到原野时，十里茶场那千人耸动的大场面便霸占了视野，充斥耳中的，是那些真真假假的客套拜会声，诸如：
“别来无恙？”
“久仰久仰！”
“听闻令郎婚嫁，选的是哪户人家？”
“昔日滇中地面得凶馈助，至今不往啊！”
……
总之无数英雄道长说短，争取着在十五日之前混熟人面，剑阁二弟子戴着斗笠，走马观花，穿行其中，赫然发现，场中汇聚的，是大江南北各路有名声的武林人，可见这金函的魅力。当然，更多的人是未得函而来，一些羡慕嫉妒的情绪当然是少不了的，一个身穿紫色衣服的人趁与一正大吹特吹的江湖人擦身而过时，出手顺走了其身上的银函，那江湖人半刻后才察觉宝贝不见了，转身急喝道：“那厮站住！”这嗓子一出，把小半个场的和谐打断，也使许多人目光聚去。那紫衣人却不慌不忙转身正对，嬉笑道：“那厮是在叫我吗？”虽是笑着，也明显可见潜藏的邪意。失了银函这人顾不得那质问中的藏锋，指道：“你好大个胆，竟敢盗取我的银函！”不想紫衣人面色瞬间转冷，道：“兄台之言太也好笑，藏于身上之物众目之下能被盗走，兄台警惕的本事也太差了吧？我倒认为你是觊觎鄙人的银函，无中生有，强加其罪欲行掠夺！”这江湖人吃他这一斥，竟生出几许惧意来，好在这时一个朋友行来，问道：“老周，怎么了？”这老周有了底气，又指对面道：“冯兄，那厮趁刚才与我错身时盗走了我的银函，现下竟不敢承认！”冯姓汉子脾性圆润很多，对那紫衣人和声道：“这位兄弟若为嬉戏，我们也不敢怪责，若真有他图，还是收手吧，周兄的银函刚才不少人曾见过，他没必要污蔑你的。”紫衣人毫不买账，看到又有许多人凑近来，冷笑道：“老子确实有张银函，但那时我本人接到的，你若诬称是你的，就手底下见真章吧，赢了便是你的，输了的话，嘿嘿，无能者也不配据那银函！”
老周大怒，道：“信口雌黄，岂有此理！看某家怎么教训你！”说完他疾步出掌，那紫衣人眸中一丝兴奋，低喝一声也出掌迎去，双掌对接，紫衣人退了半步，老周却退了三四步，明显内力差了一筹，但依他脾气，不会就此罢休，正要再攻上，忽觉掌面有麻痒感，提起一看，竟隐约有股紫气，且有蔓延肿胀之势，那冯姓汉子一看，色变道：“周兄快运功逼毒……哼，兄台好不阴险，盗取银函不够，还要下毒暗害，此等手段，似乎没有资格成为接函中的一员！”说着，他拔出了兵器，欲为友报仇，而这时，与冯周二人相识相交的人也聚达，很快弄清经过，人人拔兵器，愤然道：“这厮一看就是邪魔中人，混于此间就为刻意盗取金银函，杀了他，夺回老周应有之物！”紫衣人一看这架势，也有些慌了，冷笑道：“怎么，你们还想以多欺少不成！”
忽见人影一闪，紫衣人一步外空降一人，他一惊，反应之下击出掌，与来人对了相似的一击，不料这次后退的竟是自己，他不觉大骇，待定神时，正听到周围人对突现的那人惊叫道：“茶场老板！”不错，此人正是那面上和善貌似无能无害的茶场老板。这老板嘻嘻一笑，举起泛着紫气的手掌，一催功，将紫气瞬间驱除了个干净，随即先对老周那拨人道：“诸位稍安，还请先把兵器收起来，待在下说道两句。”众人既知这老板深藏不露，收了动用武力之心，听吩咐的收起兵器。老板又面对紫衣人，正色道：“小兄弟所用为毒掌，以特异真气变动人之肌体，使毒性自生，虽不是太光明正大的本事，也算武学的一种，此点在下不敢横加指摘，但天下英雄正汇聚于此，仁兄方才所为可不止一人看到，还是归还银函，以和为贵的好！”紫衣人如何听不出威胁之意，邪性上来，拧脖子道：“老子就是拿了那银函，你待怎样！”老板眼神骤冷，道：“那就别怪在下不懂得尊重客人了——”他还未动手，忽听一怪异磨人的嗓音道：“嘿嘿，怎么个不尊重法，待老夫看看！”
紫衣人一听这声，喜得转身叫道：“师傅，您老人家总算来了！”
