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　　 骑士团的几支重要战团很快就移驻新址，并带来大量移民充实岛屿，开工建设新总部的防卫棱堡、炮台和增扩港口事宜。

　　 地中海上，也逐渐能见到许多骑士团新型战舰的身影。

　　 原先的罗德骑士们在进行海上贸易之余，当然也会依仗其武力，化身为海盗劫掠那些异教徒船只。他们拥有典型的拉丁式快速桨帆船，这种船体型修长，拥有数叶三角帆，能够很好地处理逆风，极适合近海航行。由于机动性强、身形轻巧、又能适应各种风向，这种伊斯兰风格的中型舰艇颇受各路海盗、各国护卫分舰队的青睐。不过这种战舰的弊端也显而易见，那就是它们对炮火的防御能力远不如多层甲板的大型军舰，同时其作战形态本来就不需要进行炮战。

　　 而今骑士团的主力战舰，却是清一色的盖伦。虽然不多，只有几条，但已经足以震慑各方宵小。

　　 新型四桅改进克拉克也配备了不少，这种船本质上也就是以*禽形船体为样本的中型快速炮舰，现在已经是哈国第三代产品，它可以很好地补充盖伦的劣势；同时仍有不少高速桨帆船，以增益舰队的辅助力量，医院骑士团在马耳他附近海域力挫一支北非海盗组织，其战损比之大、战果之辉煌，令人对这支新出现的海上力量不禁刮目相看。

　　 相比起来，威尼斯人的主力战舰，仍然停留在接舷战时代。

　　 当这艘破烂的三角帆船终于被弄到船厂之后，得到的消息是至少维修3个月，现在塞浦路斯岛上船工数量明显不足，大量人员被抽调回威城，以满足国家的需要，土耳其人在亚德里亚海沿岸的军事行动并未停止，这也是威尼斯人高度紧张的重要原因。

　　 一路跟随陛下的奥内斯托?德?佩尔罗先生，现在则开始发挥专长了，他很快谈拢了修船的价钱，并找到向导，以最快的效率租了一处城外带葡萄果园的庄子。

　　 “我不能等这么长时间，奥内斯托。”塞拉弗说道，他们在前往城外的路上，“苏莱曼一旦进兵，我们就将错过一场好戏。”

　　 “是的，陛下，您为吾主作出的牺牲，下臣都看在眼里，不胜感激！要不下臣就去港口问问看，有没有要租售的船只。”

　　 “有得买就买，和原来的差不多就行，不要太招摇。钱不是问题，我的管家会满足你的要求。”

　　 “下臣明白，我这就派人去。”

　　 在到达庄园稍事休憩之后，还没等塞拉弗吩咐佣人开饭，洛卡蒙卡指挥便疾步走来，神情凝重地汇报道：“陛下，斥侯报告说在四周发现许多不明身份的可疑人员，另外听到隐约的马嘶声，似乎有军队在往这里调动！”

　　 塞拉弗不以为意，他认为这里毕竟还是威尼斯的属地，又不是奥斯曼土耳其的地盘，再说还有奥内斯托这样的地头蛇在，安全方面应当无虞。

　　 不过尽管这样，他还是简单地吩咐了几句，公爵卫队立即在庄园四周进行了紧张的土工作业，还搭建了一座简单的箭楼，配备了数名神枪手。

　　 但到了午饭后，气氛就开始渐渐不对了。

　　 先是狄安娜和玛丽趁着塞拉弗喝茶的当儿，过来隐晦地探听了一下；那庄园四周已经布满了全副武装的士兵，虽然旗帜还没有正式打起来，不过四处的通道却都被严密封锁了。

　　 其后，索尼娅王后也在托雷塔骑士的保护下来了，她非常担忧地询问起塞拉弗，是否会跟威尼斯人在岛上开战？

　　 “开战？”塞拉弗白了她一眼，有条不紊地继续吹吹茶沫，那杯子兀自四平八稳地端着，丝毫未见半点颤动，“威尼斯人在塞浦路斯有数百年的基业，你当是假的？一顿饭功夫就调集了二三千人马，丝毫没有雇佣兵军团那样的喧嚣吵闹，光是这一点就让能令人肃然起敬。我们这么点人，跟他们打？你说怎么打？”

