阿史那钵古的嘴角微微一扬：“贤婿请放心，有老夫在，大汗定会对楚国另眼相看。”

　　他说得轻描淡写，薛庭轩却觉心惊肉跳，总觉他话中有话。自己的确是对阿史那钵古小看了，此人看来已经全然看清了自己的打算。如果自己不是答应了做他女婿的话，这一趟多半会徒劳无功，自己这条性命也可能丢在这里。薛庭轩本来觉得自己能对付阿史那钵古，此时又有些不安起来。不过，好在阿史那钵古笼络住了自己，现在当然是站在自己这一边的，自己并没有白跑一趟。他也笑了笑道：“全靠岳丈费心。小婿回去后，尽快前来迎娶令爱。”

　　阿史那钵古拍了拍他的肩道：“好，好。贤婿英雄无敌，老夫平生以无子为憾，不意衰年得此佳儿，诚上天之福。楚国与我阿史那部之盟约，老夫会一力担当的，贤婿放心。”

　　他正说着，远远却见有匹红马疾驰而来。他们所乘之马都是神驹，那匹红马看来却是与他们的坐骑一般神骏，在草原上便如一支离弦的红色利箭。他们看到时还离得甚远，待抬起头来时那匹红马已离得甚近了。只见马上的骑者一身劲装，个子不高，向阿史那钵古用土语说了一句什么，阿史那钵古回了一句，却向那人招了招手，扭头对薛庭轩道：“贤婿，说也好笑，你还不曾见过忽兰呢。”

　　忽兰？薛庭轩不由一怔。他对阿史那部上下打探得甚是清楚，虽然不能说事无巨细都能知道，但族中掌权能兵之人他都有个数，可一时间也想不起阿史那部还有哪个贵人是叫这个名的。他还没说什么，阿史那钵古已叫道：“忽兰，快来见见薛元帅。”

　　那人催了一鞭，红影一闪，那匹红马已到了他们近前。这红马跑得虽快，但到了他们跟前时便一下停住，便如打了个桩般。薛庭轩见马上骑者头上梳着十几根辫子，竟是个年少女子，不禁又是一怔，已听得她落落大方地向薛庭轩一笑，道：“薛元帅好。”又转向阿史那钵古道：“阿塔，阿那要我来问你，今天喝不喝酒了？”想必因为薛庭轩在一边，她说的是中原话。阿史那钵古道：“要喝，要喝，你去跟阿那说，我马上就回。”

　　阿史那部中会说中原话的并不多，忽兰的口音虽然略有生硬，却已十分流利了。她的声音娇脆，语速甚快，便如满盘滚珠，十分动听，而一双大眼睛更是灵动非常。薛庭轩知道“阿塔”和“阿那”是阿史那部中对父母的称谓，这才恍然大悟，马上省得这忽兰就是自己刚定下的妻子，阿史那钵古的长女阿史那忽兰了。这门亲事在他看来纯粹是被迫的，他几乎没当成是亲事，可是此时心中却不免一动，脸上也微微一红。

　　忽兰也听说过远来的楚国由一个年轻的薛帅统领，这薛帅刚创造了一个奇迹，把中原皇帝派来的兵都打败了，实是想来见识见识。一见之下，却见这薛帅比自己想的更为年轻，更没想到脸还会红，大感有趣。她自幼生长在草原上，从来不觉看人有什么可害羞的，更是目光灼灼地盯着薛庭轩看。阿史那钵古忽然道：“薛帅，走吧，到我帐中喝两杯去。我们阿史那部的酒虽然比不得中原，一样能醉人。”

　　薛庭轩点了点头道：“恭敬不如从命，钵古大人请。”

　　这门亲事虽然只是一种各怀目的的手段，这时薛庭轩才第一次觉得其实也不坏。他和阿史那钵古交谈一直都有种异样的意思，表面客气，内里其实仍然剑拔弩张，此时却终于都少了一些的戒心和敌意。

　　阿史那部逐水草而居，除了定义可汗的金帐特别豪华，远远就能看到以外，别人的帐篷大多差不多。虽然阿史那钵古是部落重臣，如果排个座次定然是在前五位以内，他家的帐篷也与旁人相差不多。到了帐前，天已经黑下来了。西原一带日夜温差甚大，有不少人正围成一圈正在烤火跳舞，颇为热闹。忽兰下了马，眼睛便往那边溜去，阿史那钵古笑道：“忽兰，今天陪阿塔和薛元帅坐坐吧，先别去玩了。”

　　忽兰脸微微一红，道：“阿塔，我又没说要去。”她把两根挂到身前的辫子向后一甩，已先冲了进去，叫道：“阿那，阿塔回来了。”

　　等薛庭轩回到自己帐中，已近中夜。苑可珍与司徒郁两人仍然坐在棋枰前，但那一局棋却下得颠三倒四，胜负都分不出来。一见薛庭轩进来，他们立刻站起身，苑可珍小声道：“薛帅，出什么事了？”

　　薛庭轩被阿史那钵古叫出去，竟然过了这许久才回来，当真把他们吓出了一身冷汗。等见薛庭轩回来，身上并无伤损，倒微微有些醉意，他们心头一块石头才算落了地，心头疑云却更多了，不知阿史那钵古到底有什么事。

　　薛庭轩解开外套道：“给我杯凉水。”

　　司徒郁倒了杯凉茶递过来，道：“薛帅，阿史那钵古说什么了？”

　　薛庭轩将凉茶一饮而尽，只觉头脑清醒了些。他揉了揉印堂处，苦笑道：“阿史那钵古要招我为婿。”

　　司徒郁一怔，苑可珍却皱起了眉头道：“是这样。薛帅，你答应了么？”