众人一看，由外围走进四人，为首是一老者，杂色衣服，背着手，满身的阴邪，最让人震惊的，是他左右面色不同，紫红青蓝交替，他身后相随三人，一红衣，一黄衣，一蓝衣，那气色，仿佛是老者分出的一部分。大约是四人邪气太盛，行径之处的人纷纷躲避。老者很快到了茶场老板对面，而紫衣人也归到了其师身后那三人中，变得趾高气昂。老者以居高临下之姿，冷笑道：“小辈方才不是要动手吗，怎么呆住了？”说着，他抽回了身后背着的手，貌似随时运功击出。老板见那掌色如其面部一样变幻，想到一人，惊道：“阁下可是人称掌上之祖的岳老前辈么？”那身后四人哈哈笑道：“算你识相，我们师傅正是大名鼎鼎的掌祖！”
周围人一听，无不惊骇，想到了这老者的一些传闻，其实，更多江湖人称此老儿为“掌魔”、“岳老怪”，甚至“四不像”，只因他早年学武走火入魔，却没死去，反而造就了身体不同特质的混合，临战能变换使用四种不同质的掌功，让一般武人难以应付，闻而生畏，而他又收了四个徒弟，分授毒掌、铁掌、寒掌、炎掌，但这师徒五个虽传得厉害，一般却不出所居住的桃花坳，所以江湖上真认知其面目的并不多。
茶场老板心知惹到了一个老怪物，变换策略，陪笑道：“岳老前辈驾临，在下哪还敢不知死活的挑衅，只是另高足刚才‘借用’了一位周兄的银函，在下身为这茶场主持者，职责所在，不得不出手干预，还望前辈见谅！”老板躬身拱手，心中捏着一把汗，若这岳老怪回答与其徒如出一辙，事情就要继续纠缠不清，势必要去请海二爷处理，所以，在他暗中的眼色下，茶案处伺候的一位伙计已偷偷写好了一张求助纸条，随时可用藏匿脚旁的笼中鸽子传送走。
好在，这岳老怪眉一皱，侧转身对紫衣徒儿不悦道：“小四，你真的做了此等事？”紫衣小四不敢隐瞒，畏懦道：“是。”其余三人取笑道：“小四，你也太没出息了，让你来打前站，你竟然偷东西来玩儿，莫非不知道咱们师傅接到了金函吗？那银函又算得了什么！”小四不满道：“老子本也不稀罕那东西，只是看不过那姓周的持着东西到处炫耀而已……姓周的，还你！”说着，他已将那银函抛出。
那老周一喜，正待伸手去接，不料冯姓汉子一扯其身，由着银函落地后，低声道：“周兄且防有毒！”老周刚刚驱除了掌毒，一惊缩回手去，与冯姓汉子一起小心的用衣布取函，岳老怪五人见此情景，皆是满脸的不屑。待放好银函后，冯姓汉子借机凑耳道：“周兄还是小心些，不要将那物随意亮于人前了，否则恐将再生事端！”老周悻悻点了头。
一场事端好歹未激化，茶场老板暗松口气，这些或大或小的各类争执每日都有上演，每次都把他惊出一身汗，怕这超过千人的茶场整个乱起来，这刻他挂出满脸微笑，摊手道：“岳老前辈这边请，听闻您一向安居桃花坳，这次履足江湖，想必有许多旧友未拜访，说不定这茶场中就有呢，另外，在下也能为您详解一二。”岳老怪真正结识的人并不多，想起此次目的，不能再像以前一样不问世事了，就又背起手，一点头带着四徒弟随去，而旁观者也各干各的。附近观瞻过这一切的古城秋道：“师妹，你觉得这岳老怪的武功如何？”韩千雪迟疑后道：“武道向来纯能至极，他四种体质混杂，虽说骇人，但若碰上一个内功高绝的，一能降十会，掌法再多也无用了，不过他那四个徒弟将来成就说不定超过其师。”古城秋点头，却叹道：“看来，这泰岳之约，可是集结了天下各路枭雄啊，师妹，我们跟去看看吧！”两人随去，遥见那岳老怪停足之处，各色人等都有，基本都不似正派人物，看来，这茶场是有意划分着集结区的，正邪分野。
这时忽有一人恭声道：“敢问两位侠士可是持函而来的吗？”古城秋与韩千雪暗自一对望，对那人道：“不错，敢问何事？”那人道：“那么两位可否随小人至茶场南面一聚，我们当家说了，这茶场内良莠不齐，正邪交杂，明日又不知局面会怎样，我正派之人本该先坐商一处，好计较出十五日时的应对之策！”韩千雪当即道：“你们当家的是何人？”那人道：“我们当家现为流沙帮帮主。”古城秋一怔，道：“可是宋良士？”那人道：“正是。”古城秋道：“也好，前方带路！”二弟子一面随行，一面回忆有关宋良士的信息，这宋良士原为千芦湖百丈荷花淀一百零八好汉之首，在参与剿月魔事件外出中，助流沙帮除去了余德维，成了新任大当家，不过此后很长一段时间没有理会外事。古城秋依剑阁情报，却知他先是忙于把荷花淀的那些兄弟融进流沙帮，成为扩大规模招揽江湖英才的根本。而此时的流沙帮早已超越了江白飞时期的实力，其雄心不测而明，宋良士更是汇聚帮内首脑达二百人，一同供香结拜，场面空前激动人心。那人领路到南面人众荟萃处，告罪一声掉头离去，想必是再去请人了。
