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见那人懒洋洋地从门外进来,连师父和宋耀祖都有些动容:“怎么是你?”
来人正是那晚在庙会上替我们解围的中年香客。
他也不理会堂上众位当家敌视的目光,看着我们道:“几位小友,别来无恙。”
罢了,他这才负手站到那头水牛跟前,冷笑道:“几个老家伙冥顽不化也就算了,你们几个也跟着畏首畏尾?别人都打上门来了,还在这分什么你尊我卑!”
徐德麟眼中精光闪动,不动声色地道:“你是什么人?”
中年香客漫不经心地道:“跟你一样,和秦满子是旧识。”
听他直呼秦满子名讳,连师父和宋耀祖都有些不悦。
齐文斌皮笑肉不笑地道:“我们八门聚会,不容外人参与。你是怎么进来的?你要说不出个所以然来,别怪我们……”说着冲身后的两名弟子小声吩咐。
那两名弟子点点头,看了师父一眼,转身想往门外走。
中年香客曼笑道:“别忙着去通知秦满子了。他被推为八门首尊,奈何管不住自家孙女,老脸往哪儿搁?只能装病喽!你们这会儿冲进去,万一他啥事儿没有,正在喝茶,你们说尴不尴尬?不就是执牛耳么,你们不敢来,我来。”
“轮也轮不到你!”陈长华坐不住了,嗖地站起,双手微颤道,“小迪,帮我掌刀!”
他身后一名十七八岁的男孩愣了愣,脸上闪过一丝激动的神采,正要上前拿刀,我见除了师父和宋耀祖,其他各门当家都握紧了拳头。他们身后几个定力不足的弟子,也都跃跃欲试。晏霞和林献看了我们一眼,苦笑着微微摇头。
“你们看。”中年香客摊手道,“又不想拱手让人,又不敢强出头。既然这么难办,何必呢?”他慢悠悠地捡起地上的柴刀,冲陈长华道,“陈大当家,您一把年纪了,万一有个闪失,陈氏二皮匠可就失传了。符二当家、夏当家和宋二爷都没动,倒把您老激动得……啧啧。”
眼看众人眼中怒气更盛,中年香客稍有的严肃起来,拿着刀,走到那头摇头甩尾的水牛跟前,叹了口气,用手掌在水牛两只铜铃大眼前一遮,口中念念有词。
师父过去跟我们说过,牛是很有灵性的动物,它们知道自己即将被宰杀,会对着主人簌簌落泪,也不反抗,像是知道这是自己最后的归宿。
寻常人家杀牛,根本不敢注视牛的眼睛,怕心存不忍,下不去刀。
也因为如此,宰杀活牛,多由手法纯熟的屠户掌刀。
捞阴门的规矩,倘若遇事之际群龙无首,会牵一头水牛,由本领高超之人掌刀,生生将牛耳割下。
手起刀落,一气呵成,活牛不避不闪,任人宰割,才算以德服人,成为领头。
那中年香客似乎对这一规矩并不陌生,口中念罢,拍了拍水牛的脖子,叹息道“好孩子”。那水牛竟似听懂了他的话,乖巧地垂下脑袋。
中年香客提刀在手,手起刀落,一串血珠冲天飞起,那牛耳已经被他拿在手里。
水牛浑身一颤,也不发作,“哞哞”叫了两声,眼中含泪,用舌头去舔中年香客的脸。
中年香客如情人呢喃般贴脸过去,冲水牛悄声说了些什么,口中道:“去吧。”
水牛尾巴一甩,仰天“哞哞”又叫了两声,一路滴血,朝着厅堂门外去了。
席间一片安静。中年香客冷笑两声,自顾走到正堂龛桌,拿起桌上的酒杯,滴了两滴牛血进去,就要一饮而尽。
徐德麟慌起来,颤颤巍巍站起,大喝道:“住手!”
见中年香客目光灼灼看着自己,徐德麟犹豫半晌,沉声道:“你怎么会捞阴门的法咒?你到底是什么人?不亮明身份,就算你有再大的本事,也不能成为八门代首尊!”
中年香客叹了口气,正要开口,师父突然闷声道:“你是不是秦公子?”
