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　　 他在房中踱步良久，命人拿了更多的冰块，接连喝了四杯凉茶，打碎了一只瓷壶，这才犹豫着从里面走出来，咳嗽了一声，慢慢问道：“看见埃莲娜了吗？”

　　 有女仆恭敬地施礼，“夫人们往小礼拜堂去了。”看来陛下欲盖弥彰的计策破产了，人家把他的心思摸得门清。

　　 他刚要迈步，一名御医连奔带跑地冲了过来，后面跟着一名公爵卫队的士兵，“陛下，陛下！大喜啊！波旁公爵醒来了，要见陛下！”

　　 “这都三天了，才醒！”塞拉弗喃喃道，“灌过汤吗？”

　　 他指的是萝卜等“下气”的汤。

　　 “有，有……”那位御医望向陛下的眼神，充满着说不出的崇敬，在他看来，那位公爵伤成那样，就算华佗再世、扁鹊复生，也当无可奈何，然而塞拉弗却真的做到了这一点！“患者醒来后，便连连通气，自觉腹空，饥饿万分，现已进米汤稀粥。”

　　 塞拉弗点了点头，便不紧不慢地前往临时病房。这时候，修道院外已经欢声雷动了，公爵卫队的士兵们不得不过去交涉，让他们安静下来，否则将会影响病人的休息。

　　 这一幕当然塞拉弗不会错过，他微微一笑，暗想这位公爵还真是得到士兵们的拥戴呢！毕竟一个常胜将军可不是街头的大白菜，一抓一箩筐的。

　　 当他走到中庭，忽然发现一位身材魁梧的披甲将军，正站在远处廊下。见到塞拉弗一出现，他便远远地跪倒在地。

　　 卫队士兵迅速地出现在廊外，枪口指地，手指都按在扳机上。

　　 塞拉弗却淡然一笑，挥手斥退了他们。他大踏步走上前，“是霍亨索伦伯爵吗？”

　　 这位老将军已经快七十岁了。历史上第一支德意志雇佣兵部队，约有步兵15000人，骑兵1500人，在1487年由皇帝马克西米连一世召集起来，却是由他指挥的。

　　 明德海姆领主乔治?冯?弗伦茨贝格比他的名气要响得多，但乔治的工作时间却没有他那么长。直至前者死后，这位名叫埃特弗里茨?冯?霍亨索伦的老将军，仍战斗在雇佣兵指挥的第一线上。

　　 他的初战可以追溯到1487年，也即德意志雇佣兵在历史舞台上的首次亮相，当时他率兵前往解救被布鲁日市民围困的马克西米连一世。是年著名的乔治才不过14岁。

　　 初任雇佣兵统帅的38年之后，他参加了帕维亚战役获胜，帝国皇帝亲自为他授勋。

　　 这样一个人，如果不是年龄的关系，恐怕会位至帝国元帅。然而现在，他却跪倒在地，向一位年轻人叩首。

　　 塞拉弗早就知道了这位的姓名与来历，王国的情报系统之发达，是某些人难以想像的。

　　 这位老将军须发皆白、肤色黝黑，脸上皱纹密布、老眼浑浊。不过，从他不拖泥带水的动作可以发现，他的体质远超绝大多数的同龄者，不但如此，他的肌肉竟然也保持着一定水准，否则那么一套铁甲他应当是穿不住的。

　　 “正是鄙人！”他声音低沉地答道，“请原谅我冒昧前来，陛下，我有要事与您相商。”

　　 “不能等我先去见了波旁公爵吗？”

　　 “卡斯帕、康拉德这些人都在，他们准备了一场兵谏，陛下。”老将军抬起头来，看似无神眼中突然闪烁出一道闪电般的厉芒。

　　 塞拉弗却毫不动容，反而微微一笑，“于是您就来到这里，提前通知我？”

　　 “我是为了雇佣兵的将来！”埃特弗里茨?冯?霍亨索伦说道，低了低头，“我是亲眼见到雇佣兵被组建起来的，它就像我的孩子，曾经是那么优秀，顽强、忠诚而忍耐，可是现在，它完全被金币熏坏了眼睛。弗伦茨贝格死在哗变的营地里，马克西米连在世时向国家宣誓的誓词，现在已经完全听不到了。雇佣兵正在走向不归路！我却无法改变它的方向！”

