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　　 “我想，总督阁下带了这么许多人马，总不会是过来和我谈谈绘画和艺术的吧？”塞拉弗轻抿了口茶，淡淡说道。

　　 安德烈纵然是个倚老卖老的家伙，但这么锐利的言辞也有点承受不了，干笑道：“都是误会，陛下。最近奥斯曼土耳其的船队时常骚扰沿海，我一直命令手下枕戈待命，随时做好准备！陛下您屈就鄙处，也不打个招呼，我当然是极为意外、措手不及了！”

　　 他的话里话外都在说明一个意思，那就是责怪塞拉弗来得冒昧。

　　 那位陛下当然无话可说，只能在肚里生生闷气，两人相对品茶，良久后，塞拉弗说道：“好了，古利提先生，还是说说您真正的来意吧。”

　　 “可以与陛下您单独谈谈吗？”

　　 “当然。索尼娅，你们去准备一下晚餐吧，要有新鲜可口的蔬菜和水果，当然，如果有黄羊狍子也尽管猎来，总之我不太想吃那些倒胃口的咸鱼和烂饼干了。”

　　 诸女都嘻嘻一笑，应声而起，浅浅致礼退去。不多时，塞拉弗身边就已经没有半个人影，只有角落里还有双眼睛微阖着，露出慑人的光芒。

　　 那是内卫总管方必胜。

　　 洛卡蒙卡指挥官显然没有瓦恩莫里将军那么讨陛下的喜欢，在他服役期间表现平平，还经常挨训，现在在重要场合几乎都看不到他的身影。但不管怎样，他都和这位内卫头子一样，在兢兢业业地做着份内的事情。

　　 塞拉弗安静地坐着，十指交叉，等待着对方的陈述。

　　 “好吧，尊敬的陛下，恕我直言不讳了：作为一个正牌的、传统的威尼斯人，我是亲眼看着我的国家在由盛转衰的，尤其是新航路开辟，我们海上的生命线被葡萄牙人瓜分，而奥斯曼土耳其这样的欧洲公敌，却更加危险地盘踞在我们的侧翼，随时威胁国家商路的安全！我活了这么久，清楚地知道这是我国目前最为天然的敌人。然而痛心的事仍然发生了，那就是几年前发生的卡塔尼亚海战……我的上帝！共和国被一点利益蒙弊了双眼，十人委员会也屡屡走出昏招，像这样的政府，怎么能将这个伟大的国家拉回到正确的发展道路上来？”

　　 虽然听不明白对方所说，但看在他的情绪突然那么激动的份上，塞拉弗还是保持了足够的耐心，“确如您所说，那次冲突原本是应当避免的。”

　　 “您说得对极了！”安德烈?古利提夸张地一拍*，神色中竟充满了碰见知己的味道，“威尼斯不应该再树立起您这样强大的敌人，这是大错而特错的事情！我们和哈布拉德王国没有根本的利益冲突，而里奥多尔是个愚蠢的、丑陋的政治家，他只看到了最粗浅的东西，完全没有把东边的威胁放在心上，同样也没有把贵国置于欧洲最重要盟友的地位上来！”

　　 塞拉弗听出了点名堂。

　　 他审慎地瞥了对方一眼，手指轻轻扣了扣桌子，收起了刚刚那种漫不经心的表情，“总督阁下，虽然我很欣赏您的讲话，但是，我也注意到您现在的面临的处境，威尼斯政府的现役执政官并不是您，而是罗伯斯?维南，皮格迪先生最为欣赏和信任的继承人……”

　　 安德烈完全没有听完塞拉弗的话，就冷笑地打断他，尽是嘲讽的口气，“罗伯斯先生只是个三流的海军将领罢了，如果不是我，共和国早在神圣同盟与路易十二的战争中就分崩离析了！里奥多尔也只不过是以我的*为踏板，才得到执政官位置的跳梁小丑而已！”

　　 塞拉弗当然不以为忤，反倒很有兴趣地听下去。

　　 原来，这位古利提先生出身平民，生于巴多利诺小镇，早年在伊斯坦布尔做粮食商人，并在同胞中小有名气。他使用密码信件将监视所得的奥斯曼土耳其海军的动向、一举一动事无巨细地发回国内，这是严重的间谍行为。也因为如此，才有了后来被发现几被处决的事情。

