一夜雨声不停, 敲打着窗子扰人清梦，转天天气放晴, 院子里的青石板被雨水浸润过，结了层薄薄的白霜。空气里洋溢着清新的泥土气息，却是较往日更冷了几分。

　　 小郑子小跑着从外面进来, 双手拢着, 往手心哈一口气，搓了搓, 翻箱倒柜找出件灰鼠皮的短褂伺候七爷穿上，再点只景泰蓝掐丝珐琅的小手炉塞进他掌心，叮嘱道：“七爷别往石板路上走，免得脚下发滑。”

　　 李宝业陪着七爷去了坤宁宫。

　　 万皇后刚读完两卷经书, 正由宫女陪着在院子里遛弯。院子西边安着秋千架, 上面绕一架紫藤, 是七爷旧时玩乐之所。

　　 此时紫藤早已干枯, 只有零星数片叶子被秋风吹动，颤巍巍地抖着。

　　 万皇后停步, 伸手扯下一片枯叶, 瞧着上面纵横交错的脉络，叹道：“秋千架没用了，等明年开春唤匠人拆了去，另外种棵花木。”

　　 话音刚落, 就听院门处传来男子温润的声音, “皇嫂别拆, 这秋千怎的会没用？”

　　 万皇后回头，见是七爷，笑道：“你都这么大了，还喜欢玩这孩童玩意儿？”

　　 七爷道：“等我娶妻生子，少不得还得要皇嫂照看，这不就用上了？”

　　 万皇后拉长脸，转身走进屋。

　　 七爷跟着进去，自顾自地说：“等让人把绳子换了，还有那板子，这些年风吹日晒的，怕朽坏了不结实，也得另外换过结实的。再有把紫藤拔掉换成绿萝，有个两三年的工夫就能爬满架子。”

　　 万皇后忍不住问道：“那架紫藤怎么了？”

　　 七爷乐呵呵地说：“如果生个女儿倒也罢了，若是生了儿子，在紫藤架下荡秋千不合适。”

　　 万皇后瞪他一眼，“你就是从那时候过来的，以前天天扯着紫藤花往下拽，怎么就不合适了？”想起以前，声音和缓了些，“生个儿子是对的，也好延续香火。”

　　 七爷笑着接话，“对，一个不够，至少得生三五个儿子，家里才热闹……皇嫂，我昨天跟皇兄把几处府邸的图纸要了来，皇嫂帮我参详参详哪处最好？”

　　 万皇后瞥一眼面前的几张纸，寻思着七爷是拿定主意要娶那个寒门女子，心里替七爷不值，可又不想跟他生出嫌隙来，叹一声，神色淡淡地说：“圣上挑出来的宅子，任哪一处都是好的，你自己做主就是。只有一点我得说在前头，你大婚的时候，不用来见我，我不想见。”

　　 七爷低了头，黯然道：“不见我们就算了，可生了孩子皇嫂一定得给带。普天之下，也只有皇嫂能带出我这么出色的人物来。”

　　 这话有技巧，真正说在万皇后心坎上。

　　 万皇后忍俊不禁，脸上显出几分笑意，伸手拿起图纸，一张张翻看着。

　　 头一座位于积水潭东北边，是仁宗皇帝时候赏赐给静娴公主的府邸。仁宗皇帝最疼这个幺女，里面亭台楼阁一草一木都是请园林大家参详过，里面布置极尽奢华却不失清雅。可惜静娴公主被宠得不知天高地厚了，竟然结交皇子干扰朝纲，宣宗皇帝时候阖家被圈禁至死，府邸自然被收回。

　　 同时被收回的就是静娴公主结交那位三皇子的府邸。这座宅子就在静娴公主东边一墙之隔，里面同样布置得清雅尊贵，更难得的是有一面十多亩的镜湖，种了满湖荷花，夏天时候对湖作乐，最是惬意。

　　 第三处宅邸则在澄清坊，是宣宗皇帝时，孝慈皇后母家的府邸。位置不若积水潭尊贵，可地方非常大，约莫是静娴公主府邸的两倍大。

　　 万皇后沉吟片刻，问道：“你看中的是哪处？”

