那天林栝威逼着严其华在恩绝文书上摁了血手印之后, 胡寡妇推心置腹地劝严其华，“济南府的能人太多了, 白天刚送走个官老爷，夜里又来个蒙面汉，耍钱的人更是深不见底, 咱们根本开罪不起, 你听我一句劝，往后就安安分分地过日子吧。”

　　 饭桌上, 被剑戳出来的大洞明晃晃的，严其华仍心存后怕，也便应了。

　　 过了两日，桂圆跟个婆子提着东西找到涌泉胡同。

　　 严清怡当然不可能在, 胡寡妇假说严清怡出去办事, 一时半会儿回不来, 花言巧语地哄骗着桂圆将东西留下了。

　　 里面不但有笔墨等物, 还有两斤点心。

　　 严青旻馋点心，可更稀罕那两刀纹理细密的纸和那一盒四支粗细不同的湖笔, 紧紧盯着移不开眼。

　　 胡寡妇怎可能给他用, 提到小仓转了一圈，换回来三两银子。

　　 严青旻气不过，告诉给严其华。

　　 严其华手头早就痒了，只苦于荷包干瘪瘪的, 上不了台面玩, 听说胡寡妇得了银子, 当天夜里拳打脚踢地硬抢到手，转天输了个干干净净，又去跟庄家借。

　　 庄家本来不肯赊银子，但惦记着严其华有个漂亮女儿，就痛痛快快地答应了，“严老二，你可得想清楚了，三天之内你连本带利还回来好说，还不回来的话，就得拿你闺女抵账。”

　　 严其华已经没有闺女了，闻言便有些犹豫，可当时已经输红了眼，就想赶紧翻回本，只迟疑数息，就在契书上画了押。

　　 短短小半个时辰，将抵押闺女的十两银子也输了。

　　 严其华回去把家里翻了个底儿朝天，找出胡寡妇藏着的一只银镯子。胡寡妇怎可能给他，两人又上演一起全武行，以胡寡妇失败而告终。

　　 银镯子才一两重，距离连本带利的十五两差得远。

　　 严其华又往张氏那里要，连哄带骗拿回来一吊钱。

　　 东拼西凑，恨不得把家底都卖了，也只凑出三两银子。

　　 严其华真慌了，收拾出两件衣裳准备跑路，可走到哪里都有人跟着，还是个虎背熊腰的壮汉。

　　 第三天头上，壮汉到严家领人。

　　 闺女是没有的，倒有个风韵犹存的小妇人，壮汉打量几眼想拉回去抵债。

　　 谁知胡寡妇是个硬气的，抓起剪刀对准自己的脖子，“你要是非得强逼我去，我宁可死。”

　　 她平常风流归风流，可也讲究你情我愿，只挑顺眼的往家里领，若是进了那种地方，可就身不由己了，不管自己愿不愿意，不管来了什么人都得接。

　　 最关键的是，坐下娼妓的名声，严青富也就是她儿子田二胖一辈子就毁了。

　　 她之所以想再嫁给严其华，除了着实爱他的长相和床上的功夫，还有想给儿子找个爹，能扶持儿子。

　　 壮汉此来是讨债并领闺女的，这婆娘一来没有契书，二来不想横生是非惹上人命官司，因见胡寡妇喉咙处已经渗出血丝，知道是个能豁出去的，一巴掌把她挥开不耐烦地说：“滚一边去，别碍着大爷的眼。”

　　 可对跪在面前的严其华却是底气十足，见讨不回足够的银子，抡起手上棍子往严其华腿上砸。

　　 他身高马大，又是用足气力，直疼得严其华惨叫连连，叫过几声便晕死过去。

　　 等醒来，发现右腿断了。

　　 三房人都围在床边叹气，唯独张氏心疼儿子，哭得上气不接下气，要把攒了几十年的私房钱全都拿出来要请郎中给严其华治腿。

　　 孙氏不愿意，凉凉地说：“虽说是娘的私房钱，但也都是儿孙们孝敬的，不能都填补到他一个人身上，老二都有闲钱去耍，还能没银子看病？”

　　 严其华气急败坏地说：“不给钱也好说，把严青贵叫过来伺候我。”

　　 一言既出，惊了四座。

　　 孙氏脸色变得煞白，严其中本就有些猜疑，见状顿时明白，扯过孙氏就朝着脸上扇耳刮子。

　　 孙氏一边挠严其中的脸，一边扯着嗓子骂：“还不是因为你不中用，我是为了给你留个种。”

