。”
王除城虽非巨城，但规模也不小，而且丰天宝的兵力亦不弱，本来就打了个固守的主意，以岸炮还击，不打水战，东平水军再强，没有陆军协助，光靠水军定然攻不下王除城。郑司楚叹道：“终究不能大意。你别忘了，邓帅居然弃了东平城，这一点我们都不曾想到。”
年景顺点了点头道：“不错。我马上让斥候前去侦察，如果有必要，就派兵增援王除城。”
斥候的消息第二天到了。东平水军果然分出了一支沿江西上，前往王除城。邓沧澜趁着五羊水军抵达东平城才攻击王除城，显然是为了防止南军仍会沿海岸北上。当天余成功就和年景顺与郑司楚商议，决定派一万人救援王除城。
这一万人由迟鲁带队，夜摩千风和谷可放、夜摩王佐三人亦编在队中，当天就出发了。第四天，迟鲁发来羽书，说东平水军果然发一支偏师突袭王除城，但他们却没有登陆作战，只是在江上扫灭了天水军战船后继续西行。天水军因为临江，还有一些战船，但他们这支水军根本不成编制，只不过内河运输防守，与战力卓绝的东平水军相比，自然不是对手。本来丰天宝还定下了一个诱敌深入之计，准备趁东平水军攻城时给他们一个致命打击，谁知东平水军连王除城的城墙都不曾靠近，击沉了天水军的大半船只后就又向西而行。
他们是要去攻击符敦城！
郑司楚马上就想到了。虽然天水军分出了近一半兵力到王除城，但符敦城是十二名城之一，城防坚固，单靠这支东平水军偏师，肯定也是攻不下的。可是如果他们并不担任主攻，而是接应北方另外派出的援军呢？郑司楚想到了这一点，马上让斥候四处查探。
消息很快就传来了，大统制果然已命昌都军区发兵，攻击天水省。这是条密令，事前谁也没得到消息，但昌都军一旦动身，消息便瞒不住了。只是斥候虽然得力，可消息传来也要时间，郑司楚得到消息已是六月十日，而昌都军在六月七日便已出发。
但愿乔员朗能顶住这一劫。郑司楚想着。他和年景顺商议后，让迟鲁一军马上继承西行，增援符敦城。因为迟鲁所统乃是陆军，行军速度没有水军快，他们赶到符敦城时已是六月十八日。
迟鲁军一到符敦城，就大吃一惊。万里云亲率昌都军已经于两日前抵达大江北岸，几乎同时，东平水军也已抵达。几乎连一点时间都没有浪费，昌都军搭载东平水军战船抢渡攻城。昌都和天水，同属共和国的两大军区，双方军官有不少都曾在对方军营呆过，但现在势成水火，斗起来也毫不留情。符敦城虽然还有一些战船，但这些内河战船实在远不及东平水军能够出海作战的战船坚固厉害，水战失利后，乔员朗收缩阵线，进行城防战，万里云则有万余士兵抢渡成功，在滩头猛攻。迟鲁军赶到时，北军的攻势已经持续了两天两夜，符敦城这座名城亦有点岌岌可危，迟鲁军赶到时，甚至已有昌都军登上了城墙，正在与天水军进行白刃战了。幸好迟鲁来得及时，连口气都不曾喘一下便投入战场。昌都军攻势虽猛，但再衰三竭，本来见战势渐趋主动，符敦城马上就要被夺下，天水军也已快到油枯灯烬之地，谁知竟突然杀出意料之外的一支生力军，天水军的士气为之大振，此消彼长，昌都军的军心都一下低落，结果一番苦战，扑上城头的昌都军终于被击退。
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