刘裕听到这句话，眼睛一亮，急忙站起来，几乎要给叶枫跪下，激动地说：“有叶太尉这句话，我北伐那一半也成功矣！”
叶枫急忙拉起他说：“不敢，不敢，我一个久不上朝廷的老夫，怎敢受此大礼！”
同年四月，刘裕率领北伐舟师从建康出发，顺水到扬州，然后从泗水逆流而上，江水时而狭窄，时而宽阔，时而水深，时而水浅，穿过洪泽湖，一直向北。五月，进抵下邳（今江苏睢宁西北），此时，舟师已行进了500余公里，再往北，已经不适合水路前进。
刘裕早把叶枫拜为军师，在中军与叶枫商量：“叶太尉啊，此地到南燕的都城广固（现青州市益都街办西北）还有380公里，且一路上全是山区，我们如何才能攻下广固，愿听军师的高见？”
叶枫想了想说：“看来只能陆路进攻了。我们应该吸取桓温北伐被其断了粮道的经验教训，不能只顾进攻，而忽略了我们的运输线。具体怎样防守后方的运输线，我想，每隔15公里，建一个兵站，筑上堡垒，供士兵守卫。沿途再加上来回巡逻的军队，一旦受到敌人袭击，巡逻军队立刻增援，进入到堡垒里，和守兵一道防守，再等待着大部队的支援。”
叶枫说完，并递上堡垒的图纸一套。刘裕看完，连连称赞，夸奖道：“既简单又实用，利用现有的房子，稍加改造即成。敌人要想攻克此堡垒，不少费劲，时间一长，增援的军队一到，慕容超也没咒念了。”
刘裕马上派手下的将领，带领工匠，做好准备。15公里建一座堡垒兵站，以保证沿途物资的供应。北伐大军则留下舰船、辎重，改由陆路向北，直接向战略要地琅邪（今山东临沂北）前进。
此时南燕的都城广固，也正在皇宫里召开一次军事会议。
广固城不算大，南北约600米，东西约800米，是一个南北短东西长的都城。整个城里，除了皇宫和重要的官府之外，民宅就没有多少了。
皇帝慕容超的叔叔慕容德，原是后燕宗室范阳王。当后燕君主慕容宝于参合陂之战中为北魏所败之后，后燕被截成南北两部分。398年，慕容德于滑台（今河南滑县）自称燕王，次年又被北魏攻占。慕容德没有办法，只向率众向东发展，攻取青州兖州之地，入据广固为都城。
400年，慕容德改称皇帝，405年，慕容德病逝，侄子慕容超继位。
慕容超坐在龙椅上，对群臣问道：“众位爱卿，现在东晋刘裕率8万大军来攻打我们南燕，大家有没有破敌良策？”
武卫将军公孙五楼上前说道：“吴兵轻疾果决，利于战斗，且又刘裕为主帅，叶枫任军师，此次凶险比任何时候都要严重。刚开始他们锋芒必然锐利无比，不可和他们硬拼。应该占据大岘（今山东沂山），依靠险峻的地形，不让他们进来，和他们拖延时间，耗其锐气。
“时间一长，可以挑选二千精锐铁骑，沿着海边向南前进，断绝他们的粮道，另外命令充州的军队段晖沿着山坡从东边攻下来，使他们腹背受敌，这为上策。命令各地长官凭险守据，计算好要储备的物资，其余的全部烧掉，铲除地里的庄稼，不让敌人找到吃的。坚壁清野，等待时机，这为中策。如果把敌人放进大岘，我们出城迎敌，此为下策。”
慕容超已经25岁，按说也有一定的阅历了，可是对于军事问题，仍然显得有些头脑简单。他说：“京都地方殷实，人口众多，立即疏散人口，坚壁清野，进入战争状态，怕是引起国家动乱。现在青苗遍布田野，要是全部铲除来帮助守城，朕做不到。
“现在我们占据五州地盘，山河坚固，战车万乘，铁马万群，怕他们干什么？即使敌人越过大岘，到了平地，我们用精锐的铁骑去扫荡他们，他们就会土崩瓦解，成为我们的俘虏。”
并州刺史贺赖卢摇了摇头，对慕容超说：“陛下啊，万万不可轻敌。这刘裕是什么人，是北府兵的名将，在对孙恩的战争中，常常以少胜多，哪里打过败仗。在讨伐桓玄中，以1700余人起事，却屡战屡胜，逐渐强大。而叶枫更不是一般人了，纵观他的战争经历，足可以写一本兵书。对待如此的绝佳组合，稍微不慎，将酿成大错啊！”
而慕容超却自以为是，对贺赖卢说：“爱卿啊，不要长敌人威风，灭自己人志气。我意已决，请不要再说。”
贺赖卢再次相劝说：“陛下啊，战争非同儿戏，要是如此的战略，我军必败！”
一听此话，气得慕容超变了脸色，大怒道：“退下！要不是看在过去的面子上，非斩了你不行。此等长敌人威风，灭自己志气的话，朕再也不愿意听。”
贺赖卢没有办法，只好闷闷不乐地退出皇宫。
会议仍在继续，将军慕容镇说：“即使依靠陛下的战略，那也应该占领大岘，在大岘山下用铁骑冲击敌人，就算打不赢，大岘还能坚守。而不能够把敌人放进大岘，一旦放进平原，那就等于把虎狼放进来，成了自找窘迫，再也无地利可用。当年成安君没有守住进陉关，终于被韩信降服，诸葛瞻不占据险隘之处，终于被邓艾擒获。臣下以为天时不如地利，固守大岘，这为上策。”
慕容超一听，又有一个反对自己意见的，挥了挥手说：“我意已决，请将军不要再说。”
慕容镇大呼道：“陛下既不能铲除青苗，坚守要隘，又不愿意迁徙人口躲避敌寇，真像刘璋那样，国家要灭亡了。我们这些人，又要像吴越人一样纹身了。”
慕容超听后大怒，吼道：“说这些目无君长的话，真是没有教养。来人，关进监狱，等候处理。”
旁边立刻过来刀斧手，把慕容镇抓起来，关进监狱。
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