　　 张氏往左看，老大两口子撕打，往右看，老二躺在床上哎哟，还剩下个老三跟锯了嘴的葫芦似的，站在角落里屁都不放一个。

　　 张氏觉得从心底往外泛凉气，索性双眼一闭晕过去了。

　　 胡寡妇冷眼瞧着，一滴泪都没掉，反而觉得严其华断了腿倒是件好事。

　　 走不了门也惹不了事，也不可能满院子追着打她，而且两只手仍然好好的，耽误不了干活。

　　 没过几天，胡寡妇搬来一大捆柳条，让严其华编柳筐，每天编三只，编不出来就别吃饭。

　　 胡寡妇没米下锅，正好她也懒得做，看见西屋烟囱里冒烟就端了碗到西屋等着。

　　 孙氏不开门，她爬梯子翻墙头过去或者就在坐在大房门口吆喝，“嫂子开开门，施舍碗饭吧，家里揭不开锅了。”

　　 张氏怕饿着儿子跟孙子，少不得腆着脸央及孙氏，而且还得从私房里掏钱补给孙氏。

　　 如此一来也成了惯例。

　　 就只苦了严青旻，天天要给严其华端屎端尿，至于能不能吃上饭，也得看胡寡妇脸色。

　　 严其华每天活儿不少干，饭又吃不饱，还时不时被胡寡妇吆五喝六地骂，不由就想起薛氏的好处。

　　 薛氏性子温顺，人前人后都把面子给得足足的，便是受了委屈，只会偷偷抹眼泪，何曾会呵斥牲口般打骂自己？

　　 这一日便挑唆严青旻，“被这恶婆娘管着，日子没法过了。你去找你娘回来，我把这毒妇休了，以后还是咱们一家五口过。”

　　 严青旻早就受够这样的苦，趁胡寡妇去西屋讨饭的空当，跑去找薛青昊。

　　 薛青昊得了严清怡的嘱咐，绝口不提薛氏住处，只从兜里掏出三文大钱，“你要是饿就买两只包子吃，早先娘说带着你，你自己非要跟着爹。娘好容易得了清闲，你忍心再让她回去受苦，我可不能。我现在姓薛不姓严了，那个家我半点不想回去。”

　　 严青旻看着他满脸意气风发，身上衣衫干干净净，低头又看着自己好几天没洗散发着尿水臭味的衣服，眼泪“啪嗒啪嗒”往下掉。

　　 薛青昊于心不忍，咬咬牙道：“等我回去问问姐，你过七八天再来。”

　　 严青旻眸光一亮，“姐也跟你们一起住，没让官老爷接走？”

　　 薛青昊不愿多说，催促道：“我该回去了，回晚了被教头骂。你也回去吧，免得寡妇找你麻烦。”

　　 严青旻瞧着他的身影进了府衙，转回头往包子铺买了三只肉包子，直塞了个肚儿圆，

　　 薛青昊回到号房，开始思量怎么让严青旻脱离那个火坑，最直接的法子还是请林栝去威胁严其华。

　　 只要严其华松口不就可以接过来了吗？

　　 薛青昊兴高采烈地找林栝。

　　 此时早训已经结束，林栝独自站在演武场上，手里攥一把角弓，抬臂、扣弦、拉弓、撒放，箭矢带着风声呼啸而去，稳稳地扎在百步开外的红心处。

　　 林栝动作未停，再取一支箭，直到箭囊已空，才回头问道：“有事儿？”

　　 薛青昊将严青旻所说依样说了遍，眼巴巴地问林栝：“能不能把三弟也接回我们家住？”

　　 林栝毫不犹豫地说：“不能。”

　　 薛青昊讶异地张大了嘴，“为什么不行？你也知道，我爹……我爹，上次你要我姐的恩绝文书不就很顺利？”

　　 林栝俯视着他，淡淡道：“你姐是被你爹赶出来的，街坊邻居都可以作证，只不过回去讨要个文书，至于你弟弟，你爹可曾说过不要他的话？”

　　 薛青昊哑然。

　　 林栝再道：“你爹卧床不能起，你弟弟合该贴身侍候，这是孝道。我为什么要拦着你三弟尽孝？再者，你娘跟你姐为了省钱，恨不得顿顿喝稀粥，她们光靠每天卖绢花能养得活你们这些人？我记得你说过，你姐七八岁上就能赚钱养家，你现在九岁多了，可为家里赚过一文钱？什么时候你能养活你跟你三弟，你自己凭本事去接他。”

　　 说罢，调头就走。

　　 薛青昊听得冷汗涔涔，赶紧追上去问，“那我要不要告诉我姐？我答应三弟问问姐。”

　　 林栝问道：“先前你姐是怎么嘱咐你的？”

　　 “没怎么嘱咐，就是别让三弟惊扰我娘，如果三弟找我，就给他几文钱买吃的。我刚才给了他三文钱。”