　　 “那我们该赶紧商量对策啊！”索尼娅急了，跳脚道，“都什么时候了，你还不着急？就算打不过，我们还不能逃吗？”

　　 塞拉弗笑了起来，放下杯子，拉住她的手，“逃？往哪里逃？这儿四边是海，可不是想往哪走就往哪走的地方。不过你也没必要这么慌张，他们也未必敢真的破釜沉舟跟我决一死战，这不过是次威慑罢了。”

　　 索尼娅嗔怒地甩开他的手，在他面前的椅子一屁股坐下，恼道：“我不管了，你看着办吧！”

　　 说不慌张那是假的。索尼娅已经开始紧张盘算着万一被俘了，自己和陛下究竟要交多少赎金才算合适。少了显不出豪门贵族的身份，多了则太让人心痛了！

　　 看上去镇定异常的塞拉弗，其实心里也没有底，对方这般行动，若是他还没有谱就太蠢了这明显是冲着自己来的。要说他得罪过威尼斯，没错！不但得罪，而且得罪得还不轻，不过塞浦路斯这里是怎么知道的？他是遇到恶劣天气才不得不来这里的，按理说不会如此轻易就露出马脚啊？

　　 这样大肆地围而不攻，也是很不正常的，对手看起来一定不简单，至少是个老谋深算的家伙！

　　 到了下午，连洛卡蒙卡指挥都烦躁不安起来，几次来询问对策。这时塞拉弗也不能装作对外界的事情一无所知了，便命令公爵卫队稍稍露出点行藏，并大胆展示一下自身的武备。

　　 骚动后的未知对手很快发动了一次试探般的快速推进，他们似乎毫无和塞拉弗打招呼的意思，只是四面八方地闷头冲来。在一阵短促的激烈交火之后，这些未知对手再复迅速退去，只有满地的尸首告诉人们，这里曾经发生过什么。

　　 就在大家都紧张等待着另一波来袭，心神不宁的时候，塞拉弗忽然从望远镜中看见，远处悄然升起了一面旗帜，那是威尼斯共和国的国旗，主体红色，有一青色带翼雄狮，右爪抬起，按着一部法典。

　　 国王陛下的唇角浮现出一丝冷笑。看起来，谜底将要揭晓了！

　　 果然没用多久，一名手执白旗，未带武器策马而来的使者要求面见陛下，他彬彬有礼地称，共和国的功勋老将、贵族，曾经的陆军统帅安德烈?古利提邀请陛下至营地会面。

　　 “让他自己过来，我不习惯去接见一个陌生人。”塞拉弗淡淡说道，“当然他也可以继续进攻试试，看看我的卫队士兵是否如传说中那么神勇无敌！”

　　 这位使者愕然而去。

　　 在众人都有些怀疑塞拉弗自大论调、偷偷腹诽的当儿，忽然远处号角鸣响，众人只当敌军再袭，都不由自主紧张地握住了武器。没想到片刻后，如雷般马蹄鸣响，几十骑绝尘而来，为首是一名老者，身披红色麾盖，一部雪白的胡子，精神奕奕。

　　 “安德烈?古利提，是一个争夺执政官权位的失败者，之后被变相流放到这里。好在他人脉关系很硬，瞧瞧他这副冠冕堂皇的样子，一定还过得很滋润，迟迟未被贬官就是最好的证明。”奥内斯托对于苏丹的敌人真是非常熟悉，有句话讲得好，最了解你的就是你的对手，“此人年轻时长期在伊斯坦布尔潜伏，通过密谍掌握着土耳其海军的一举一动，后来被发现险些被处决了，哪里知道他通过向熟悉的帕夏行贿，竟然逃脱了死刑！”

