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　　 快要靠近那家名叫“福宝盈”的糖厂时，所有骑士都不约而同地放慢了马速。这里的道路还是西班牙人时期筑造的，以石块铺设，很多都不太规则，马匹必须上掌铁才能行进。

　　 道路的两边，就是又高又密的甘蔗地。

　　 甘蔗就像是放大放长的萝卜，顶上的巨大青缨连成一片，随风起伏，远远看去就像是一片密林。甘蔗地与稻田、麦田有着显著的差异，这里的田垅低平甚至有些矮，田亩则高高堆起；这里的土质偏硬、大块纠结，而谷物地里显然需要更加优质、更富营养的细软土壤。

　　 这主要因为甘蔗地必须考虑到排水的要素。如果土壤富含水分，则甘蔗中糖分的含量将大大减少。榨糖同样是一项需要考虑原材料的活计，糖厂对甘蔗品质的要求一向是最高的，只有这样，才能降低成本，从而增加利润。利润，则是商人们最为苛求的宝贝。

　　 “福宝盈”糖厂外的甘蔗地中，依靠莱昂纳多先生的锐利眼神，能够很明显地看出那里种着好几种不同的甘蔗。那种青皮节长的细蔗，很高，根须像竹子般*；还有低矮的红皮粗蔗，越靠近地面，结与结之间的距离就越短，并且大多数长得歪歪扭扭，很难看；还有那种黑皮蔗，上面生着无数孔洞，看样子虫害最多，似乎让人难以理解。

　　 此外，还有好些甘蔗地，居然被辟成了稻田。莱昂纳多和自己的心腹们心存疑惑地相互望望，也只能将疑问暂时忍在肚中。

　　 施佩德并不在糖厂中，他还呆在圣地亚哥市的商铺里。虽然特立尼达镇紧邻加勒比海，并且也有良好的港口，但是跟圣地亚哥这些建立已久的城市比起来，贸易数量就差得太远了。“共商会”下属的糖厂每年在哈瓦那和圣地亚哥两地平均出口蔗糖200巴哈尔，能够获利2万多佛罗林。

　　 施佩德的长子施春雷率领诸多掌柜早早迎候在“福宝盈”糖厂的大门外面。

　　 在“福宝盈”，施家已经占有了35%的股份，算是第一号大股东。

　　 “哈哈哈，是帕洛斯省长吗？怪不得今天枝头上的喜鹊直叫，原来是有贵客临门了！”施春雷的声音一点没有商人的气质，显得异常粗犷，旁边立刻有翻译将这段台词大声解释给客人们听。

　　 “这是*人表示恭维的语句。”帕洛斯悄悄地跟莱昂纳多说道，“这就是一个文明而骄傲的民族所特有的，令人崇敬的文化底蕴。据说他们的文明有五千年的历史。”

　　 “哦，我的上帝！”莱昂纳多低声感慨了一下，赶紧堆起了笑脸，从马背上尽量柔和地溜了下来。

　　 宾主尽欢显然是非常正常的事情。

　　 施春雷一点也不害怕这些“官佬”。在大明国，商人对于官员有种天然的崇敬与畏惧，而在这里，施春雷觉得他们才是真正能够主宰一切的人物。原先还有些顾忌省长的权利过大，现在，哈伯拉德王国的每个行省都在按照政府要求，建立起属于自己的议会团体。甚至，议会的工作范围逐渐延伸到城市中去。

　　 商人，也就是资本的所有者，大多数也享有不小的权利。

　　 至少，行政官员们不可能对他们正当的商业行为进行阻挠或干涉了，因为那是违法的。只要宪法和各种法律存在，按照王国法院一贯的权威性来看，没有谁敢轻易以身相试。

　　 果然，帕洛斯先将莱昂纳多先生介绍了一番，随后便说明来意，施春雷更是放下了心思。对于想投资榨糖厂的大商人，施家向来是欢迎的。因为那意味他们将能开辟更多的种植园，生产更多的甘蔗出来，以应付糖厂的需要。另一点，生产的甘蔗也将更受欢迎，同时带来更多利润。对于拥有数百英亩种植园的施家来说，莱昂纳多这些新来者，无疑是一匹肥羊。

　　 “甘蔗的新品种，那是不太容易配得的。”施春雷端起一件让所有欧洲人都羡慕得眼珠发红的瓷器，碗盖轻划，拨了拨茶，再动作悠闲地轻抿一口，“莱昂纳多先生，我们之所以种那么多甘蔗，也是希望能有些成果，虽然希望不多，但总归需要人去做的。”

　　 如果是别人在莱昂纳多面前这样说，估计就会被他划入白痴一类去了。不过施春雷这样讲，他反倒非常信服地点头，还连声赞许。接着，他又虚心地请教起那些谷物为何“侵占”了一本万利的蔗田。

　　 施春雷微微错愕。他环顾左右，一名管家模样的人便俯身在他耳边低语了几句，施春雷方才醒悟过来。

　　 原来，在这里根本没有什么休耕的说法。*人种植甘蔗有明确记载的历史要追溯到春秋战国时代，从宋代以后，*南方种植甘蔗的经验便已经足够写出好几本厚书来了。甘蔗这种东西极为消耗土壤肥力，因此一般是一到两年，必须要换种谷物，以休养地力。但在这里，土地并不是稀缺资源，同时，欧洲人的经营管理又十分粗放，造成很多人甚至是种植园主也不了解休耕的必要性。

　　 施春雷眼珠一转，没有说实话，“我们大明曾有旧例，凡是一族粮食，最少半数以上需要自给。这也是根据传统不得已的做法。”

　　 莱昂纳多也明显感觉到了对方的推托之辞，但却毫无办法。

　　 好在施春雷并不是真想要打击他投资的积极性，在热情地为客人们招待用餐之后，施春雷亲自陪同他们前往种植园和糖厂考察，并就一些建立糖厂的要点以及他的经验有所保留地传授了一番。莱昂纳多收获很多，当天傍晚离开的时候，莱昂纳多将他的随身佩剑赠送给了施春雷，并请他在将来有可能的时候多多关照。

　　 在众人继续骑上马背的时候，帕洛斯与这位莱昂纳多先生已经看似非常有交情的朋友了。