　　 获释回国后，古利提即受重用，加入了威城军事委员会，并逐渐以其在强大的奥斯曼帝国的见识倡导强化共和**队的实力。

　　 在本世纪初，威城正面临着神圣罗马帝国咄咄*人的挑战，他们丧失了在意的几乎全部领土。1509年，威尼斯在阿纳戴罗之战中被毗邻且虎视眈眈的法兰西王国击败，伦巴底整区沦陷，古利提在危急关头被委任为特雷维索一地的军事将领，并在共和国权力核心：十人委员会的正式责令下出兵对抗入侵者。

　　 7月3760573817日，古利提在数百士兵和城内居民的帮忙下俘虏了上千名敌军，在一夜之间收服意大利北部的帕多瓦，并以此作为抵抗马克西米利安一世的前线据点。1510年，随着另一名重要的雇佣兵将领尼可罗?迪?皮蒂利亚诺的去世，古利提更进一步出任陆军统帅，接掌共和国全军。

　　 此后他进一步参与了康布雷同盟和神圣同盟的诸多战役。至1512年，他与法王弗朗索瓦一世谈判，最终以威尼斯退出神圣同盟为条件，换取与法即日停战并结为盟友。

　　 1523年，经过长期斡旋后，古利提又与查理一世的神圣罗马帝国达成协议，在法西意大利战争中保持了中立态度。按理说，他接任执政是众望所归，不料关键时刻，皮格迪家族的里奥多尔以重金贿赂了十人委员会的几位重要成员，拿走了原已落入其囊中的位置。

　　 古利提纵然经验丰富、老成谋国，但他的根基仍然无法与里奥多尔相比。十人委员会这些权力机构都是贵族们*纵的产物。政治斗争中一旦失利，灾难性的后果便会接踵而来，一直到今天，古利提方才喘过气来。

　　 罗伯斯?维南也很提防他，却不会像里奥多尔那样重视，毕竟这位年轻人还没有那么明晰的政治*臆，同时古利提一直以来的低调示弱也使得他渐渐遗忘了这位曾经的元帅。

　　 哪里知道，安德烈却是视里奥多尔的夺权行为为他毕生最大的耻辱！他从未有片刻忘却，更是多方筹谋秘密策划，数年如一日地暗中经营，希望有朝一日能一举登顶，以报复皮格迪家族的背叛……

　　 毫无疑问，听到这里，塞拉弗的双眼一亮，脸上的表情也生动了起来。他真想仰天大笑，觉得真是口渴了有人送水，瞌睡了有人送枕头！哪里知道一场计划外的暴风，竟然刮得那么猛烈，都冲到欧洲经济中心了呢？

　　 如果能把威尼斯搅进来，多这样一个盟友的话，相信对付奥斯曼土耳其应该更有把握了。现在这个老大帝国在海军建设上不过是以数量取胜的初期阶段，底蕴和实力也只不过比威城略高罢了。一旦加上哈国，即使要同时对付北非海盗，也绰绰有余了！

　　 塞拉弗心中的诸多忧虑也迎刃而解，看起来这位塞浦路斯总督用这种不太常规的方式欢迎自己，原本就是在抻量他。可是当自己展现出异乎寻常的强大和膨胀的自信时，他马上便打回原形，乖乖地跑来做马仔了。

　　 他上下打量了一番这位老头，他有一双毫不动摇的眼睛，挺直的高鼻梁以及冷酷的薄唇。他紧抿嘴巴时，就能想像出此人的手段。只看面相，塞拉弗便知道这可不是能随便打发的主儿，维南先生早该对他多加防备了当然现在说什么都晚了，更何况陛下早已暗自窃喜，准备施加自己强大的影响力了！

　　 “我知道卡塔尼亚是贵国的一道隐伤，但我仍不得不提……”塞拉弗说着，一面端茶相请，“来，品尝下，这是东方最古老的贵族才能享用的圣露，淬取自天地精华，时常饮用延年益寿、身强体健，这也是鄙国巴哈马公爵的至爱，对了，老公爵今年80岁，他的一个健康的男性后裔刚刚度过周岁；等我此趟回国，就要为他召开一次极为盛大的生日宴了！”

