前往森林各处进行追捕的战士们，纷纷回到了预先约定的集合点。在听完最后一人的报告后，阿布尔表情逐渐变得僵硬起来。

　　毫无疑问，任务失败了。

　　从来未曾失败过的他，第一次品尝到了苦涩的滋味，虽然心里早有预感这一次的行动或许会以失败收场，但当实际面对时，心情仍然会不可避免地变得很糟糕。

　　“接下来怎么办？要扩大搜索范围吗？”有人出声问道。

　　对声音做出反应的阿布尔，目光扫视聚集在周围的战士们。

　　在不久前，他们还是一群威风凛凛的精英，而现在，却全都落得灰头土面的狼狈下场。能够站立的只有四名，还有一名因为受伤严重所以只能坐着靠在树边，至于其他人，毫无疑问已经阵亡。

　　阿布尔再次忍不住将目光投向怀中的躯体，身体不由得开始微微颤抖，不过马上就克制住了这种行为，因为他不想把自己的懦弱面展现在其他人面前。

　　轻轻呼出一口气后，阿布尔下达指令。

　　“——撤退。”

　　该说果不其然吧，队伍出现一阵骚动。

　　“为什么要撤退，敌人已经穷途末路了吧，趁胜追击不是更好吗？如果在这个时候撤退，那我们风华绝代从不失败的神话岂不是要破灭了吗？”

　　“在巴吉利奥被人杀死时，那个神话就已经破灭了。”阿布尔瞥了出声说话的人一眼，然后接着进行说明：“我们损失惨重，继续将任务进行下去不是明智之举，当前最重要的事情是救治受伤的队员，至于逃掉的两人……只能放置不管了。”

　　然而，先前出声的人还是不同意他的想法，皱着眉说道：“任由他们逃走的话，不就让之前的努力白费了吗？其他人的牺牲也将毫无意义。”

　　阿布尔没有回答，因为他赞成这个说法。

　　死去的人都是优秀的战士，虽然并非拥有那样深厚的感情，但至少也是一同工作过的同僚，所以不可能对他们的死没感觉。不过，即使如此，他还是不会改变决定。

　　因为，如果还继续行动下去的话，说不定会有更多人死去。

　　所以，阿布尔只能带着复杂的心情第二次开口下令：“任务终止，全员立刻撤退。”

　　战士们摇头叹息，默默地开始收拾自己的装备，或者清理周围的战斗痕迹。而在低头忙碌的身影中，有一个人却无动于衷，他的胸脯上下起伏，似乎是在压抑胸腔里的激烈情绪。

　　“阿布尔阁下，我无法认同你的想法。”保持站立的人——卡特·弗尔曼如此说道，语气里还带着激动的情绪。同时，他也是刚才一直出声反对的那个人。

　　阿布尔注视着卡特，等待着他继续说下去。

　　“好不容易将敌人逼到绝境，却又在这种时候让我们撤退，如果你仅仅只是因为害怕而退缩的话，那你根本不配对我们发号施令。”

　　听完卡特的话，阿布尔摇了摇头，解释说：“我并非出于害怕，只是不想再拿你们的生命去冒险。”

