原本在前方带路的索菲亚，突然停了下来。不过跟在后方的莱德没有理她，而是径直往里屋走去。在这之后，索菲亚才和安洁莉卡并排行走，跟了上来。

　　这里是储物间，两旁摆着很多木桶，从空气中飘散的味道就知道里面装着酒，莱德只是稍微打量了几眼这里的环境，便走进深处的另一个房间，里面有张小桌子与几把椅子。

　　莱德拉开椅子，坐了下来，然后等待后方的两人跟上来。

　　“刚才没能及时向您行礼，实在是抱歉，莱德大人。”才刚刚在合适的距离站好，索菲亚就立刻恭敬地低头行礼，要是让外面的人们看到这一幕，一定会瞠目结舌吧。

　　“没有低头道歉的必要，你只是在做自己分内的工作而已，索菲亚。”

　　莱德环顾着装饰简单的房间内部，这里应该不经常使用，但即使如此，房间里的每个角落都被打扫得纤尘不染，应该说很符合索菲亚的细心作风吧。

　　结束观察的莱德，想起了之前的一个细节，于是下意识地开口问道：“不过，你竟然能一眼认出伪装后的我，有些意外呢。”

　　在阿斯塔修里，索菲亚可说是拥有最高的智慧，被她一眼看穿也是无可厚非，不过莱德还是忍不住想要问一下。因为搞不好是自己的伪装有什么缺陷，所以才会被认出。

　　“身为您的忠实仆人，要是连自己的主人都认不出来的话就太失职了。”索菲亚笑容满面地回答。

　　“……这样啊。”

　　没能听到想听的答案，莱德觉得有点可惜，不过也并非那么在意的事情，还是说正事要紧。

　　“那么，再开始谈正事之前……索菲亚，这个房间安全吧？”

　　“绝对安全，属下已经在这里布置了隔音魔法，没有人能偷听这里的对话。”

　　属下这个称呼让莱德稍稍皱了一下眉毛，他这才想起虽然其他人已经改口了，但唯独只有索菲亚还不知道这件事，所以他下意识地开口提醒：“对了索菲亚，这段时期我修改了一些规矩，以后在我面前，你不必使用谦称。”

　　“咦？”索菲亚微微一愣，但很快就露出释然的表情，“原来如此，不愧是莱德大人，果然拥有表里如一般的深远智慧，这的确是一个拥有不少优点的举措，让属下，不，让我想想，嗯……目前可以想到的有三个优点。”

　　咦？三、三个优点？莱德压抑住不禁想要反问的心情。

　　“什、什么情况？让部下在我面前改口，的确有我自己的目的，但是……索菲亚说有三个优点是怎么回事？不就改个口而已嘛，有那么多好处吗？”

　　到底这个聪明绝顶的索菲亚从自己的随口一句话中推论到了什么样结果，身为凡人的莱德根本猜想不到。

　　虽然心里觉得很纳闷，但莱德不敢将疑惑表达出来，只能希望自己没有冒出冷汗，同时装模作样地回答道：“哦？我当初设想时只考虑到了两个优点……原来有三个啊。”

　　索菲亚轻轻一笑，或者说是露出有点得意的微笑，“竟然能在斗智方面赢莱德大人一筹，还真是不容易呢。”

　　莱德无所谓地挥挥手。当然，他根本不知道所谓的两个还是三个优点到底是什么，所以索菲亚说的话让他非常不自在。

　　“你是阿斯塔修的智囊，赢过我并不是什么奇怪的事。”

　　“不，您谦虚了。”

　　索菲亚深深低头，她并非在客套，而是发自肺腑地如此认为。

　　看到索菲亚有些过度反应般的态度，莱德有些不知道该如何回应，只能决定使用转移话题这一招。虽然很在意她口中的三个优点到底是什么，但追问下去或许会暴露自己的无知，还是放弃好奇心比较好。

