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　　 到了午餐时间，国王和王后竟然联袂而来，两位惊喜交加的伯爵夫人自然免费享受了一次王室成员间的会餐会。最后凭着何蒙莎的关系，让娜也被邀请参加下午茶，她更是不止一次地为此感到庆幸。

　　 在听说了何蒙莎的来意之后，塞拉弗立刻同意给伊莎贝塔一个面子，他正式向法兰西方面发出信函，邀请其有分量的王室成员到新大陆访问。

　　 短暂的午后小憩时，索尼娅问起了这件事，塞拉弗慎重地说道：“也许你还没有意识到，我的宝贝，其实在远征英格兰的时期，我们与西班牙王室间的矛盾便已经再度激化。原先在新大陆，他们就是我们的死敌，即使在他们撤出之后，这种敌对状态也没有变化。尤其是我们海军日新月异的发展，已经严重地影响了西班牙在各大洋上的利益。我们之间的冲突，已经提前埋下了伏笔。总算查理一世还算是个审时度势的战略家，没有在北海地区向我们发飙。他不但节省下来庞大的战争开支，而且还通过分享北海的利益，将爪牙伸到了不列颠。此外，他们还积极地索求布列塔尼地区，看起来那不光是为了制约法兰西人吧！”

　　 索尼娅眉头紧锁，“这么说，您猜测我们与西班牙人很快会发生战争？”

　　 “别那么惶恐，我亲爱的。”塞拉弗轻轻在她的脸颊上吻了一下，“我们当前的战略不应再延续以前的保守做法，而是应积极进取。很简单，先发制人，同时尽量避免战争在本土发生。西班牙人的军团很有力量，但是他们的耗费也足够有力，只要战争拖延的时间长一点，我们就能逐步地取得优势。”

　　 “我还是很担心，塞拉弗。查理的军队在最近几十年，似乎还没有大的败绩。”

　　 “强者总是需要迎来更多挑战的。”塞拉弗轻轻一笑，“我所设想的战争会首先在尼德兰地区打起来，在正式动手之前，我们需要加强欧洲战役区的常规力量，同时还要修好西班牙周边的势力，尤其是法兰西和意大利。”

　　 “弗朗索瓦一世骗走我们金币的事情，难道就这样算了？”索尼娅有些不忿地说道。

　　 “让他拿艺术品来抵账吧，听说他的收藏众多，反正这笔买卖也不亏。”塞拉弗笑着说。

　　 两人谈到这里，塞拉弗便忽然想起了刚刚与何蒙莎夫人说起的有关法兰西王太后的诸多秩闻，“萨伏依的路易丝真是一个充满矛盾的人，要说她的政治能力和战略眼光，绝对比她的儿子强得多，可是在别的方面……”

　　 外界传闻，这位王太后性格贪婪，据说路易十二的王后，也即布列塔尼的安妮就对她很看不惯，想将女儿克洛德嫁给查理一世也不想嫁给弗朗索瓦。但是，何蒙莎对于这位太后的了解更甚于此，因为她毕竟嫁给了萨伏依家族的成员，便自然听说了许多隐秘的传闻。

　　 1521年，查理・德・波旁的妻子苏珊娜去世了，她是前波旁公爵希俄尔・德・博热的独生女，因此她死后，就波旁的部分领地，路易丝与查理产生争议。

　　 查理的依据是，他是离继承权最近的男性，按照萨利安法典，最有权力继承。路易丝则是苏姗娜的表姐，如果不按萨利安法典，则她有权继承。为了解决这一问题，路易丝不顾自己已经年逾不惑，主动提出愿意嫁给查理，却遭到后者拒绝，于是她提出诉讼并最后胜诉。跟国王的妈妈打官司，怎么可能赢得了？查理・德・波旁最终被神圣罗马帝国皇帝引诱离开法兰西，这是一个重要原因。

　　 索尼娅对这些也不太了解，她点了点头，“当初只知道查理・波旁家破人亡，但并不清楚这一切都是路易丝造成的，难怪圣经上说贪婪是一原罪呢！”

　　 “在帕维亚，查理已经亲手讨回了他的尊严和荣誉，俘虏弗朗索瓦一世的功勋，也值得神圣罗马帝国为他的支付高额年金了！”塞拉弗说道，“但是战败竟然并没有给法兰西带来真正的切肤之痛，这其中的缘故，不能不说路易丝起了重要作用。”

