严清怡上到二楼就已经开始后悔。

　　 她现在又不是什么千金小姐, 在大街上摆摊的事儿都做过，完全可以在一楼随便找个位子坐下。

　　 可前世的习惯太根深蒂固, 她根本没做考虑，下意识地就往楼上走。

　　 就像，那天在袁秀才书房, 也是凭着过去的习惯研墨洗笔。

　　 袁秀才风光霁月, 她说了不便告知，自然就不会暗中探查, 可若是别人察觉不对呢？

　　 会不会因此怀疑她？

　　 而且，同样的茶，在二楼的雅座要比一楼的散席贵两成。

　　 林栝整天都是那身靛蓝色裋褐，想必囊中并不宽余, 且又是给她帮忙, 自不能让他会钞。

　　 严清怡想想荷包里还有当银簪的一两银, 应该足够了。

　　 三人坐定。

　　 林栝要了壶龙井。

　　 严清怡浅浅尝一口, 放下心来。

　　 龙井以明前茶最为鲜嫩可口，雨前茶略逊一筹, 这家的龙井显然并非雨前佳品。

　　 而且, 现在已是正月，过两个月就要采新茶，眼下喝的都是去年陈茶，价格定然不会太贵。

　　 林栝从怀里掏出几张纸铺开, “这是我在房产经纪那里拓来的草样子, 头一处是东二胡同的, 你们从南关大街过来经过的，三间正房的一进院子，里头家具摆设样样齐全，不用另外添置，八十两银子往外卖，如果租的话，每月二两的租钱。”

　　 严青昊倒吸口凉气，“太贵了。”

　　 买是买不起的，就是租也并非长久之计。每月二两，一年下来就是二十多两。

　　 严清怡摇摇头。

　　 林栝指了第二处，“是西四胡同的三进宅院，第三进主院西边带着跨院，跨院是两间正房带三间东厢房。主家不卖，只能租，每月八百文。”

　　 倒是比方才那处便宜许多。

　　 严清怡伸手把纸移到跟前，仔细端详着。

　　 是个颇大的四合院，垂花门西边有夹道单独通向跨院，进出会方便些，但是府门还是同一个。

　　 这样好处是外面有门房，兴许还有护院，要安全得多。

　　 但缺点也很明显，进出都要受制于人，哪天得罪了门房不让你进门，又到何处评理去？

　　 严清怡思量下，问道：“能不能在西墙边单独开道门，屋里有什么家具什物？”

　　 林栝答道：“大件家具都有，床、衣柜还有桌椅，小件的需要添置。再就没有灶间，如果住进去要另沏灶台……门的话，西墙边种了一小片翠竹，主家恐怕不想动。”

　　 跨院通常是给姨娘住的，现在往外租就说明姨娘不在了，而主家旧情难忘，不愿铲了那片竹子。

　　 严清怡脑中立刻想到一出妻妾争宠的戏码，叹道：“算了吧，这家是非太多，住进去恐怕不安生。”

　　 林栝眸里显出丝惊讶，微颔首，“的确如此，昨儿下午我去看了眼，听街坊说主家家里争吵不断，未免遭池鱼之殃，还是避开为好。”

　　 难怪他知道得这般详细，竟是亲自去看过。

　　 她本来还打算自己去找房屋经纪，这下倒省下许多麻烦，又不用担心自己年幼且是个女流之辈而被人哄骗。

　　 严清怡心头涌起无限感激，诚挚地说：“大恩不言谢，林……公子的情我们记着，日后定当涌泉相报。”

　　 她目不转睛地盯着他。

　　 阳光透过糊着绡纱的窗棂照射进来，她周身像笼了层金色的薄纱，温和而轻柔，黑亮的眸子映着冬日暖阳，璀璨夺目。

　　 林栝顿觉心跳像是停了半拍，话语也有些凝滞，“举，举手之劳，当不得谢”，急急低下头，把第三张纸推到严清怡面前，“这就是我刚才看的那处，在东四胡同，房子多年没住人了，得好生修葺一番，门窗都得全部更换。”

　　 “那是租还是卖？如果租的话，不值当花力气整修。”

　　 林栝忙补充，“是卖的，要价不贵，三十两银子。”

　　 严清怡看下草图，是三开间的一进院子，与东二胡同那处大小差不多，但格外多了东西厢房。

　　 价钱还足足便宜了一大半，即便需要修葺也是值当的。

　　 三十两银子，想想办法也并不是凑不齐。

　　 严清怡想着，问林栝：“能不能跟经纪约定个时间，我想去看看到底破败成什么样子？”

　　 “现在就可以，那院门的锁坏了，一使劲就能拧开。”