　　跟聪明人打交道时，果然还是得小心翼翼才行啊。莱德在心里如此感叹的同时，开口结束当前的话题。

　　“行了，闲话就到此为止，现在开始谈正事。”

　　听到莱德这样说，索菲亚和安洁莉卡两人立刻摆好恭听的姿势。

　　“所以，事情是这样，我这次前来帝都，是为了处理一件重要的事情，不过在那之前，我需要从你这里了解一下帝都的相关情报，可以拜托你稍微说明一下吗？”

　　“乐意效劳。”索菲亚再次恭敬地行礼，然后开口，“关于帝都的交通以及重要建筑分布，稍后我会以地图的形式供您参考，所以现在就让我为您说明一下帝都的势力分布情况。虽然帝都只是一个城市，但是这里却盘踞着四个庞大的势力，所以形势十分复杂，这是在帝都行动时必须要注意的事情。”

　　“四个势力？哪四个？”

　　“第一个势力当然是居住在皇城里的皇室，其武力说具体点就是听从现任皇帝号令的正规军以及宪兵队，当然了，还有一个以培育魔法师为目的的魔法学院。第二个是勇者协会，帝都拥有数量超过两千名的勇者，是一个不容忽视的强大势力。第三个势力有点特殊，名叫魔法师工会，这是一个由帝都的魔法师联合建立的民间组织，几乎所有的魔法师都受到工会规矩的束缚，不过，由于它的成员跟魔法学院以及勇者协会的成员都存在交集，所以算不上是一个严格的独立组织。”

　　莱德点点头，这些都算是料想之内的势力，他也从基本资料上了解过，但第四个组织是什么有些无法想象，于是抬头追问道：“那么，第四个势力呢？”

　　“至于第四个势力……”索菲亚稍微停顿了一下，这才继续说下去，“它是一个潜藏在帝都阴影处的庞大地下组织，名叫骨钩”

　　“骨钩？”莱德的眉头微微一皱。

　　“嗯，据说骨钩是数百年前一种酷刑的名称，被拿来当做组织名一定程度说明了它的性质，这个组织无论是暗杀、抢劫，还是走私、赌博等活动都有涉及，一般认为它是由强盗、暗杀者、黑商等犯罪分子联合组建的势力，但由于组织太过庞大，几乎已经牢牢扎根于帝都，即使皇室多次派兵也无法彻底铲除，估计连不少官员都与他们有所勾结，很难想象区区强盗能做到这种程度。”

　　“也就是说，就算是你，也仍然没有调查清楚他们的情况？”

　　对于莱德的质问，索菲亚立刻低头道歉。

　　“是的，还请莱德大人原谅我的办事不力。”

　　“我没有在为这事责备你。”莱德语气温柔地安抚低头的银发美女，“相反地，我认为你做的很不错，索菲亚。”

　　“多谢莱德大人的宽宏大量。”

　　“嗯，话虽如此，关于这个，嗯……骨钩的调查要继续跟进下去，如果它真像你所说的那样难缠，那么以后也势必会成为我们统治帝国的障碍，明白吗？”

　　虽然莱德觉得这种程度的事情索菲亚当然会知道，但他作为主人，有时候就得这样居高临下地指挥部下办事。就算觉得多余，也不得不做。

　　“遵命，谨记莱德大人的指示。”

　　“另外，把拥有详细注释的帝都地图给我吧，我也差不多要前往行动了。”

　　“是。”

　　…………………………

　　等莱德带着安洁莉卡离去后，如同压在肩上的沉重压力瞬间消失一般，索菲亚重重地呼出一口气。

　　“跟拥有无上智慧的莱德大人交谈，还真是让人紧张啊，整个脑子都绷得紧紧的。”

　　索菲亚在内心发出感叹。

　　“不过，我也还要好好努力了呢，这一次，我也要做出让莱德大人刮目相看的成就。至于这次行动的活祭品，就选被莱德大人点名的骨钩好了。”

　　一想到以后被莱德大人夸奖的场景，索菲亚就不禁露出笑容。

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