　　 林栝道：“要是你三弟再来，就把我刚才说的告诉他。于情于理，甚至于为你娘考虑，你都不应再提接他出来的话，也不该让你娘和你姐跟着忧心。”

　　 薛青昊悻悻地垂了头，“我知道了。”

　　 隔几天严青旻再来的时候，薛青昊据实告诉他，“我考虑了下没跟姐说，姐跟娘都不容易，姐没日没夜地做绢花，娘就给别人缝补衣裳，日子过得太苦了……这钱是林教头给我的，你去买点吃的。等过两年，我有本事能养活自己了，就能照应你。”

　　 “姐真的不打算管我？”严青旻脸上露出不加掩饰的失望，“早知道，她被官老爷带走的时候我就不应该来找你，让她也尝尝这种苦日子的滋味。”

　　 薛青昊急道：“你怎么能这样想，这跟姐有什么关系？她以前供着你读书，给你缝衣裳买纸笔，白对你好了？”

　　 严青旻低声嘟哝着，“就那一两年有什么用？我读书比别人都好，要是能接着读，肯定能考中秀才……还不是因为你，姐要供着你，就不管我了。”

　　 薛青昊气呼呼地说：“读书什么时候都能读，长大自己赚钱照样可以，你这脑子就是歪的，以后别来找我，我也不想管你。”

　　 严青旻怨恨地瞪他一眼，抓起他掌心的铜板撒腿跑了。

　　 严清怡全然不知自己又被严青旻记恨上了。

　　 最近她做了许多绢花，但这阵子却不太好卖，有时候一天卖不出两支三支，好在薛氏接了补衣服的活儿，能多少贴补点生计。

　　 针线活做久了，眼睛发酸不说，脖子也低得难受，严清怡便起身修剪月季。

　　 不得不说，月季真是最值得养的花卉，不需要特别的照料，花却是一茬接一茬地开，从四月开始，枝头就没断过花。

　　 严清怡把开花过的老枝剪下来，养在盛了水的瓦盆里，约莫半个多月的工夫就会生根，等根须长得旺盛了再移栽到土里，这样又是一株月季。

　　 只可惜月季花不值钱，否则扦插了枝子拿到集市上卖，兴许还能换几文钱回来。

　　 薛氏在厨房准备午饭。

　　 薛青昊不在家，她们两人的饭食简单，通常就是早晨剩下的稀粥热一热，然后在园子里摘根嫩黄瓜或者蒸两条紫茄子拌着吃。

　　 薛氏本打算买几只下蛋的鸡养着，可家里没有地，连人吃的粮食都不富裕，哪有东西喂鸡？

　　 两人只能天天只吃素，唯独薛青昊休沐时可以尝点荤腥。

　　 即便这样，严清怡还是一天天出落起来，不但个头蹿高了许多，胸前也呈现出小小的突起，整个人越发地明媚艳丽。

　　 薛氏既喜且愁，喜得是女儿长得花骨朵般的漂亮好看，愁得却是家中窘困，连件像样的衣裳都没法给她添置，身上的袄子都已经紧了，袖子也短了半截，露出雪白的腕子。

　　 尤其，眼看着严清怡的生辰又快到了，每年就这一个生日，不管怎样得给她缝件新袄子。

　　 正当薛氏打算省吃俭用给严清怡买布裁衣裳时，林栝拎着两块布来了，红着脸对薛氏道：“能不能麻烦婶子帮我缝件衣裳，就用这块鸦青色的布……工钱，工钱用这块顶了吧。”

　　 简简单单一件事，却说得磕磕绊绊。

　　 薛氏接过他手里的布，鸦青色的是细棉布，另一块是妃色的府绸。

　　 她这个年纪已经穿不得这么鲜亮的颜色，很显然特意挑给严清怡的，想必是不好意思送，巴巴地找了这么个理由。

　　 薛氏本想斥他几句，可看他脸红得几乎要滴出血来，不由心软，温声道：“行，你想做什么式样的？”

　　 “什么样的都行，我不挑衣裳。”

　　 薛氏顿觉好笑，弯了唇角问道：“那就跟你身上这件一样的？”

　　 林栝忙应道：“好，好，麻烦婶子受累，我先回去了。”像被什么猛兽追赶着似的，匆匆出了门。

　　 薛氏眼睁睁地看着他离开，猛地想起来，嗔一句，“还没量尺寸，裁什么衣裳？”捧着两块布往厨房去，对严清怡道：“林教头说做衣裳，这块府绸是工钱，也不知打得什么主意，尺寸也不量就走了。”

　　 严清怡慢慢红了脸，轻声道：“那我估摸着做吧，做得稍微松快点儿，等入秋也能穿。”忽地想起来，林栝入秋就得到京都，说不定一别就是好几年，真应该好生替他做件衣裳……