到了对岸，杨子江从土地爷背上探下身来，径自回家去了。留下土地爷站在那里，捧着那只珠子发愣。

　　土地爷犯了难。

　　龙王处死了老鼋，剜下它的双目送给盐渎知县的事情，早就弄得路人皆知。这只珠子既然出自吴登瀛的手中，那大概就是鼋珠了。如今，吴登瀛把它当做托付女儿终身的信物，可是杨子江却视如瓦砾。这样闹来闹去，岂不要闹出事来？如若把这珠子仍然给杨子江送去，他必然怪我。如若……

　　土地捧着这颗鼋珠，就像捧着一只烫手的山芋，想留着不是，想扔掉也不是。想来想去，觉得只有送还给吴登瀛才最为稳妥。

　　夜里，土地遁至吴登瀛的住处，他撇下珠子，有点如释重负。正准备溜之大吉，发觉房间里阒无一人，不觉又难住了。

　　这一家人都到哪里去了？

　　当时吴登瀛离开了杨家往回走，半路上遇到臧山迎面而来，未及动问，臧山喘着气道：“老爷家里来了人，说是姨太夫人仙逝了，要老爷立即回家去。”吴登瀛听了，回到衙里稍微收拾了一下，急急忙忙带着妻子、女儿奔丧去了。

　　自菁菁过世以后，铃铃就完全成了菁菁娘活在这个世上的依托。可是铃铃被登瀛夫妇领走了，就像自己的心肝被人摘走了一般，弄得茶不思，饭不想，日渐消瘦。夫人再三劝慰，可是毫无效用，久而久之就形成痼疾，菁菁娘终至于不治身亡。

　　得知姨娘故去的原因，吴登瀛极为不安：姨娘中年丧夫，晚年失女，人生中的大不幸占了大半。可是自己全然不顾她老人家的感受，生生地将铃铃从她身边夺走，致使她老人家郁郁寡欢，了无生趣。自己做事怎么这样犯浑呢！

　　这天，治理完丧事回至盐渎。其时天色已晚，衙门里的一班兄弟见不便探视，只得作罢。

　　寝室里，那母女俩因为连日的伤痛和劳累，已经沉沉睡去，可是吴登瀛仍然沉浸在痛苦之中。他追悔莫及：常言道女婿犹如半子，然而姨娘无子，自己就该承当全子之责。可是自己将应尽的责任一股脑儿都推给了老娘。如今姨娘大去了，将来到了黄泉之下，如何去面对菁姐姐……

　　吴登瀛正在那里伤心，突然，房间里光华四射，一片通亮！他感到十分震惊：那颗鼋珠怎么回来了！

　　当时，土地爷不敢将珠子放在空无一人的房间里，无奈地将珠子带走，可是每日都如坐针毡，不能安心。等吴登瀛一返回，急急忙忙将珠子送了过来。为了提醒吴登瀛知道，特意抖落开裹在外面的黑色丝绸，屋子里自然亮堂起来。

　　一见如此情形，顷刻间吴登瀛什么都明白了！

　　吴登瀛这人最不能遭受别人的冲犯。如果受了，必然反以颜色，没人能够吃到好果子。前次杨子江婉拒了提媒，本已十分气恼，亏得馨萍一旁解劝，方才未有发作。这次退还宝珠，他哪里还会有那样的耐心？

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