小郑子疑惑地提着包裹走到神武门, 将七爷所言原封不动地告诉刘五。

　　 刘五应声离开。

　　 直到他走出约摸盏茶工夫，小郑子恍然大悟, 敢情七爷是想到黄米胡同见上一面。

　　 可见就见呗，那是七爷的宅子。

　　 就算不是，谁还能拦着不成？

　　 非得这样含沙射影曲里拐弯的, 谁能听得明白？

　　 刘五回到黄米胡同, 找个下人把包裹送进内宅。

　　 严清怡先看了纸笺，没在意。

　　 原本她也没抱太大希望, 七爷是皇室贵胄，怎可能只凭她寥寥数语就替人做主婚姻之事。

　　 她只是抱着一线希望，如果七爷能够答应，秦娘子跟李实就可以得偿心愿修成正果, 不至于因为亲事烦扰。

　　 可听到七爷嫌弃衣裳不合身, 严清怡心头有些不太舒服, 毕竟辛辛苦苦好几天, 而且怕七爷穿惯了宫里的衣裳，在针线上更是打起十二分的精神。

　　 不过, 七爷说不合身, 她也没话说。

　　 本就是估摸着的尺寸，不太合适也在意料中。

　　 只是说要重新做，好歹把尺寸送过来，只说长了肥了, 到底长多少肥多少, 说个明确的数目字, 她也好改。

　　 万一改短了呢，岂非还是不能穿？

　　 再者，不喜欢玉兰花，那到底喜欢什么花？

　　 严清怡将长袍扔到旁边，少顷，拿过来仔细端详。

　　 如果只把长短改了还可以，上面绣的玉兰花是一针一针绣上去的，绣的时候麻烦，拆下来更麻烦，有这个工夫还不如重新做一件。

　　 严清怡烦躁地又将长袍扔了出去，正搭在炕沿，慢慢就滑到地上。

　　 秦四娘刚巧进来，顺手捡起来，问道：“怎么掉地下了？”

　　 严清怡无奈地说：“七爷嫌不合身，退回来了，我正寻思重新做一件。”

　　 秦四娘展开长袍摸两下上面细致逼真的绣花，叹道：“你花好几天工夫做出来的，白放着岂不可惜了？”

　　 看见秦四娘，严清怡一下子想到李实，李实身量跟七爷差不多，便道：“不如你拿去给李实试试，要是合适就送给他穿，权当你们回济南府送他的程仪。”

　　 秦四娘高高兴兴地拿着出去，过得一刻钟回转来，笑道：“合身合体不肥不瘦，像是专程给他做的似的。李实美得要命，正在阿昊跟前显摆呢。”

　　 严清怡“哎哟”一声，“你提醒我了，阿昊全是裋褐，如今他跟着章先生读书，该给他做两件直缀。”

　　 又想起薛青昊穿衣裳重，杭绸料子不经刮不经蹭，给他穿可惜，而且天气已经冷了，便打算去锦绣阁买两匹厚实点的斜纹布。

　　 当下就换过衣裳，跟秦娘子一道出门，月牙见状，连忙跟了上去。

　　 黄米胡同跟双碾街就隔着一条胡同，不过盏茶工夫就走到了。

　　 锦绣阁门口停着辆马车，芸娘怀里抱个孩子正要上车，瞧见严清怡忙招呼，“快看看我闺女，怎么样，漂亮吧？”

　　 小姑娘生得白白净净细皮嫩肉的，脸上明显有了倦意，却仍脆生生地招呼，“给姨姨请安。”

　　 “囡囡真乖，”严清怡笑应，本想给她个见面礼，可她平常极少戴首饰，这次出门发间也只是别了支简单的银簪，浑身上下竟然没有可以送出去的东西，只好尴尬地笑笑，“出来得仓促，回头给囡囡送个好玩的”。

　　 芸娘笑道：“咱们之间用不着这些俗礼，囡囡困倦得不行，我得先回家，你那些衣裳都做好了，让王嫂子找给你。”

　　 严清怡忙道：“你快回吧，外头风大，别吹着囡囡。”催着芸娘上车离开，转身往锦绣阁走。

　　 王绣娘正打着帘子等她，乐呵呵地道：“掌柜家里的小姐极乖巧，见人就笑，教人稀罕得不行……跟严姑娘一样，一笑就有对小酒窝。”

　　 严清怡随着夸赞两句，便道：“我打算挑两匹斜纹布，给我弟弟做直缀，这里都有什么颜色？”

　　 王绣娘指着门口那几匹，“斜纹布属嘉定产的最细密厚实，有蟹壳青、象牙白、松柏绿还有灰蓝色，再有这种棋花布也适合小公子穿用。”

