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　　 在礼拜天的早祷仪式中，查理一世虔诚地祈求上帝不要让那个异教徒死在马德里，随即便听到了不好的消息，法兰西的玛格丽特公主殿下已经离开了营地，前往天鹅宫探望特立尼达公爵的伤情。

　　 “该死的，该死的家伙！”查理不禁再度发怒了，他指着几名大臣咆哮出声，“不是让你们看好法兰西人的吗？这点小事都办不了？”

　　 那几个臣子面如土色，不敢辩驳，但心里却实在是委曲：法兰西人虽然在帕维亚惨败，但他们的代表团是使节团而不是俘虏团，己方没有权利限制他们的正常活动啊！

　　 但火冒三丈的查理一世可不会管这些，他发够了脾气，命令伯利兹男爵立刻行动起来，到天鹅宫去阻止玛格丽特与塞拉弗的会面。

　　 老练的伯利兹没有去反驳陛下的话，而是马不停蹄地离开了行宫，前往公国人的驻地。

　　 另一边，玛格丽特大公主穿着一身黑色的素缟，出现在天鹅宫，梅诺卡将军和列奥纳多伯爵亲自迎接了她。

　　 外界对这位公主殿下的评价是她并不擅长政治，但深谙贵族之道，也是个懂得享受**生活的女人。

　　 已经年过30的她，不可否认长像普通，不过，算上她的气质和装饰的话，却恰恰给人完全不同的感觉。

　　 人们一看到她，往往会想道，喏，这才是真正高贵的公主！她的一举一动都合乎礼仪，但又不显得死板。她的微笑虽然公式化，却又显得亲切。总之，玛格丽特公主是属于随随便便站在那里，就没人敢小觑她的那种人。

　　 “您好，尊贵的玛格丽特殿下，许久未见。”

　　 “哦，再见到您真是万分高兴，列奥纳多先生，听说您已经有了伯爵的头衔，我谨代表法兰西王室，向您表示衷心的祝贺！”

　　 玛格丽特的声音平和而含蓄，能隐隐听得到一丝真诚。也许这才是她真正打动别人的地方，法兰西王室会派遣她出使西班牙，明显也有此中考虑。

　　 列奥纳多微微躬身，轻轻握起对方的手亲吻了一下。

　　 “非常感谢，殿下。”他抬起头，“这位是梅诺卡将军，帕维亚战役期间担任公**事观摩团的团长。”

　　 “我听说过您的名字，将军。”玛格丽特微笑着递上自己的手背，梅诺卡受宠若惊般赶紧鞠躬。

　　 “欢迎您的到来，殿下！”

　　 城堡中响起了气氛肃穆的号角声，早已布置好的红地毯也彰显出主人结好法方的心思。玛格丽特唇角的笑容愈发明显，她朝欢迎的人群挥挥手，随即在梅诺卡将军的引领下前往主厅。

　　 天鹅宫似乎在举办着盛大的欢迎宴会。

　　 主厅中张灯结彩、热闹非凡。

　　 不过宴会的真正主角却都不在现场，玛格丽特公主一进到主厅，便迎来了如潮般的掌声，随即在掌声中，被神秘地引进了一个拐角的走廊，慢慢地转到城堡后一个人迹罕至的空房间里。

　　 仆人伸手示意她进入。玛格丽特稍稍犹豫了一下，弯腰钻进了狭窄的门口。

　　 “您好，夫人。”

　　 “您好，阁下。”

　　 这个房间不大，只有一扇加着铁栅栏的小窗，阳光从窗口斜斜射进，留下片片光斑。塞拉弗穿着与来宾相同颜色的衣服，靠在一张躺椅上，旁边倚着他的手杖。他的对面，是另一张相同的椅子。

　　 “请坐，夫人，在这里不要拘束，因为只有你和我，没有别人。”塞拉弗语带双关地说道，“不过我们的谈话需要快一些，因为查理一世已经知道了您前来的消息，他派出伯利兹男爵来阻挠我们。”