　　 塞拉弗眼中流露出一丝赞许，“埃特弗里茨，您的确是个有智慧、有见识的人。雇佣兵绝对不会永远存在下去，甚至它的建立也就不过几十年前的事。像这样一个为钱而生为钱而死的利益组织，迟早会堕落到难以收拾的地步。也许雇佣兵们为在帕维亚英勇奋战，最终取得胜利而兴奋不已，不过他们却触犯了从瑞士雇佣兵那里就沿袭下来的习惯，绝不同胞相残！另外，似乎还有条行规是‘绝不哗变’，每个雇佣兵入伍时都要大声宣读。然而，我们看到了什么？一次次的哗变，仅仅是为了钱，连极具威望的弗伦茨贝格都压制不住那些疯狂的家伙！他死了，雇佣兵也失去了他们最重要的东西，那就是信念！没有理念、毫无约束，竟然连罗马城都被抢劫了，他们还能干出什么离谱的事？看看你们的营地，像个大市场、像个大赌坊、像个大**，唯独不像个军营！也许您尽力想挽救这一切，不过您无能为力，即使马克西米连和弗伦茨贝格再活过来，也无能为力。宗旨错了，你知道吗？”

　　 这位伯爵完全呆住了。他想不到眼前这位年轻的陛下竟然对雇佣兵如此了解，并且一针见血地说出他只有模糊概念，却无法概括出来的话语。

　　 他甚至不觉得自己的腿已经跪得麻木了，兀自抬起头，以苍老而嘶哑的声音重复道：“宗旨？”

　　 “是的，宗旨，霍亨索伦伯爵。马克西米连只是为了解决他军力上的困难，才想到组建这样一支性质特殊的军团的。如此一来，他可以省去很多麻烦，战时召集起来，佣兵们自行携带武器和必须的给养，凭武力、装备和在战场上担当的角色不同，分别给予不同的薪酬。而当天下太平，则立刻解散，国家财政也不会继续负担这笔沉重的费用。想法是挺好的，不过……”塞拉弗嘴角一勾，那似嘲弄又似鄙夷的笑容浮现出来，令对方感到十分难受，“眼光却有点问题。毕竟没见过大世面，手头一点点钱好容易匀出来，首先想到的不是咬咬牙建立常规军，像马其顿、像罗马、像波斯那样，而是想出这样一个不伦不类的办法，建立起这样一支毫无信义、毫无廉耻、毫无节*、一心为钱的军事组织！”

　　 看见埃特弗里茨颤巍巍地低下花白的头颅，塞拉弗轻轻搭住他的肘部，顺势将他拉起。

　　 这位老将军比塞拉弗高出一个半头，虽然老迈，但脊背却挺得笔直。早年的刻苦锻炼及常年的风餐露宿，使得他没有普通老人那种三高的反应，身手敏捷灵活，竟然像壮年时期一般无二。

　　 “埃特弗里茨，贵家族的艾蒂安勋爵与我们交好，可惜却兵败查理一世之手，随即被软禁起来。霍亨索伦家族不能永远依靠哈布斯堡，查理像个西班牙国王多过像神圣罗马帝国皇帝。再说，德意志的事，原来就该由德意志人自己决定。”

　　 听到这番表述，即使经历了几十年政治和军事上的磨砺、考验，为人又深有城府，埃特弗里茨仍然油然生起敬佩与感动交织的复杂情绪来。

　　 他拍着*脯嘶声道：“陛下您放心，等会儿我会召集亲卫，如果他们敢对您下手，我舍出性命也要保证您的安全！”

　　 “他们不敢对我怎么样，伯爵。”塞拉弗一怔之后爽朗地笑起来，“我岂会毫无准备来独闯龙潭虎穴呢，难道嫌死得还不够快？您先去吧，不必做任何事，我自有办法。等我从公爵那里回来，我们再作详谈。”

　　 埃特弗里茨见他心意已决，信心满满的样子，也便抚*垂首，恭敬地目送他离去，再无二话。

　　 他这一番表态，无异于向塞拉弗示忠。虽然两人都没有把话讲开，但是行动上却已全数表露无疑。埃特弗里茨?冯?霍亨索伦伯爵暗暗钦服，心叫侥幸，这位陛下的确是位高人，一番平实的并无煽动或诱惑意味的对话，便让自己深深为之折服，甚至感慨没有早投麾下。比起查理一世，这位更具真正的王者风范……当然，有伍德洛、巴拉克、菲尔等人事迹在前，又有艾蒂安向他吐露过哈军真正强大之处，如果伯爵还不知自己该如何选择，那简直是白吃了几十年的饭了！