　　 塞拉弗未置可否地嗯了一声。虽然奥内斯托的语气不是很尊重，但他可以理解，这两人的政治方向南辕北辙，原本就尿不到一壶里。

　　 不远处，两名卫队士兵从工事中出现，晃动枪口，示意来者下马。

　　 那名老者轻抬了一下马鞭，那些骑士们便令行禁止地齐齐勒住缰绳，整齐划一地停在原地。

　　 老者似乎微作了犹豫，便神态郑重地下了马，他与那迎面而来的卫兵商议了几句，随后便留下随身的佩剑，便带着一名贴身保镖疾步行来。

　　 那位保镖很显然不是庸手，见惯了大场面，乍一见这简陋的庄子和似乎没有精心布置的环境很是嗤之以鼻，但随着逐渐深入，快要到达庄子正面木屋前的时候，他已经是满脸惊容。

　　 很显然，那些因为仓促行动而被击毙的士兵，死得一点都不冤枉。

　　 一想到那精确无比，又没有长时间停顿的排枪，这位骑士就觉得冷汗涟涟，连脚步都不太稳当了。

　　 塞拉弗收起望远镜，在“客人”到达前亲自站在了门前欢迎。

　　 庄园的正屋是木制，非常简陋，除了宽大可以一提外，其余就只能属于完全没有特点的范畴。正屋旁边倚着的草棚，甚至还养着两口猪。

　　 两人略一点头，甚至没有自报家门，那位老者便很自觉地带着他唯一的保镖登堂入室。

　　 宽大的厅中燃起了十数根蜡烛，显得很亮，一群莺莺燕燕般的侍女簇拥着几位穿着打扮入时的贵妇，正脸带笑容地看着来客。

　　 “共和国塞浦路斯总督兼陆军司令古利提，向哈布拉德王国尊贵的陛下问好！”

　　 这位老者和他的保镖都抚*深施一礼，他的声音十分苍老，但又不失浑厚，给人一种可以信任的感觉。

　　 “我是塞拉弗，这位是我的妻子，索尼娅?美第奇；她的身边，是亨斯科特夫人以及都铎夫人。”

　　 “向王后和两位夫人行礼。”老者非常绅士地向索尼娅等人一一行了吻手礼，随后更是不吝赞美之词，“感谢上帝，王后及两位夫人的容貌真是令法马哥斯塔整座城市都光芒四射！在被主召唤前，我还能见到欧洲最有名望的诸位夫人，真是太幸福了！”

　　 “请坐。”一通大笑后，塞拉弗也和颜悦色起来了，“我很好奇，古利提先生，您的年龄……”

　　 “哦，鄙人今年77岁了。”

　　 塞拉弗露出恍然的神色，笑道：“那也是罕见的高寿了，您真是好福气。我的一位臣子，埃特弗里茨?冯?霍亨索伦伯爵也有70岁了，除此之外，我还真没有见到另外一位年纪这般大还策马飞驰的将军。”

　　 “霍亨索伦将军可是雇佣兵界的翘楚！”古利提说道，“我曾经与他在维琴察会面，他武勇而果敢，还拥有一支忠诚善战的精锐军团。”

　　 塞拉弗颔首称是。他拍了拍手，便有侍女盈盈而出，端着精致的瓷制茶器，捧着金银制盛碟，一一摆放在桌上。

　　 安德烈?古利提略略瞥了眼那些器皿，眼光便微地一缩，等到侍女烫杯倒茶退开以后，他在座上轻轻躬身，赔礼道：“先前不知是陛下驾到，有冒犯之处还请恕罪！鄙人忝为本岛总督，向来对海军和舰艇异常关注，因此陛下一行到达时，我就已经收到了消息。”

　　 塞拉弗此时也不会提先前那些不快，更何况他的人员毫毛未伤，死伤惨重的倒是眼前这位，淡淡一笑，“却不知总督阁下是怎样得知我的身份？”

　　 安德烈的脸上，顿时露出似笑非笑的表情，半晌才揉了揉鼻子，咳嗽两声，“请恕鄙人失礼，陛下，您的肖像早已是人尽皆知的东西，又不是什么秘密。不光是整个欧洲，恐怕现在伊斯坦布尔的皇宫某处，也悬挂着您的肖像呢！”

　　 塞拉弗这下子是大大愕然了，安德烈便让随从骑士取出一张已经颇有折痕的纸张，上面有两幅素描，正是自己的形象。

　　 “这是巴哈马公爵的作品，他著名的《特立尼达公爵肖像》，成于1521年。”对艺术作品很有鉴赏力的索尼娅顿时插话道。

　　 “对，我们也有那张肖像，非常棒！我们最著名的画家提香先生也对之赞不绝口！”古利提竖起了大拇指。

　　 塞拉弗打了个哈哈，心里不但没有释怀，反倒是警惕起来。能得这位老兄如此推崇，竟还随身带着自己的肖像，不知道是福是祸啊！好在自己没有在关键的时刻软腿，否则被*签个城下之盟也不是没有可能的……