　　 “您的信息渠道真是让人惊讶！”玛格丽特打量了一下这间屋子，虽然干净，却又有些破败，她皱了皱眉，又仔细看了一下为她备好的座椅，同样是一张有弧形底的木躺椅，很新颖的设计，但用来作为正式谈判的座位却有些不合时宜。

　　 “这……我能要求换一张椅子吗，这东西坐下去我恐怕会说不出话来。”

　　 塞拉弗微微一笑，“您看，我已经是个受了重伤的人，我只能躺在这里说话。因此，我不想和一个坐得规规整整的人谈论国家大事。请相信我，夫人，这张椅子一定会很舒服的，您躺下来之后，会感到身心十分放松。那样，我们的谈话将是高效的。少许多扯皮，多一点友谊，这难道不是件好事吗？”

　　 “您是个语言艺术家。”玛格丽特公主笑了笑，犹豫了一下，还是轻盈地躺坐下去。摇椅轻轻地前后摆动着，她的头颈原本紧张的肌肉顿时放松起来，令她舒服地叹了口气。

　　 “夫人，首先，我要为阿郎松公爵的战死向您表示深深的遗憾！毫无疑问，他是一个英雄，是值得我们尊敬的人。”

　　 玛格丽特再度叹息，她闭了闭眼，觉得前所未有的身心疲惫，一时在躺椅上都有些睁不开眼了。

　　 别人都觉得她活力四射，光芒万丈，精力充沛得可怕。

　　 她受命于危难之时，率领法兰西代表团前往马德里，受尽了屈辱和精神上的折磨。但她从来没有放弃过自己的使命，她在和查理一世会面时，也以自尊自信的气势向对方表明，虽然国王被俘，但法兰西王国仍旧是一个可以和西班牙正面对抗的强大势力，而不会比任何人低一头。

　　 现在，塞拉弗公爵阁下的话，让她顿时瓦解了许多戒备与警惕，她想起了已经过世的丈夫，想起了无忧无虑的贵族生活，想起了许多美好，而不是硬要她担负起来的沉重的责任。

　　 “谢谢您，阁下，我同样是这么认为的。”玛格丽特公主骄傲地说道，一面轻轻地用手指抹去一丝泪痕。

　　 塞拉弗沉吟片刻，“我要向您实话实说了，夫人。原本我并不同意打这场该死的战役，尤其是在没有合适的抵押品的情况下。”

　　 玛格丽特竖起了耳朵，“我已经了解过这件事，弗朗索瓦做得很不好，他利用了列奥纳多伯爵的私人关系来促成贵国的出兵。事实证明，这大大损害了我们共同的利益。我要就此向您表示歉意，阁下。”

　　 “致歉就不必了，事实已经造成，还是讨论怎么善后的好。”塞拉弗语气平淡，一副不在意的样子，“我们和西班牙王室不久前达成了协议，因此我们不会再直接参与到谈判中去。不过，我们需要的赔偿，也不是西班牙人提出的那丁点要求能够满足的。至少，瑞士佣军就花去了我们不下150万佛罗林。”

　　 “您的慷慨令人由衷敬佩！”玛格丽特慌忙想转移话题。她觉得一阵意乱，这个数目根本无法想像，王室只不过短期雇佣了6000名瑞士步兵，但终于还因为欠薪而导致他们的离开。公国提供的20000名佣兵1年的运行协议，需要付出的代价……

　　 “这和我的慷慨无关，夫人。”塞拉弗刻意地忽略对方公主的身份，他说话非常随便，“北意这块地区就算再繁华、再富庶，要想赚回我付出的成本也需要好几年的功夫。如果不是看在和贵国一贯的友好关系，我不会在之前投入一兵一卒用来对抗查理一世的军队。”

　　 “谢谢，这一点我很清楚。我正要向您道谢。”

　　 “我知道您来的目的，夫人。贵国需要赶紧结束这一场噩梦似的战争，以尽快恢复国内经济，增加军备。你们需要作为盟友的我们来提供必要的帮助，甚至减免一些赔偿，是不是这样，夫人？”