“秦公子?”席间立时哗然。几个当家和身后的弟子开始交头接耳起来。
我见季爻乾眼眶发红,浑身发颤,几近落泪,问他怎么了。
季爻乾哽咽着在我耳边小声道:“你还记不记得,我当初跟你说过的,那个姓秦的年轻人?”
见我点头,他脸上难掩激动之色,颤声道:“秦公子是门中人对他的称谓,因为没人知道他叫什么,也没人知道他到底多大年纪,连秦满子都得喊他本家公。大家怕乱了辈分,只好喊他秦公子,一来他确实看着年轻,二来公子是过去的叫法,也不辱了他的颜面。我只是没想到,师父居然也知道……上回在庙会我就感觉很熟悉,但这张脸……”
他话还没说完,中年香客咧嘴冲师父笑了笑,又看了眼徐德麟,嘿嘿笑道:“看来这易容术也不算太高明啊,瞒过了徐大当家,却没瞒过符老弟。怪叫钟当家当初说,他这师弟不是一般人,看来还真不是妄言。”说着手臂往后背脊椎摸去,像是在找什么东西。
一瞬间,我们所有人惊恐地发现,中年香客一张脸如同注了水的牛皮,突然收缩扭曲,说不出的恶心恐怖;不光如此,原先大腹便便的身子也仿佛泄了气的皮球,变得松垮垮的,如同蛇蜕一般,脱了一层粘稠的人皮。
中年香客抖了抖身子,人皮脱落,一张俊朗刚毅的脸露了出来。
他实际的肤色比先前中年香客的模样黝黑了许多,个头也没那么高,却更添了几分威严。
季爻乾泪流满面,定定地看着他,嘴唇哆嗦,想开口喊他,却又咽了回去。
“现在可以了么?”秦公子没注意到他,轻笑着举了举手中的酒杯。
徐德麟和陈长华对视了一眼,都默然点头,其他各门当家也都点头附和。
秦公子冷哼一声,将滴了牛血的酒杯一饮而尽,摔杯道:“八门弟子听令,即刻从总会撤走。延误时机者,门规论处!秦满子畏罪装病,包庇亲孙,即日起不可再任首尊之位!”
“这……”堂上再度哗然。怀疑、激动、窃喜、愤怒,各种表情出现在每个人的脸上,看着尤为精彩。
秦公子不闻不问,振声一字一句地道:“延误时机者,门规论处!”
纵然有万般不情愿,各门当家也不敢违抗门规,拱手称是,起身相互道着珍重,就往厅堂外走。
才走到门口,一名看院的小僮着急忙慌地跑来,口中大喊:“不好了不好了!”
徐德麟虎着脸道:“有事说事,慌慌张张,成什么样子?”
小僮看了看他,又看了看堂上的其他人,作揖道:“徐当家,收到线报,山下未到的各门弟子被困,情况紧急。那伙人……那伙人已到半山腰,拦山弟子抵挡不住,死伤大半,还请诸位当家定夺!”
说话间,我们都听进山的甬道里一片嘈杂,似乎那伙人进来了。
所有人齐刷刷看向秦公子。秦公子捏着下巴想了想,扬手道:“所有人从密道离开。各门当家,包抄到山后,营救被困弟子。其余弟子听我命令,火速撤离,不许跟去!”
“可是代首尊,密道进出的钥匙在秦首尊那儿。”齐文斌有些慌了,“他在后院小筑歇身呢!这会儿怕是赶不过去。”
秦公子冷笑道:“区区一条密道,还难不住我。你们也别费那个心了,那老头收了消息,早跑了。我就是从那儿过来的,小筑根本一个人影儿都没有。”
众人半信半疑,跟着秦公子往厅堂山墙后走。
秦公子轻车熟路,搬开贴着山墙的假山盆景。我们见地上划着四四方方九个格子。其中三个格子,上头嵌着围棋黑子般的石子,依次是九个、两个和五个。
秦公子只是默念了几声,喊我和季爻乾去抓些石子来,依次放在空白的格子内。不多时,九个格子发出“咯咯”的闷响,齐齐往下退去。
陈长华大喜,抬脚就要往下走,被秦公子皱眉拦住。
他指着那露出的密道口,闷声道:“急什么,着急去报信?”
话音刚落,我们就听密道里窸窸窣窣,像是有人正从里面出来。