　　 “接伯恩堡将军的命令，公爵阁下病重期间，谢绝一切探视！”克里斯托夫伯爵明火执仗地率领着无数披甲步兵，如临大敌地阻断了塞拉弗前往波旁公爵病房的道路。

　　 看起来，短短片刻的功夫，这些家伙就变得聪明起来。他们原本不便阻挠波旁公爵的愿望，不但因为他是帝**名义上的司令，同时还因为他已经重伤不治，也许和塞拉弗见面后，尘归尘、土归土，一切便会恢复平静。他们也乐得不理不问，甚至还会抽出空暇时间密晤特立尼达一世，以示恭敬。

　　 可是这些面子工程终究随着波旁公爵的清醒而塌台了，几位统帅心里清楚，公爵肯定与那位令哈布斯堡家族痛恨且恐惧的陛下达成了某些秘密协议，一旦他确定投效，那么这支雇佣兵军团势必会落在别人的手里！没有士兵的将军，无异于没穿衣服的女人，受人垂涎，遭人蹂躏。

　　 与其这样，不如立刻行动起来。在紧锣密鼓的磋商后，尤其是在克里斯托夫伯爵坚执一辞，想要扣押特立尼达一世，将他作为人质之后，这些人终于下定了决心。无数士兵被调动起来了，圣索菲亚修道院也被团团包围，现在只等康拉德一声令下，就要动武。

　　 塞拉弗冷哼一声，他毫不担心自己的安危，只是有点忧虑那几位跟他关系密切的女人。不知道卫队成员是否在她们的身边，她们的人身安全又有没有受到威胁？至于伯恩堡几人，他们的行动虽然突然，不过也在意料之中。塞拉弗什么局面没有见过？如果没有后手，他也不会带上几位夫人，来到这么一个危险之地的！

　　 “伯恩堡将军难道不敢亲自来见我吗？”塞拉弗冷漠地问道，洛卡蒙卡率领的几十名卫队成员目中喷火地围拢在陛下的身边，一旦冲突起来，估计眼前区区的百多人还不够他们塞牙缝的。

　　 克里斯托夫伯爵当然不会示弱，他的目的只是把塞拉弗挡在门外，拖延着不让他见到波旁公爵。这样其他的军团就能从容地完成部署，最终将特立尼达一世等人全数抓获。

　　 兵马的喧嚣声已经越来越响，克里斯托夫脸上浮现出一丝得意的笑容，他拔出剑来，“投降吧，陛下！现在整个雇佣兵军团都在外面，你就是插上翅膀也飞不走！只要你放下武器，我会代表帝国皇室，保证您的人身安全和贵族待遇。”

　　 塞拉弗哑然失笑，“这话，你还是对自己说吧。”他转头朝洛卡蒙卡示意，“夫人们在哪里，安全吗？”

　　 “她们被困在塔楼里，锡德少校带人守护在那儿。”

　　 “那还等什么，动手！”

　　 洛卡蒙卡左手捏拳，使劲摇了一摇。

　　 枪声大作。公爵卫队的士兵们首先开始了进攻，克里斯托夫伯爵一时被打懵了，他大声叫着“还击”、“还击”，并紧张地抽身后退，不过他的脚步随即踉跄了，铠甲上出现几个冒着轻烟的焦灼**，他大叫着滚倒在地。

　　 伯爵人马执戟往前猛冲，还有人试图用弓弩射击，不过他们全被卫队连续的射击所放倒。当伯爵的后援终于到达时，才发现塞拉弗与一干卫队已经进入了波旁公爵的病房。他们左顾右盼，犹豫不决，却最终没敢硬冲进去，只能灰溜溜地拖起同伴的尸首，架着哼哼唧唧的伤兵，蹒跚离去。

　　 旋即重甲佣兵们蜂涌过来，包围了公爵的住处。再度受伤的克里斯托夫伯爵铁青着脸，亲自指挥，他大声咒骂着不讲道理的特立尼达一世，咒骂着那些使用先进火枪的卫队士兵，他发誓如果将他们抓住，便一定要那些武器统统夺过来，引为己用！