　　 严青昊听不太懂这些琐事，正觉得无趣，闻得此言，立刻道：“那就去看看吧？”

　　 林栝唇角微弯，当先站起身。

　　 下楼时，跟伙计结了茶钱。

　　 五百文，半吊钱。

　　 严清怡本想掏荷包，可见林栝已经会了钞，大庭广众之下，不便争来争去，只得作罢。

　　 严青昊吐着舌头抱怨，“那么贵，还不好喝，又苦又涩，不如荷叶茶。”

　　 严清怡瞪他一眼，“多嘴！”

　　 严青昊脸上便露出讨好的笑。

　　 林栝微微一笑，“有个兄弟姐妹挺好的，可惜……我爹娘只生了我一人。”

　　 严青昊问道：“你不是还有表兄表妹吗？”

　　 “是，”林栝答道，“表姨家里有两位表兄两位表妹，不过都不算特别亲近。”

　　 严青昊附和道：“我也是，我家里还有两个堂姐，一个堂弟还有一个堂妹，也不亲，就只跟长姐和阿旻亲近……还有，我娘那边也有表兄妹的，不过都没见过。”

　　 严清怡跟在后面，静静地听着严青昊竹筒倒豆子般抖露自家的家务事儿，哭笑不得。

　　 大姨母跟随姨父做官不知道身在何处，可二姨母应该就在东昌府，假如用心去找肯定能找得到。

　　 如果能够重新走动起来，薛氏和离后就不会觉得孤单无依了。

　　 说话间，已经到了东四胡同。

　　 宅子在最里面，胡同尽头磊了堵石墙堵着。

　　 大门原本涂着黑漆，经过风吹雨淋，漆面早就七零八落，露出里面的木头原色。兽环仍在，上面布满绿色锈斑，挂着的铜锁也是锈迹斑斑。

　　 林栝抓住锁链用力拽了拽，链条“当啷”作响，连带着门板也发出“吱吱呀呀”的响声。

　　 隔壁院子走出个五十左右岁数的老妪，因牙齿掉了，瘪着嘴问道：“你们是什么人？”

　　 林栝躬身行个礼，“我刚才跟着吴经纪来看过房子，不留神把身上荷包掉了，回头找吴经纪又没找到，只好先过来这边。”

　　 老妪上下打量他几眼，又睃眼严清怡姐弟，犹犹豫豫地问：“你们要买这院子？”

　　 严清怡开口道：“听吴经纪说价格便宜，就过来看看……大娘可是觉得不妥？”

　　 老妪四下张望番，压低声音道：“这屋子买不得，闲置了好几年，看过的人也不少，谁都没买。”

　　 “这是为什么？”严清怡连忙追问。

　　 老妪颤巍巍地走近，声音越发低，“里面死过人。”

　　 难怪卖得便宜？

　　 严清怡心头一惊，见严青昊已抓住了自己小臂，满脸恐惧，“姐，咱走吧，换个别的地方。”

　　 老妪摇头晃脑地说：“是啊，凶宅买不得，以前夜里还闹鬼来着，吸人阳气……你们可别说我说的，吴二楞知道了又得来吵吵。”说完，回屋掩好了院门。

　　 林栝静静地看向严清怡，似是等待她的决定。

　　 前世，严清怡就不怕死人。

　　 高门深院里，哪家不死几个人，论起死人最多的地方，恐怕要数宫城了。如果死后都变成鬼，谁还敢草菅人命？

　　 就算她自己，若非依附在严家姑娘身上重活一世，现在也已经变成了死人。

　　 都死过一次，还怕什么鬼怪神灵的？

　　 严清怡抬眸一笑，“进去看看吧。”

　　 林栝点点头，手上加把力气，猛拽两下，铜锁“咔嗒”一声断开了。

　　 门“咯吱咯吱”地被推开，迎面是座一人半高的影壁，上面砖雕已脱落许多，墙缝里透着青苔枯黄的痕迹。

　　 向左转便是院子，只见遍地荒草枯枝，浓密处，杂草差不多一尺多高，随着北风摇摇摆摆。

　　 真正是一片衰败！

　　 严清怡暗暗叹息，忽觉脚下异样，似是踩到了什么活物，接着好像“嘶啦”声响，有灰影在草间略过。严清怡大惊，抬脚要躲开，谁知忙中生乱，踩到裙摆，整个人不由自主地朝前扎去。