　　 严清怡选中了蟹壳青和灰蓝色，因想起被七爷嫌弃的圆领袍，又挑了一匹鸦青色的杭绸、一匹荼白色杭绸和一匹宝蓝色素缎，打算配了色重新做。

　　 会钞的时候，王绣娘低声道：“掌柜吩咐了，往后姑娘来拿布，不用结现银，先记着帐，以后往七爷那边结算。”

　　 就是说，要替严清怡省着点银子。

　　 严清怡感其好意，笑着点点头。

　　 王绣娘又上楼提了只大包裹下来，“这是上次七爷吩咐给姑娘做的衣裳，有袄子、罗裙还有褙子，共十六样……这包裹太重，姑娘拎不动，我吩咐小厮连布匹一起送过去。”

　　 严清怡道声好，撩起门帘往外走。

　　 刚出门口，就听有人叹道：“这就是京都最出名的锦绣阁吗？看上去果然气派，只不知东西会不会贵得很？”

　　 严清怡莞尔一笑，循声望去。

　　 出口说话的是个十六七岁的女子，梳着妇人发式，相貌不算漂亮，脸上挂着幸福甜蜜的微笑，看上去非常和气。

　　 陪在她身旁的则是个二十出头的年轻男子。

　　 他相貌冷峻，穿件鸦青色的裋褐，唇角含笑，正温柔地瞧着年轻妇人。

　　 不是林栝又是谁？

　　 严清怡脑中“嗡”一下，身子不由自主地抖起来，脚软得像面条一般根本挪不动步子。

　　 秦四娘也瞧见了林栝，下意识地侧头看向严清怡，见她正直愣愣地盯着那两人看，脸色惨白如纸，眼眶里已经蕴满了泪。

　　 而林栝却把全副注意都用在赵惠清身上，仿似根本不曾注意到她们，只是无意中才瞥了眼。

　　 秦四娘怕严清怡当众失态，低声对月牙道：“扶好三娘，咱们快些回去。”两人一人一边搀住严清怡，连拉带拽地将她带到黄米胡同。

　　 进了家门，秦四娘松开手，喘着粗气道：“稍歇会儿，喘喘气。”

　　 严清怡冲进东次间，一头扎到床上，泪水紧接着喷涌而出。

　　 她曾设想过许多次。

　　 假如见到林栝，她会客气地跟他打招呼，问候他跟他的妻子；或者装作从来不曾认识过，浅浅笑着擦肩而过。

　　 总之，她不想让他看出她的在意和挂怀。

　　 没想到真的见面了，看到他温柔地对着别人浅笑，她会这般难受，一颗心像是生生用刀给剖开似的，裂成了两半。

　　 强忍着不流泪已是极限，又何谈出声招呼或者浅笑离开？

　　 而林栝却仿佛不认识她一般，视线连一息都不曾在她身上停留就匆匆掠过。

　　 他真的是变了。

　　 以前瘦削冷硬，总是一身靛蓝色裋褐，现在身体宽阔了，面容温柔了，而且也不穿靛蓝色了。

　　 他已经把往事尽都抛开，重新开始了新生活，她为什么还死死守着那些过去念念不忘？

　　 严清怡“呜呜”哭了个够，擦擦泪，坐起身。

　　 屋里已经暗下来，夕阳透过糊窗纸发出昏黄的光，冷冷清清的。

　　 秦四娘不知何时进来了，正端坐在椅子上，见严清怡止住泪，她从净房端来铜盆，绞了条棉帕递给她，“擦把脸，厨房里已经做好了饭，刚来人问几时摆饭。”

　　 严清怡展开帕子，当头蒙在脸上。

　　 热气透过肌肤渗到体内，一直暖到心底。

　　 良久，严清怡揭开脸上帕子，低声道：“这样也好，以后就不惦着了，各过各的日子。”将帕子放进盆里重新过了水，再擦两把，笑一笑，“让摆饭吧，有些饿了。”

　　 秦四娘道声好，指着炕上，“锦绣阁让人送了来，布还是放在西厢房。”

　　 严清怡影影绰绰地看出个包裹的形状，笑道：“今儿晚了，等明天都拿出来试试，挑件好看的穿。”

　　 与严清怡的伤心不同，七爷一整天都乐呵呵的，甚至喝药时，眼眸里都带着笑，“喝完这一剂就不用再煎了，我觉得见好，再喝也没多大益处。明儿你去乾清宫问问圣上几时有空。”

　　 小郑子点头应着，又开口问道：“七爷明儿不是要去顺天府？”

　　 “不去，”七爷端着茶盅漱过口，往唾盂里吐了，再浅浅喝两口咽下，“让青柏把供词抄录回来就行……原先以为战场上见过血的汉子，筋骨会硬一些，照样捱不到十天。”