这刻前面围了一圈的人，场中为首者正是宋良士，他身后站立着数十位好汉，明显是帮内与他结义的二百人中的一部分，那盛安、马佑、万堂主以及千芦湖晁二当家等都在其内。而看聚会者对宋良士的态度，可见他先前已经做够了姿态，聚拢了人气。见人来得差不多了，宋良士朗声道：“诸位都是四方的英雄好汉，跺跺脚，地面都要颤，宋某不过流沙帮一头目，原无资格召集大家议什么事，但宋某也接到了那金函，深知其干涉重大，但我等对发起此函的人一无所知，若坐等明日事起，难免陷入被动，所以想，我正派一方的人是否事先商定个应对的大略来！”
即刻有人附和道：“宋当家所言不错，这茶场中各色人等皆有，连掌魔岳老怪那种人物都出现了，单靠金函银函往昔所代表的正义，实在不足保证明日之局会引向对我正道有利的方向，商定前计确属必须！”
接下来众人纷纷建言，不外乎大局要由宋良士牵头，共进同退，若有武事也先选出几个重点的精英人物应付，这其中，盐帮帮主洪仁最为活跃，他心爱的小妾被罗庆所杀，又听说那厮入了月魔教求得庇护，自己得罪不起，现在有了机会当然要借他势报仇。
五月十五，泰岳之野，无名镇中，除了开店做买卖的，四乡八镇来赶市集的人明显少了很多，看得出来，是为镇中金银函之赴会做准备的，因为由这天开始，所有宿于野外的江湖人都要入镇。古城秋韩千雪这些持函的，被引导着由南市的大街到镇心楼群的正门等待进入，而那门口正有几个审核官验关，并声言，每个持函者可带数名随从，但过关时须把金银函上交，以换取一个金色或银色的腰牌，作为后面日子里的通行证，过期作废。有一人将所持金函交递到审核官手中，后者稍掂量后，扔了回来，神色平淡道：“此函是假的，这位英雄请去北市大门吧！”这人面色大变，急道：“你是否看错了，这是我花了十万……怎会是假？！”审核官叹息一声，由案下取出一天枰，一手执那人的金函，另一手则由怀中取出一枚，先比照了一下，道：“我这一枚，是真的，从外观形状看，二者毫无二致，但是再看重量——”说着话，他将两物同时放在了天枰两端，结果，天枰很干脆的沉向一侧，真假一目了然。那人仍不死心，道：“即便重量稍有差错，也不能说就是假的吧？”审核官淡淡道：“金银函并非纯金或纯银，内中配有不同比量的其他材质，函上的字和印也为模子统一刻印，单纯仿制外形，并不能以假乱真，英雄还是北向吧！”这人思虑再三，只得去北面，同时将那个主动上门向自己兜售现货的死骗子骂了无数遍。当然，也并非所有假函都是买的伪货，也有被人盗取调换的，自己却不愿认栽，想闹事强进，却由那审核官一侧的屏风后挥出一道掌气将其击飞，众人这才明白那屏风后一直有高手坐镇，有那些没有金银函而打着主意强进的，也只好熄灭念头。那审核官无奈道：“诸位不必如此，其实南门北门殊途同归，到达的是同一地点，只不过此门所通往之所空间有限，不得不加以限制而已。”
还在观望等待的古城秋凝重道：“师妹，你看屏风后坐镇的那人功力如何？”韩千雪寻思着那处少有的几次出手，道：“深不可测！”但两人目的明确，不久还是行到了那门前审核处。审核官见两人纱笠罩面，流目先道：“两位可否取下遮面之物？”古城秋淡笑道：“我兄妹持有金函，还不够吗？”审核官笑道：“自然没有硬性规定，只不过，录下面容名字等资料，是为方便下一次再向二位发函，若二位不供翔实，所能参与的，大概只有今次之事了。”由这话中，不难明白，金银函不仅因其代表一种身份才受重视，还是日后共统武林的资格证，所谓“结盟论义”，即暗指此。韩千雪冷声道：“我们只想参与今次之事，不虑其他！”审核官一时为难，怕这二人是想潜伏进来伺机作乱的，只好帖耳在屏风前请示道：“您看？”屏风后似传了什么音，审核官便道：“两位请取出金函一验，就可过关了。”
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