从帝都回来后，莱德走进阿斯塔修的办公室里，深深坐进椅子里。

　　原本莱德前往帝国的目的，就是为了逃避阿斯塔修的工作，而他如今已经归来，那些令他伤脑筋的问题自然接踵而至。

　　首先是艾尔村的问题，由于莱德曾经允诺村民会派人前往，洽谈村子归顺后的相关问题，然而由于他早就把这件事情忘得一干二净，所以一直没有做出安排。

　　或许村民们已经开始在背地里数落我了吧，莱德擦了一把并不存在的汗，心想。

　　“总之，就先派莉芙到艾尔村露个面吧，她似乎一直都挺闲的，穆雅最近倒是在折腾着什么，我好像也没听她说过，算了，这种事不重要，至于跟村民方面洽谈的内容，呃……反正我是不懂啦，让她去找索菲亚商量好了。”

　　如今情报收集工作已经正式结束，索菲亚也回到了阿斯塔修。这对莱德来说是一个再好不过的消息了，有这样一位智者的帮助，他觉得自己的工作能轻松不少。任何觉得麻烦或者是棘手的问题，只要说一句“详细情形去咨询索菲亚把”就可以完美解决。

　　话虽如此，莱德还是会因此产生些许罪恶感，毕竟索菲亚本身就很忙碌了，结果自己还再不断地将负担丢给她。虽然当事人从没抱怨过，但莱德总会觉得自己的偷懒会给索菲亚留下负面印象。

　　以后还是稍微收敛点吧，如此告诫自己的莱德，从座位上起身，在房间里慢慢踱步。

　　接下来让他烦恼的问题，就是那个以神明自称，名叫阿尼艾丝的女人。

　　艾德儿三番五次提起阿尼艾丝想要见他，不过莱德还是决定继续拖一段时间。这真的不是他有意推脱，毕竟是事关半个帝国的大问题，如果不事先做好功课，他很确信自己绝对无法应付。

　　另外，就个人想法出发，莱德也不想跟阿尼艾丝见面。这个女人的脑子里装着些什么实在是个谜，上一次就已经让莱德招架不住了，好在当时艾德儿不在场，没有看到他丢脸的模样，但下一次会不会继续走运，那就说不准了。

　　他以理论计算得失，加加减减，等莱德将这些纠缠在脑子里的事情一件件理清后，想法也整理好了。

　　“……就按照自己的想法，继续拖延下去吧。”

　　虽然这样做有可能带来弊端，但比起被部下认为莱德不适合担任阿斯塔修的领导者，这个风险值得去冒。

　　在房间里转了一圈后，莱德再度回到椅子上坐下，脑中同时浮现下一个问题。

　　阿斯塔修的新成员——也就是艾莉·普洛希恩。

　　之所以将她列入阿斯塔修的成员名单内，其中一个原因是考量到她拥有着一定的实力。虽然那种程度的实力跟艾德儿她们想必还差得很远，但放在人类中已经算是顶尖的层次了。

　　除此之外的理由，就是她为阿斯塔修带来的利益相当可观。至于是什么样的利益，那就是她有能力替莱德修复魔法回路，让阿斯塔修的领导者恢复实力。

　　这就等于，阿斯塔修的最强者将会从艾德儿变成莱德。

　　莱德无意自夸，但在阿斯塔修中，身为领主的莱德·修·阿斯塔拥有毋庸置疑的最强实力，他很确定没人能在武力上超过自己。

　　然而，想法固然美妙，现实总归还是要面对。现在莱德需要面对的问题是——艾莉缺少相关的资料。

　　对于修复魔法回路来说，那些由艾莉个人整理而来的资料必不可少。然而那些资料全都收藏在魔法学院的资料储备室里，当时莱德一行人走得匆忙，艾莉根本就没机会说明这一情况，更别提把资料给带回阿斯塔修了。

　　这也就表示，修复工作陷入了停滞状态。

　　“……又不能指望艾莉靠记忆重新回想起来。看来……还是有必要再去一趟帝都吧，不过那么多资料，有可能搬到阿斯塔修来吗？”

　　当然，莱德在此之前，已经问过艾莉有关资料数量的事。结果他得到的回答是——资料足以填满两个大型书架。

　　另外，派谁去执行这个任务也是件让人伤脑筋的事情。阿斯塔修缺少人手，每次思考用人问题时都会让莱德大呼救命。

　　送谁过去最适当？莱德强迫自己冷静下来，在脑中思考这个问题。

　　“我该问索菲亚或艾德儿的意见吗？不，已经给她们添了够多麻烦了，实在无法厚起脸皮去请教这种芝麻蒜皮的小事……”

　　他将手交叠在脸前，试着想出最佳选择。但想了半天，还是没有答案。

　　“怎么总有一种感觉，这件苦差事最终会落在我的头上……”

　　莱德露出带点自嘲的笑，但马上就收起浮现脸上的笑意，认真地思考：这样大费周章地行动，究竟能否换来等价甚至是超额的利益呢？

　　如果艾莉真的有本事让莱德恢复实力，那当然是最理想的结果，不管再怎么辛苦甚至不择手段都要采取行动。但是，如果艾莉失败了呢？

　　莱德深深吸了口气，然后吐出。

　　成为艾德儿她们这群强者的领导者，已经有一段时间了，然而莱德却一直没有体验过力量的感觉。

　　“好想跟艾德儿一样，随手扔出一个魔法，像踩死蚂蚁般蹂躏弱者——唔。”

　　莱德立刻捂住嘴，克制这个从内心深处窜出来的想法，同时板起了脸。

　　“竟然会下意识地说出这种话……我似乎变得越来越冷血了。”

　　而且，自言自语的次数也变多了。莱德在心里补充道。

　　以前还是人类的时候，几乎不会出现自言自语的情况，就算是思考事情，也是在心里说出来。而成为莱德·修·阿斯塔后，尤其是独处的时候，似乎总会下意识地把心里的想法说出口。

　　是我变外向了吗？还是说……我变得孤独了，想让别人听见我的心声？莱德不由得开始思考这个问题，但很快就发现自己跑神了。

　　“一个人思考了这么久，结果连一个问题都没有解决掉吗？我还真是有够悠闲的……算了，差不多该动身了。”

　　莱德摇摇头站起身来，朝房门走去。

　　接下里他要前往艾尔姆森林里的据点——阿尔塔修。根据索菲亚的说法，接下来那里将会有客人造访，身为主人的莱德必须得亲自前往迎接才行。

　　老实讲，比起阿尔塔修的王座大厅，莱德更喜欢一个人呆在这种办公室里。但如果这时候说“我不太喜欢那个王座大厅”，部下们想必会对问“是哪里不好呢？请让我们知道您的喜好，我们会立刻安排重新布置”吧。

　　总觉得那样会让事情变得更糟，莱德只能苦笑着摇摇头。

　　“……算了，稍微忍耐一下吧。”

　　他把一切问题抛开不管，自言自语地走出门外。

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