　　 路易丝在弗朗索瓦一世战败被俘后，的确顶住了来自国内外的各种沉重压力。首先，国内对她及其子大为不满，很多人支持源于波旁家族的旺多姆公爵摄政，不过夏尔明智地拒绝了。

　　 路易丝担任摄政后，很快表现出了自己的明智果决。她回答查理一世说，法兰西绝不轻易放弃寸土，如启战端，愿牺牲至最后一人。接着，她派出得力将领，把守各重要据点，如吉兹伯爵、旺多姆公爵、蒙莫朗西公爵等，她写信给土耳其苏丹，引诱他们将军事矛头指向西部，苏莱曼大帝果然于1526年进兵匈牙利。她还派人向教皇克莱门特七世以及英格兰的亨利八世游说，说查理一世一旦如愿，教廷和英格兰必定受其压制，使得两方很快与法兰西签署了攻守同盟。吉兹伯爵则在边境**了农民起义，法兰西国内的政局这才渐渐稳定了下来。

　　 由于路易丝派出了塞拉弗的熟人，也就是自己的女儿玛格丽特大公主，是以哈方最终接受了法方的条件，为他们担保。在此情形下，弗朗索瓦一世很快提前出狱，回到了巴黎。谁知这位君主回去的头一件事，就是秘密撕毁《马德里条约》，准备和西班牙人再次开战。可想而知，路易丝的政治天赋他究竟遗传到了几分！

　　 “我想，如果不是法兰西真的无法筹措到那笔钱，恐怕路易丝也不会对弗朗索瓦一世的做法保持默认态度的吧？”索尼娅开解似地说道。

　　 塞拉弗只是冷冷一笑，“像路易丝那种贪婪的性格，要说这件事她没有主张根本不可能！只不过我现在没力气来对付他们，否则我必定要让这些愚蠢的法兰西人吃点苦头！”

　　 索尼娅默然无语。如果能及时纠正法兰西人的错误，她并不希望两国之间潜藏着不可调和的矛盾，意大利人对弗朗索瓦一世这位浪漫多情、以文艺保护者自居的陛下还是有着普遍好感的。

　　 塞拉弗当然没有相关的顾虑。他现在所思考的问题非常现实，在前次远征之后，他的大部分投资得到了丰硕的回报，是时候进行下一步的计划了。

　　 按照他的欧洲经济战略，约瑟・达尔鲁斯，在卖力地推销来自新大陆的各项农产品，其中包括玉米和土豆这两种优质、高产的作物。在分封制度下，没有一个封建领主能够抵挡住这些产品的诱惑这些东西不但能提高领地的收入，同时还能囤积更多人的口粮，以致实现人口的高速增长。一个领地强大与否，当然首先取决于人口多寡及劳动力素质的高低了，领地的大小还在其次。

　　 有了玉米和土豆这些东西，毫无疑问，经历了多年疫病和战争灾难的欧洲，一定能够再次恢复到昔日的兴盛局面，一切只是时间问题。

　　 除了农产品以外，塞拉弗还准备建立更多的原材料采购站（即商站），收购欧洲本地的各种原材料，再利用哈布拉德王国先进的科技，予以深加工后贩售。

　　 这样一来，便需要更多的工厂直接被建立在欧洲大地上。那么，这些工厂甚至是生产集团所在地的安全问题，便被提升到十分重要的程度上。既然没打算武力称霸欧洲，那么必须依靠经济手段来达到目的。英格兰远征是一个战略上无误而战术上失误的例子，只因此例一开，从此以后哈布拉德王国在欧洲的名声便会一落千丈了……

　　 见索尼娅意兴阑珊的样子，塞拉弗明智地叉开了话题，“和亚尔伦见过面了吧？他是什么来意？”

　　 “是的，上午我抽空召见了他。亚尔伦已经是位伯爵了，大公爵十分器重他，还准备收他为养子。”

　　 “大公爵的年龄似乎比亚尔伦大不了多少。”

　　 “这种事情谁说得清楚呢？”索尼娅果然被逗乐了，掩嘴笑了一下，“总之，也可能是看在他一向勤勉的份儿上，亚历山德罗把外交大权也全部交给了亚尔伦。”

　　 “恐怕亚历山德罗吩咐他将工作的重点放在新大陆上了吧？”塞拉弗不阴不阳地说了一句，“我们许多新技术和装备的失窃，都跟这位伯爵有关。”

　　 索尼娅略微有些尴尬，“您设计的专利制度，似乎并没有推广的可能，超出我国的势力范围外，便只能得到一纸空文。购买专利的庞大开支，没有谁能轻易支付得起吧？”

