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　　 索尼娅第一念头就是立刻派人到古巴，将帕洛斯停职审查。不过，在强迫自己冷静下来之后，她又有了些别的想法。

　　 “玛丽娜，这些事情你听谁说的？”

　　 “一些从古巴岛逃难至墨西哥的印第安人说的。”玛丽娜脸色平静，“我对此非常愤慨，但我当然不能对陛下的用人指手划脚。我的身份其实是最尴尬不过的，索尼娅姐姐。每次他都会在别人面前这样说，‘看，那是我们聪明而能干的女王陛下！’或者说，‘请向尊敬的梅加尔魁克行跪礼’！那种时候即使是玩笑，也让我颇觉感伤。我并不是想要求什么，你明白我的那种心情吧？”

　　 索尼娅充满同情的神色，话说得诚恳而严肃，“我当然明白，我也能体会得到，亲爱的玛丽娜，我亲爱的妹妹。”

　　 她接头若有所思地点了点头，“你说的这些问题很重要，我决定亲自到古巴省去视察一下。如果帕洛斯真的有这样那样的问题，我是绝不会放过他的。他辜负了陛下和我给予的信任，等待这种人的只有神圣的判决！对了，玛丽娜，你最近也要回特诺奇蒂特兰，不如等我几天，把蜜特拉城建设事宜与老伯爵，还有研究院相关专家们议定之后，我和你一起走吧。”

　　 “好啊，索尼娅姐姐。”玛丽娜喜悦不已，“我在德斯斯科湖畔建起另一座新城，名叫神迹城。城市中央树立起塞拉弗的雕像，还为他建起了巨大的神庙，规模可与首都的墨雅大神庙比肩。我正要邀请你到墨西哥去访问呢。”

　　 “棒极了！”索尼娅和玛丽娜相视笑了一会儿，她这才提醒道，“在我们到达墨西哥之前，最好把古巴的事情先行解决。别忘了，我们还有一件最重要的事情要做，可比帕洛斯重要多了！”

　　 玛丽娜盯着她，片刻后才重重说道：“对，亨斯科特伯爵夫人！她的事情必须放在所有事情的前面！我支持你，索尼娅姐姐！”

　　 古巴省洛斯印海尼奥斯谷地，位于古巴岛中部埃斯坎布拉伊山脉南麓，这里有延绵起伏的丘陵和大片平原，是甘蔗生长的好地方。

　　 这里有座西班牙时期的小城，名叫特立尼达，与当年首都岛的名字一致。

　　 西班牙人对宣扬天主教三位一体的精神真是不遗余力，远航到此的哥伦布，将很多地方冠以神圣的宗教名字，光是叫特立尼达的地方就有三四处。

　　 这座小城在1514年由哥伦布的部将迭戈・贝拉斯克斯始建，次年建成。这位迭戈先生曾经也是西班牙西印度殖民区中古巴岛的总督，以及伊斯帕尼奥拉岛的副总督。

　　 这里有西班牙典型的巴洛克式或新古典主义的宏伟庄严的大楼和教堂。街道整齐，房舍红瓦白墙，一般高两到三层，除一座塔和一座钟镂约有一百英尺高外，再无更高大的建筑。

　　 西班牙人撤退之前，这里到处居住着从事种植和榨糖的大地主、大商人。

　　 一名西班牙男爵拥有此地的统治权，不过他在塞拉弗针对圣地亚哥的奇袭中战死。这里的糖厂大部分还都保持着几年前原有的模样，但现在还在开工的则不足10家。

　　 十多名身披红色轻甲的骑士，腰携短刀，手腕上套着印有徽章和战号的盾牌，驰聘而来，在一处高起的丘陵上勒马停下。

　　 他们簇拥着几名穿着贵族服装的中年人。

　　 一般老印第安人们如果看见这些人的打扮，则会避之不及，因为那会令他们想起了“万恶的西班牙人”。

　　 “哦，看看，这些漂亮的甘蔗地。”其中的一位贵族般的人吹了下口哨，用正宗而花哨的西班牙语说道，语气既矜持又骄傲，“莱昂纳多先生，您觉得这里怎么样？”

　　 另一个稍稍年轻些的家伙摸了摸自己那块方方正正的领结，他的嘴上虽然只有薄薄一层胡须，却还打着一层蜡，看起来光溜溜的，“帕洛斯省长，这里风景很优美，一点都不亚于牙买加，我的父亲恐怕也会很赞成在这里开办一个大型榨糖厂。”

　　 “哦，他可真是找对了方向！”帕洛斯满意地说道，“在整个古巴，只有这片地方是经过了十年以上开发的。水利设施完整，土地也非常肥沃。瞧瞧那里，还有那里！”他指点着几处关键的地方，充满了热情，“那都是我们去年弄出来的，花费了2000多劳力。从北边来的几条河都得到了利用，灌溉效率比以前提高了15%。另外，我们城市的饮水也与之分开了，卫生情况也得到加强。”

