跳完了这个舞，下面便是申公北说一段《恶战东平》。这一段也是他拿手的《共和大业》中的一折，说的是当年邓元帅与已故的毕炜上将军克复东平城之役。现在东平城已在南军手中，谁都知道马上就会有一场大战，他说这一段也是为讨个好口彩。场中听客有不少是刚从东平城迁来的，听他说得绘声绘色，更是心有戚戚，大声叫好，说到后来，几乎一句一声好，声浪几乎要把整个广场都翻个身。郑司楚这时已随乐师回到位置上，听申公北说得眉飞色舞，气概非凡，心想这一段在以前学的战史中全然不曾提过，当初克复东平，乃是方若水领兵从陆路进攻，邓沧澜和毕炜其实并没有参与，可是在申公北说来，克复东平全然成了他二人的功劳了。

　　他正听得出神，忽觉边上有个人捅了捅他，郑司楚扭头一看，却是一个乐师。那乐师见郑司楚扭过头，小声道：“严青杨，施管家正在唤你呢。”

　　施国强？郑司楚抬眼看去，见施国强站在外围，脸上极是不好看，心里微微一沉。难道失风了？上一回以施正的身份过江，和施国强打过照面，自己还拿刀威吓过他，难道施国强看破了自己的真面目？

　　他心中有点忐忑，挤出人群，施国强已走了过来，小声道：“严青杨，你爹出事了。”

　　郑司楚差点要叫出声来，百忙中省得自己是个哑巴，只是从喉咙里“啊”了一声。施国强叹了口气道：“也怪我，让他回去拿脚炉。严青杨，你快过去看看吧。”

　　看施国强的模样，并不是看破了自己，郑司楚稍稍放下了心，可听得严四保出事，又是一阵不安。严四保不过一个寻常老者，他会出什么事么？他有一肚子话要问，苦于又不能开口，比划了两下，施国强倒也知道他想说什么，低声道：“严老哥碰到了歹人。”

　　歹人？郑司楚暗自一怔。严四保虽然多嘴了点，可从来不得罪什么人，而且他在林宅做杂役，就算有拦路行劫的，照理也不会劫到他头上。他又啊了一声，施国强听得声音甚是急切，叹了口气道：“严青杨，你要节哀，你那兄弟也遇害了。”

　　严青柳也遇害了？郑司楚更是一怔。他跟着施国强走出广场，拐过一个拐角，却见前面围了几个卫戍士兵，一见他们过来，有个人道：“是什么人？”

　　施国强道：“军爷，这是死者的大儿子。”

　　那士兵一听是死者家属，叹了口气道：“那让他过来验验尸吧。”

　　郑司楚走了过去，见那拐角处有一辆马车，车下躺着两个人，正是严四保和严青柳。他只觉胸口一阵气苦，差点要骂出声来。

　　郑司楚看得清楚，严四保和严青柳两人都是一刀毙命，凶手出手狠辣，刀法也是极强。这样的高手对严四保和严青柳下手，他两人怎么逃得过去？

　　难道是父亲通知自己尽早脱身，料理了这两人？一瞬间郑司楚闪过了这念头，但马上知道不可能。十天之期还没到，父亲即使想要杀人灭口，也该是自己走掉之后，现在动手，岂不是让自己受人注意，反而让自己更增危险？如果不是父亲安排的，又会是谁？

　　严四保和严青柳两人不过是郑司楚借以掩饰身份，但相处了这些天，严四保对自己颇有爱护之心，郑司楚多少亦有点感动，万没想到他们会死得不明不白。他握紧了拳头，一声不吭，只是看着地上这两具尸身。

　　那士兵见郑司楚眼中隐隐有泪光闪烁，暗生同情，问道：“是你父亲吧？”

　　施国强在一边叹了口气，低声道：“他是哑巴，说不了话。军爷，这是谁干的？”

　　“现在也不知道。这人有仇家么？”

　　施国强道：“严老哥穷归穷，性情向来随和，哪会有什么仇家？他原先也住在东平城，刚才是回去拿两个脚炉，难道那强人要抢脚炉不成？”

　　“脚炉？”

　　那士兵亦是一怔，探头往车中看了看道：“车里还放着两个脚炉呢，”

　　脚炉一般是陶制的，价格便宜。不过林先生用的脚炉是铜制的，价值不菲，可强人若是为抢脚炉杀人，实在匪夷所思，何况脚炉也并没被抢走。施国强叹道：“定是他们见到马车，只道车里有什么值钱东西吧。”

　　那士兵点了点头，心想这样想倒也顺理成章。只是强人一般求财不求命，那些人出手却毫不留情，只能说死者运气实在太糟。他见郑司楚仍是怔怔站着，低声道：“老哥，你劝劝他吧，想开点，事已至此，伤心也没用了，我们定会找出凶手替他父亲和兄弟报仇的。”

　　施国强见这严青杨转瞬间就变得孤苦伶仃，心中实亦万分同情，点点头，小声道：“青杨，这儿的事让军爷去料理吧。今天还有那套大曲，奏完后我去禀告林先生，让他以后好生关照你。唉，闭门家中坐，祸从天上来，这也是命。”

　　他只道郑司楚伤心过甚，其实郑司楚心中虽然有点伤心，想的却是那些下手之人。那些人到底是什么人？

　　他低头沉思，施国强只道他是太伤心了，本来晚会的大曲还要这严青杨演奏，但他见严青杨家中遭到这等变故，不忍心再和他多嘴，心想让他静静，定定心神也好，便不再多说，拍了拍郑司楚的肩，又叹了口气，小声道：“严青杨，你呆会儿再过来吧。”

　　看着那些卫戍将严四保和严青柳的尸身搬走，郑司楚又看了看他们遇害的地方。从血迹来看，当时赶车的严青柳是被人一刀毙命，严四保听得声响，探头出来查看，结果也遇了害。若是平常日子，凶手根本不可能如此大胆。可偏生今天是年三十，因为要开晚会，附近更为冷清，事发时严四保就算喊叫，只怕亦没人听到。他蹲下身，伸手试了试地上的血迹。血迹尚未完全干结，看来严四保和严青柳死了还没多久。

　　正看着，耳边忽然听得一声轻响。那些人难道还在附近？郑司楚忽地站了起来，却见边上并没有人，脚边却有个纸团。他怔了怔，拣起来，借着微光看了看。

　　纸上，胡乱画了几笔，看上去只是涂鸦，但郑司楚清楚，那正是自己约定的暗号。是裘一鸣？他抬起头，只见一田边的巷子里站着一个人。

　　是裘一鸣么？因为天色已暗，也看不清楚。郑司楚身上并没有带着武器，他伸手到怀里摸出铁笛，向小巷子走去。那人却也不上前来，只是静静站立，待郑司楚走上前，那人低声道：“郑将军。”

　　是裘一鸣！

　　郑司楚快步走上前去，低声道：“裘一鸣，是你干的？”

　　难道是裘一鸣杀了严四保和严青柳，只为引自己出来？不知为什么，郑司楚心头升起一股怒火。如果真是裘一鸣干的，倒也不失为一条好计，现在正好可以脱身，可裘一鸣真干了这事的话，他都不知一气之下会对裘一鸣做出什么来。

　　裘一鸣终于见到了郑司楚，已是如释重负，但见这个向来平易近人的郑司楚将军此时眼中几乎要喷出血来，他吓了一跳，下意识地退了一步，小声道：“郑将军，不是我做的！”

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