平江府的府衙设在苏州，从杭州到苏州，走秀州这条路，都是极宽的官道，甚是近便好走。当下商定，由言成霖和鲁直骑马，孟姣姣和孟娟娟、金碧莲坐马车。按言成霖的意思，既去苏州，木渎不可不去。据说，吴王夫差为西施筑錧娃宫，运来的木材堵塞了河道，“木塞于渎”，是以称为木渎。而馆娃宫就建在木渎旁灵岩山上。说穿了，世人谁高兴去看吴王夫差？都是冲着西施去的。仿佛西施住过的房屋，踏过的石阶，都有很广宽的联想空间。便是站在馆娃宫前，让曾经轻抚过西施的风吹吹，也格外的惬意。与灵岩山相毗邻的天平山上，建有范氏山庄。这是北宋范仲淹的故居，也是不可不去。言成霖要去木渎，孟姣姣自然没有不去之理。何况木渎在苏州城南十几里，说顺路也不错。

　　第二天下午，言成霖一众到了木渎，言成霖和鲁直牵马走在前面，孟姣姣和孟娟娟、金碧莲也下了马车，在言成霖身后款款而行，打算先找一个客栈住下来。谁知连问了两家客栈，都说客满了。找到第三家才勉强住得下来，还是有几个行商要走临时腾来的。鲁直是老江湖，一踏进木渎，便觉得有点异样，在街上一走动，到处都有眼睛盯着。江湖人物聚集此地，不知又有什么事了！鲁直向言成霖和孟姣姣使了个眼色，言成霖和孟姣姣其实也感觉到了，彼此会意。言成霖是贵介公子打扮，孟姣姣和孟娟娟则扮成娇滴滴的富家千金，连金碧莲也越来越像大户人家的小小姐了，只一个鲁直是伴当打扮，前后左右的照应着众人。按说，他们这一行人是不会启人怀疑的。住店之后，言成霖又叫上鲁直，在木渎街上转了一转，越觉得气氛异常，不过并没有见到熟面孔。

　　当天晚上，言成霖照例坐功练气，而一经行功，四周仿佛形成了一个气场，一有动静，空气发生震动，立时感知。两更时分，言成霖发觉有夜行人从穸外经过，随即悄悄跳出穸外，跟踪而去。这夜行人身穿夜行衣靠，窜房越脊，轻功也还不错，当然，绝不能和那个偷儿相比。此时下弦月刚升起，月色朦胧，可不宜夜行人活动。言成霖跟在此人身后，相距大约二十步，此人出了木渎镇，便向附近一座小山奔去。言成霖心想：这是什么山？是天平还是灵岩？心里这么疑问，脚下可没有慢，不一会到了一个山凹，眼前现出大片房屋。言成霖又跟黑影上了房，远远的便见一处房内亮着灯火，因见黑影向灯火处奔去，言成霖便从另一个方向向亮着灯火的房屋接近。

　　走近了方知，这房屋临水而建，非榭非轩，大约十几间。水面不宽，大约三十步左右，但围护着房屋，寻常轻功并不好接近。言成霖也是艺高人胆大，并不在意先前夜行人知于不知，从水面上一掠而过，悄没声息的贴在穸子上方的屋檐下。因穸棂上蒙了层碧纱，言成霖遂用脚勾住椽子，眼睛贴近穸纱，房内动静一望而知。

　　房内坐着两人。这是另一种含意的“坐”：他们在练功。他们是一男一女，都有五十出头年纪，男的道士打扮，即便是在炎热的夏夜，也是衣冠端正。女的是一尼姑，僧衣僧帽也穿得整整齐齐，一柄拂尘搁在桌上，而拂尘的旁边，放着一个长方形木匣，看这两人的情况，仿佛是在守护这个木匣。而这两人面容淡定，不矝不躁，武功绝非泛泛。

　　只听女的问道：“看过没有？”

　　男的答道：“没有。”

　　停了一会，女的又问：“知道是什么东西吗？”

　　男的答道：“知道，也不知道。”

　　稍顷，男的问：“想打开看看？”

　　女的答道：“不想。”

　　一个木匣守了多久了？竟没有看过？言成霖暗暗称奇。他没有再听下去，他已经猜出了木匣之中可能放的东西。他没有打这木匣的主意，翻转身，脚在穸下墙上轻轻一垫，晃身从水面上掠过。出庄之后，按原路返回客栈。沿路又见到几拨夜行人，不觉心中暗笑。

　　言成霖回到客栈，孟姣姣她们正等着他回来。言成霖说了所探的情况，金碧莲先嚷了起来：“一定是我师父和文仲文叔叔，大哥哥带我去！”