　　 古利提久和阿拉伯人打交道，自然知道茶叶的诸多妙用。从前他还能在一干贵族朋友面前高谈阔论那种得之不易的恩物，然而在塞拉弗这样一个更加正宗的*人面前，他却完全熄灭了卖弄的心思，别说这位君主还是位道道地地的皇家成员！

　　 正如放在他面前的，恐怕是其穷毕生努力都未必能得到的真正的*精品瓷器！

　　 威尼斯人曾交换过5只等身高的*瓷瓶，竟然换取了昔日米兰豪门的2000精锐近卫军；然而自家知自家事，古利提深悉其详，那些瓷瓶号称*造，实际上不过是产自别处的赝品罢了！

　　 而当他终于接触到一位真正*商人的时候，那人闻说此事立刻哈哈大笑，连说误会啊误会！原来在遥远的东方古国，并不是越大的瓷器就越贵重，这完全是一种误解，在那里，有些欧洲人眼中巨大而精美的瓷缸只不过是用来腌菜的，而某些小巧玲珑的器皿却相反价值连城、只供皇家使用。

　　 就像他面前的茶杯，色正胎润，薄如纸片，一叩则音色如磬；外壁以极其简练的笔法绘有水藻游鱼纹，共有四条颜色不同、神态各异的鱼儿；这简直可说是凡间能够创造美丽事物的极限了。

　　 这位哈布拉德王国的陛下，从海路远道来此，甚至受了风暴差点倾覆，仍然不忘携带如此贵重之物，看起来这还不是他特意张扬的结果这种气魄，欧洲各国的宫廷中谁人能有？

　　 古利提表示感谢后，边喝着茶，边等待着对方的回答，果然，这位陛下的一番说辞，虽没有直戳其心中最隐密的地方，却也大大搔到了他的痒处。

　　 “我们王国早就不需要和威尼斯去争夺什么海上贸易的权利了，我们的商业对象虽然大致相同，但货物来源及构成都极为迵异，例如你们向阿拉伯人倾销木材和铁器，这是埃及及阿拉伯世界都十分紧缺的东西，可我们没有这样的生意，我们也不会跑到黎凡特这么远的所在，跟你们抢这点利润！”塞拉弗直白地说道，眼神直视对方，“也许您不相信，总督阁下，我们在全世界都有贸易，我们在*花钱，也在*赚钱，那是一个巨大的市场。当然欧洲是不要想在那里攫取利润的，因为*几乎什么都不缺！但哈国不一样，我们拥有最核心的技术，以及最有价值的商品，那足可敲开任何一扇紧闭的大门！没人抵挡得住那些精致货物的诱惑。”

　　 古利提点头表示同意，他个人就有好几辆哈国出口外销的马车，那种舒适和奢华的布置，简直是移动之家！而即使想要仿造，竟然都不知道从何学起，似是而非的东西自然比不上原版有价值，哪怕因此要多花数百杜卡特人们也毫无怨言！

　　 最让老将军重视的，还是对方在军工技术方面的巨大优势，很难想像他们是一个新兴的国家，且本土还远在相隔海洋的遥远陆地上。他们的优质滑膛炮经久耐用，射程远、威力大；他们的远洋船舶造型独特、性能优越，有些大得超乎欧洲人的想像；他们的陆军似乎开始推广一种不需要火绳就能发射的枪只，恐怕也就是今天牺牲了好多精锐士兵才留心到的东西……如果能与之合作，这些岂非唾手可得？

　　 共和国当时的确是失算了！古利提默默地想着，心情倒是一点都不郁闷，里奥多尔那家伙在卡塔利亚一役中战死，壮志未酬，继任者又是一个相对于他来说过分年轻的小伙子，听说让此人宣读的就职书中还限定了他的法外财物内容，甚至包括邻市进贡的苹果、樱桃和螃蟹，啧啧，这还当什么执政官？还不如回海军当逍遥自在的舰队司令了！