　　 “不劳而获的就是贼。”塞拉弗说道，“今年的棉花收购价我准备给他们提高一成。”

　　 “他们请求的价格原本就很低，是该让他们知道一下轻重了。”索尼娅也有些生气，“尤其是这帮人竟然准备秘密到原料产地去收购，还向公务人员派送贿赂。”

　　 “这种手段是他们惯用的伎俩，尤其是威尼斯人，非常擅长压价采购。他们垄断了欧洲和黎凡特的贸易，直到今天还是如此，这也说明他们在商业领域上的天赋。”

　　 塞拉弗嘴里的“黎凡特”，是一个地理名称，大致是指中东托罗斯山脉以南，地中海西岸、阿拉伯沙漠以北和上美索不达米亚以东的一大片地区。它不包括托罗斯山脉、阿拉伯半岛和安那托利亚。

　　 这片地区如今部分属于奥斯曼土耳其，部分属于阿拉伯王国。但其中的重要城市如大马士革、安条克、耶路撒冷、贝鲁特等都被土耳其囊括于手中。从东方来的货物，基本上通过土耳其人转手到威尼斯、西班牙人那里，而后者，便成为地中海贸易的最大受惠者，钱袋日涨。

　　 佛罗伦萨在参与地中海贸易方面，是处于绝对下风的。威尼斯人在海上的强悍，即使以现今哈布拉德海军的力量，也是头疼不已。还有西班牙舰队及热那亚舰队，都是影响地区局势的举足轻重的力量，他们如果联合起来，哈国海军更是要小心做人了！

　　 不能不说这一次佛罗伦萨的使节团真的搞错了形势。哈布拉德王国的政治制度，应该说与欧洲诸国还是有所差异的，因为没有分封的领地，所以对于农产品的生产和销售来说，国家执行的是“计划指导和标准收购”结合的政策。行政院根据上一年度对耕地的统计，制订一个总的目标，随后对各省农业规划提出“指导性计划”，是一个相当笼统和模糊的数字，有一定的增减比例。在当年农产品收割完毕前后，针对该项采购的专款就会被押送到各省去，再由安全部、监察院、财务局和农业局四个部门抽调出来的专员，负责分片地区的收购工作。

　　 粮食收购的指导价格在此之前就已经完成。无论是常年还是灾年，都有庞大的统计信息汇入行政院中，根据这些信息，综合测算出的收购价格，既能够满足农业的可持续发展，维持农民的生活，又可以使国家战略储备库始终保持着充盈状态，尤其是在发生全国性灾害、动乱或者战争时期，这种粮食储备制度便显得格外重要。

　　 对于指标以外的粮食，除去在市场上流通的部分，还有很大部分是用来进行贸易的。哈布拉德王国已经成为欧洲粮食市场的重要供应商，其小麦、玉米、土豆等作物，在欧洲市场供不应求。

　　 还有一部分的粮食则用来酿酒。按照法律规定，只有经营基础种植业的公民才有可能获得酿造谷物酒的特许证，因此，像麦酒这些东西，已经渐渐变成农民创收的另一项重要渠道。

　　 棉花，它并不属于粮食，但却是国家的战略储备物资之一。原先在塞拉弗亲手制订的《农业法》中被提及，但罕有重视的人，到了脱籽机和纺纱机专利星火燎原起来之后，人们才恍然大悟其中的奥妙！棉布的确比不了呢绒，不过前者的生产效率提高之后，原材料及制成品的价格却和呢绒有着天壤之别！

　　 哈布拉德王国当然不可能像明帝国一样，以绢纱和丝绸作为主要战略储备，那里家家户户都养蚕种桑，而王国只有推广植棉，才能更好地维护公民最基础的需要。

　　 “我担心亚尔伦从那里探听出我们的收购价，到时候他就会来找我的麻烦。”索尼娅有些无奈地说道。

　　 “不用担心，我不担心棉花销售不出去，反正纺纱机不等人，只等原料，他们如果跟我们始终达不成协议，到最后吃亏的就是自己。”塞拉弗微微一笑，“亚尔伦是个聪明人，他不会干那种蠢事，再说去年他们佛罗伦萨的棉布已经**打响，如果今年因为原材料的事情而供不上货，恐怕亚历山德罗公爵会怒火中烧，下令绞死你的堂兄了！”

　　 索尼娅呵呵一笑，“真有这种可能呢，亲爱的塞拉弗！”