　　 严青昊离得远赶不及伸手，林栝却眼疾手快，上前一步，紧抓住她的腕，顺势将她带在胸前。

　　 两人离得近，近到能听到彼此的呼吸，能感受到彼此的气息。

　　 林栝靛蓝色的衣衫就在她眼前，似乎还带着皂角的清香，浅浅淡淡的，萦绕在她鼻端。

　　 视线沿着衣衫往上，正对上他的眸。

　　 眸光黑亮如同深潭，映了房舍荒草，然后是她小小的身影，火焰般在潭底燃烧。

　　 这还是头一次，在个年青男子眼中看到自己。

　　 严清怡顿觉脸颊热辣辣的，忙站得远了些，欠身道：“对不住，是我失礼了……也不知什么东西在我脚边，吓了一跳。”

　　 “无妨，”林栝淡淡应道，“是草蛇，屋子荒久了，容易生虫蛇之物，你到庑廊下站着，那里空旷。”

　　 严清怡连连点头，不等动作，就见严青昊兔子般三步两步蹿上庑廊，扬着手叫，“姐，快上来。”

　　 严清怡提着裙角，小心翼翼地避开杂草浓密的地方，踏上台阶，这才有心思仔细地打量着宅子。

　　 院子方方正正的，南面有三间倒座房，正北是三间正房，房前的庑廊约莫三尺宽，东西两边各三间厢房。

　　 地方很宽阔，屋舍也多，便是一家五口人居住也绰绰有余。

　　 可正如林栝先前所说，门窗尽都破败不堪，露出木头本色，需得全部换掉。厢房的屋顶缺砖少瓦要另行修缮，而屋里屋外的墙面也都得重新粉刷。

　　 这样一来，物料费用加上工钱就不是个小数目。

　　 严清怡犹豫不决。

　　 林栝似是看出她的心思，开口道：“要不我再去找找吴经纪，看他在价钱上能不能让一让。”

　　 毕竟这房子死过人，先前不知道则罢，知道了肯定会降一些。

　　 严清怡点头，“那就一事不烦二主，辛苦林公子再跑一趟。如果他肯让到二十五两，林公子就替我们做主要了。”

　　 “姐，”严青昊皱着小脸可怜巴巴地说，“死过人，闹过鬼还有蛇，谁敢住啊？而且得要二十五两，咱家哪有那么多银子？”

　　 “世上哪里有鬼怪妖魔，都是怪力乱神之说，”严清怡温声道：“你要是真怕，咱们在搬家的时候请道士做场法事再求几张符。即便有什么鬼怪也不敢近前来，至于草蛇，等咱们把院子清理干净了，它们还能藏到哪里去？”

　　 林栝飞快地睃严清怡一眼，沉了声音，“堂堂男子汉，连个女子都不如。就算有鬼，你没做亏心事还怕鬼敲门？”

　　 严青昊抿了嘴，支支吾吾地辩解，“我是担心娘害怕。”

　　 “那你别告诉娘，娘就不怕了”，严清怡弯起唇角，揽过他肩头拍一下，“找房子的事儿也先别说，等收拾齐整之后再让她来看看。你放心，姐几时哄骗过你，说没事就是没事。”

　　 严青昊吸口气，不甚情愿地答应了。

　　 从宅子出来，林栝把坏掉的锁胡乱挂在门上，对严清怡道：“吃过午饭我就去找吴经纪商谈，我看他着急脱手，今儿应该会有结果。明天府衙那头开始集训，我上午没空闲，下午……到时候怎么告诉你？”

　　 严清怡想一下，林栝有差事在身，而且是因着严家之事辛苦，总不能让他往涌泉胡同跑，便道：“约莫未初时分，我在先前那茶楼等你。”

　　 林栝简短地应声：“好，我未初过去。”

　　 看着严清怡姐弟渐渐远去的背影，林栝伸出紧攥着的右手，掌心湿漉漉的，全是汗水，被正午阳光照着，发出细碎的光芒。

　　 适才情急，他握到她的手，终于感觉出她与娘亲的不同。

　　 娘亲的手温暖柔滑，她的手却冰凉且粗糙，像是扎着许多细刺。

　　 经常沾水和干粗活，手就容易粗糙。

　　 林栝突然就想起，严青昊曾提到过她做的油炒面，香喷喷甜丝丝，是世间最美味的东西。

　　 也不知到底是不是真的？

　　 转天，林栝掐着时辰去了茶楼。

　　 冬日午后，茶楼里空荡荡的，只两三桌客人在低低细语。

　　 林栝一眼就看到了严清怡。

　　 她坐在墙角的椅子上，神情从容目光温柔，正全神贯注地看着对面墙上挂着的一幅画。

　　 画中巨峰壁立，几乎占了画面的三之有二，山头上树木繁茂，有飞瀑自山腰倾泻而下，喷溅到山脚的巨石上。而山路另一侧，溪水潺潺，一队商旅赶着骡马从容走过。

　　 是范中正的《溪山行旅图》。

　　 林栝静静地凝视她片刻，蓦地开口，“你觉得这图是真迹还是赝品？”