　　 小郑子没作声，只殷勤地给七爷续了茶，将药碗撤下去。

　　 心里却在腹诽：七爷下令让刑讯，牢狱里的人敢不动真招？真正三十六般刑具都用上，怕是铁打的汉子都受不住，挺过这七八天才招供已经不容易了。也不知到底那些人是为啥招惹到严姑娘的弟弟头上。

　　 唉……真是倒霉催的。

　　 第二天，青柏一早去顺天府抄了口供回来。

　　 供词不长，就是说赵霆指使他们去春风楼挑衅，目的是将李实跟薛青昊送进牢狱，赵霆会使银子拖着不审讯，拖到来年开春就行。

　　 七爷奇怪地问：“这是什么意思，没说理由？”

　　 青柏摇头，“他们说不知道，赵霆就这么吩咐的。”

　　 “有意思，”七爷翻来覆去看着供词，又问：“这个赵霆就是林栝的岳父？”

　　 青柏应道：“对，他任宁夏卫指挥使，对林栝极为赏识。去年冬天林栝重伤，在他家养了四个月，听说是养伤期间跟赵家姑娘生出情愫，八月里成的亲。”

　　 七爷笑笑。

　　 赵霆抢走林栝当女婿是好事，可不该算计到薛青昊头上。

　　 又思及前两次见赵霆，他春风得意目中无人的情形，手指轻轻敲打着粉彩茶盅上的大公鸡，笑道：“赵霆打仗颇有能力，应该大力提拔。”

　　 吃完午饭歇过晌觉，七爷乘一顶软轿去了乾清宫。

　　 康顺帝也刚歇晌醒来，看上去精神极好，笑着问道：“你不是吃着药，现下好了？”

　　 “什么都瞒不过皇兄，”七爷往椅子坐下，端起茶盅喝口茶，“前几天出宫淋了雨染了风寒，因怕皇嫂记挂就假说小郑子生病，也没敢情太医瞧，连药都是往外头抓的。”

　　 康顺帝笑道：“小郑子天天到处晃悠，哪里像个生病的？你体谅你皇嫂，但药可不能乱吃，总得让太医诊了脉才能开方子。”

　　 七爷道：“惊动太医，皇嫂那里肯定就瞒不住。要是别的病也不敢乱吃，可是风寒……我这些年没少用风寒的方子。”顿一下，仰头看着康顺帝，“皇兄，有件事我反悔了。”

　　 康顺帝挑眉，“什么事儿？”

　　 “就是上次皇兄要赏赐我府邸，我说不要，这几天思来想去觉得还是得成亲。皇兄先前的话还作数吧？”

　　 康顺帝道：“我也反悔了，不赏了。”

　　 “这不行，”七爷忙道：“皇兄是天子，金口玉言，不能悔。我记得皇兄说过有三处让我挑，我也不挑了，就选地方最大的那处。皇兄把图纸和房契给我，我去看看哪里需要修缮哪里需要增建。”

　　 “出尔反尔，非是君子所为。”康顺帝佯怒，却仍是抬手吩咐内侍去取。

　　 康顺帝在位已二十多年，在位愈久威严愈重。不管是朝臣或是子女，无不对他恭恭敬敬，惟命是从。康顺帝固然享受这种尊崇，可内心里偶尔也会想要点亲情。

　　 除了万皇后能略微随意些之外，就只有七爷敢这样亲热地跟他说话。

　　 康顺帝很受用这种亲热，也能容忍这种随意。一是因为七爷自幼多病，康顺帝受太后所托要照看他；二来，七爷毕竟是弟弟，不会惦记着他的位子；三来，七爷养在坤宁宫，康顺帝见他时候比自己的儿子要多得多，也知道他重情念旧的品行，故而待他更加亲厚。

　　 没多大工夫，内侍将三处府邸的图纸跟房契都取了来。

　　 康顺帝略略扫两眼，递给七爷，“你回去考虑考虑，再跟你皇嫂商议一下，不用着急决定。等商议好了，让工部找人去看看哪里需要改动，花费就从我私库出。”

　　 七爷一琢磨，也行，回头再去好生跟万皇后谈谈，先得说服她，再跟严清怡商量一下，看她喜欢在哪里住。

　　 正好借这个由头去趟黄米胡同。

　　 想到此，七爷弯起眉眼，笑眯眯地把图纸塞进袖袋中，又道：“皇兄，我还有件事跟你商量，云南那边匪患重，朝廷运送过去的粮饷供给多次被盗匪抢劫。我听说宁夏卫指挥使赵霆英勇善战……”