　　 七爷毫不犹豫地指着第三处，“我想在院子里种一坡杏树，等春天满园杏花开，肯定非常好看。”

　　 万皇后长长叹一声，把图纸按着先前痕迹叠好，“待会儿我去找圣上，请他把那面湖划到静娴公主府邸那边，你住在积水潭，来回进宫方便。澄清坊住的都是新晋显贵，哪有正经八百的世家？”

　　 七爷大喜过望，起身长揖，“多谢皇嫂周全，那我的亲事……”

　　 “我不管，”万皇后不搭理他，默了片刻才道：“你已拿定主意，我自不会驳你的面子，只记着往后要是合不来，别到我跟前诉苦。”

　　 言外之意就是允了。

　　 七爷脸庞骤然散发出耀目的神采，两眼亮晶晶地看着万皇后，“如果真的有事，我不来找皇嫂，又能去找谁？普天之下，也只有皇嫂待我最好。”

　　 一句话勾得万皇后心酸不已。

　　 她端起茶盅送客，“你回吧，我得抄经，懒得见你。”

　　 过得两天，范大档与工部将作司司正一道过来，顺便带了新的图纸。

　　 司正恭敬地指着图纸，“两府之间的墙往东移十丈，在湖东面另外沏一堵墙，只是东府这边是园子的水是引自镜湖，如果把水截断，东府的景致就全废了，所以来请七爷示下。”

　　 七爷思量片刻，“那就建处水闸，着人每半个月放一次水。”

　　 司正道：“若是这样，不如直接在石头上凿几处洞，容得水流即可。西府地势比东府高，水往东流，并不妨碍西府。”

　　 七爷点头，“那也行，你只管去做。”

　　 司正恭声告退，让内侍领了出去。范大档则上前一步，低声道：“七爷这处府邸比其余几位爷的都要大一些，皇后娘娘怕日后生变，特地请圣上御笔写一幅匾额，只要匾在，人便无恙……至于东府，我听那意思，是要留着给五皇子。”

　　 七爷道：“多谢公公告知，改日请公公喝茶。”

　　 范大档淡然一笑，拱拱手，告辞离开。

　　 七爷心头翻腾不已，他知道万皇后一向待自己亲厚，可听到万皇后竟然连身后事都想得如此周到，却是没法不动容。

　　 万皇后一生孤苦，曾经有过的两个孩子都没有保住，而现在几个皇子没一个值得信重的，否则她也不至于三番五次谢绝康顺帝过继的要求。

　　 七爷捧着粉彩茶盅沉思许久，才渐渐稳了心绪。

　　 亲事跟府邸都有了定数，七爷心情极为畅快，正好风寒终于好利索了，突然就想起严清怡所做的长袍，叫了小郑子过来问道：“黄米胡同来信没有？”

　　 小郑子摇头，“没有？”

　　 七爷奇道：“没让我过去量尺寸？”

　　 小郑子再度摇头，“没有。”

　　 七爷又问：“你那天怎么回的话？”

　　 小郑子原封不动地把话重复一遍，小心翼翼地说：“是不是刘五没听懂，兴许那边还等着送尺寸过去。”

　　 七爷脸沉了沉，将将作司司正重新送来的图纸叠好，塞进怀里，冷声道：“备车。”

　　 小郑子连忙打发个小火者去知会青松，而他则手脚利落地取过象牙白锦缎表，灰蓝色细棉布衬里的夹棉斗篷伺候七爷穿上，等要再点手炉时，七爷止住他，“外头太阳正好，不用了。”