　　“哼，真是漂亮的说辞啊，不过很抱歉，我自己的生命自己说了算，还不需要由你来操心。”如此说完的卡特，毫不犹豫地转身朝森林里走去。

　　“你要去哪？没有我的命令不许擅自离队。”阿布尔的警告让卡特停下脚步，他回过头来，没有说话，只是留下一个看待懦夫般的鄙视眼神。

　　阿布尔没有再去阻拦他，只是默默地注视着那道身影消失在丛林里。之所以无动于衷，是因为他被脑中某个突然出现的想法给限制住了行动。

　　这应该是最后一次看见他了吧——这就是阿布尔此时脑中的想法。

　　…………………………

　　也不知道是不是运气好，莱德一行人在启程后没有遭遇到任何敌人。在经过一段提心吊胆的旅程后，他们终于平安地离开森林，并顺利抵达最终目的地——艾尔村。

　　这是一个只有十几户人家居住的小村庄，由于位于艾尔姆森林边缘的偏僻位置，所以鲜有人造访此处，而这也正是莱德所希望看到的，毕竟他不想被人得知自己的行踪。

　　进入村庄，看不见有人在活动，大概都在田里忙碌吧，于是莱德一行人就这样悄无声息地穿过空地，来到村子最深处，也就是安娜的住处——一个用石头搭建的小房屋。

　　进入室内，将安洁莉卡放置在安娜整理出来的床铺上后，莱德开始观察室内的环境。

　　空间很小，当然，对于房间的主人安娜来说已经足够宽敞了，之所以会让莱德有种狭窄的感觉，主要是因为周围的光线太暗。

　　窗户被木条隔成了格子窗，照进来的阳光不足以让整个室内保持明亮，不过就算不借助光线，莱德也能轻松看清环境。

　　家具很少，除了安洁莉卡躺着的床铺外，就只有一张破旧的桌子和几把同样破旧的椅子，至于灶台等厨房用品，莱德在进来时看到它们都被设置在了一个倚靠屋檐搭建的棚子里，大概是为了节省室内的空间吧。

　　另外，在屋子的最深处还有一个房间，由于是寄人篱下所以莱德并没有擅自过去查看，但估计里面的空间也只够摆下另一张床。

　　真是名副其实的贫穷，得出结论的莱德，不禁皱了下眉毛。

　　不过莱德没有过多展露自己的情绪，他搬了一把椅子放在床前，然后坐下，椅子立刻发出不堪重负般的嘎吱声。

　　无视刺耳的声音，莱德将目光投向躺在床上一动不动的安洁莉卡，尽管先前对安娜说的是安洁莉卡只不过是受了点伤昏过去了，但他知道那只不过是为了蒙混过关的说辞而已。

　　安洁莉卡究竟还能不能醒来，老实讲，莱德心里没有一点底。

　　感觉到心中的愤怒情绪似乎又要爆发，莱德拼命吸了几口气，这才勉强冷静下来。尽管平时的他很少让情绪失去控制，但当面对这种事情时，他就是无法忍受。

　　虽说如此，不过如果太过浮躁，就无法解决今后的难关也是事实。如此思考的莱德准备面对接下来的问题。

　　那就是如何熬过五天的时间。

　　由于当初和艾德儿约定的碰面时间是五天后，所以必须要等到那个时候，她才会察觉莱德遭遇了危机，然后赶来救援。

　　虽然这里是一个鲜有人造访的小村庄，但也不能排除被敌人找到的可能，所以应敌之策是必须要考虑的问题。然而，在安洁莉卡如今失去意识的情况下，仅凭他一个人有办法对抗那群人吗？

　　莱德压抑想要叹气的心情，抬头一看，发现安娜正提着一桶水从前方走过，于是下意识地站起身想要帮她一下，同时开口问道：“你这是要做什么？”

　　安娜摇摇头拒绝了莱德的帮忙，说道：“我想给你们烧一点热水擦洗身子，而且你不也说过莉娜小姐受伤了吗？所以得快点处理伤口才行，放置不管会让情况变严重的。”

　　“呃……伤口的事我已经为莉娜处理好了，所以你不用那么辛苦的。”

　　所谓的辛苦是指生火烧水这件事。

　　由于这个世界没有天然气，所以生火是一件很麻烦的事。用打火石擦出火花，点燃细小的木屑，然后小心翼翼地把木屑转移到炉灶内，接着用这微小的火苗点燃木柴，让火烧得更大，直到最后把水烧热时，将会花掉大量的时间。

　　虽然这是安娜自愿的行为，但莱德不想再这样麻烦她了，毕竟对方已经冒着风险为他提供了庇护场所，没有理由再让她为自己服务。

　　当然了，这些只不过是表面话而已，真正让莱德担心的，其实是安洁莉卡根本就没有所谓的伤口，如果真要按照安娜所说的那样做的话，迟早会露馅。

　　然而，就算莱德婉拒，安娜还是坚持这样做，甚至让莱德心想对方是不是有点热心过头了，就在这个时候，外面传来急促的敲门声。

　　安娜放下水桶，走过去将门开了一条缝，窥视来人是谁。然后，就跟初次遇见莱德一样，她的脸色刷的一下变得苍白。

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