　　 玛格丽特听着对方淡淡的带有哀愁声调的嗓音，不知不觉间感到心被揪紧般难受。她觉得塞拉弗没有声色俱厉地提出他们的各项要求，没有口沫横飞地批驳自己的无理，这已经是够给她面子的了。可是，当他平静地说出公国方面损失的时候，尤其是他说出自己心声的时候，作为一个浸淫政治事务多年的实权人物，玛格丽特公主殿下仍然会有种羞愧的念头出现。

　　 “我祈求您的宽恕，阁下。”玛格丽特用手捂住了嘴，扭过头去，一时间，她竟然有种面对朋友，而不是面对谈判对手的错觉，“您的恩惠，我会牢牢地记住。”

　　 “这一场惨败，我在国内的政治地位也因此动摇。”塞拉弗说道，“不怕您笑话，夫人，我刚刚遭遇刺杀，行刺者是公国上层人仕，并且与我的未婚妻索尼娅有着极为牢固的关系。他们对于我的执政，以及对于我向贵国付出的没有回报的投资极其不满。他们认为西班牙才是可靠的盟友，而我们必须在此次谈判中和查理政府站在一起，而将法兰西王国置于死地。”

　　 玛格丽特吃惊地从躺椅上坐起身来，这把椅子开始剧烈地前后晃动起来。

　　 而塞拉弗只是微闭着眼，在椅上舒服地摇着，述说着仿佛不是在自己身上发生的事情。

　　 “有那么严重？”玛格丽特直到说出这话来，方才回过神，连声道歉，“哦，上帝，此前我只知道您遇到刺客，却不知道您受了重伤，我谨代表鄙国王室向您表示诚挚的歉意！”

　　 她话锋一转，“但是，法兰西王国始终是贵国的亲密朋友。当初，在贵国建国之初，是我们率先承认了贵国的政治地位，我们也通过种种途径，向贵国输出必要的资源。迄今为止，还没有哪个国家像我们这样与贵国交好。一个实力强大的欧洲国家对于贵国在政治上的支持应该有多么巨大，我想这不需要再多做说明了吧？”

　　 “我们在政治上的确弱小，夫人。”塞拉弗不疾不徐地说道，“但是，我们并非完全依靠别国的支持而生，恰恰相反，我认为我们对于法兰西王国以及王室的支援是超乎寻常的。事实证明，没有一个国家能像我们一样，给贵国提供如此坚强的支持，不光是这一次20000人的佣兵部队了，即使贵国的舰队，也是在我们的支援下才建立起来的。这一点您不会不承认吧，夫人？”

　　 “当然。”玛格丽特觉得理屈词穷，“看在上帝的份儿上，公爵阁下，您想要点什么才肯再次伸出援手呢？”

　　 “如果我要法兰西王国偿还此次雇佣花费，似乎有点强人所难，不过我不在意使用分期付款的方式，来削减我方的巨额成本。”

　　 “这，这似乎是过去的问题，毕竟贵方是早就答应提供佣兵服务的。”

　　 “可那是建立在贵方先交给我们一个岛屿的前提下。”塞拉弗说道，“迄今我方也没有收到贵方承诺的东西，而战役结束以后，想必我们的诉求更不会得到及时的处理。”

　　 玛格丽特为难地抿了抿嘴，“开诚布公吧，阁下。我的底线是支持贵国在欧洲的所有权益，支持美第奇家族建国以及付出将来我们可能合作产生收益的一半。”

　　 “您的意思是我们需要签订一个合作或者是同盟关系的协议吗？”

　　 “是的。”玛格丽特毫不犹豫地说道，现在可不是当初了，弗朗索瓦一世看不起并且只是想单纯利用它的异教徒国家，如今发展成了让整个欧洲都不得不另眼相看的存在。当然，玛格丽特觉得法兰西家族完全够资格成为特立尼达公国的盟友。

　　 “光是同盟关系还远远不够。”塞拉弗说道，“协议我会考虑的，并且我还要建议贵国王室能考虑与我们保持紧密的接触，尤其是相互通婚，来加深家族间的支持与了解。”