　　言成霖说道：“我原本不明白山庄究属何人，是随着夜行人进去的。即便现在也不知山庄的主人叫什么名字，若是这样进去寻人，是对主人的不恭，还是明天正式拜庄吧！”

　　此时大约四更时分，众人略作休息，天已大亮。用了早点，看看已到辰时，言成霖具了拜贴，一行人齐向山庄进发。到得临近，又问过路人，方知山庄名叫王家庄，庄主名叫王乐山。平时见人面团团一张笑脸，人称王哈哈。

　　山庄并不在山顶，而是在山凹，从木渎小镇到大约二十里地，巳时光景，言成霖来到庄前，取出名剌，上写“绿柳山庄言成霖拜”八个字，叫庄客送了进去。稍顷，庄客传话，说是主人请言庄主客厅叙话。言成霖刚举步进庄，庄主王乐山已迎了出来。

　　互道了久仰，又把孟姣姣、孟娟娟、金碧莲、鲁直一一作了介绍，言成霖对王乐山说道：“闻得梅花仙子李冰茹和文仲在庄上作客，梅花仙子李冰茹是金碧莲的师父，文仲则以叔侄相称，是以带金碧莲前来见师父。孟姣姣和孟娟娟也与梅花仙子别有渊源，请王庄主即请梅花仙子和文仲前来相见。”

　　王乐山说道：“言公子和诸位前来敝庄是要见梅花仙子和文仲吗？诸位既不是外人，我也直言相告，梅花仙子和文仲确在敝庄。不过若要相见，需去梅花仙子所居小筑，不知言公子意下如何？”

　　言成霖夜探梅花仙子和文仲，知道去小筑的路径，王乐山要他们去小筑相见，便有考较之意。此时故意说道：“梅花仙子和文仲份属前辈，我等该当前去拜谒。只不知小筑如何走法？敢请王庄主带路？”

　　王乐山说道：“梅花仙子和文仲所居小筑四面环水，并无桥梁相通，必得踏波而进。言公子要在下带路，便请言公子移玉。”

　　孟姣姣含笑看了言成霖一眼，仿佛是说，不独你绿柳山庄用水阻人吧！金碧莲问道：“王庄主有船吗？我可不能在水面上行走！”

　　王乐山微微一笑，说道：“这个，你可请言公子背啊！”这是带有抑揄的笑，也是给言成霖出难题。说毕，王乐山伸手一让，说道，“言公子请！孟小姐请！”

　　言成霖说道：“王庄主先请！”他伸手一拉金碧莲，又看了孟姣姣一眼。于是王乐山在前，言成霖携着金碧莲紧跟于后，孟姣姣走在最后，穿过客厅，向后堂走去。孟娟娟迟疑了一下，又看看鲁直，留在了客厅。言成霖三人随着王乐山进入后堂，又走过一月亮门，眼前现出清波潋滟的水面。王乐山向言成霖一拱手，说道：“王某献丑了！”说毕跃向水面，如一阵风吹过，在水面上疾走起来。言成霖见了王乐山的身法步法，不觉一愣：好眼熟！他忽然想起，王乐山一定就是那偷儿！不过言成霖不动声色，对金碧莲说道：“你先气凝丹田，然后提一口气，只当水面就是地面。说毕，一手托着金碧莲的手臂，跃向水面。孟姣姣跟在言成霖后面，固然一样凌波前行，但脸色凝重，不如言成霖直如闲庭信步。

　　不过是百步宽的水面，王乐山早进了小筑，言成霖也走到离小筑十步左右水面，对孟姣姣说道：“离我一尺。”孟姣姣遂靠近了言成霖，只觉有一股罡气托着，顿觉轻快了不少，于是随言成霖停在水面之上。这时金碧莲高声叫道：“师父，文叔叔，我是碧莲！”

　　才叫了两声，王乐山已和梅花仙子李冰茹（也就是德清尼姑）、文仲出了小筑。见言成霖一手搀着金碧莲，与孟姣姣站立水面，不竟大为惊讶。德清说道：“是碧莲啊，亏你找到这里！”

　　言成霖因一只手搀着金碧莲，不好打拱作揖，略弯了弯腰说道：“晚辈绿柳山庄言成霖见过前辈！”

　　孟姣姣因有言成霖相助，虽一口气一直提着，必竟轻松了不少。也斂衽说道：“飞凤阁主徒弟孟姣姣见过两位前辈！”

　　德清先夸道：“好轻功，后辈中竟有如此人物！快上来吧！”

　　文仲也笑道：“曾听说言公子是无邪子的徒弟，这可不是外人！我虽和令师打了一架，那是三十年前的事了，何况我和令师本无芥蒂，和他打架是代人助拳，我吃亏也是白吃！”