　　 严清怡不假思索地回答：“自然是赝品。”

　　 “为什么？”林栝在她面前坐下，轻声道：“你知道这是谁的作品。”

　　 他语气笃定，并非疑问，而直接就做出了判断。

　　 严清怡默一默。

　　 她当然知道，因为真迹挂在祖父罗振业的书房，是罗家祖上传下来的，深得祖父喜爱。

　　 这话却没法说出来。

　　 严清怡微仰了头，浅浅一笑，“我猜的，如果真是书画圣手，为什么把山岩画这么大，按道理，不是该多画画那些行商之人吗？这人肯定不太有名。”

　　 林栝轻笑，“错了，作画之人名气大得很，他是宋三家之一的李氏咸熙。”

　　 严清怡紧紧咬住下唇，才抑制住纠正他的冲动。

　　 李咸熙跟范中正并称“宋三家”，可二人风格截然不同，李咸熙画风简练惜墨如金，而范中正气势磅礴笔墨酣畅。

　　 只要粗通文墨，绝不会混淆两人的画作。

　　 而林栝此言……很显然是在试探她。

　　 出身市井，不曾读过书的她，没有道理会知道这些。

　　 严清怡骤然警惕起来，明净的眸子似是笼了层薄雾，遮住了先前那份清澈。

　　 林栝敏感地察觉到这一点，急急开口，“是我记错了，啊不，是我有意说错的，这画是范中正的《溪山行旅图》……至于是不是赝品，我只幼时随伯父读过几年书，却是看不出来。”

　　 严清怡低头不语，双手捧着甜白瓷的茶盅，指腹轻轻摩挲着杯壁上面绘着的竹叶，只听林栝续道：“……家中遭变，我只身出去拜师学武，为的就是位居高位。科举太难，要一场一场考下来，没有十年八年根本没法出头，且江南数千学子，得中进士的不过百里挑一。学武却不同，别人不敢拼命，我敢……只要跟对人，快得话有三五年就成……我不想等太久。”

　　 严清怡的视线不知不觉从面前甜白瓷的茶碗渐渐移到对面。

　　 他的手修长有力骨节分明，虎口处布满薄茧，想必是常年握刀或者握剑形成的。

　　 可好端端的，他怎么突然说起自己的家事？

　　 分明之前见过，他都是一副吝于言谈的模样。

　　 不知什么时候，说话的声音停了，周遭出奇得安静。

　　 严清怡疑惑地抬头，对上林栝定定望住自己的眼眸。

　　 那眼神……幽黑清亮，带着丝小心翼翼还有些说不清道不明的温存。

　　 严清怡的心顿时乱了。

　　 如果说十一二岁的少女对情之一事尚是懵懂，可她两世为人，加起来足足二十有七，岂不知这眸光意味着什么。

　　 严清怡尴尬地轻咳声，“吴经纪那边可有消息？”

　　 “有，”林栝如梦方醒，慌乱地从怀里掏出张叠好的纸，“他应允降到二十二两，我代你立了买卖文书，房契尚不能得，要等交付银钱之后当面给你。”

　　 “真的？”严清怡大喜过望，急切地抓过那张纸，上面白纸黑字，的的确确写着纹银二十二两，只是银钱要得紧，三日内必须付清。

　　 不过，早一天晚一天并无大碍，原本她就想早点买到房子，早点让薛氏搬出去。

　　 这样省下八两银子，就能用于整修房屋。

　　 严清怡再度向他道谢，“多亏有你，否则再不会这般顺利。”

　　 林栝摇摇头，“举手之劳罢了，不用谢这么多次。能帮上你……跟阿昊，我也很高兴。你手头银钱可宽裕？我每月二两银子月钱，平常吃住都在表姨家，并无花费之处。若是你需要，多的拿不出来，二三十两是有的。”

　　 “不用，多谢你，”严清怡拒绝，“我有银子，大致是够了。”

　　 “那你几时能凑齐？凑齐后我与你一道去见吴经纪，早点把房契拿到手。”

　　 严清怡想一想，怕夜长梦多，便道：“明日可以吗，明日这个时候。”

　　 “好，那还在这个地方等，” 林栝点点头，把文书折叠好站起身，“文书我先拿着，我回衙门了，申初要巡街，今天可能会到望湖街。”说罢，不知从哪里掏出样东西，匆匆往严清怡手里一塞，头也不回地离开。

　　 涌泉胡同出去就是望湖街。

　　 他说这话是什么意思？

　　 严清怡回味着，慢慢红涨了脸，待看清手中东西，不觉又是一惊……