　　 “这也是我们一直致力着的事。”玛格丽特有些诧异地说道，“当初王室特使普瓦蒂埃尔伯爵向您提出和波旁家族的安妮小姐联姻的事情……”

　　 “说到这位伯爵，我希望他能够被免除罪责，送到新墨西哥来。”

　　 玛格丽特想了想，“他已经是无罪之身，只不过已经被削去了贵族的身份。”

　　 “那和待罪之身是没有区别的。”塞拉弗强调。

　　 “也许吧，这件事情我可以做主。”玛格丽特说道，“关于通婚的事情，我希望您有所考虑，不过安妮小姐已经出嫁了，她已经成为兰斯家族的媳妇。”

　　 “当然不会是她。”塞拉弗从躺椅上睁开眼，微微一笑，“我已获悉，普瓦蒂埃尔先生的女儿狄安娜小姐现在已经失去了丈夫，德・莫勒乌雷耶伯爵布雷泽先生刚刚在战争中死去。我希望由我亲信大臣，雅克准将来迎娶这位寡妇。顺便说一句，这位雅克阁下出身于普罗旺斯的某个港口，曾经也是位血统地道的法兰西人。”

　　 “既然是阁下的亲自推荐，我想那当然没有问题。”玛格丽特公主也从躺椅上稍稍坐起，为自己能这么快谈到实质性问题而感到庆幸。

　　 “还有一点，我们即将为新成立的佛罗伦萨公国占据科西嘉岛。当然，我们更希望在地中海沿岸找到一个可以容舰队驻泊的港湾。也许，马赛港是个比较好的选择。”

　　 “这不可能！”玛格丽特立刻断言。

　　 塞拉弗若有所思地望着她，“据我所知，西班牙人要求的是普罗旺斯省，还有贵国从勃艮第公国获得的土地。也许这样一来，我们并不需要和贵方进行交易了，我们可以向查理一世提出交换的要求。”

　　 玛格丽特张口结舌，好容易才勉强挤出话，“公爵阁下，我想您一定是误会了。”

　　 “什么？”

　　 “普罗旺斯根本算不上真正法兰西王国的领土，这里肮脏、贫脊，充斥着流氓、暴徒和无产者，他们今天为加入法兰西而骚乱，明天又为税务官的征税而暴动，完全是一个极端可怖的地区。”玛格丽特用激烈的言辞说道，“如果不是他们正好位于王国南部，属于不可分割的一块，我们才不会花那么大的精力去征服它。我想请问您，高贵的阁下，在马赛或者佛罗伦萨之间做出选择，您会选择哪一个？”

　　 “这不存在可比性，亲爱的夫人。”塞拉弗微笑着看她，“我想西班牙人既然如此起劲地想得到这里，想必普罗旺斯并不是像您说的那样一无是处。这样吧，夫人，请您回去再考虑考虑，这个世界还是凭实力说话的，如果有我们的支持，想必查理一世也必须好好思考一下是否非要这样苛刻地对待贵方。”

　　 玛格丽特心一沉，还待开口，突然房门被敲响了，有个声音沉闷地说起话来，“抱歉，伯利兹男爵已到达，梅诺卡将军正在迎接他。”

　　 塞拉弗重新闭起眼，晃动着那张舒服的躺椅，“您请回到宴会的现场吧，夫人，瓦恩莫里少校会为您指明方向。我*不适，就不去参加了。”

　　 玛格丽特公主显得毫无办法，她站起身，“如此，只有再次感谢您的仁慈与宽恕。愿上帝保佑您很快恢复健康！”

　　 “谢谢。”

　　 “顺便说一句，您的这张椅子很舒服。”

　　 塞拉弗唇角浮现出精彩的笑容，“这是我自己设计的，您真有眼光，夫人！我会让人订制两张特别版的送给您，希望您满意。”

　　 玛格丽特眼前一亮，原本无心之言竟然收到了意想不到的效果，她不会放弃任何可以结好公爵的机会的。她微微一笑，提裙施了一礼，随后不顾那无礼家伙的动作，径直推门而去。