　　言成霖和孟姣姣、金碧莲三人在水面上款款走到岸边，举步上了石阶，言成霖这才重新打拱行礼。

　　众人进了房间，言成霖见桌上赫然放着的仍是那只木匣，木匣旁又有一个布包。言成霖恰好和王乐山甚近，遂一伸手抓着了王乐山，微微笑道：“你就是那偷儿吧？”

　　言成霖一伸手便抓着了王乐山，而王乐山未能挣脱，不只是孟姣姣，便是德清和文仲两人脸上也微微变色。德清说道：“言公子何必这样心急？请坐下说话。”

　　德清并没有说要言成霖放开王乐山，但话中却有这个意思。又见王乐山并没有否认，为避免与德清和文仲发生不愉快，索心大气点，放开了王乐山。

　　众人坐定，下人奉茶后，德清笑道：“飞凤阁主巴巴的从江州赶来临安，为的就是这匣中之物。我和文仲自从西山林屋洞负匣而走，有多少江湖人物盯着赶着？王家庄并不险要，王庄主人缘也好，夜行人虽屡屡犯庄，却被这一汪水所阻，始终不得要领，倒让我们安居了几天。两位都是故人的徒弟，有这等身手，我们不服老都不行。碧莲，你几时能练得像他们那样，为师我可就高兴死了！”

　　德清和文仲乘船离开西山东渡苏州，在木渎附近靠岸时，也只比追赶他们的人早到了一盞茶时。他们先去木渎镇上找饭馆打尖，小木匣就放在饭桌上，竟没有人敢动手抢夺。他们是在客栈中睡到半夜，突然乘天黑来到王家庄的，那些江湖人物包括西门英和西门豪他们如何得知？第二天不见了德清文仲，这才四处打听搜寻，不只是王家庄，便是天平山上的范氏山庄，这些天也没少人光顾。

　　金碧莲听师父说她，她那小嘴何尝肯饶人？说道：“师父才教了我几天，便把我甩一旁了，我怎么能练到大哥哥和大师姐那样？”

　　德清笑道：“你倒怪起为师来了！你练几下子给大家看看，几个月了，要是没有进境，为师我不要你了！”

　　金碧莲说了声“是”，又说，“师父还没给我剑呢！”

　　德清说道：“没错，小小年纪，身量尚未长成，带了一支长剑可也不大方便。——王庄主，借一支剑使使！”

　　王乐山解下随身宝剑，却是长只一尺五寸的短剑。德清从王乐山手里接过剑，抽出看时，只觉寒气沁人，夸道：“果然一把好剑！”随手递给金碧莲。金碧莲从德清手里接过剑，站到空旷处，拔出短剑，凝神聚气，手中剑斜斜前指。德清说道：“这是起手式，凌寒一枝，又叫‘烟姿玉质一枝斜’。说话间，金碧莲的一柄剑已使展开来。忽疾忽徐，闪转腾挪，竟是中规中矩，有模有样。德清则是时时点评：“‘梅花三弄’，一招三式，衔接得也还罢了。‘梅笛入梦’，取‘笛声送梦到梅边’的句意，这招略见生涩，‘枝影横斜’这一招，剑意要在剑招之先，‘暗香浮动’取的是剑势，‘落英缤纷’则是本剑法的绝招，取的是剑气，使纯熟了，旁人只觉剑气纵横，威力不下于飞凤剑法的海市蜃楼一招。”

　　金碧莲一套剑法使完，插剑归鞘，把剑还给王乐山。言成霖和孟姣姣齐喊了一声“好”！文仲笑道：“小小年纪，才学了几个月，也真难为她了！”转对德清说，“你若不要她做徒弟，我可要了！”

　　德清笑道：“我巴巴的从吴莹玉手里抢来个徒弟，会让给你吗？”

　　说笑了几句，言成霖问德清：“请教前辈，听碧莲说，楚天雄在林屋洞里送给碧莲一个布包，嘱她有人的地方不可打开，应该是重要物件。而这一物件又被王庄主取去，这是何意？”

　　文仲说道：“从金碧莲手中取楚天雄的东西，可也怪不得王庄主，是我们商量着要他取的。其实，楚天雄和我一人一物，我们自己也不知道究竟是什么。自从离了林屋洞，江湖人物嘈嘈得厉害，说是玉如意。玉如意只有一个，我和楚天雄所持，倒底谁的是玉如意？可把我们弄糊涂了。王庄主倒是把楚天雄送给碧莲的物件取来了，就放在这屋里。王庄主，何不取出来给言公子瞧瞧？”

　　王乐山说道：“当得如此。”说毕，王乐山就桌上解开布包，众人见了包中之物，不竟大吃一惊！

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