　　薛庭轩道：“别无良策，我也只能答应。”

　　司徒郁舒了口气，笑道：“这也是好事。薛帅，陈老将军深明大义，你不用担心。”

　　薛庭轩成为阿史那钵古之婿，那么阿史那部与楚国之盟比预想的就更为牢固，在司徒郁看来这一趟可谓大获全胜。他见苑可珍脸上更增忧色，诧道：“苑先生，这样不好么？”

　　苑可珍讪讪道：“当然是好事，好事。”

　　薛庭轩呵呵一笑，道：“早点休息吧，明天肯定就该订盟约了。”

　　他把外套挂在床头，倒在床上睡倒。苑可珍和司徒郁见他睡下了，不好再说什么，只得各自睡下。司徒郁心里没了担忧，没一会儿就打起鼾来，过了一会，苑可珍的鼾声也响了起来。只是薛庭轩虽然闭着眼睛一动不动，心里却直如风车般打转。

　　盟约是不会有差错了，也不用再去担心共和军再来拉拢阿史那部，现在最让人不安的倒是阿史那钵古。薛庭轩知道此人虽然在定义可汗跟前唯唯诺诺，活脱脱一个跟班的模样，其实心机深沉，足智多谋。

　　与阿史那部，迟早都会有一战。薛庭轩也并不担心这一战的胜负如何，他相信当这一战来时，胜利终究是属于自己的。他担心的，只是自己会不会活到那一战来的时候。

　　阿史那部与五德营的人口差距不成比例。如果合二为一，允许通婚，用不了两代人，五德营就会自然消亡。如果两者之间越是亲密无间，甚至用不了二十年，一万多人的五德营就会淹没在拥众三十万的阿史那部中。阿史那钵古给自己拴上了这根绳子，所以才会如此自信吧。不过阿史那钵古也一定没想到，这根绳子拴上的却是一柄快刀的刀锋，随时都会被斩断。

　　可是，想是这么想，薛庭轩心中还是静不下来，眼前总是闪动着那个俏丽的少女身影。阿史那部的少女在婚前都要扎辫子，一岁一根，婚后盘起。忽兰今年十八岁，应该扎了十八根小辫子。

　　虽然睡在床上，他还是晃了晃头，想把这些念头甩掉。星楚死后，他原本已心如止水，觉得自己可能要与当年的楚帅一般独身了，所以才会答应阿史那钵古的招亲。可现在他却觉得，自己似乎没有没自己想的那样心定，如果自己真能活到开战的那一天，到底还有没有可能义无反顾地将这根绳子斩断？他想了又想，有时觉得定能狠得下心来，可转念又觉得不能。那个少女的影子，就仿佛粘在他心头一般，怎么也撕不下去了。

　　这一夜，薛庭轩辗转反侧，难以入睡。第二天一早起来，洗漱已毕，刚吃完了早点，帐外便有人进来传报，说大汗相请。他三人整好了衣冠到了定义可汗金帐，一进去，便见定义可汗与阿史那钵古两人满面春风地正说着什么，一见他们进来，定义可汗破天荒地请他们入座。

　　五德营送上的盟书已获定义可汗首肯。阿史那部对会盟之事极是隆重，由一个赞礼主持，当场杀翻了一腔羊，以羊血兑入酒中共饮，以示不背盟约之意。仪式十分冗长，好容易结束了，阿史那钵古微笑道：“薛帅，盟约已定，小女之事也已禀报大汗知晓，大汗极是高兴，请薛帅给小女留下一点信物吧。”

　　这已在薛庭轩预料之中。他从腰间解下一柄小腰刀，道：“钵古大人，此刀是家父生前为我手制，庭轩无一刻离身，还请钵古大人笑纳。”

　　阿史那钵古接过腰刀来看了看。这腰刀形制甚小，想必是平时切肉用的，虽然已经旧了，但做得极其精致，紫褐色的檀木柄上雕了个小小的“庭”字。他笑道：“好，好。”伸手放进怀里，又摸出了一个黄金项锁递过来道：“薛帅，这是小女幼时之物，也请薛帅收好。迎娶之日，便定在贵国得胜庆功之时可好？”

　　薛庭轩深施一礼，道：“是，请钵古大人放心。”

　　这次会盟乃是密约，不能大张旗鼓，所以盟书已订，薛庭轩他们也马上就要离去。待阿史那部送行之人离去，苑可珍造到近前，低声道：“薛帅，以后阿史那部若要派兵驻守楚都城，那该怎么办？”

　　薛庭轩笑了笑，道：“苑先生，你也看破了钵古这条反客为主之计了啊。”

　　薛庭轩成了阿史那钵古的女婿，阿史那钵古若是以保护女儿为名，派遣部队前来，势必要造成喧宾夺主之势，这也是苑可珍一直在担心的事。他见薛庭轩一副胸有成竹的样子，不由一怔，道：“是啊。难道就任由他们收编了五德营么？”

　　薛庭轩眼睛忽然射出两道寒光，低低道：“苑先生，请你放心，不会有这一天的。”

　　共和军迟则一年，早则半年，定然又要前来。阿史那钵古说的便是再次战胜共和远征军时才是迎亲之时。如果五德营失败了，那么这婚约自然也就作废。这自是阿史那钵古打的主意，左右都对他有利，苑可珍旁观者清，已是心知肚明。可是要对付共和军远征，取得阿史那部的帮助又必不可少，他怎么都想不出薛庭轩该如何应付。他张了张嘴还待说什么，薛庭轩道：“苑先生，走吧，接下来的事还多着呢。”

　　他加了一鞭，坐着的玉花骢一个发力，登时将苑可珍和司徒郁抛在了后边。苑可珍再说不出什么，只得也加鞭跟了上去。

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