　　 另外一个身材矮小，但很壮实的家伙哈哈大笑着插嘴，“古巴省的卫生局局长是埃伯尔特博士的弟子，在他的带领下，本省已经连续五年没有发生过任何疫情了。”

　　 “埃伯尔特博士！”另一个跟随莱昂纳多来的高壮的中年人惊讶起来，“是那个和萨里芬博士齐名的医药学大师吗？听说他们刚刚获得王室颁发的银质圣十字勋章！”

　　 “那是因为安德烈男爵的牛痘术研究，同样有他们的参与。”那位矮壮者不无自豪地解释道。

　　 “埃伯尔特博士的弟子，肯定很有才华吧？”莱昂纳多先生问道。

　　 “是的，帕特里克先生和他的老师一样，也在国家研究院供职，他是医学局高级研究员，中级专家，享受王室特殊津贴。”见客人们似乎很有兴趣，帕洛斯省长也忍不住插嘴起来，“整个古巴岛都是卫生部测定的三类地区，我们每年在防止各种疫情方面的花费就占到国民生产总值的4‰，暂时还没有哪个商人因为流行病传染问题而从古巴撤资。”

　　 “是吗，我也只是随便问问。”莱昂纳多先生微微一笑，“帕洛斯省长，请原谅鄙家族的谨慎，毕竟这事关50万杜卡特的投资，已经超过鄙方所有资产总额的八成。我想即使是我的父亲亲自来古巴，也不会在更短的时间内签订好协议的。”

　　 “您说得是，我非常理解。”帕洛斯的脸上露出钦佩的神色，“佩尔德先生我是闻名久矣，可惜他的生意总是在委内瑞拉和巴西诸地，吝于一面，实在是让我叹息啊！”

　　 “我的父亲早就听说古巴省与众不同，尤其是这里仍然允许和鼓励种植园经营。”莱昂纳多笑起来，“在其他任何地方都找不到如此优惠的政策，我想也许是王室和你们有什么秘密的协议吧？”

　　 帕洛斯高深莫测地一笑，“算是吧，莱昂纳多先生，请恕我不能多言。我们下去看看吧！”

　　 “好啊。”

　　 在旁边早已等得有些不耐烦的骑士们，纷纷拉起马嚼头，夹起马腹往丘陵上的小路奔去。他们经过的时候，那些在玉米地里忙碌着的印第安农民，则纷纷离开田间地头，向他们微笑行礼。

　　 一干骑士们似乎对此早已司空见惯，他们傲然地昂着头；帕洛斯省长则态度和霭一些，但也只是轻轻点了点头，便默不作声地继续行进。

　　 “省长大人，您的治下，是我所见过最有礼貌的一些人！”

　　 “哦，是吗，您是说这些骑士们？”

　　 “不不不，是那些穿不了好衣服的黄皮猴子。”

　　 “呵呵，您有些种族歧视啊，莱昂纳多先生，这可不好，我们的王是最不喜欢这种行为的。”

　　 “没办法。”那位信口说话的家伙耸耸肩，“这些家伙又肮脏，又愚蠢，实在是让人难受。同时他们又不能被当成奴隶来买卖，所以鄙家族中都尽量避免使用他们。”

　　 “其实没你说得那么差。”帕洛斯说道，“只是他们的劳务价格的确很高，王室对他们总是照顾有加。”

　　 “可实际上一等民族仍然是欧洲人！”莱昂纳多哈哈大笑，“至少在商业领域，我还没有见到过一个成功的印第安人！”

　　 “我记得还有一些肤色更浅的……”另一个跟随而来的中年人忽然说道。

　　 莱昂纳多的笑声嘎然而止，脸上顿时浮起十分尴尬的表情，“*人当然是最高等、最成功的商人，我们是比不了的。那些随随便便找来的底层社会的贫民，到了这里就很快摆脱了贫困，并且一个个变成了豪富，真是不可思议！如果不是不了解他们的语言，我的父亲一定会毫不犹豫地与他们联络，商议共同发展的大计！”

　　 帕洛斯心里暗笑，“之所以邀请您来，莱昂纳多先生，就是因为在这里，您能得到和*人同样的商业地位。此前我一直没说，现在我可以告诉您了，在洛斯印海尼奥斯谷地中，正有一位来自*的大商人，施佩德先生。”

　　 “哦，真有*商人在这儿吗？”莱昂纳多显然有些惊讶了，“帕洛斯省长，能否带我去看一看他的种植园和糖厂？”

　　 “当然可以，施先生也是我的私人朋友之一。他在这里投资并不多，属于一个商会的分支机构。不过他的种植园和糖厂，都属于本地中最有效率的单位。”