　　 小郑子瞧着果然是风和日丽便未勉强，等青柏到来之后，毕恭毕敬地将七爷送出院门。

　　 入秋以来，难得有这样的暖和天气，前往双碾街的行人络绎不绝。

　　 青松小心翼翼地避开行人驶进黄米胡同，稳稳地停住马车。

　　 七爷刚下车，就听有人恭敬地招呼，“见过七爷”。

　　 七爷回头一看，是薛青昊跟李实。

　　 再一看，眼珠子险些瞪出来。

　　 李实穿件天水碧的圆领袍，已是深秋的天气，风呼呼地挂，手里却装模做样摇一把象牙骨的折扇，看上去意气风发，要多骚包有多骚包。

　　 而那件圆领袍是上好的杭绸料子，袖口和袍摆出有银线绣成的玉兰花，此时被阳光照着，发出细碎的光芒。

　　 岂不正是严清怡给他做的那件？

　　 可穿在李实身上却是不肥不瘦合身合体，像是特意按着他的尺寸做的。

　　 七爷顿时拉下脸，心火蹭蹭地往上窜，沉声道：“你们这是往哪儿去？这么大的风还摇扇子，不怕闪了舌头？”

　　 李实听着话音不对，连忙收起折扇别在腰间，小心地陪着笑道：“回七爷，我过几天回济南府，出去逛逛买点土产带回去。”

　　 七爷冷哼一声，又看向薛青昊，问道：“‘富与贵，是人之所欲也，不以其道得之，不处也。贫与贱，是人之所恶也，不以其道得之，不去也。’此句如何解？”

　　 薛青昊根本没听懂，脸色腾地变得通红，支支吾吾地说：“先生没讲过。”

　　 七爷冷冷道：“先生没讲……有出去闲逛的工夫也能读两卷书了。”

　　 说罢，撩起袍摆跨进门槛。

　　 薛青昊与李实对视一眼，再也没了闲逛的心情，灰溜溜地跟着进了院子。

　　 七爷气冲冲地走进二门直奔正房。

　　 院子里管洒扫的婆子瞧见，本想出声招呼，可看着他的冷脸没敢出声，只做没看见，低着头继续扫地上落叶。

　　 七爷大步踏上台阶，稍顿一下，撩起门帘进去，对着厅堂诸人冷冷地道：“都退下。”

　　 辛姑姑连行礼都来不及，忙跟月牙及新月一同退出门外。

　　 七爷这才发现严清怡根本没在屋里，而先前的人都远远地躲开了，连个问话的人都没有。

　　 七爷舒口气，在太师椅上坐下。

　　 好在没多大会儿，严清怡就掀帘子进来。

　　 她穿件雨过天青色绣着月季花的褙子，湖水绿的罗裙，如墨的青丝只用一根银簪绾着，松松地别在脑后，有种空山灵雨般的素淡清雅。

　　 见到七爷，她明显一愣，随即敛了神色，规规矩矩地行个福礼，“见过七爷。”

　　 七爷站起身，居高临下地盯着她，“我的衣裳呢，改好了没有？”

　　 严清怡垂眸，轻声答：“七爷的尺寸迟迟没送来，所以就没改。”

　　 七爷“哼”一声，“不用改了，我将就着穿。”

　　 严清怡听出他声音里的不虞，慌乱地抬头，正对上他的眼。

　　 乌黑深亮的眼眸里，不再像深不见底的寒潭，反而清清楚楚地燃着熊熊怒火。

　　 这还是她头一次看清七爷的情绪。

　　 严清怡咬咬唇，老老实实地交待，“衣裳改起来太麻烦，正好李实跟秦四娘要回济南府，我送给他做程仪了。”

　　 七爷错着后槽牙道：“我的东西你竟敢送人？你出尔反尔。”

　　 严清怡低声分辩，“七爷说衣裳不合身，又嫌花样不好看，我本来打算另外做的……再者，七爷先前说以后不往这里来，不也是出尔反尔？”

　　 七爷张口结舌地答不出来。

　　 严清怡见他语塞，抿嘴一笑。

　　 笑容浅浅淡淡，好像春风拂过柳枝，使得她本来有些拘谨的脸庞立时变得柔和起来，娇娇软软的，令人心动。

　　 七爷的心热热地荡了下，适才的怒气消失殆尽，取而代之的是无尽的缱绻与柔情。

　　 他吸口气，哑声道：“原来你也是会笑的……”